– Можно мне поиграть с тобой? – спросила она смело.
Ворон обернулся:
– Нет, в эту игру можно играть только в одиночку! Кто ты вообще такая?
– Я Рубиния Чудесное Сердце, – ответила лесная эльфийка. – Как жаль, вместе играть всегда веселее!
– П-пап-перлапап-п! – возразил ворон и бросил ещё один камешек.
Рубиния захлопала в ладоши.
– Ты такой меткий! – крикнула она. – Это ведь ты недавно был у реки?
– Может быть. А может, и нет, – изрёк ворон задумчиво, не глядя на неё.
– Если это был ты, тебе удалось попасть в двух маленьких бельчат!
– Они встали у меня на пути, – прокряхтел ворон раздражённо. Тут он понял, что сказал лишнее: – О чём это ты? Я ничего не знаю!
Рубиния всё поняла.
– Спорим, это ты слопал землянику и порвал постиранное бельё?
Ворон обиженно закаркал:
– Я думал, ты хочешь со мной поиграть. А ты только задаёшь дурацкие вопросы!
– Просто ты столько всего натворил в нашем лесу, – сказала Рубиния мягко.
– И что с того? – нахально каркнул воронёнок. – В моём лесу нет такой вкусной земляники. Там растут только грибы, паучье проклятие! Поэтому я здесь. А что касается белок и белья, это была всего лишь шутка!
– Вот как ты это называешь? Белки могли свалиться в воду! – упрекнула его Рубиния. – В нашем лесу все дружелюбны и доброжелательны, никто не подвергает других опасности! Если хочешь остаться здесь, то придерживайся наших правил. Иначе иди обратно к своим… к своим грибам! – крикнула юная эльфийка.
Ворон посмотрел на Рубинию. Он больше не выглядел наглым – скорее грустным и растерянным.
– Но я хотел бы остаться. Здесь у вас гораздо красивее.
Рубиния задумалась. Воронёнок ей нравился. Он был маленьким и дерзким, но не злым.
– Я могла бы тебе помочь, – пробормотала она.
– Чем же? – Ворон с любопытством взглянул на неё.
– Я могла бы научить тебя быть милым. Тогда ты сможешь остаться, – размышляла Рубиния вслух.
– Милым? Этого слова я не знаю. – Он склонил голову набок.
Рубиния вздохнула. Хорошее начало!
– Ты скоро поймёшь, – ответила она. – Будь завтра здесь после полудня. Кстати, как тебя всё-таки зовут?
– Рабор. Рабор с Вороньих скал.
– Хорошо, Рабор, договорились! – Рубиния пожала воронью лапу. Так они скрепили договор.
Сердце Рубинии часто билось. Она была рада, что разыскала ворона. И определённо сердце подсказывало ей: её задача – помочь Рабору измениться, чтобы он мог остаться здесь.
На обратном пути эльфийка уснула, сидя на спинке Рики, – до того она устала. Бельчонок опустил её на моховую постель в дупле, а сам побежал к Лориану.
Как стать милым
На следующий день Рубиния не могла дождаться, когда прозвенит колокольчик, возвещая об окончании уроков.
– Зайдёшь после школы ко мне – поможешь переплести ленточки? – спросила её Эния, собирая учебники. Совет старейшин поручил ей заново украсить все деревья на аллее, ведущей к Дворцу эльфов.
– Прости, но у меня нет времени, – ответила Рубиния. – К тому же я не такая ловкая, как ты: ленты у меня вечно путаются.
– Тебе пришлось бы только держать их. Они несколько метров длиной, – сказала Эния. Было видно, что она расстроилась.
Сердце Рубинии сжалось.
– Знаешь, я помогу тебе завтра. Или через несколько дней, ладно? – С этими словами Рубиния полетела прочь, прежде чем Эния успела ещё что-то сказать.
Рабора на лужайке не оказалось. Или он где-то спрятался? Вдруг сверху кто-то пульнул в Рубинию вишнёвой косточкой, которая… попала ей в мягкое место!
– Приветик!
Рубиния подняла глаза: Рабор сидел на одной из веток и хитро улыбался.
– Эй, прекрати, это вовсе не мило! – крикнула она ему.
Воронёнок разочарованно повернул голову.
– В нашем лесу все ведут себя так!
– Ну и на здоровье! Ты всё же очень смешная птица, – сказала она. – Урок номер один: мы приветствуем друг друга доброжелательно. – Она подчеркнула последнее слово. – Подаём друг другу руку, а в твоём случае – лапку.
– Лапку-тапку, лапку-тряпку, – передразнил её Рабор.
– Урок второй! – Рубиния повысила голос. – Мы не перебиваем друг друга.
Рабор замолчал.
– Ты жуткая зануда, – сказал он наконец. – Ты об этом знаешь?
– Ты в любой момент можешь вернуться в свой лес, – заметила Рубиния. – Лучше всего говорить собеседнику что-нибудь приятное, – продолжила она. – Например, я могла бы сказать тебе, что сегодня твои перья особенно красиво сияют на солнце. А что ты мог бы сказать мне?
Рабор закрыл глаза – так напряжённо он думал, затем снова раскрыл их.
– Твои волосы сегодня особенно растрёпанные! – воскликнул он взволнованно.
Рубиния захихикала:
– Хоть это и не комплимент, твоё замечание справедливо!
Её медно-рыжие волосы всегда были взлохмачены, так как она, влекомая любопытством, часто летала в густых зарослях и цеплялась прядями за ветки.
– В какие игры ты любишь играть? – спросила она.
