Вздохнув, Рубиния поднялась на ноги и отряхнула землю с коленок.
– К сожалению, всё было неправильно и вовсе не мило. Завтра я снова приду. И очень надеюсь, у нас с тобой наконец что-то получится.
– Я тоже, – ответил Рабор тихо.
На следующий день Рубиния снова прилетела на опушку леса.
– Сегодня мы поступим совершенно по-другому, – важно сообщила она воронёнку.
– У меня даже перья дыбом встали. – Рабор подпрыгнул от радости.
Рубиния принесла с собой трёх майских жуков, игравших в лесном оркестре. Музыканты устроились на большом камне и заиграли на двух скрипках и контрабасе.
– Могу я тебя попросить? – Рубиния протянула ворону руку.
– В чём дело? У меня ничего нет! – хрипло каркнул он.
– На танец!
Она взяла ворона за крыло и сделала с ним несколько кругов. Но вдруг споткнулась и упала.
– Что ты там делаешь? – спросил ворон удивлённо. – Что-то потеряла?
– Равновесие, – рассмеялась Рубиния. – Давай-ка начнём с начала. Сперва ты должен поклониться. Это делается так… – Она продемонстрировала ему поклон.
Ворон бросился повторять за ней, но слишком поторопился, и его клюв – цок! – воткнулся в землю и застрял.
– П-п-пом-м-мог-ги мн-н-не-е! – закричал он.
Рубиния помогла. Они снова стали репетировать поклон. В этот раз Рабор слишком сильно нагнулся, так что его голова и клюв просунулись сквозь ноги с другой стороны. Рубиния улыбнулась.
– Эй, некрасиво смеяться над другими, – упрекнул её ворон. – Ты сама говорила!
– Правильно, хорошо, что ты заметил. Мы это ещё не обсуждали, но ты сделал правильные выводы! – Лесная эльфийка обрадовалась такому прогрессу.
Но когда дело дошло до танцев, ворон быстро потерял терпение. Рабор то и дело наступал Рубинии на ноги, к тому же кричал, бросая на музыкантов гневные взгляды:
– Музыка звучит фальшиво! Жуки играют невпопад!
– Они отлично играют, – сказала Рубиния и подмигнула жукам. – Чтобы научиться танцевать, нужно постоянно упражняться. У тебя уже неплохо получается. Давай попробуем ещё раз!
Ворон ворча протянул ей крыло…
Через неделю ворон уже овладел правилами поведения в эльфийском лесу и даже немного умел танцевать. Наконец эльфийка решила, что пора познакомить его с другими эльфами. Тем более что вскоре представится прекрасная возможность.
Примут ли Рабора?
Каждую среду по вечерам в лесу отмечали Праздник середины недели. Огненные эльфы разжигали большой костёр, все жарили на нём фрукты и орехи, ели пироги и танцевали под музыку. Эльфы обожали эти вечера.
Когда однажды Рубиния появилась на полянке вместе с Рабором, музыка резко смолкла. Лесные обитатели с любопытством уставились на эльфийку и её спутника. У Энии и Лориана от удивления округлились глаза. Рубиния толкнула Рабора в бок, чтобы тот вспомнил всё, что они с ним разучили.
Рабор нервно запыхтел и начал:
– Добрый вечер! Меня зовут Рабор с Вороньих скал, и я очень хотел бы стать одним из вас.
Он вновь засопел. Ему было непривычно так изъясняться. Лесные жители, эльфы и звери снова недоумённо поглядели на него. Новый сосед? Рубиния с облегчением выдохнула. Первый шаг сделан. Но теперь предстояла самая трудная часть. Она мягко посмотрела на Рабора, подбадривая его.
Прежде чем заговорить, Рабор сделал глубокий вдох.
– Я хочу быть честен с вами. Я совершил несколько нехороших поступков. – Он сделал паузу. – Ваш плот, белочки, – сказал он, обратившись к белкам. – Земляника… – он перевёл взгляд на Флорентину. – И дырки в одежде. – Ворон посмотрел в сторону эльфов-прачек. – Всё это был я. – С каждым признанием его голос становился всё тише.
Так вот он, злоумышленник! Вот кто принёс столько тревог и хлопот в их мирную жизнь! И он хочет поселиться у них?! Все вокруг закричали, перебивая друг друга. Рубиния заметила, что Марандор, мудрый эльф из Совета старейшин, стоит с краю праздничной поляны и молча наблюдает за происходящим.
Рабор опустил голову.
– Ну вот, всё было напрасно, – прокаркал он едва слышно.
Рубинии стало жаль его.
– Выше голову! – сказала она воронёнку и обратилась к обитателям леса. – Послушайте! Успокойтесь все, пожалуйста! – Она подождала, пока все смолкнут. – Я знакома с Рабором.
Лесные жители растерянно переглянулись. Она знакома с этим подозрительным типом?
