Морой вел девушку вдоль усадеб и благоухающих весенними цветами одичавших садов. Он шел неторопливо, будто хозяин, позволяя гостье хорошенько рассмотреть город. Это были его владения. Призраки пропали, зато из мрака переулков за странной парой следили сотни живых глаз.
– Откуда ты знаешь древнее наречие Падара? – поинтересовался морой.
– Я многое знаю, но мало что помню, – пожала плечами Дженна.
– Наивное создание, – с легким пренебрежением усмехнулся морой. – Думаешь, в библиотеке Айваллина ты найдешь ключи к воспоминаниям?
– Почему ты решил, что я пришла сюда именно за знаниями? – прищурилась девушка.
– Ты непохожа на удачливого грабителя-идиота, решившего сунуться в Обитель мертвых ради древних золотых побрякушек, – зловеще вымолвил вампир, но Дженне показалось, что его изменчивый голос дрогнул. – Ты не первая, кто пришел сюда за знаниями.
– Ты говоришь о профессоре Клифф’Архе? – поинтересовалась наемница.
– Ах, этот глупый мальчишка все-таки стал профессором, – шипяще рассмеялся морой. – И о нем тоже…
– Судя по записям этого мальчишки, о вампирах он был не лучшего мнения, – припомнила Дженна. – А могу я узнать, сколько тебе лет, Олу Олан Биш?
– Циклов года – без малого тысяча…
– Это значит, что ты застал Бурю? – ахнула наемница. – Ты помнишь, что здесь произошло?
– Я видел лишь последствия Бури…
Луна заливала неровным сиянием древние кварталы. В ее свете Дженна различала силуэты хладнокровных айваллинцев. Стрыги – младшие сестры вампира – следовали за ними по пятам от самых водопадов. Несколько раз девушке казалось, что она видела косматых волколаков в тени зданий. То и дело улицу перебегали собакообразные лысые зверьки. Пернатые бесы анчутки резвились в водоемах, а на деревьях сидели птицы с жутковатыми человеческими лицами.
У Дженны мороз пробежал по коже. Прекрасное и привычное в Айваллине соседствовало с пугающим и неприятным.
– Кто они? – спросила девушка, озираясь по сторонам.
– Нынешние горожане, – ответил морой. – Мы, дети Ночи, – все, кому не нашлось места в мире Дня, – собрались в мертвой столице. Частично Айваллин принадлежит призракам, но нам дарованы области, куда они не могут ступить.
– Вода, – догадалась девушка. – Вас защищают водопады?
– Верно, – кивнул ее собеседник. – Айваллин – наш дом по праву со времен второй Бури…
Дженна пыталась не проявлять излишнего любопытства, но диковинных существ с каждым шагом становилось все больше. Девушка слышала их тихие разговоры и смешки. Почти невидимые в ночи, айваллинцы все же оставались живыми существами из плоти и крови – не призраками и не кадаверами.
– Они пришли посмотреть на тебя… – заметив ее интерес, улыбнулся Олу Олан Биш. – Ты манишь их своим светом, дочь Солнца.
– А много ли в Айваллине мороев? – ненавязчиво поинтересовалась наемница.
Олу Олан Биш ответил не сразу.
– Мои братья дремлют, – прошептал он. – Наше время прошло… Мы остыли…
– Как это? – удивилась Дженна.
– Проживешь еще пару тысяч лет и поймешь, – с усмешкой ответил мужчина. – Но ты желала спросить меня о Буре?
– О! Мне бы столько всего хотелось узнать, – закивала Дженна, – о Буре, о Ка́ахьеле, о твоем народе и о тебе самом… Что такое эта Буря? Почему по лесу бродят призраки и кадаверы? Как вы, дети Ночи, с ними сосуществуете? – В ее голосе отразилось искреннее сочувствие. – Должно быть, тяжело переносить такое соседство… Хватает ли вам пищи на всех?
– Как много у тебя вопросов, – произнес мужчина, глянув на собеседницу немного теплее. – С чего же мне начать?
– Расскажи о Буре, – попросила девушка. – Что это такое?
– Что ж, любая буря – это сильное волнение, – пояснил Олу Олан Биш. – Нечто извне этого мира швырнуло в нас, точно в воду, огромный магический «камень», вызвав тем самым смешение сил, которые должны течь своим чередом. И Дейвлан был тем самым местом, куда этот камень пал. Удар перевернул законы жизни. К счастью, катастрофу удалось удержать в его границах. Теперь это настоящая Обитель смерти, замкнутая в самой себе. Здесь нельзя ни родиться, ни умереть… Когда погибает тело, душа остается при нем, ибо больше ей податься некуда…
– Но как же тогда появились духи?
– Только мощное волшебство одного чародея помогло упокоить их тела и даровало сидам первую часть ночи…
– Когда они поют дивные песни… – вспомнила Дженна.
– В это время они живут прошлым и не помнят о случившемся, – пояснил Олу Олан Биш. – Но чародей покинул этот мир, и с тех пор всякий, кто находит смерть в пределах королевства, становится не знающим покоя мертвецом…
– Насколько мне известно, кадаверов можно успокоить, отрубив им голову, – нахмурилась наемница. – Почему бы не сделать этого из сострадания?
– Только не в Ка́ахьеле, – ответил мужчина. – Можешь порубить кадавера на множество частей. Этим ты лишь обездвижишь его, но не убьешь.
