— Видно, он вышел куда-то, — заметил Саша. — Попробуем заглянуть в комнаты?
Ребята прошли через веранду в глубь дома. В комнатах, так же аккуратно прибранных и так же скудно обставленных, никого не было. В длинном широком коридоре вдоль стен стояли велосипед, два сундука, разный садовый инвентарь. Посредине коридора была дверь, разделявшая дом на две половины.
Подойдя поближе, ребята услышали из-за двери возбужденные голоса.
— Ты с ума сошел! — Это был женский голос, голос Нины.
— Вовсе нет, — возразил ей Глеб. — Я все продумал так, что комар носа не подточит. Никакой опасности!
— Но старик...
— Старик — наш союзник! — перебил Нину Глеб. — Во всяком случае, пока что! А там — посмотрим. Сама понимаешь, мало ли какая блажь ему в голову взбредет... — Глеб нервно хихикнул.
Ребята переглянулись. Было вполне очевидно, что Глеб задумал нечто безумное и что Нина безуспешно пытается его остановить. Слушать дальше или вмешаться? — читался немой вопрос в глазах каждого. Оса ответила на этот вопрос без слов, решительно подойдя к двери и постучав.
— Ты сам не понимаешь... — начала Нина — и осеклась, услышав стук.
Послышались быстрые шаги, дверь резко распахнулась.
— Кто тут?.. — хмуро осведомился Глеб. — Ребятня?.. А-а-а, наш приятель! — обратился он к Мише, узнав его. — А это, значит, твои друзья? Заходите, заходите...
Ребята прошли в комнаты Глеба и Нины. Нина сидела на пружинной эмалированной кровати старомодного образца. Увидев ребят, она не встала, а просто кивнула им.
— Заходите. Приятная встреча... Мы тут все на нервах... — чуть виновато добавила она.
— Да, мы понимаем, — взял на себя разговор Сережа. — Вам есть от чего переживать. Мы зашли узнать, не надо ли вам чем помочь. И заодно проведать Антоныча и узнать, как вы с ним ладите... Нам Миша все рассказал. — Он счел необходимым сделать это пояснение, хотя Глебу и Нине и так должно было быть понятно, что ребятам все известно об их неприятностях.
— Пока что ладим, — криво усмехнулся Глеб. — Хотя разговорчив он очень. Такой словесный понос иногда у него начинается, что просто невыносимо. Но так ничего... Правда, кажется, он настроен еще решительней, чем мы.
— Вы боитесь, он натворит глупостей? — спросил Миша.
— Да. Ведь один раз он уже применил огнестрельное оружие... — сказал Глеб. Миша раскрыл было рот, но Петя незаметно толкнул его локтем в бок, и Миша так ничего и не сказал. — И мы боимся, — продолжил Глеб, — что у него зреет мысль сделать это еще раз, и теперь — поосновательней! Только смертоубийства нам тут не хватало... Ты что-то хотел сказать? — спросил он у Миши, с секундным опозданием спохватившись, что мальчик вроде открывал рот, но так ничего и не произнес.
— А я как раз хотел спросить, — быстро нашелся Митя, — не собираетесь ли вы сами что-нибудь предпринять? Ведь в вашем деле нельзя допускать опрометчивых шагов!
— Мы сидим и продумываем план действий, — сообщил Глеб. — Некоторое время мы наблюдали в бинокль за домом профессора, из-за забора нашего участка, но ничего особенного не заметили. Да, мы понимаем, что нам нельзя терять голову. Но, с другой стороны, локти хочется кусать, когда представишь... — Он махнул рукой, оборвав фразу.
— Глеб слишком нервничает, — сказала Нина. — Только что он предлагал проникнуть ночью в дом профессора и выкрасть Егора. Я пыталась его отговорить...
— Да я уже наполовину поддался на твои уговоры! — сказал жене Глеб. — Но что нам еще придумать? Не сидеть же тут сложа руки. Я боюсь, что в любой момент может произойти нечто непоправимое.
— Судя по тому, что нам удалось выяснить, профессор — человек очень опасный, так что лучше не вступать с ним в открытый бой! — сказал Петя. — Надо придумать что-нибудь этакое... Хитрое что-то, что наверняка сработает! Конечно, есть риск, что ситуация изменится, но ведь она может измениться и в нашу пользу!
— Вряд ли она изменится в нашу пользу, — кисло заметил Глеб.
— Ну, кто знает... — пожал плечами Сережа. — Мы тут обсуждали, как вам помочь. И даже нам ясно, что если сейчас наломать дров, то потом все будет намного сложнее исправить. Конечно, мы намного младше вас, и опыта у нас маловато.
— Вы могли бы помочь нам, если бы поразведали как следует вокруг дома профессора и знали распорядок дня его обитателей, — сказал Глеб. — Может, это помогло бы нам составить план, как перехватить Егора, когда он будет один, где-нибудь в дальнем конце участка...
— Мы весь день пытались следить за домом, когда Миша рассказал нам о встрече с вами, — сообщила Оса. — Но выяснить нам удалось совсем немного. Единственно, что мы точно знаем, на улицу сегодня больше никто не выйдет. И скорей всего, весь дом запрут на ночь.
— Но ведь этой... Марине... удалось выскочить? — осведомился Глеб. — Кстати, возможно, мы знаем эту Марину — если, конечно, это та самая, которую мы видели несколько раз вместе с нашим племянником.
— Худенькая такая девушка, лет восемнадцати, приблизительно такого роста, — показала Оса.
— Да, похоже, та самая, — кивнула Нина.
— А что насчет вчерашней ночной вылазки Марины, — сказал Петя, — то она закончилась неудачей, а профессору совсем не нужны еще проколы! Он никого не пошлет и не выпустит наружу.
— Хорошо соображаешь, — одобрил Глеб. — Но тут есть такой поворотик... Если из дома никому нельзя выйти, это ведь не означает, что в него никому нельзя войти, верно?
— Вы все-таки хотите проникнуть ночью в дом? — испуганно спросил Саша.
— Глеб, опять ты за свое, — упрекнула Нина.
— Вовсе нет! — ответил Глеб. — Я, кажется, уже взял себя в руки. Я сейчас подумал о другом. Если Антоныч замыслил свести счеты с профессором всерьез, а не на словах, то нельзя исключать, что он все-таки попробует проникнуть в дом — и проникнет! Мы должны пристально следить за Антонычем и постараться перехватить его еще здесь, на участке, если он посреди ночи вдруг пустится в путь со своей двустволкой! А если он ускользнет от нас, то надо не побояться последовать за ним в дом профессора и остановить его, чтобы не допустить кровопролития, а заодно, может быть, вытащить оттуда Егора в поднявшейся суматохе!
— Глеб, ты ведь сам понимаешь, что это фантазии, — устало возразила Нина.
— Как знать... — протянул Глеб. — Когда вокруг столько психов...
«И ты — один из них!» — дружно подумали все пятеро друзей.
— В общем, — продолжал Глеб, — мне в этом видится определенный шанс. И тут вы, ребята, могли бы нам помочь.
— Как? — жадно спросил Саша.
— Боюсь, что нам одним не уследить этой ночью за Антонычем. Честно признаюсь, в глубине души мне даже хочется, чтобы он ускользнул и, сам того не подозревая, провел нас в дом профессора! Если бы вы, ребята, ну хоть кто-нибудь из вас, могли подежурить вместе с нами этой ночью! Мы бы заняли посты в разных концах участка и в доме, и тогда бы мы его не упустили!
— А это мысль!.. — воскликнул Миша. Остальные согласились с ним.
— Кроме того, — продолжил Глеб, — если кто-нибудь из этих... учеников чародея, — он произнес эти слова с непередаваемой издевкой, — все-таки отважится этой ночью совершить новый налет на курятник, то мы сумеем захватить его (или ее) — и тогда у нас на руках будут все козыри, чтобы говорить с профессором об освобождении Егора!
— А если Егор не согласится уходить? — спросила Оса. — Ведь он может быть... ну, как в дурмане... — Поскольку никто из друзей не упоминал, что профессор владеет гипнозом, Оса решила, что и ей не стоит говорить об этом напрямую.
— Пусть он только отдаст нам нашего мальчика! — сказала Нина. — Лично велит ему ехать с нами, если только он имеет на него влияние. А мы уж сумеем привести его в порядок... Там, дома...
— Достаточно толковый план, — сказал Петя.
— Мне кажется, можно придумать что-нибудь поинтересней... — сказал Саша.
— Самое интересное не значит самое разумное, — заметил Сережа. — Мы могли бы попробовать вооружиться чем ни попадя и пойти ночью на штурм дома профессора! С зажженными факелами и в зловещих масках!.. Но вряд ли это окажется лучшим выходом...
Все рассмеялись, живо представив нарисованную Сережей картину.
— Тише! — вдруг сказала Оса. — По-моему, уже некоторое время кто-то зовет!
Все замолчали, и тогда стал слышен приглушенный голос.
— Господи! — шумно вздохнула Нина. — Да у нас окно закрыто! То-то я гляжу, такая духота! — Она подошла к окну и отворила его настежь. В комнату сразу ворвалась волна свежего воздуха, а голос стал слышен намного яснее.
— Эй, хозяева! Водички не найдется?
Петя вздрогнул, услышав этот голос, он незаметно подобрался к окну и увидел, что у калитки стоит один из тех мужиков, которых он совсем недавно видел в лесу вместе с предателем Славой!
Глава 12
ПЛАНЫ НА БЛИЖАЙШУЮ НОЧЬ
— Чего ему надо? — недовольно спросил Глеб.
— Водички, как слышишь, — ответила Нина. — Вынеси ему, пожалуй...
— Вон Антоныч уже идет к калитке, — сказал Глеб. — Выбрался из курятника. Пусть он и объясняется.
Глеб, Нина и ребята наблюдали в окно, как Антоныч подошел к калитке, перебросился с мужиком парой слов, отворил калитку и жестом пригласил его зайти. Мужик вошел. В руках у него была большая пластмассовая бутыль. Антоныч повел его по дорожке к своей половине дома. Ребята услышали, как мужик спросил мимоходом, кивнув на «Жигули»:
— Люди уже стали наезжать? Дачники, что ль?
— Да какие там дачники — родственники! — буркнул Антоныч.
Оса хихикнула. Как многие старики, Антоныч предпочитал называть дачников «родственниками», памятуя о тех временах, когда за дачников брали налог, а любой якобы случайный прохожий мог оказаться специальным проверяющим. Да, память о том, что было раньше, у стариков ничем не вышибешь. Оса припомнила, что ее бабушка постоянно говорила «сто рублей» вместо «десять», непроизвольно считая все в ценах, которые были до денежной реформы шестьдесят первого года. Говорила так до тех пор, пока не началась инфляция