– Рабор прилетел из другого леса, их правила и привычки отличаются от наших, – продолжила Рубиния. – Но он согласился выучить наши правила и согласен жить по ним. Мы много занимались с ним, и он уже достиг серьёзных успехов.
Эния с Лорианом переглянулись. Так вот где Рубиния пропадала всё время!
– А кто починит испорченное бельё?
– Кто поручится, что он больше не будет красть?
– А кто проследит, чтобы с нашими детьми больше не случилось беды?
Снова поднялся жуткий гвалт.
– Даю слово, что и дальше буду помогать Рабору, чтобы ему было комфортно в нашем лесу и чтобы комфортно было и нам.
Лориан единственный зааплодировал подруге. Рубиния продолжила:
– Я считаю, что каждый гость, искренне желающий жить вместе с нами, заслуживает того, чтобы дать ему такой шанс. Как вы считаете?
– Думаю, это хорошая идея! – крикнула Флорентина. – С тобой, Рубиния, наш новый сосед в надёжных руках! – Она громко захлопала.
Ну если даже Флорентина так думает… Другие обитатели леса тоже захлопали в ладоши. Рабор внезапно потерял дар речи.
– Не знаю, что я должен сказать, – тихо пробормотал он.
– Просто скажи спасибо, – шепнула ему Рубиния.
– Спасибо! – крикнул он толпе. – Спасибо!
Рубиния подняла вверх большой палец. Здорово! Она искренне гордилась своим учеником.
– А ещё у меня есть для вас небольшой подарок, – каркнул Рабор.
Он отлетел куда-то и через мгновение вернулся, держа в клюве башмак, в котором росли чудесные цветы.
– Ой, да это мой, а я его искала! – ахнула Розалинда, самая старшая из цветочных эльфов.
Прежде чем она успела ещё что-то сказать, вмешалась Рубиния:
– Мы сейчас вернём вашу обувь. Рабор хотел сделать вам приятное. Я сказала ему принести вечером что-нибудь красивое.
Рабор вернул Розалинде её башмак.
– И-и-извините, – произнёс он, заикаясь.
Она готова была разгневаться, но не смогла сдержать улыбку:
– Какую прелесть ты сотворил, красавчик!
– Я не Красавчик, я Рабор, – возразил ворон.
Рубиния захихикала:
– Это просто ласковое обращение!
– Ох, чувствую, мне ещё многому предстоит научиться, – вздохнул Рабор.
Рубиния погладила его по перьям:
– Здесь у тебя теперь много друзей, и все они рады помочь.
Поздно вечером к Рубинии подошёл Марандор:
– Как вижу, ты и второе своё задание выполнила с блеском. Поздравляю!
Рубиния просияла:
– Спасибо!
– Мне только не нравится, что ты выходила из дома ночью… Ты ведь знаешь, что вам, юным эльфам, это запрещено, – напомнил он строго.
Рабор прислушался к их разговору и посмотрел на Рубинию с притворной серьёзностью. Рубиния подавила усмешку. Она кивнула Марандору.
Мудрый эльф уже собирался уходить, как ему вдруг вспомнилось ещё кое-что:
– Между прочим, это называется не конфетти, а конфликт. Это слово означает, что кто-то с кем-то в ссоре. Ну а теперь никаких конфликтов, только конфетти! – Марандор подмигнул ей и удалился.
Неужели он тоже всё знает, как деревья?
К Рубинии подошли Эния и Лориан, обняли её и поболтали с Рабором. Сердце Рубинии забилось часто-часто. Она была счастлива, что у неё такие чудесные друзья!
Лориан посмотрел в сторону костра.
– Жаренные на шампурах орехи с мёдом вот-вот будут готовы. Полетели? А то нам ничего не достанется!
Эния, Лориан и Рабор направились к костру. Рубиния ненадолго задержалась. Она погладила зелёный камень на своём амулете. Тот коротко вспыхнул, будто подмигнул ей. Она подмигнула в ответ и полетела вдогонку за своими друзьями. Эльфийка с нетерпением ждала своё следующее задание!
КАРЕН КРИСТИН АНГЕРМЕЙЕР – писательница, издательница, а сердцем и душой – волшебница. В её голове, как и в ящике её письменного стола, всегда полно идей и проектов, которые она о-очень быстро воплощает в жизнь. В этом они так похожи с маленькой лесной эльфийкой Рубинией. Карен Кристин Ангермейер живёт со своей семьёй в Бодензее, в земле Рейн-Хессен.
ЭЛЬКЕ БРОСКА родилась в 1980 году, изучала дизайн в Билефельде и Майнце. С 2007 года работает с многочисленными издательствами. Со своим мужем она живёт в Висбадене, у подножия Таунаса, где они часто гуляют в лесу со своей собакой. Правда, эльфа ей ещё ни разу не удавалось встретить, но кто знает?..