— Ты сегодня особенно молчалива. О чем ты думаешь, Джейн?
Девушка вздрогнула и, наконец, подняла глаза на сидящего напротив мужчину.
— Я никак не могу взять в толк, кому нужна моя смерть.
— Мне кажется, ответы надо искать в твоем прошлом. Тому, что случилось в лифте, у меня нет объяснений.
— Помнишь, ты рассказывал о старой легенде? В ней говорилось о кланах Красных ведьм и Ведьм–оборотней? Что если меня приняли за одну из них, за ведьму из‑за цвета моих волос? То, что происходило сегодня, можно назвать сильным магическим воздействием. Это говорит о том, что на меня объявлена охота. Охота на ведьму. При том, этот кто‑то обладает колдовскими знаниями.
— Поэтому завтра утром я намерен отлучиться в Лондон. Прошу быть предельно осторожной. Тот, кто хочет причинить тебе вред, находится в ближайшем окружении. Это может оказаться любой из прислуги, доверяю я лишь единицам, тем, кто служил еще у моего отца. Это миссис Гилмор и дворецкий Бригенс. Я оставлю тебя на один день, вечером буду уже в поместье. Не пользуйся лифтом, не встречайся с графом Мюрреем и оставайся вместе с теми, кому я доверяю. Я могу быть уверен в том, что ты прислушаешься к моим словам?
— Я постараюсь выполнить твою просьбу, Крейг.
После ужина граф проводил учительницу до ее покоев. Еще долго Джейн слышала неровный стук своего сердца после того, как граф Блэкуорт прижался губами к ее руке и пожелал девушке спокойной ночи. И что же ей делать? А еще она обещала завтра встретиться с графом Адамом. Необходимо его предупредить, что она не сможет с ним увидеться.
Утром Джейн написала Адаму Мюррею записку и, запечатав, отдала ее дворецкому. Она узнала от Бригенса, что хозяин Блэкхилла покинул дом на рассвете. До обеда она занималась с детьми в классе, а после уроков спустилась с ними в сад. Эмми и Тед катались на качелях, а Джейн сидела с книгой невдалеке под деревом, наблюдая за детьми.
— Я знал, что застану вас здесь, — услышала она мужской голос за спиной.
— Граф Адам?
Как всегда одетый безупречно, граф Адам Мюррей поднял в приветственном жесте цилиндр.
— Знаю, вы удивлены моей настойчивостью, но неужели вы откажете соседу прогуляться с вами в такую чудесную погоду? Подозреваю, в вашем отказе надо винить другого, и я догадываюсь кого.
— Граф Адам, все немного не так, как вы себе представили.
— Можете не говорить, — сказал граф, присаживаясь рядом и держа в руках цилиндр и трость. — Я все понимаю, вы человек подневольный и должны выполнять приказы в обязательном порядке.
Джейн вздохнула и повернулась к Адаму Мюррею.
— Кто‑то хочет причинить мне вред, граф Блэкуорт опасается, что это может оказаться любой в доме.
— И вы молчали?! Вам угрожали в письме или…
— Помните тот случай, когда конь графа Блэкуорта стал на дыбы? Все произошло не случайно. Ориона что‑то взволновало, возможно, звук, не слышимый человеком, а целью была я, а не граф.
— Но это ничего не доказывает! — воскликнул молодой мужчина.
— Дальше стали происходить совсем странные вещи. Нападение механических пауков в библиотеке, а потом их неожиданное исчезновение, навязчивые кошмары, а вчера, войдя в лифт, я оказалась совсем в другом месте, наполненном ужасными монстрами.
— Как же вам удалось спастись?
— Рядом находился граф Блэкуорт, он вспомнил о люке в кабине. Через него мы и выбрались.
— Так поэтому граф уехал в Лондон? Он пытается нанять Сведущего в магии?
— Вы знаете?
— Об отъезде? Мне рассказал Бригенс, я не мог не воспользоваться этим и решил навестить вас.
— Если честно, с вами я чувствую себя защищенной. Я боюсь оставаться в доме одна.
— Тогда давайте прогуляемся с вами по парку. Я готов защищать вас от всех насекомых.
Джейн улыбнулась. Как раз в этот момент кухарка позвала детей на обед, и Эмми и Тед весело побежали к дому наперегонки. Граф Адам поднялся и подал руку гувернантке.
— Прошу вас, мисс Уэйнрайт.
Девушка вложила свою ладонь, а граф помог ей подняться. Не спеша они направились вглубь парка. Подойдя к оранжерее, они остановились.
— Не желаете взглянуть на цветы, граф? Сейчас зацвели белые орхидеи. Я часто прихожу сюда полюбоваться, как распускаются нежные и прекрасные бутоны растений.
— С огромным удовольствием, Джейн. Мне можно будет так называть вас?
Девушка смутилась.
— Простите, граф, но боюсь, это поставит меня в неловкое положение, — ответила Джейн и вошла в оранжерею, а за ней последовал граф Мюррей, закрывая за собой стеклянную дверь.
Внутри оранжереи было влажно и жарко, но девушка не замечала всего этого. Восхищенно она прошлась по рядам, ласково притрагиваясь к стеблям цветов.
— Они чудесны, не правда ли? — обратилась она к Адаму.
И неожиданно вокруг нее запорхали бабочки. Они кружились возле девушки, создавая удивительный, яркий ореол. Она удивленно подняла руку ладонью вверх и одна из разноцветных бабочек опустилась на нее. Девушка замерла, восхищенно следя, как она складывает крылья и снова их открывает.