– А как же животные? – спросила Дженна. – Комары-кадаверы, мухи-призраки – что-то я таких не встречала…
– У всякого существа есть душа, но ее строение, как и строение тела, различно, – объяснил морой. – У животных, тем более у насекомых, все устроено более примитивно, нежели у сидов. Магическая буря коснулась их лишь как природный катаклизм… Впрочем, трагедия осталась в далеком прошлом. Леса поднялись, и простая жизнь вернулась.
– Но здесь до сих пор столько страданий, – с горечью прошептала Дженна. – Не слишком ли печально жить в таком месте?
Вампир ответил ей лишь неким подобием улыбки.
Следуя к библиотеке, они ступили на высокую лестницу, ведущую к гигантскому древу. Даже по сравнению с кайлеси дерево это было невероятно огромным. Его крона походила на дождевые тучи, а у подножия колоннообразного ствола раскинулся небольшой лес.
Каждые тридцать ступеней лестницу делили площадки, украшенные арками и овитые растениями, в зелени которых мягко мерцали цветы, напоминающие белые лилии. По обе стороны шумели ручьи, и гладкие плиты были скользкими от влаги.
Уже к середине подъема силы Дженны истощились. Даже вдали от призраков мелодия Айваллина оглушала девушку. Словно бы боль источали сами камни, земля, растения… В груди у нее неприятно похолодело. Наемница тряхнула головой. Не хватало еще ей потерять сознание в окружении вампиров и волколаков.
Тем временем они приблизились к дереву, и Дженна смогла различить в нем силуэты библиотеки, почти полностью поглощенной могучим растением. Сплетения корней плотно обвивали стены, лишь у земли образовывая арочные проходы. Корни были такими широкими, что на них, у самого купола здания, росли и другие деревья.
– Старшие назвали его Кутупаа́н – древо Знаний, – сказал вампир. – Его собрат – древо Жизни Исшии́к – погиб вместе с Дейвланом. К счастью, Кутупаа́н прижился в Обители смерти. Считается, что перводрева – это четыре столпа, поддерживающие мир Сия. Сэ́асим и Э́лим, или, как их называют люди, Злат и Синь – Любовь и Смерть, – растут на Цветгоре.
– Значит, теперь мир держится только на трех столпах? – испугалась Дженна. – Но неужели Исшии́к никак нельзя возродить? Может быть, остались семена? Или на Южном материке тоже есть перводрева?
– По крайней мере, вампирам этого знать не дано, – усмехнулся ее собеседник.
Из пучины корней вылетела и растаяла в ночи стая летучих мышей. Похоже, их спугнула хищная птица. Дженне показалось, что в ночной тиши она услышала шелест крыльев. Олу Олан Биш долго всматривался во тьму, затем оглянулся на сестер, застывших поодаль. Он кивнул им, и стрыги отступили назад. Исчезли из поля зрения и прочие существа. Морой посмотрел на наемницу со странным выражением.
– Каждому в этом мире дано свое дело и место… – сказал он, и голос его прозвучал громче обычного, словно бы он обращался еще к кому-то. – Мы свято чтим границы.
– Уверяю тебя, ни я, ни мои спутники не собираемся беспокоить твой народ, – смущенно произнесла девушка. – Мы ученые и уважаем любую жизнь.
– Раз так, – сказал Олу Олан Биш, – то и мы ответим взаимностью… тебе и твоим спутникам. – Он вновь глянул на ветви и вздохнул: – Обещаю…
Дженна посмотрела туда же и ничего не увидела, но с удивлением поняла, что ночное небо наливается светом. Приближалось утро, и времени на то, чтобы незамеченной вернуться к книжникам, у нее не оставалось. Так или иначе, теперь они обнаружат ее отлучку, а значит, можно и вовсе не торопиться.
– Светает, – заметил Олу Олан Биш. – В пасмурный день я бы составил тебе компанию, но сегодня на небе ни облачка, а свет солнца вреден моему здоровью…
– Благодарю тебя за все, – поклонилась Дженна. – Я буду рада пообщаться с тобой снова.
Морой коротко кивнул и поспешил удалиться. Нынешняя заря дарила чрезмерно много света и тепла, которое не могло вынести его тело. И слишком много воспоминаний всколыхнула прошедшая ночь.
10. Древо Знаний
Ни единый луч солнца не проникал в дворцовое подземелье. Лишь цветы ночи – сияющие ль'иль – паутиной из лиан опутывали колонны, освещая мглу зеленоватым свечением, да белые мотыльки порхали меж их соцветий. Стены залы украшали мозаичные картины из жизни первых народов. Мраморные изваяния королей и королев, спокойные и прекрасные, взирали с высоты постаментов. В мерцающем свечении ль’иль их глаза и улыбки казались живыми.
Это был музей-святилище и одновременно убежище мороя. Живым ли, мертвым вход сюда воспрещался… Но сегодня все было иначе. Его гость в приглашении не нуждался. Как не спрашивал он его и сотни лет назад, когда входил в Мунт – горную обитель мороев. Его запах был знаком вампиру с детства: огонь, пепел… смерть.
Как наяву перед глазами Олу Олан Биша возникли почерневшие тела стражей Мунта. Они стояли: огонь будто вварил их в камень, превратив вампиров в обугленные остовы за считаное мгновение.
– Милорд, – глухо произнес вампир, поклонившись. – Приветствую сына Солнца. Я Олан Биш из семьи Олу Серых Филинов…
– Я не забыл тебя, совенок, – приветственно кивнул мужчина в черном. – Здравствуй.