– А ты, Жози? – поинтересовалась Мафи.
– Мне белье стирать велели, – вздохнула кузина.
– Я полы мыл, – сообщил Бен, – потом мастикой паркет натирал.
– Так детей не учат, – отрезала Мафи, – что-то здесь неправильно. Тут есть связь с почтовым жабом?
Бен и Филипп переглянулись.
– Ну, она в принципе в любом доме Прекрасной Долины есть, – ответил мопс.
– И где здесь трубка? – не утихала Мафи.
– На первом этаже ее точно нет, сам искал, – уточнил Бен, – наверное, на втором. Но нам туда ход закрыт.
Глава 15Поход на второй этаж
Ночью Жози проснулась от того, что ее трясли за спину.
– Кто там? – сердито спросила она.
Мягкая лапка закрыла ей пасть. Жози открыла глаза и увидела Мафи.
– Тише, – прошептала та, – вставай, только не шуми.
– Зачем? – еле слышно спросила Жози.
– Пойдем на второй этаж, отыщем трубку, попросим почтового жаба найти Черчиля, Феню, Мулю, они увидят, что тут происходит, и заберут нас, – изложила свой план сестра. – Или тебе здесь нравится?
– Конечно, нет, – ответила Жози и начала одеваться. – Куки разбуди.
– Нет, отправимся вдвоем, – решила Мафи, – Куки все время обижается, трудно с ней. Не надевай туфли, пойдем босиком.
Тихие, как тени, собачки выскользнули из общей спальни и покрались по коридору.
– Эй, – сказал кто-то за их спиной, – не туда!
Сестры обернулись. Сзади никого не было.
– Ты слышала? – спросила Мафи.
– Ага, – кивнула Жози.
– Значит, мне не показалось, – сделала вывод Мафи. – И куда нам идти, если мы шли не туда?
– Налево, – прошептал кто-то невидимый, – там лестница на второй этаж. Трубка, наверное, в кабинете Люки.
Мафи и Жози двинулись налево и скоро увидели дверь, которая закрывала вход на лестницу.
Мафи подергала за ручку.
– Заперто.
– Пошарьте по полу, там одна паркетина поднимается, – посоветовал неизвестный, – под ней ключ спрятан.
Жози присела и через пару секунд воскликнула:
– Точно!
– Тс, – шикнула Мафи, – отпирай.
– Вдруг нас обманывают?
– Кто? – уточнила Мафи.
– Не знаю, – пролепетала кузина, – мне страшно. Не пойду наверх.
Мафи отняла у Жози ключ, открыла дверь и очень осторожно пошла по лестнице, которую устилал толстый дорогой ковер.
Когда Мафи очутилась в холле второго этажа, она услышала шепот:
– Тут роскошнее, чем у антиквара кошки Люции! Я думала, что только у нее все золотое, блестящее.
Мафи обернулась.
– Вроде ты не хотела идти со мной?
– Просто мне страшно, – призналась Жози. – Но я подумала: трус боится и не делает, а храбрый боится и делает.
– Хорошие слова! Ты такая умная стала, – похвалила сестру Мафи.
– Да это не я, – прошептала Жози, – мне их кое-кто сказал. Чем больше думаю, тем лучше понимаю: он мудрец. Как Черчиль.
– Умнее Черчиля мопса нет, – заявила Мафи, распахнула одну из дверей и подпрыгнула. – Мы попали прямо куда надо!
– Думаешь, мы в кабинете Люки? – усомнилась Жози.
– Конечно, – ликовала Мафи, – трубка, с помощью которой соединяются с почтовым жабом, определенно тут. Ты покарауль за дверью, а я осмотрюсь.
Жози молча вышла в коридор, чем удивила сестру, которая приготовилась услышать от нее вопрос: «Почему я?», «Вечно меня выгоняют» или что-то подобное.
Но размышлять на эту тему не было времени. Мафи подошла к столу и начала перекладывать бумаги. Потом она осмотрела подоконник, шкафы, оглядела стены, ощупала диван и кресло. Проделывать последнее было совсем уж глупо, но Мафи решила изучить каждый сантиметр в комнате. Последним она открыла секретер. На глаза ей попался журнал с фотографиями, потом какое-то письмо. Мафи хорошо знала: читать чужие письма нельзя. Но лапки сами собой вынули листок из конверта. Глаза побежали по строчкам.
Дверь приоткрылась, показалась голова Жози.
– Нашла?
– Трубки нет, – прошептала Мафи, – но посмотри на это!
Жози взяла журнал.
– Ну и ну, – сказала она минут через пять.
Мафи протянула ей письмо.
– Читай.
– Кошмар, – пролепетала сестра вскоре. – Что нам делать?
– Бежать отсюда, да поскорей, – отрезала Мафи, – пошли в спальню. Надо немедленно поднять всех.
– Кроме ябеды, – добавила Жози, – она нас выдаст!
Глава 16Разговор в палатке
– Зачем вы нас растолкали? – прогудел Бен.
– Тсс, – прошипела Жози, – Каролина спит. Нельзя, чтобы она наш разговор услышала.
– Надо поговорить, – прошептала Мафи, – идет большая беда. С вами она случится завтра. С нами произойдет чуть позднее, но неминуемо прикатит.
– Беда? – поежилась Гортензия. – Какая?
Жози дернула Мафи за хвост.
– Надо сделать палатку, вон там в самом углу у стены. Кара спит от того места достаточно далеко.