— Неужели ты даже не догадывалась о том, кто ты? — произнес граф Мюррей.
— О чем вы?
— Когда ты смогла вызвать душу в этот мир, неужели и мысли не промелькнуло в твоей голове?
— Я не понимаю, что вы хотите сказать, граф?
Джейн недоумевала. Губы Адама Мюррея сложились в жесткую ухмылку, слетел налет вежливости и почтительности. Перед ней стоял совсем другой человек, обладающий внешностью графа Мюррея. Девушка сделала шаг назад, начиная понимать, что перед ней тот, кто преследовал ее последние недели. Бабочки испуганно разлетелись в стороны.
— Когда ты оживила робота, ты вдохнула в него жизнь и связала две души в одну. Он стал твоим оберегом, никакое колдовство не брало тебя, пока душа робота принадлежала тебе. По всплеску сильной магии я и смог отыскать тебя, но ничего не мог предпринять. Но мне повезло, душа вернулась его законному хозяину.
— Я всего лишь применила магический порошок, — девушка сделала еще шаг назад.
— Глупая, порошок был обычным пеплом. Только колдунья из рода Красных ведьм способна вдохнуть жизнь. Тот, кто тебе его дал, знал об этом.
— Вы сказали, что душа вернулась. Я не понимаю… робот погиб.
— А кто находился рядом с ним в последние его минуты?
Джейн побледнела.
— Вижу, ты, наконец, поняла, — мужчина зааплодировал. — Черный граф, не имеющий души, вдруг изменился. Человек, променявший самое ценное, что имел на богатство, проживший столько лет без души, совсем не сказки. Он обрел душу, а я возможность подойти к тебе.
— Почему вы меня преследуете? Я не причинила вам ничего злого, так почему вы хотите моей смерти?
— Все очень просто, сестричка, — ядовито произнес граф, — только один из нас может править. Я ведь уже говорил, что вызвать душу и привязать к себе может только красная ведьма, которой ты и являешься, но забыл добавить одно незначительное уточнение.
Граф стал приближаться к девушке. Она же в страхе попятилась назад.
— Так получилось, что твои родители могли править двумя враждующими кланами, могли бы их объединить, но погибли, спасая тебя от смерти. Оба клана по праву наследования принадлежат теперь тебе. Такое положение, конечно, не устраивает меня, как предводителя клана Оборотней.
— Это неправда… — шептала девушка.
— Я не стал бы лгать той, кого собирался бы убить через пару минут, — усмехнулся граф Мюррей. — Прости, ничего личного, просто я не могу допустить, чтобы мое место заняла ты.
Он поднял трость, несильно встряхнул ее, и она превратилась в кнут. Он извивался и шипел в руках графа, подобно змее. При одном взмахе вперед, конец кнута обхватил девичью, тонкую шею и начал душить ее. Она схватилась за кнут.
— Прошу, сжальтесь надо мной, — еле проговорила Джейн, упав на колени.
Казалось, ее сон воплощается в реальность. Холодное кольцо жгута сжималось, перекрывая ей доступ воздуха. В этот момент дверь в оранжерею открылась, и появился… граф Адам Мюррей. Несколько секунд оба графа мерили себя взглядами, но вошедший быстро сориентировался. Он выхватил пистолет и выстрелил в самозванца. От выстрела зазвенели стекла в рамах, послышался звук разбитого стекла. Самозванец же исчез, не оставив и следа. Джейн с сиплым хрипом пыталась вдохнуть воздух, сидя на дорожке между цветами, опираясь на руки. Легкие жгло от нехватки кислорода.
— Мисс Уэйнрайт, как вы? — настоящий граф Мюррей опустился перед девушкой, с тревогой вглядываясь в ее лицо.
Джейн не могла выговорить и слова, подняв голову, она смотрела на мужчину, и только слезы благодарности текли по ее щекам.
— Что здесь произошло? Мне же не привиделось, что я увидел своего двойника?
— Я так рада, что это оказались не вы, — смогла, наконец, выговорить Джейн.
— Давайте быстрей покинем оранжерею и выйдем на свежий воздух.
Граф Мюррей помог подняться девушке, и они вместе отправились к дому. Постепенно приходя в себя, Джейн рассказала Адаму о том, что происходило с ней, начиная с момента появления робота в приюте и заканчивая вчерашним происшествием. Граф Адам слушал, не перебивая. О том, что граф Блэкуорт уехал на рассвете в Лондон, он уже знал, только не знал о причине. Он был полон желания узнать всю правду о двойнике и согласен, что необходим сведущий в магии человек. До самого вечера он не покидал девушку, боясь за ее безопасность. Слугам они не стали рассказывать о случившемся, чтобы не пугать.
— Как же хорошо, что я не послушался вас и приехал в Блэкхилл. Не хочу даже и думать, что могло произойти, не появись я вовремя. Я беспокоюсь за вас, мисс Уэйнрайт, — сидя в гостиной, говорил Адам Мюррей.
— Спасибо, граф. Несмотря ни на что, я узнала одну очень важную для меня новость, — ответила гувернантка.
— А я понял, что вы еще больше отдалились от меня. Теперь я не соперник Крейгу. Что ж, я знаю, когда следует отступить, и не буду вам надоедать.
— Что вы, граф, как вы можете так говорить?! — возмутилась Джейн, вскочив с дивана. — Сегодня вы спасли меня. Я в неоплаченном долгу перед вами.