— А … Глория? — слегка смутившись, спросил принц, — у меня нет шансов быть с ней, да? Даже попытаться?
— Мне жаль, мальчик, — в голосе Мары сожаления не было слышно, но она сделала сочувствующее лицо, — но маги не вступают в союзы с обычными женщинами, только с такими же, как они сами. Да и не до того тебе ближайшие лет десять будет…уж можешь мне поверить.
— Но у Глории тоже есть талант, она может видеть сквозь иллюзии, мне дядя сказал, — схватился принц за соломинку, — значит, она тоже маг!
— Ой, не путай тёплое с мягким, — отмахнулась Мара, — у вашей Глории именно что талант, полезный, конечно, но она не может управлять потоками силы, а ты, как ни странно, можешь. Не понимаю…откуда такие способности. Не может быть, чтобы в родне не затесались сильные маги.
— Уильям, это мой брат, он некромант, — зачем-то сообщил Филипп, — сильный или нет, я не знаю, мы в последнее время не слишком много общались.
— Некромант? — волшебница задумчиво почесала кончик носа, — странная у вас какая-то королевская семейка. А родители точно магией не владеют? Ты уверен?
— Конечно, — кивнул принц, — отец только на бытовом уровне, совсем немножко, а мама вообще лишена магии: она в детстве чем-то там переболела, и у неё атрофировались магические способности. Дядя, ведь так?
— Насчёт её величества Марион ничего не скажу, не знаю, — пожал плечами Себастьян, с нетерпением ожидающий, когда этот кошмарный сон наконец-то прекратится, и всё снова встанет с головы на ноги, — а его величество Чарльз даже царапину себе в детстве залечить не мог, не говоря уже о большем.
— А ты, Себастьян, — вдруг остро взглянула на него Мара, — я ведь вижу, что ты можешь многое…
— Я не пользуюсь своими способностями кроме каких-то экстраординарных случаев, — недовольно проворчал герцог, стараясь не замечать удивлённого взгляда племянника, — никогда этим не увлекался, мне ближе военное дело…в крайнем случае — политика…
— Не увлекался…ну-ну… — непонятно хмыкнула Мара, — пусть будет так. Каждый имеет право на свои тайны, а уж «истинный король» и подавно. Да и старый лис Хью, конечно, дружит с тобой исключительно ради твоей чистой души и своеобразного чувства юмора…
— Хью обязан мне жизнью, но нас и помимо этого многое объединяет, — Себастьяну был крайне неприятен этот разговор, но и прекратить его он не мог: и дураку понятно, что выбраться отсюда с помощью этой женщины будет проще, чем без неё. Значит, надо просто перетерпеть, не впервой.
— Да, я знаю, — небрежно тряхнула чёлкой волшебница, — он рассказывал мне. Только вот скажи, Себастьян, неужели ты никогда не задумывался, как ты смог вытащить Хьюберта из той передряги, если на минуту предположить, что ты простой смертный.
— Мне просто повезло, — Себастьян титаническим усилием воли подавил растущее раздражение, — мы удачно оказались в нужное время в нужном месте, там, где ещё не погас прокол портала. Я только расширил его.
— Ты, наверное, очень удивишься, — Мара ехидно улыбнулась, — если я скажу, что ты тогда сам не только создал портал, но и сумел его удержать столько, сколько понадобилось для того, чтобы еле живой Хью успел в него рухнуть. И всё это не обучаясь специально…
— Дядя, получается, что мои магические способности не случайны? Я мог перенять их от тебя, да? И Уильям тоже! — Филипп чуть не подпрыгивал на месте.
— Не тарахти, — остановила его Мара, — посмотри, Филипп, видишь вот эти яблони?
Скажи, может ли из семечка яблони вырасти груша?
— Нет, конечно, от яблони родится только яблоня…
— Верно, мой мальчик. Вот так же и от двух людей, лишённых сильной магии, не могут родиться Видящий и некромант. Следовательно, либо ваши родители не Чарльз и Марион, либо кто-то из них двоих тщательно скрывает свою магию. Третьего не дано.
Филипп и Себастьян потрясённо переглянулись, а затем герцог нахмурился.
— Что значит — не Чарльз и Марион? Королевский амулет подтвердил истинность крови, тому есть множество свидетелей. И я, конечно, свечку не держал, но абсолютно уверен, что и Уильям, и Филипп — дети именно своих родителей.
— Я не стану с тобой спорить, Себастьян, — невозмутимо отозвалась Мара, — но тогда один из них, являясь сильным магом, очень хорошо скрывает это. И не тебе мне говорить, как это непросто…Значит, у него или неё есть какая-то цель, ради которой он или она пойдёт на многое.
— Ты меня окончательно запутала, — помолчав, проговорил герцог, — но я всё равно не верю, что Чарльз или Марион — сильные маги. Я несколько раз спасал Чарльза от смерти, и если бы он был сильным магом, то непременно справился бы сам. А Марион…да ну, нет, конечно!
— Знаешь, дядя, — невесело усмехнулся принц, — другой вариант мне нравится ещё меньше…Лучше уж скрывающий свои способности маг, чем…
Себастьян с искренним сочувствием взглянул на Филиппа, но промолчал, так как просто не знал, что в такой ситуации можно сказать.
