Амелию смутил поцелуй Джеффа. Он был настроен так по-деловому, когда она вошла в его кабинет, встретил ее так прохладно, но сейчас это снова был страстный мужчина, с которым она провела ночь. Стук в дверь оторвал его от нее, и она снова не знала, что ей делать, но потом она подумала, что это смешно: нельзя так бурно реагировать на мужчину.
– Прошу прощения за беспокойство, но здесь Карсон с некоторыми цифрами. Он сказал, они, возможно, будут нужны вам для этой встречи, – объяснила секретарша.
– Нужны. Приведите его, пожалуйста, – ответил Джефф. – У тебя есть время на краткое изложение дела, которое подготовил Карсон?
Амелия достала телефон и посмотрела на свое расписание.
– Я могу уделить тебе разве что пять минут. У меня ланч в час, а еще надо забежать домой переодеться.
Джефф изогнул бровь и, сказав вошедшему: «Дай мне минутку», закрыл дверь и спросил:
– Зачем тебе переодеваться?
– Если я буду одета так, все поймут, что что-то в моей жизни изменилось. Это ланч для матерей-подростков… Я собираюсь использовать все свои связи в прессе, чтобы привлечь к нему внимание. Но я не могу рисковать нашими отношениями… – Она замолчала.
– Спасибо, Амелия. Я не понимал, как сложно это будет.
Зато она понимала.
– Почему бы тебе просто не прислать мне информацию, которую подготовил Карсон, на электронную почту? Твоя секретарша не вызовет мне такси?
– Вызовет. Когда мы сможем встретиться снова и обсудить детали? – спросил он.
Она опять заглянула в расписание:
– В четверг или в начале следующей недели. Я поговорю сегодня с управляющим сбытом и перешлю ей письмо, которое ты пришлешь мне. Годится?
– Да. Думаю, следующая неделя отлично подойдет, – сказал он. – Но я, конечно, рассчитываю увидеть тебя до этого.
– Ты заедешь за мной или предпочитаешь встретиться в Бате?
– Мы можем решить это сегодня вечером.
Сегодня вечером?
Амелия приняла приглашение на ужин от леди Аберкромби и не могла пропустить еще одну вечеринку друга ее матери.
– У меня планы на вечер.
– Поменяй их.
– Джефф! Я не могу просто…
– Я хочу взять тебя в полет, – перебил он. – Я хотел сделать это этой ночью, но страсть взяла надо мной верх, и все закончилось в твоем саду.
Он смотрел на нее так внимательно, что ее пульс участился. Полет с ним казался бесконечно более привлекательным, чем самый удачный ужин у Сесилии, но если бы она согласилась…
Он понял бы, что ей хочется быть с ним все время.
– Ты меня искушаешь.
– Прекрасно, – произнес он.
Джефф стоял, ожидая ее ответа, и она на секунду запаниковала. Не использует ли он ее? Амелия желала получить от него какой-нибудь знак, что он хочет проводить с ней больше времени, потому что действительно что-то чувствует к ней, а не потому, что хочет манипулировать ею в делах.
– Что думаешь? – спросил он.
«А, если я не нравлюсь ему?» В глазах Джеффа ей хотелось быть совершенной.
– Амелия?
– Я боюсь, – призналась она.
– Меня? – спросил он.
Она покачала головой:
– Позволить тебе узнать меня настоящую и понять, что такой я совсем тебе не нравлюсь.
Джефф потянулся к ее руке:
– Я обожаю тебя, Амелия. Как что-то в тебе может мне не нравиться?
– Многим не нравится.
– Я не многие. Я знаю тебя другую, – заметил он. – Для меня это тоже ново. Я пытаюсь понять, как построить отношения, но у меня никогда не было женщины вроде тебя.
– Ладно, – произнесла она, глядя ему в глаза. – Встретимся в аэропорту?
– Отлично. Мой самолет стоит в Лондон-Сити.
Она собралась уходить, но что-то заставило ее вернуться и толкнуло в его объятия. Она поцеловала его и отстранилась.
– Чтобы ты не забывал обо мне сегодня.
– Поверь мне, дорогая, это невозможно.
Глава 8
Джефф вошел в клуб «Атеней», как будто он принадлежал ему. Что бы ни думал Эдмонд, ни ему, ни Малькольму не удастся поколебать решение Джеффа относительно Амелии. Его место в обществе обеспечено годами респектабельной жизни и уважения к своему долгу.
Его братьям хотелось, чтобы такие встречи перестали быть экстраординарными событиями, и Джефф, пока не прошла новизна общения с другими бастардами Девоншира, был не прочь встретиться с ними. Он занял столик в задней части бара и стал ждать Генри и Стивена. Идея Стивена об интервью, которые их матери должны были дать «Фэшн куотерли»,[6] Джеффу очень не нравилась. Он понимал, что им хотелось привлечь внимание к новой «Эверест-групп», но ему это было не нужно, а подпускать кого-то так близко к своей семье он опасался, однако теперь, когда он стал встречаться с Амелией, такой подход нуждался в пересмотре.
– Привет, приятель, – сказал Генри, подходя к столу.
Джефф встал и пожал ему руку.
– Добрый день.
– Ты засветился в газетах, – заметил Генри.
– Есть немного, – ответил Джефф, покачав головой. – Скоро это забудется.
– Хорошо бы. Эдмонд очень заботится о соблюдении пункта завещания, в котором идет речь о скандалах, – произнес Стивен, присоединяясь к ним.
