— Глория? — растерянно проговорил герцог, — прости, это я задержал Филиппа.
— Мне абсолютно всё равно, кто его задержал, — неузнаваемая Глория дёрнула точёным плечиком, — а с вами мы разве знакомы?
— Дорогая, позволь представить тебе моего дядю, герцога Себастьяна Фарийского, кузена моего несчастного отца. Герцог — дипломат, и поэтому он не смог присутствовать на нашей свадьбе. Но я надеюсь, вы станете добрыми друзьями…
— Мне очень приятно познакомиться с вами, герцог, — Глория протянула Себастьяну затянутую в перчатку руку, — отобедайте с нами, будьте столь любезны.
— Да, конечно, благодарю вас, — пробормотал герцог, — а что за гости прибывают? У вас торжество? Может быть, я не вовремя?
— У нас завтра маскарад, — небрежно обронила Глория, поправляя подол розового платья, — надеюсь, вы останетесь.
«Тоже маскарад, как и в той, нормальной жизни…» — подумал Себастьян и обернулся к Филиппу, который, не глядя, буквально на ходу подписывал какие-то бумаги, подсовываемые ему тоже неизвестным человеком в богатом камзоле.
— Что за документы, — словно невзначай поинтересовался герцог, догоняя идущего через двор Филиппа, — что-нибудь важное?
— Да кто его знает, — беззаботно отмахнулся принц, — казначей и без меня разберётся, ты же знаешь, я эту скукоту никогда не любил. Давай лучше посмотрим нового жеребца, которого я купил!
Себастьян с тоской огляделся: чужой замок, ни одного знакомого лица, странная Глория, которая совершенно непохожа на любимую всеми Лори, и Филипп, ставший здесь королём, но, судя по всему, королём совершенно бездарным.
Герцог уже направился было за принцем-королём в конюшню, как вдруг вспомнил слова Мары, которыми она их напутствовала. Что она сказала Филиппу? Что не под всяким красивым фантиком прячется сладкая конфета…
А что если это такая проверка для Филиппа? Что если это всё — для того, чтобы выпустить на свободу все его тайные мысли и желания, даже самые постыдные и неприглядные? Здесь пышным цветом расцвели не лучшие черты его характера: эгоизм, инфантильность, недальновидность. Филипп никогда не хотел принимать на себя ответственность за управление страной — и вот он стал королём, который совершенно не интересуется делами. При этом принц хотел власти, и вот, пожалуйста, — он король! Он увлёкся Глорией — получите и распишитесь, она его супруга. Захочет ли принц возвращаться отсюда, из места, где сбылись его сокровенные желания? Что же делать?
Себастьян, закусив от волнения губу, огляделся: по замковому двору сновали слуги, куда-то спешно прошагал человек, подносивший Филиппу бумаги, пробежала пара горничных…
От куда-то сбоку вынырнул довольный и улыбающийся Филипп и подошёл к герцогу.
— О чём задумался, дядя? — он дружески хлопнул Себастьяна по плечу, — не грусти!
Вдруг всё вокруг замерло, и возле мужчин медленно материализовалась Мара, которая внимательно смотрела на принца. Себастьян хотел броситься к ней с вопросами, но понял, что не может сделать ни шагу.
— И снова здравствуй, Филипп, — проговорила женщина, пристально глядя на принца, — мы снова встретились. Тебе нравится твоя новая жизнь?
— Конечно! — воскликнул Филипп, с удивлением глядя на неё, — у меня есть всё, о чём я мечтал…
— А если я скажу тебе, что эта жизнь — не настоящая, это морок? — испытующе прищурилась Мара, — твоя настоящая жизнь осталась далеко, а вернёшься ли ты к ней — зависит только от тебя.
— А что было в той жизни? Разве не то же самое? — Филипп растерянно огляделся, — я не был королём?
— Нет, ты был младшим принцем, — сказала Мара, — но в той жизни был жив твой отец, у тебя был старший брат Уильям, а Глория была не холодной и высокомерной, а милой и весёлой. Та жизнь была сложнее, в ней была масса проблем, но она была твоей. И сейчас ты должен выбрать, Филипп: ты можешь остаться здесь, быть королём, быть женатым на Глории. Можешь вернуться, снова стать самим собой. Но всё имеет цену.
— И какова цена моего возвращения? — мрачно поинтересовался принц.
— Если ты вернёшься, ты откажешься от прав на трон в пользу своего дяди, герцога Фарийского.
— А вы уверены, что дядя этого хочет? — Филипп покосился на замершего в нескольких шагах от него Себастьяна, — он никогда не стремился к власти. Или в той жизни, о которой вы говорите, он был другим?
— Да таким же он был, — поморщилась Мара, — и совершенно не хотел короны. Но иногда карты судьбы ложатся таким образом, что у человека просто не остаётся выбора. Если Себастьяну суждено стать королём, он рано или поздно, так или иначе, но станет им. И его желания не имеют абсолютно никакого значения.
— То есть у него просто нет выбора? — принц задумчиво посмотрел на неподвижного герцога, — наверное, это намного хуже, чем когда есть выбор, но сделать его очень непросто, — Филипп помолчал, — конечно, я отдам ему корону, хотя ещё пять минут назад я ни за что на это не согласился бы. Но сейчас я чувствую, что именно так будет правильно. Я… я никогда не стану хорошим королём, и не спрашивайте меня, почему я так говорю — я и сам не знаю. Я верю вам, хотя сам не могу объяснить — почему. Просто внутри меня мелькают какие-то образы, которые совершенно не совпадают с тем, что я вижу вокруг.
— Какие образы? — женщина удивлённо приподняла брови, — ты не можешь видеть никаких образов, Филипп, так как место, где мы сейчас находимся, полностью изолировано от твоего мира. Полностью — это значит на сто процентов, абсолютно.
— Неправда, — принц сосредоточился и сказал, — я вижу парк, отца, девушку…какого-то молодого человека…его зовут…его зовут Уильям!
— Что?! — изумление женщины было настолько сильным, что она на секунду выпустила из-под контроля окружающее пространство, и Себастьян ринулся в сторону Филиппа, видимо, чтобы защитить. Как это всегда и бывало — принц совершал ошибки, а герцог ликвидировал их последствия. Но Мара быстро опомнилась, и Себастьян снова замер, отчаянно глядя на принца.
— А что, это очень странно? — настороженно поинтересовался Филипп, глядя на то, как Мара нервно кусает губы в попытках что-то понять и принять какое-то решение.
— Это не просто странно, — всё же ответила она, очнувшись, — это в корне меняет дело. Ну надо же, судьба та ещё затейница — может удивить даже меня, хотя мне казалось, я видела в этой жизни уже всё. А оказывается — нет.
— То есть я останусь королём? — поднял брови Филипп, и было непонятно — рад он этому или нет.
— О нет, мальчик, королём ты теперь точно не станешь, — Мара смотрела на принца, словно она была голодавшим несколько дней путником, а он — горячим и невероятно вкусным пирогом с мясом. В её взгляде было нетерпение, восторг, азарт и изрядно пугающее принца предвкушение.
— Вы на меня так смотрите, словно хотите съесть, — дрогнувшим голосом проговорил Филипп, понимая, что в каждой шутке всегда лишь доля шутки, — это честно говоря, напрягает.
— Ну что ты, мой мальчик, — мурлыкнула Мара, снимая с рукава принца какую-то невидимую пылинку, — тебе не стоит меня опасаться, так как твоя жизнь и твой дар — это сокровище, по счастливой случайности доставшееся именно мне.
— Дар? — принц скептически посмотрел на женщину, — у меня? Вы ошибаетесь, у меня нет никакого дара и никогда не было.
— Уж в этом-то я точно не ошибаюсь, — уверенно произнесла женщина и вдруг внезапно спросила, — какого цвета платье на девушке, которая стоит рядом с твоим отцом в парке?
— Шоколадного, — практически не задумываясь, лишь на секунду прикрыв глаза, ответил Филипп, — глубокого шоколадного цвета и очень интересного фасона. Она кого-то мне напоминает… Глорию! Она очень похожа на мою супругу, только более живая и непосредственная, мне кажется. Она так весело смеётся, и отец вместе с ней….
— Боги, спасибо вам, — благоговейно прошептала Мара, не отрывая восхищённого взгляда от принца, — вы послали мне Видящего, да какого… Он станет великим магом…
— Кто такой Видящий? — принц непонимающе взглянул на собеседницу, — вы про кого сейчас? И кто…
— Говори мне «ты», Филипп, — перебила его Мара, — между наставником и учеником не место этим нелепым условностям.
— Я уже ничего не понимаю, — устало вздохнул принц, — какой наставник, какой ученик…И давайте вы уже разморозите дядю…
— «Ты», Филипп, привыкай, — весело ответила женщина и сделала лёгкий пасс, — вот он, твой дядя, в целости и сохранности.
— Филипп, ты в прядке? — ринулся к принцу Себастьян, лишь только получил возможность двигаться, — что происходит? О чём вы говорили? — он повернулся к довольной волшебнице, — о каком даре шла речь?
— У твоего племянника, Себастьян, обнаружился редчайший дар — дар Видящего, то есть того, кто может видеть сквозь любые преграды. Этот мир надёжно изолирован от остальных — это пространственный карман, никто снаружи не может видеть, что происходит в нём, соответственно, никто не может видеть отсюда, что происходит за его пределами. Никто… кроме Филиппа!
Она взглянула на принца, ободряюще ему улыбнулась и продолжила:
— Последний сильный видящий родился много сотен лет назад и был единственным. Он доживал свой век в Синей Долине, и маги сколько могли поддерживали его жизнь, но ничто не вечно, увы.
— В Синей Долине? — воскликнул удивлённый Филипп, — вы…ты хочешь сказать, что я смогу увидеть это волшебное место? Правда?!
— Боги, какой ты ещё ребёнок, — засмеялась Мара, — ты не просто увидишь Синюю Долину, ты будешь там учиться и жить, если тебе там понравится.
— Но… а как же… — Филипп растерянно посмотрел на Себастьяна, хмурого и сосредоточенного, — а корона… Я ведь должен официально отказаться от трона в пользу дяди…
— Ты маг, Филипп, и маг с невероятным потенциалом, — твёрдо сказала Мара, — ты не принадлежишь ни себе, ни королевству. Ты выше, понимаешь? Ты обязан развивать и шлифовать свою силу, свой талант. В твоей жизни нет места иным заботам.