– Палатку? – удивился Бен.
Куки хихикнула.
– В Мопсхаусе у каждой из нас отдельная комната. Но они совсем небольшие, до этого мы жили в одной спальне с Капой. Ей так легче было за нами следить.
– Капитолина хорошая, только строгая, – протянула Мафи, – в постели, по ее мнению, даже конфетку съесть нельзя. Книги она разрешала читать исключительно в кресле, свет выключала в девять вчера, зажигала в шесть утра, и ать-два! На зарядку становись, водой холодной обливайся.
– Когда мне свою спальню выделили, я от счастья три дня прыгала, – призналась Куки, – теперь могу и книги читать до полуночи, и печенье лопать на ночь.
Мафи покачала головой.
– На крошках спать неудобно. Капитолина до сих пор нам свет тушит, только теперь в десять вечера. А время подъема осталось прежним, и зарядка, и холодный душ. Но, конечно, свободы больше, чем когда Капа под боком жила.
– Иногда нам хотелось посекретничать, – призналась Куки, – и тогда мы делали палатку.
– Мы ее нередко и сейчас сооружаем, – подхватила Жози. – Она еще называется – шалаш.
Собачки быстро собрали все одеяла с кроватей, отнесли к стене, расстелили одно на полу, на него поместили второе, третье, четвертое. В результате получился многослойный «пирог».
– Идите сюда, – велела Жози.
Фил, Бен и Гортензия приблизились к стене.
– Садитесь прямо на паркет, – приказала Куки, – а теперь…
Жительницы Мопсхауса схватили «палатку» за углы и накрыли ей лабрадориху, терьера и мопса. Потом сами заползли внутрь.
– Душно, – пожаловался Фил, – это не палатка.
– Зато наши разговоры не слышно. Сейчас доложу обстановку, – заявила Мафи, – у Люки в секретере лежит брошюра о гимназии, она ее всем рассылает, чтобы побольше учеников к ней пришло. Там фото спален, очень красивых, в которых гимназисты по одному живут. Библиотека, где много-много книг, классы с партами-досками, физкультурный зал. Столовая прямо как ресторан, блюда в ней вкусные-превкусные.
– Мы тут недавно, – перебила ее Жози. – Может, что-то такое в доме есть?
– Нет, – прошептал Бен.
– Мы целый день по хозяйству работаем, – пролепетала Гортензия, – и всё.
– Еды нормальной давно не видели, – пожаловался Фил, – всегда только эта каша. Она мне даже нравиться стала.
Мафи наморщила нос.
– Вы как сюда попали?
– Меня взяли как лучшую ученицу из обычной школы, – гордо сообщила Гортензия, – я училась на одни пятерки. Маме сказали, что после гимназии Именалия я стану специалистом по этикету, буду много-много зарабатывать. Мы с мамочкой моей любимой очень бедные.
Фил поджал хвост.
– У меня вся семья отправилась в мир людей. Отец попросил своего брата обо мне позаботиться, а дядя Виктор отослал меня к Именалию. Бульдог очень умный и добрый. Он не станет врать. Это Люка лжет.
– А меня мама сюда привела, – пояснил Бен, – я не самый послушный терьер. Проказник. На меня все жаловались, и соседи, и учителя. Папа мой стережет у людей космодром. Представляете, какая ответственность? Для отца на первом месте ракеты. Он в Прекрасную Долину возвращаться собирается. Кроме меня в семье еще пять девочек, они тихие, послушные, маме помогают. А я пошутить люблю. Один раз налил в суп шампунь.
– Зачем? – изумилась Куки.
– Показалось смешным, – уныло признался терьер, – все поедят, начнут разговаривать, а из пасти и носа пузыри полезут.
Жози засмеялась. Куки дернула сестру за ухо.
– Глупая затея.
– Я представила, как у Зефирки из ушей пена лезет, – захихикала Мафи.
Бен понурил голову.
– Я тоже так думал: все хохотать будут. Получилось иначе. Мама с сестрами в больницу угодили. Честное слово, я не знал, что мылом отравиться можно. А когда все выздоровели, меня сюда отправили. Мамочка сказала: «Бен! Судя по рекламе, это лучшая гимназия. Надеюсь, тебя там воспитают. Дорого, конечно, пятьсот золотых за три месяца».
Глава 17Убежать от беды
– Сколько? – ахнула Мафи, которая помнила, как Люка говорила богатому Гектору про десять монеток за год.
– Пятьсот, – повторил Бен, – мама очень хорошо зарабатывает, она дантист, зубы всем лечит.
Мафи прищурилась:
– На столе у Люки кроме брошюры о школе еще было письмо от человека, которого мы знаем. Это злой профессор[2], он мучает животных. Они ему нужны для испытания на них всяких таблеток, уколов.
– Ох! – вскрикнул Фил. – Как страшно!
– Ужасно, – передернулся Бен. – Почему некоторые люди так поступают? Они не понимают, что нам очень больно?
– Они злые и жестокие, – пояснила Куки.
– Речь идет о другом, – остановила сестру Мафи. – В письме злой профессор сообщил Люке, что ему нужно несколько здоровых собак. Два мальчика. И столько же девочек. Он за них хорошо заплатит. За ними завтра в полдень приедет его помощник. Вы поняли?
– Нас хотят отдать для опытов? – пришел в ужас Фил.
– Верно, – подтвердила Жози, – а родственникам потом скажут: «Такие противные дети, они куда-то убежали».