— Не собираюсь оспаривать достоинства Виктора, но он не телохранитель. Как я могу доверить ему сопровождать тебя грыхт знает куда?
Осознав, что крепкое выражение было неуместно, Тес’шас смутился и замолчал. Воспользовавшись этим, я постаралась втиснуть свои «пять копеек».
— Всего-то в мир Больших Озёр. Удалённая планета, где никто не подумает меня искать, — и, пока дракон не начал возражать, я быстро продолжила: — И потом… Ты же знаешь, что должно случиться, случится обязательно. Ничто этому не сможет помешать. Вон на Лавиньш — Инк рядом был, спал в соседней комнате, но умыкнули же меня порталом в Бункер.
Упс! Узкие вертикальные зрачки глаз расширились, превратив золотые очи деда в чёрные провалы.
«Ой, мамочка!» — пискнула я про себя, понимая, что запрут меня сейчас, как принцессу из старых сказок, в высоченную башню, которую дракон будет охранять лично.
«Болтун — находка для шпиона?» — ментально фыркнул Филипп, с интересом наблюдавший за нашей перепалкой.
«Цыц! — шикнула на фамильяра. — Ещё ты будешь меня жизни учить».
— Почему я об этом не знаю? — прошипел дед так тихо, что мне пришлось затаить дыхание, чтобы услышать сказанное.
— Так когда рассказывать было? Сначала Инк внезапно Правителем стал. Потом с Ивельрозой знакомились, потом… Дед, ну правда, не было там ничего такого. Просто помогла тамошней богине найти преемницу и помощника, — заюлила я и резко сменила тему. — За этой кутерьмой даже не успела спросить тебя об Аеркнысе. Когда о приключениях рассказывать было?
— С мальчишкой все нормально. Бегает хвостом за Таетом, учит межгалактический и практикуется в целительстве. Он за теватцами увязался, беженцам помогать. Я отпустил.
— Вот! Мальчонку отпустил, а меня, взрослую даму, под замок готов посадить! — всплеснула руками я.
— Тебя всей охранной системой наших банков не удержишь, — пробурчал дед. — И в кого такая уродилась?
Потом понял смысл сказанного и рассмеялся. Я тоже. Обняла Тес’шаса и в который раз от всей души поблагодарила Вселенную за дарованного мне деда. Оговорившись, он в очередной раз подтвердил, что считает меня полноправным членом своей стаи. Дракончиком, которого необходимо опекать и защищать.
— Ступай. Только помни, что все мои сердца будут болеть о тебе, — и чмокнул меня в макушку.
Легко сказать: «Ступай». Без обстоятельного рассказа о приключениях, без подробного письма папе Рактию, без массы наставлений и моих обещаний из Учебки нас не выпустили.
Виктору на прощание вручили пакет с документами, подтверждающими его личность и то, что он полтора оборота являлся слушателем Учебного Корпуса межгалактической тайной стражи. Выпущен с квалификацией наблюдатель. Отдельной строкой была сделана приписка, что имеет право выполнять обязанности личного телохранителя. Характеристику, данную моей тени, я испепелила сразу. С такой не то что на службу, но и на галеры не примут.
Правда, несколько указанных качеств были абсолютной правдой. Упрям и несговорчив. Часа три я убеждала этого охламона, что его должность телохранителя в нашем случае ничего не значит.
Идти со мной он согласился не раздумывая:
— Конечно же, я пойду! В иномирье мы попали почти одновременно, но ты уже тут столько знаешь, в стольких мирах побывала, с разными обитателями познакомилась, а я безвылазно просидел в учебке. Тоже так хочу! — был дан ответ на моё второе предложение.
Но когда услышал, что беру его с собой не просто так, а нанимаю в качестве тени, начались разногласия.
— Витя, мне не нужен телохранитель. Мне нужен спутник. Без сопровождения меня дед не отпустит. Обязательно кого-то навяжет. С тобой мы знакомы, и я знаю, что на тебя можно положиться. К тому же мы можем говорить по-русски. Чего ты упрямишься? — убеждала я парня.
— За «поговорить» не платят, а ты мне немалые деньги посулила.
— Конечно. За работу.
— Какую работу? Я тебе сотый раз говорю, что не имею навыков телохранителя. Я солдат-наёмник.
— Вот я тебя и нанимаю.
Насилу согласился, что буду просто оплачивать текущие расходы. Да и то через шантаж:
— Или так, или провожу тебя на Океан.
Центральный Межгалактический дом порталов всё так же оглушил гомоном и поразил суетой. Служащий традиционно торопил вновь прибывших:
— Не задерживайтесь. Освобождайте проход. Проходите в зал прибытия.
Следуя распоряжению, мы торопливо прошли в зал. В просторное помещение из множества проходов от кабин порталов выходили люди. Кто-то, осмотревшись и сориентировавшись, торопился дальше, кто-то присаживался на лавку передохнуть, кто-то нетерпеливо ожидал встречающих. Были и такие, как мы с Виктором — растерянно озирающиеся, с явным вопросом в глазах:
— Теперь-то куда?
Для таких на небольшом возвышении в центре стоял служащий в ярко-жёлтой куртке и терпеливо отвечал на вопросы.
— Лэр, нам нужен зал для частных перемещений, — обратилась я к нему.