— Филипп, — внезапно обратилась Мара к принцу, — у нас с тобой ещё будет время поговорить обо всём на свете, а сейчас я хотела бы перемолвиться парой слов с твоим дядей. Наедине, если ты не против…
— Конечно, — Филипп кивнул и улыбнулся Себастьяну, — дядя, морально я с тобой. Пойду проведаю жеребца…
Когда принц скрылся за поворотом, волшебница повернулась к напряжённо ожидающему разговора герцогу и негромко сказала, глядя ему прямо в глаза:
— Знаешь, Себастьян, я не хочу культивировать в тебе чувство собственной исключительности, но необходимо, чтобы ты понимал: вся эта история со шкатулками связана с тобой и затеяна ради тебя. Вернее, ради того, чтобы устранить тебя раз и навсегда. Филипп прошёл своё испытание, и сейчас его уже здесь нет.
— Как нет?! — герцог практически сорвался с места, чтобы побежать вслед за Филиппом, но в последнее мгновение остановился, — он вернулся…домой? С ним всё хорошо?
— Да, не волнуйся, даже если ты не справишься и останешься здесь, я присмотрю за ним.
— Спасибо, утешила, — герцог насмешливо поклонился собеседнице, — и что же меня ждёт?
— Не знаю, просто помни то, что я тебе сказала в деревне, — Мара ободряюще улыбнулась Себастьяну и пропала.
Герцог оглянулся: вокруг, сколько хватало глаз, расстилался светлый весенний лес. Замок исчез, словно его никогда и не было. Себастьян глубоко вздохнул и, решив, что так как он даже не представляет, куда идти, то направление не играет никакой роли: он всё равно придёт туда, куда должен прийти.
Тропинка неспешно изгибалась между высокими берёзами, ласково шелестящими листьями, пели какие-то лесные птицы, одуряюще пахло нагретой травой и цветами. Герцог шёл, бездумно наслаждался прекрасным летним днём, и совершенно не удивился, когда за очередным поворотом увидел небольшой дом, скорее, похожий на сказочный терем. Себастьян даже в мыслях не сознался бы, что всю жизнь в глубине души мечтал о жизни именно в таком месте. Во дворе дремала здоровенная собака, которая повернула к Себастьяну добродушную морду, лениво тявкнула и снова прикрыла глаза.
— Папа, папа вернулся! — из-за кустов цветущего шиповника выскочил мальчишка лет одиннадцати и бросился к герцогу. Растерявшийся Себастьян машинально обнял парнишку и улыбнулся ему.
— Папа, я научился вызывать дождик! — восторженно сообщил мальчишка, подняв к герцогу сияющую мордашку, — но только весь промок, и мама меня немножко ругала…а мне понравилось!
— Мама? — хрипло спросил Себастьян, глядя на крыльцо дома, — она…дома?
— Конечно, — кивнул новоявленный любитель дождика и побежал к окну, — мама, папа вернулся! И он меня не ругает за дождик!
— Даже не сомневаюсь, — раздался из дома голос, при звуке которого Себастьян побледнел и на минуту забыл, как дышать…а потом одним прыжком оказался на крыльце и распахнул дверь.
Она стояла у стола, расставляя миски и тарелки, и её легкие светлые волосы были просвечены солнцем, отчего казались золотистым облачком, окутывающим голову и плечи. Зеленоватые глаза смотрели спокойно и приветливо, а при взгляде на герцога в них мелькнула нежность.
— Ты рано сегодня, любимый, — проговорила она, ставя в центр стола блюдо с нарезанным хлебом, — но как раз к обеду. Мы с Тео даже не надеялись, что ты успеешь вернуться так быстро, так что ты нас порадовал…
— Лидия… — выдавил Себастьян, вцепившись в дверной косяк с такой силой, что пальцы побелели, — это действительно ты?
— Я всегда говорила, что общение с лесовиками не доведёт до добра, — засмеялась она, и от таких знакомых, таких родных звуков её смеха у герцога закружилась голова и перехватило дыхание, — иди мой руки и зови за стол это юное дарование. Кстати, ты заметил, что мой дар погодника потихоньку вытесняет остальные? Скорее всего, Тео станет очень неплохим магом земли и воздуха. И я чрезвычайно этому рада: в наших краях хороший погодник в сто раз полезнее боевика. Тут и воевать-то не с кем.
— Лидия… — как заведённый, повторил Себастьян, будучи не в силах отвести взгляд от лица, которое старался забыть все эти долгие десять лет, потому что помнить его искажённым ненавистью и болью было совершенно невыносимо.
— Да что с тобой, милый? — она подошла и встревоженно всмотрелась в его лицо, — ты сам на себя не похож. Что-нибудь случилось? Дурные вести из столицы?
— Ты же…ты же погибла десять лет назад… — с трудом вытолкнул из себя герцог страшные слова, молясь про себя всем существующим и несуществующим богам о том, чтобы она опровергла его слова, убедила его в том, что всё это было дурным сном, — я видел, как ты…
— Ну что ты такое говоришь, любимый, — она ласково провела кончиками пальцев по его щеке, — это неправда, забудь об этом. Этого не было…Забудь…
— Ты простила меня? — хрипло спросил Себастьян, — Лидия, я не предавал тебя…Это была ловушка, рассчитанная только на меня, ты случайно задела её…Ты ведь знаешь, что я никогда бы…