Рабор ответил:
– В грязевую битву, в «напугай сурка», в «брось червяка»…
Рубиния сморщилась. Она не знала этих игр, но смутно представляла себе, о чём речь.
– На сегодня достаточно. Завтра я научу тебя каким-нибудь нашим играм. – Она поднялась в воздух, трепеща крылышками. – Завтра я приду в это же время. И пожалуйста, никаких вишнёвых косточек в качестве приветствия!
Рабор улыбнулся и крикнул ей вдогонку:
– Сегодня на уроке было ужас как прекрасно и прелесть как ужасно!
Она лишь улыбнулась в ответ и помахала ему.
Прежде чем вернуться домой, Рубиния заглянула к Энии. Лориан помог ей сплести ленты. Украшения выглядели просто чудесно.
– Где ты пропадала всю вторую половину дня? – спросил Лориан. В уголках его рта виднелось несколько крошек.
– Я… мне пришлось помочь Петруле шлифовать камни, – быстро нашлась Рубиния.
Эния наморщила лоб, упаковая пёстрые ленты:
– Неужели? Петрула никого не подпускает к своим камням.
Рубиния закусила губу.
– Спасибо, Лориан, без тебя я бы не справилась так быстро, – сказала Эния приятелю.
Рубиния почувствовала укол совести.
Кто здесь жульничает?
На следующий день Рабор не появился на лужайке в условленное время. Рубиния прождала довольно долго и уже собиралась уходить, как он наконец прилетел.
– Ты непунктуален, а это вовсе не мило, – сказала Рубиния.
– А ты делаешь слишком много замечаний! – возразил он. – Однако на тебе сегодня отличные носки!
Рубиния бросила взгляд на свои ноги и усмехнулась. Она надела два разных носка!
– Ой, это случайно. Но ты научился делать комплименты! – сказала она. – Посмотри-ка, что я принесла.
Она достала деревянную доску с небольшими углублениями. В каждой лунке лежали ягоды или орехи.
– Хм, вкуснотища! Это всё для меня? – спросил ворон восхищённо.
– О нет, сначала нужно выиграть!
Девочка объяснила Рабору правила игры, и они начали играть. Вскоре она заметила, что некоторые плоды пропали, хотя они ещё не сделали столько ходов!
Когда пришла очередь ворона, Рубиния незаметно понаблюдала за ним и увидела, что Рабор тайно таскает плоды, пока, как ему казалось, она на него не смотрит.
– Эй, ты жульничаешь! – крикнула она, поймав воронёнка с поличным.
– Что такое «жульничать»? – спросил он.
Она объяснила.
– Вы совсем не понимаете шуток, – буркнул Рабор.
Рубиния указала ему на тёмный лес:
– Можешь в любой момент лететь домой.
– Молчу, молчу, – поспешно добавил он, увидев, что Рубиния настроена серьёзно.
Когда они решили сделать перерыв, устроившись между корнями старой лиственницы, Рабор неожиданно исчез. Рубиния не придала этому значения, закрыла глаза, и тут сверху на неё вылилось ведро ледяной воды!
– Эй! – Рубиния подпрыгнула, мокрая до нитки.
Рабор залился смехом.
– Я думал, ты хочешь немного охладиться! – крикнул он, но по сердито сверкающим глазам девочки понял, что сюрприз не удался.
Рубиния вздохнула:
– Я отказалась помогать своим друзьям, чтобы встретиться с тобой. Они не знают, что я здесь. Мне не нравится лгать им или что-то от них скрывать, и я бы с радостью познакомила тебя с ними. Но пока ты так грубо себя ведёшь, об этом не может быть и речи.
Рубиния стряхнула воду с волос и улетела прочь рассерженная. Одна надежда, что Рабор скоро изменится!
Крепкий орешек для Рубинии
– Знаешь поговорку «Как в лес крикнешь, так он и отзовётся»? – спросила Рубиния у Рабора на следующий день.
– Ты про эхо? – оживился он.
– Да, вроде, – ответила Рубиния.
– Я знаю классное эхо! – воскликнул ворон. – «У сороки что в лукошке? Кошки, кошки!»
Маленькая эльфийка звонко рассмеялась.
– Отлично. А теперь внимание. Я буду говорить тебе что-нибудь приятное. Например, ты чихнёшь, а я скажу: «Будь здоров!» А ты мне что ответишь?
– В нашем лесу говорят: «Держи свои сопли при себе!»
Рубиния закатила глаза.
– Другой пример. Входя в лесную кондитерскую, ты столкнулся в дверях с пожилой птицей, которая уже не может летать. Что ты сделаешь?
Ворон ответил не раздумывая:
– Я скажу: «Прочь с дороги, бабуся! Я молодой, мне надо расти, поэтому я срочно должен поесть!»
– Ох… – Рубиния задумалась.
Вскоре она отошла от ворона на несколько шагов и сделала вид, будто споткнулась и упала. Сев на землю, девочка схватилась за коленку.
– Ой как больно! – притворно застонала она.
Рабор подбежал к ней:
– Что случилось? Ты запуталась в собственных ногах?
Рубиния подсказала:
– Что ты сделаешь, если увидишь, что кто-то упал?
– Спрошу, те ли ноги он привинтил утром, – ответил воронёнок резко.
– Нет, а что ещё ты можешь спросить? – допытывалась Рубиния.
– Не увидел ли он стервятников, которые кружат над ним, – заявил Рабор. – Посмотри-ка, один из них летает над тобой! Сейчас он тебя унесёт! – Он ткнул крылом в небо над вершиной горы. – Ах, нет, это всего лишь канюк-мышелов.