— Мы тут строили кое-какие догадки... — Петя решил не говорить Борису Александровичу о сейфе: если дядя Боря ему не все рассказывает, пусть и соблюдая тайну следствия, то и он тоже имеет право кое о чем умолчать. Расскажет об этом завтра или послезавтра, когда вернется в Москву. — В своих заклинаниях для учеников он упоминает кое-какие цифры, и мы предположили, что он имеет в виду дату своего дня рождения... Ему важно, чтобы даже число его рождения имело для учеников тайный символический смысл...
— Что ж, догадались вы правильно. — Голос Бориса Александровича стал поспокойней. — Но к сути дела это никакого отношения не имеет. Все эти заклинания и прочее — красивый внешний антураж, мишура, побрякушки. В общем, строго следуйте тому, что я вам сказал: предельная осторожность и никаких самостоятельных шагов. И родственников этого Егора от самостоятельных шагов удержите. Если поймете, что они все-таки решились самостоятельно вызволять племянника, немедленно звоните мне.
— Понял! — бодро откликнулся Петя и, попрощавшись, повесил трубку.
На дачу он брел в полной растерянности. Дело совсем запутывалось. Ясно, что профессор уже давно на заметке в милиции, но его почему-то не арестовывают. Но почему? Дядя ясно дал понять, что он очень опасен — намного более опасен, чем представлялось ребятам. Насколько же опасны те, кто готов убрать профессора, когда он из помощника превратится в помеху? Петя был напуган.
— Но главное, — вслух сообщил он Бимбо, который с несколько утомленным видом трусил рядом, словно демонстрируя, что Надежда Яковлевна его совсем заболтала, — главное, мы теперь знаем, что код сейфа мы скорее всего вычислили правильно. А уж вскрывать сейф или нет — это мы сами решать будем!
Глава 11
ВИЗИТ К ПРОФЕССОРУ И БЕСЕДА С «ДАЧНИКАМИ» АНТОНЫЧА
Когда Петя вернулся со своими потрясающими новостями, его друзья как раз заканчивали накрывать стол к чаю.
— Мы решили не совершать никаких вылазок, пока ты не вернешься, — сообщила Оса. — Чтобы не разминуться, если наша разведка потребует времени.
— Очень хорошо! — отозвался Петя. — Новости такие, что закачаешься!
За чаем Петя рассказал о результатах своей «прогулки». Друзья слушали его в полном молчании. И было отчего примолкнуть!
— Да... — протянул Миша, когда Петя закончил свой рассказ. Пауза была довольно продолжительной. — Куда ни ткни, всюду какая-нибудь дрянь или загадка! Такое впечатление, будто мы со всего маху влетели в самую гущу событий и теперь только успевай отбиваться!
— Вопрос в том, что нам сейчас делать и как себя вести, — сказал Петя.
— По-моему, надо начать с того, что мы хотели сделать, — предложил Сережа. — Я имею в виду, что нужно справиться о здоровье Марины и узнать как можно больше, что же происходит в доме профессора, а потом навестить этих Глеба и Нину и постараться убедить их, что они должны вести себя спокойно и разумно, а не кидаться очертя голову вытаскивать своего Егора из дома профессора! Чем меньше они будут дергаться, тем для них же лучше.
— Интересно, выйдет с нами на связь этот человек из милиции или нет, — полюбопытствовал Саша.
— Было бы лучше, если бы мы с ним пересеклись, — сказал Петя. — Он мог бы многое нам объяснить, а то мы как в тумане. Главный вопрос, который нам сейчас надо решить, — стоит нам заниматься сейфом профессора?
— Раз профессор собирается что-то предпринять в ближайшем будущем, то каждая минута дорога! — заявил Миша. — Вдруг он уже сегодня решит все перепрятать из сейфа в другое место? И потом, не надо забывать об этих мужиках, которые готовы прибрать самого профессора! Вдруг они тоже гоняются за бумагами из этого сейфа? Рядом с профессором — предатель, их человек! Значит, они могут добраться до документов хоть завтра! Нет, даже сегодня!.. Да, твой дядя Боря запретил нам вмешиваться, но он ведь не знал этих новых обстоятельств! Мне кажется, нам стоит рискнуть!
— Я тоже за риск! — сказал Саша.
— Я тоже, но за разумный риск, — проговорил Сережа. — Повторяю, давайте начнем с того, что мы твердо решили сделать: с визита в дом профессора. Мне почему-то думается, что мы узнаем достаточно, чтобы принять окончательное решение.
— По-моему, самое дельное предложение, — согласилась Оса.
Петя кивнул.
— Допьем чай — и двинемся, — подвел он итог разговору. — Сейчас уже больше половины седьмого. Зайдем сначала к профессору, потом к Антонычу. Бимбо придется оставить — ведь профессор не допускает собак на свой участок. Да и Антоныч может возражать.
На том и порешили. Через пятнадцать минут вся компания, за исключением, разумеется, Бимбо, вышла за калитку и направилась к дому профессора. Через три минуты они уже были возле загадочного дома. Петя громко постучал в парадную дверь.
После небольшой паузы послышались шаги, и дверь открылась. На пороге перед ребятами возник предатель Слава: похоже, именно на нем лежала обязанность быть здесь сторожевым псом и охранять других обитателей дома от посторонних глаз.
— Вы? — удивился он. — Чего вам надо?
— Мы же договаривались, что зайдем справиться о здоровье Марины, — сказал Петя.