– Ничего скандального в моих отношениях с Амелией нет.
– А что у вас за отношения? – спросил Стивен.
– Не твое дело, – отрезал Джефф.
Генри наклонился к нему:
– Понимаю, приятель, но если ты собираешься появляться в газетах…
Джефф не любил оправдываться перед кем-то, особенно перед этими людьми. Он был самым старшим, и они должны уступать ему.
– Мы ведем переговоры о сотрудничестве авиалинии и «Манро хотелз».
Стивен кивнул:
– Отличная идея. Я думаю, этого достаточно, чтобы успокоить Эдмонда.
– Откуда ты знаешь про Эдмонда? – спросил Джефф.
– Он звонит нам всем… Пытается убедиться, что мы не идем по папочкиным стопам, – сказал Генри.
Стивен рассмеялся, а Джефф покачал головой:
– Мы его даже не знаем, как мы можем быть на него похожи?
Мужчины сели, выпили и приступили к обсуждению дел, и впервые с тех пор, как позвонил Эдмонд, Джефф почувствовал себя спокойно по отношению к сделке с Амелией. Он знал, как быть со своей личной жизнью и как удостовериться, что Амелия знает о месте, которое занимает в ней.
Амелия подошла к выбору одежды на вечер с большой тщательностью. Она надела обтягивающие джинсы и топ от известного дизайнера, обернула вокруг шеи шарф и надела куртку. Еще раз взглянув на себя в зеркало, она собрала волосы в высокий конский хвост.
Ее день был очень насыщенным, но она обнаружила, что знать, как связаться с Джеффом, приятно. Ей было интересно, что он делает, и она чуть было не позвонила ему по меньшей мере шесть раз, но справилась с искушением. Все в нем заставляло Амелию сомневаться и в то же время восхищало. Она хотела знать, где он и думает ли о ней, и в то же время боялась спросить его и ненавидела этот страх. Она всегда точно знала, кто она и чего хочет от жизни, а теперь Джефф Девоншир поставил все это под сомнение, потому что теперь ей хотелось быть такой, какой он хотел видеть ее. Амелия уже пыталась стать для мужчины идеальной, но это не сработало. Она подумала, что на самом деле пыталась осуществить желания мужчин: для отца – ответственная дочь, для брата – сестра, на которую всегда можно положиться, для других мужчин – необычная, привлекательная подружка. Все эти роли оставляли ее саму неудовлетворенной: она совмещала в себе эти роли плюс много других и только теперь начинала понимать, что ей просто нужно позволить себе быть той, кем она действительно являлась.
Зазвонил ее телефон, и Амелия почувствовала искушение подождать, пока включится голосовая почта, но ей нужно было отвлечься от мыслей.
– Амелия слушает.
– Это Огги. Получил твое сообщение, – послышался голос ее брата; на заднем плане играла музыка, и она поняла, что он либо в машине, либо дома.
– Правление непреклонно. Они хотят от тебя чего-то нового, или ты уволен, – сказала она.
– А ты нанята? Вот в чем твой план? – спросил Огги.
Его интонация отдавала паранойей, что могло значить только одно: он снова принимает наркотики. Амелия закрыла глаза.
– Ты знаешь, что я не пытаюсь подсидеть тебя, я только пытаюсь помочь.
– Правда? Теперь я не уверен. Викерс сказал мне, что ты говорила с правлением насчет смены наших ролей.
– Да, но только потому, что тебе не нравится сидеть в офисе. Я подумала, что тебе будет лучше в роли нового лица «Манро хотелз».
– Ты так думаешь?
– Да. Люди хотят оставаться с тем, кого они знают. Кроме того, я работаю над совместной компанией с «Эверест эйр», которая, как мне кажется, должна принести дополнительный доход. Что думаешь? Ты знаешь правление лучше меня, но я хочу дать им новую доходную статью вместо твоих отлучек от дел.
– Прости, что думал о тебе так плохо, – сказал он, и это был почти прежний Огги.
– Нет проблем.
Она ни за что не поведала бы ему о страхе, который начинал терзать ее каждый раз при мысли о том, что он снова попал в неприятность. Огги не справлялся с их образом жизни так хорошо, как некоторые его сверстники, и если Амелия обратилась к скандальному поведению, чтобы справиться с давлением, то он предпочел наркотики, и это почти разрушило его жизнь.
– Люблю тебя, сестренка.
– И я тебя, – ответила она.
Какой бы обузой он ни был, он был ей нужен. Ей нужно знать, что он будет звонить ей и просить решить его проблемы. Он был мужчиной, с которым она умела управляться. С Огги она оставалась самой собой, ей не надо было выдавать себя за кого-то другого. Он знал ее с рождения.
Интересно, подумала она. Возможно, быть самой собой – важнее, чем она предполагала, может, именно здесь ключ к равновесию, которого она так страстно желала?
Амелия последний раз мазнула по губам блеском и пошла к двери. Она собиралась сама сесть за руль, но дождь заставил ее передумать: ей никогда не нравилось ездить в ненастную погоду. К тому же, если она возьмет свою машину, Томми и другие папарацци будут знать, куда она поехала и с кем встречается. Она присела на край кровати. Это труднее, чем ей хотелось бы. Она переодевалась чаще, чем обычно, и пыталась выскользнуть незамеченной из собственного дома и незамеченной же пробраться обратно, а теперь собиралась… Что?