— Левый выход, вдоль торговой галереи. Кассы там же, — без малейшего признака раздражения ответит тот и рукой показал направление. Интересно, в который раз за смену?
По прошлым перемещениям из портального дома остались воспоминания о посещении нескольких магазинчиков. Самые дорогие располагались в первом ряду и манили посетителей яркими тканями, необычными фасонами изделий, разнообразием драгоценностей и украшений. Редкие проходы между витринами вели во вторые и третьи ряды, где торговали магазины поскромнее.
Мне очень хотелось зайти в отдел полюбившегося интернет-магазина, но сейчас важнее было разобраться с переходом в мир Больших Озёр.
— Конечно, мы доставим вас, если известны координаты, — отозвался служащий, когда мы, отстояв длинную очередь, подошли к свободному окну.
Взглянув на бумажку с координатами, он что-то быстро отстучал на клавиатуре и уточнил:
— Возвращаться намерены? — я кивнула. — Тогда рекомендую оплатить оба перехода сразу — так дешевле.
— Хорошо. Нас двое и питомец в корзинке.
Служащий еще немного постучал по клавиатуре и озвучил:
— С вас двадцать девять золотых.
Выложенная на стойку карточка драконьего банка мгновенно повысила мой статус в глазах кассира. Изменился взгляд, поза, на лице появилась улыбка. Словно встретил родного человека. А когда, приложив карточку к монитору, он прочитал высветившиеся данные, то чуть сознание не потерял.
Что-то невнятно пискнув, вскочил и изогнулся в подобострастном поклоне. Попытался боком просунуть голову в окно и горячо залепетал:
— Ваше Высочество, что же вы в общей очереди? Извольте пройти в зал для почётных гостей. Можно я сопровожу вас?
Понимая, что сейчас здесь начнётся спонтанный митинг в мою честь, приподняла корзину и сунула под нос излишне угодливого служащего. Старательно улыбаясь и делая вид, что предъявляю для осмотра мирно спящего питомца, прошипела, подражая манере мачехи Ол’лии:
— Ты чего тут устраиваешь?! Путешествую инкогнито, шумиха не нужна. Немедленно сядь на место и успокойся!
Шепча извинения и боясь взглянуть мне в лицо, кассир вернулся на своё место.
— Извольте приложить ладони к монитору, — попросил он, выкладывая на стойку среднего размера планшет. И совершенно стушевавшись, извиняясь и голосом, и сгорбленной спиной, пояснил: — На входе в зал отбытия вас ещё раз просканируют. Для контроля.
Сказав последние слова заученной инструкции, бедняга побледнел. Виданое ли дело — контролировать такую высокопоставленную особу.
— Спасибо, — изобразив уголками губ улыбку, положила на стойку золотой, выуженный из кармана куртки. — Лэр, я рассчитываю на вашу скромность и сдержанность.
Увидев, что кассир вновь готов вскочить и начать кланяться, шепотом рявкнула:
— Сидеть!
— У него сейчас под стулом лужа будет, — на ухо сообщил Виктор, всё это время стоявший за моей спиной.
Но разговор ещё не был окончен, поэтому, не обращая внимание на комментарии, уточнила:
— Как долго нам ждать своей очереди?
— Эээээ… — заблеял несчастный кассир, который уже не был рад нашей встрече, — около трёх частей суток, но, если вам будет угодно, я мог бы проводить вас…
— Спасибо, не надо, — холодно ответила я и, подтолкнув по стойке блестящую монету вглубь конторки, напомнила: — Молчание — золото.
— Что это было? — спросил Виктор, когда мы отошли от касс.
— Сама хотела бы знать, — мрачно проворчала я, ища глазами вывеску драконьего банка. Увидела, вздохнула и сказала: — А сейчас будет вторая часть Марлезонского балета.
Вот что мне нравится в драконах — это умение показать уважение и даже преклонение без подобострастия, сохраняя собственную гордость. Охранник, закрывавший массивной фигурой вход в офис от праздных любопытных, почуял мою кровь шагов за пять. Подобрался, вытянулся, отступил на шаг и с полупоклоном распахнул дверь.
— Мы всегда вам рады, Ваше Высочество.
— Спасибо, — улыбнулась его расторопности.
— Внимание! — звякнуло сервисное сообщение, едва я переступила порог банка. — На ваш счёт перечислено триста тысяч золотых монет от Императора Рактия вар Фламери с пометкой «На представительские расходы». Налог не взимается.
Представительские расходы. Что имел в виду папенька, когда переводил мне такую оглушительную сумму?
— Внимание! — продолжил информировать сервис. — На ваш счёт перечислено пятьдесят тысяч золотых монет от Ол’лии вар Фламери с пометкой «Купи несколько приличных платьев — не опозорь семью на коронации». Налог не взимается.
Вот оно что! Письмо, написанное в Учебке, уже доставлено и прочитано. А мне доверена миссия представлять императорскую семью Драконниды на коронации Альфреда.
— Внимание! С вашего счета списано двадцать девять золотых монет. Оплата услуг портального ведомства. Сумма налога входит в стоимость перехода.
Сообщения закончились вовремя — навстречу спешил управляющий. Спешил, но без суеты, и не устраивая из моего визита шоу.
— Высоких полётов! — традиционно приветствовал он нас. — Чем могу помочь?