— Ах да, о здоровье Марины... — пробормотал Слава. — Она чувствует себя хорошо, — заверил он ребят.
— А можно с ней повидаться? — спросила Оса. — Ну, поддержать ее, подбодрить... Мы ведь тоже за нее переживаем, так получилось.
— Не получится, — ответил Слава. — У них время занятий.
— Занятий? — притворно изумилась Оса. — После такого ранения?
— Ранение оказалось совсем легким, — широко улыбнулся Слава. — Больше шуму, чем настоящих забот. Небольшая потеря крови, но это пустяки, — врал он вдохновенно, и в его глазах даже появились веселые огоньки. — Так что не стоит вам беспокоиться. Я передам Марине, что вы заходили. Может быть, завтра она к вам заглянет... Если будет в состоянии двигаться совсем свободно.
— А сегодня ее увидеть будет нельзя? — спросил Сережа.
— Нельзя. Профессор установил строгий режим для своих учеников. Все рано ложатся спать... Бывают, конечно, разные неожиданности, — торопливо добавил он, — но это исключения из правил.
— Марина нам показалась... немного не в себе. — Сережа постарался выразиться помягче.
— Да, с ней бывает, — неохотно кивнул Слава.
— А чему именно учит профессор? — спросил Миша.
— Психологии, — глазом не моргнув ответил Слава. — Он профессор психологии.
— Но Марина в таком случае больше похожа на пациентку, чем на студентку! — бухнул Саша.
— У всех бывают заскоки, — назидательно сказал Слава. — Особенно у талантливых людей и у людей, работающих в этой области. Когда много занимаешься изучением человеческой психики, то, знаете, бывает... Впрочем, вам этого не понять.
— А все эти ее молитвы и заклинания? — спросила Оса. — И ее идея фикс насчет воровства кур?
— Она вбила себе в голову, что, чтобы успешно работать, она должна вжиться в образ тех психопатов, которых намерена изучать и лечить, — объяснил Слава. — Вот и довживалась. Профессор уже объяснил ей, что она выбрала совершенно неправильный метод. Теперь все будет в порядке.
— Понятно... — пробормотал Петя.
Ребята замялись, не зная, как дальше продолжать разговор. Слава явно хотел избавиться от них побыстрее.
— Значит, у них бывают вечерние занятия, а потом что-нибудь вроде свободного часа и общий отбой? — спросила Оса.
— Да. А что? — Слава с подозрением взглянул на девочку.
— Ужас! — искренне сказала Оса. — Я бы с ума сошла, если бы меня заставили жить по такому режиму!
— Марина не от этого с ума сошла... и вообще, она с ума не сходила, — быстро поправился Слава. — Я же сказал: неправильный метод подхода к изучаемой теме. Станете большими — узнаете, как это бывает. А теперь извините, но у меня тоже дела!
— Только передайте Марине, что мы всегда с радостью ждем ее в гости! — сказал Сережа.
— Обязательно передам. — И Слава затворил дверь перед носом ребят.
Ребята удалились с участка малость обескураженные, но вместе с тем и удовлетворенные — кое-что им удалось все-таки выудить из этого разговора.
— Врет как сивый мерин! — возмутился Миша. — Такую лапшу на уши вешает и не стесняется!..
— А чего ему стесняться? — возразил Петя. — Ведь он считает нас несмышленышами. И это хорошо! Если бы они заподозрили, что нам многое известно, то нам бы туго пришлось!
А так мы можем шастать где захотим! Им и в голову не придет нас опасаться!
— Теперь ясно, что в этом доме довольно рано ложатся спать! — добавила Оса. — Я думаю, часов в одиннадцать вечера уже можно отправиться на вылазку к сейфу! Если, конечно, мы на это решимся, — поправилась она.
— Тут есть над чем подумать, — сказал Сережа. — Давайте проведаем Антоныча и его дачников, а потом тихо поужинаем и решим, что делать.
Дом у Антоныча был, можно считать, одноэтажный: имелась лишь одна маленькая комнатка второго этажа, больше похожая на мансарду. Вход в нее был наружный, отдельный — лесенка с перильцами, прилепившаяся к стене. Но сам дом занимал довольно много места, и комнат в нем, похоже, было немало. С двух сторон дома было по застекленной веранде. У левой веранды стояли «Жигули».
Антоныч так тщательно использовал каждый сантиметр участка под полезные растения (овощи, зелень, плодовые кусты и деревья), что участок, как ни странно, казался от этого неряшливым и неухоженным. Тут и там беспорядочно топорщились какие-то кустики, на одних грядках всходы едва наметились, а на других уже буйно зеленели. В дальнем углу участка виднелся большой курятник — источник всех неприятностей.
— К кому заглянем сначала? — спросила Оса. — К Антонычу или к его жильцам?
— Наверно, к Антонычу будет приличней, — предположил Петя.
И они направились к правой веранде, правильно заключив, что жильцы, конечно, должны держать машину поближе к собственным комнатам.
Ребята постучали, потом приотворили дверь. На веранде никого не было. Они увидели стол, покрытый старой и выцветшей, но чистой клеенкой, ломоть хлеба на тарелке, аккуратно прикрытый прозрачным пластмассовым колпаком, заварной чайничек, сахарницу и большую чайную кружку, вымытую, но хранившую желтоватый налет. Словом, на кухне царил несколько неуклюжий порядок, который всегда отличает хозяйство домовитого одинокого старика.