— ...Деятельность подобных сект сатанистов вызывает все большую озабоченность в Германии и во Франции, — вещал женский голос. — Недавно была осквернена очередная церковь. Сатанисты, проникшие в нее ночью, подвесили к центральному распятию алтаря петуха с перерезанным горлом. Теперь церковь придется освящать заново...
Ребята, затаив дыхание, глядели на возникшее в телевизоре изображение распятого Христа, на шее которого висел петух с перерезанным горлом, а петушиная кровь, стекавшая вниз, запачкала все распятие.
— Нередки случаи осквернения могил, — продолжал тот же голос. — Сатанистам нужна для их обрядов свежая могильная земля и свежие покойники, предпочтительно дети... Полиция обеспокоена этими варварскими выходками. Между тем в ряде стран можно спокойно приобрести символику сатанистов, это стало такой же отраслью бизнеса, как и многое прочее. Мы имеем в своем распоряжении запись телеинтервью, которое согласился дать один из «духовных отцов» английских сатанистов, открыто исповедующий свои взгляды...
На экране возникло лицо толстощекого молодого человека — на первый взгляд вполне довольного жизнью.
Но тут Оса выключила телевизор.
— Этого еще не хватало! — решительно заявила она.
Некоторое время ребята молчали.
— Ну и ну! — сказал Сережа. — Надо же, чтоб так совпало!
— Ребята, а вы уверены, что это просто совпало? — спросил Саша. — Вдруг на самом деле эта передача идет сейчас только в нашем телевизоре, а в программе ее нет? Вспомните фильмы ужасов — такое бывало, когда у какой-нибудь семьи телевизор начинал вещать свое!
— Ой, брось ты! — сказал Миша. — Может, профессор и его ученики и называют себя сатанистами, но ведь по-настоящему вызывать духов и вселять их в телевизоры они не могут!
— Это еще неизвестно! — завелся Саша. — Вы-то над всем этим смеетесь, но я уверен, что профессор не мошенник, а...
И они опять стали переливать из пустого в порожнее, до тех пор пока — с чего и началась эта глава — Миша не отпихнул в сердцах чашку и не заявил, что больше не может.
— Да, пожалуй, стоит прекратить обсуждение, — согласился Петя. — Давайте вернемся к этому с утра, на свежую голову, и решим, стоит нам вообще влезать в это дело или нет. И как действовать, если стоит. А пока надо чем-нибудь отвлечься. Давайте сыграем в «Монополи». Я взял игру с собой.
Все охотно согласились на это предложение.
Наверно, многие из вас играли в «Монополи», но на всякий случай скажу о ней несколько слов — для тех, кто с ней не знаком. Это игра довольно сложная, в ней поля обозначают земельные участки, магазины, железные дороги, порты и фабрики. Попадая на поле, его можно выкупить — или, наоборот, приходится платить налог, если поле уже кому-то принадлежит. Если удается выкупить все поля одного цвета, то количество налогов, которые ты собираешь, резко возрастет, а ты можешь строить на этих полях дома и гостиницы... Можно меняться, перепродавать поля друг другу. При этом нужно стараться не попасть на какое-нибудь из плохих полей: «таможня», «тюрьма» или «штраф», где приходится платить очень много в пользу государства. Многое в этой игре зависит от везения — от того, как выпадут кубики, но и смекалка значит не меньше.
Эта игра сейчас существует под разными названиями: «НЭП», «Москва» и другие. У Пети была настоящая английская «Монополи», с очень красивым полем ярких цветов, с забавными фишками и смешными картинками на карточках.
Через полчаса ребята настолько увлеклись игрой, что почти забыли о странных событиях уходящего дня. Казалось бы, выигрывать должны были Петя или Сережа: у них голова была лучше всего устроена для подобной игры, в которой нужно уметь считать варианты, приход и расход. У Пети было еще одно преимущество: его отец был независимым бизнесменом, и Пете было у кого учиться, как вести дела. Но, как ни странно, выигрывал Саша. Ему везло во всем и постоянно, при каждом броске кубиков: он попадал на призовые поля, ни разу не угодив на штрафное, он скупал земли и железные дороги, он постоянно получал право двойного хода... «Везуха поперла», как он сам это объяснил.
Сережа играл ровно и спокойно, не богатея на глазах, но поддерживая свое дело в должном порядке, выжимая максимум возможного даже из неудачных ходов. Миша и Оса начинали немного «тонуть», но у них было достаточно запасов, чтобы не вылететь из игры и даже резко поправить дела при первом же удачном ходе.
Что до Пети, то он играл слишком беззаботно и даже небрежно. Несколько раз он умудрился «смазать» удачный ход, не извлекая из него очевидных выгод: не начинал строить гостиницы, чтобы собрать побольше денег с других игроков, отказался от карточки-«амнистии» на выход из тюрьмы и от карточки на бесплатный проход таможни, когда они попали к нему.
Осе, довольно внимательно за ним наблюдавшей, померещилось в какой-то момент, что Петя делает это специально. Словно бы ему было неудобно перед друзьями, для которых он был самым «богатым» во всей их компании и которые ждали поэтому, что он и в игре (смысл которой в том, чтобы разбогатеть) легко докажет свое превосходство и свое знание бизнеса.
Оса чувствовала все большую уверенность, что она права. «Да, — подумала она, — ему неловко выигрывать, он стесняется. Не хочет, чтобы мы подумали, будто в жизни все достается ему одному».
Ей захотелось вслух сказать Пете, что это глупость, но она все же сдержалась, вовремя прикусив язык: не стоит показывать, что она его разгадала. Да, то, как он сейчас «зажался», — это глупо и наивно, но есть в этом что-то трогательное и благородное. И он расстроится, если дать ему понять, что Оса видит его насквозь. И одна ли только Оса? Девочка исподтишка пригляделась к остальным. Нет, похоже, никто, кроме нее, не видит умысла в безалаберной игре Пети: все слишком увлечены. Сперва ее удивило, как же это никто не замечает очевидного. А потом поразила мысль о том, до чего хорошо она понимает Петю: словно в мысли его заглядывает и читает их.
Откуда взялось это понимание? Осе припомнилось, как она крепко стиснула руку Пети, испугавшись «привидения», и она почувствовала, как краснеет при этом воспоминании. Естественно, что она вцепилась в руку ближайшего из друзей, когда увидела такой ужас, но то, как Петя глазом не моргнув, несколько минут выдерживал ее судорожный захват, в котором от испуга появилась недюжинная сила, словно связало их маленькой общей тайной. И Осе стало стыдно от ощущения, что они с Петей каким-то образом нарушили равенство всех со всеми, существовавшее в компании, что их теперь не пятеро, а двое и трое, и в этом есть обидная несправедливость по отношению к оставшимся троим...
Чувствуя, как все больше краснеет, Оса сказала:
— Что-то душно становится. Почему мы сидим с закрытым окном?
— А комары? — спросил Миша.
— Комаров пока нет. Да и вообще их в нашем поселке бывает немного, даже в августе...
Оса встала и распахнула окно. Чуть дрогнули занавески, когда свежий воздух устремился в комнату. И сразу запахло зеленью, первой сиренью, легким дымком, — видно, на одном из участков догорала куча прошлогодних листьев и сушняка...
— Ох, как здорово! — вырвалось у ребят.
— Конечно! — Оса облокотилась о подоконник. — Не пойму, что мы, дураки, с самого начала окно не открыли?
Бимбо, дремавший на полу, вдруг встрепенулся и заворчал, принюхиваясь к доносившимся через открытое окно запахам. Потом он заворчал погромче и поднялся на ноги.
— Что-то чует... — усмехнулся Сережа.
В этот момент стали бить огромные настенные часы, которые Оса еще днем завела и поставила на правильное время. Звук у этих старых часов был сочный, густой, мелодичный и мерный — чарующий звук, внимая которому можно было представить себя сидящим в пиратской кают-компании или в мушкетерском кабачке.
— Уже полночь! — спохватился Петя. — Надо же, как мы засиделись за игрой!
И в этот момент они услышали громкий хлопок с соседнего участка: ружейный выстрел, никаких сомнений! Потом в ночной тишине раскатисто грохнул еще один выстрел, послышался треск кустов и громкий крик Антоныча:
— Ага! Ага! Попались? Вот будете знать!
Треск стал громче. Бимбо зарычал и напрягся — и вдруг одним махом выпрыгнул в окно и помчался куда-то по участку.
— Скорее! Все за ним! — крикнул Петя и выпрыгнул в окно вслед за собакой. Его друзья последовали за ним.
Им было хорошо слышно, куда несется Бимбо. Он рванул в тот угол участка, где оставались посадки, сделанные еще старым тренером, прежним владельцем дачи. Послышался сухой треск кустов малины, потом заливистый лай и чей-то вскрик.
Друзья во весь дух пробежали пятьдесят метров до заросшего угла сада. Они так спешили, что никто не догадался прихватить фонарик. Но ночь была лунная — светлая, ясная, и, добежав до кустов, они сразу поняли, что к чему.
В самой гуще кустов малины сидела на корточках перепуганная девушка лет семнадцати — восемнадцати, не больше. Бимбо стоял перед ней, тяжело пыхтя и настороженно выжидая. Девушка не отрывала глаз от огромного черного пса и боялась даже шелохнуться.
Но не это было главное — не из-за этого ребята застыли в оцепенении, словно к месту пригвожденные. Они моментально вспомнили призрак, проплывший перед ними днем в саду углового дома! Те же джинсы, блузка, волосы до плеч... Конечно, если бы у ребят было время подумать, они бы сообразили, что девяносто процентов молоденьких девушек могли претендовать на сходство с ним: довольно распространенный стиль прически и одежды, а черты лица — размыты. Но как бы то ни было, все готовы были поклясться, что призрак именно этой девушки они видели! Сходство дополнялось тем, что девушка на бегу оцарапала себе лицо и ободрала плечо, порвав при этом блузку с одной стороны, и окровавленные ссадины виднелись как раз там, где ребята видели кровь на призраке.
После довольно долгой паузы девушка рискнула пошевелиться, увидев, что Петя взял Бимбо за ошейник. Она раза два глотнула воздух, пытаясь заговорить. С третьей попытки это у нее получилось, и ребята услышали слабый голос: