Я нажала на звонок, но никакой реакции не последовало. Нажала ещё раз. Прислушалась. Тишина.
Тогда я постучала, а Маша громко закричала: «Леля!». И дверь наконец открылась.
На пороге стояла совсем не Лера, а какая-то полная женщина с волосатой (фу!) бородавкой на подбородке. От неё пахло мужским одеколоном, а макияж скорее напоминал боевую раскраску. Увидев её, Маша заплакала, а я широко открыла рот.
– Тихо, девочка моя, конфеточка. А вам что нужно, дорогуша?
– Я подруга Леры – Наташа.
– А, Наташенька! – заголосила странная женщина так, что меня передёрнуло, а Маша опять заплакала. – Лера Аркадиевна много про вас рассказывала. Проходите, дорогие мои. Я – домработница Леры Аркадиевны. И по секрету вам скажу. Я ещё и давняя поклонница её таланта.
При этих словах незнакомка разразилась клокочущим смехом.
– А что это за велосипед? Соседский? Лера на велосипеде не ездит. Насколько я знаю…
– Это мой, дорогуша-любопуша. Любопытная дорогуша.
Я попробовала представить эту женщину едущей на мужском велосипеде.
– Вы ездите на мужском?
– Это унисекс. Шучу, я одолжила велосипед сына, дорогуша. Всё-таки какая у Леры Аркадиевны внимательная подруга.
Домработница на мгновение подозрительно сощурилась, но потом снова расплылась в отвратительно-слащавой улыбке. Мне стало не по себе. «Р» у неё выходило раскатисто. Особенно когда она произносила: «Лера Аркадиевна». Я испугалась, что нас слишком хорошо слышно на лестничной площадке. А я не хотела привлекать лишнего внимания со стороны соседей.
– Лера не говорила, когда вернётся? Я могу пройти в её комнату?
– Проходите, девочки. Нет, Лера Аркадиевна мне не докладывает, когда чего делать изволит.
Я зашла в комнату. Там царил хаос.
Честно говоря, в своей повседневной жизни Лера не такая уж и неряха. Конечно, я иногда шучу, что у неё вечно погром и кавардак. Но это не совсем так. У Леры, конечно, не всё по номерам и циферкам. И если в конце дня предмет не на своём месте – нервный срыв не нагрянет, чтобы составить компанию за чаем. Но такого она себе обычно не позволяет – все вещи лежат грудой на полу, ковёр в каплях краски. Повсюду разбросаны какие-то фотографии.
Я нагнулась, чтобы лучше их рассмотреть, и Маша тут же схватила что-то с пола.
Ой, да это же моя книга! То есть Лерина. «Инферно» Дэна Брауна – книга, которую я брала почитать и которая потом исчезла из моей квартиры при странных обстоятельствах. Как такое возможно? Я помню, как сама положила её у себя дома рядом с картиной.
Рядом лежат ещё какие-то книги.
«Действенное лекарство от токсичных отношений», «Как противостоять гипнозу», «Как понять, что твой парень – псих?»
Хм, не знала, что Лера увлекается такой литературой. У неё, кажется, и парня-то нет. В настоящее время.
Я пролистала книги наугад.
«Признаками токсичных отношений являются полное неуважение к личности партнёра, равнодушие и пренебрежение к его желаниям и интересам, тотальный контроль, соперничество и зависть, а также…» – было написано в одной книге.
«…противостоять гипнозу не так сложно, как кажется на первый взгляд…» – прочитала я во второй.
«Он принёс мне белые розы. Очень красивые розы. Их было десять. Я спросила: “Почему здесь чётное число?”, на что незамедлительно получила ответ. Я придираюсь к нему. Постоянно. А сама дарю чётные предметы. Я спросила: “Ты про носки?” После этого он исчез на десять дней…»
Захлопнув третью книгу, я не сразу заметила, что в ней тоже лежали фотографии. Видимо, Лера использовала их как закладки. Я подняла одну из них. На ней была запечатлена Лера в обнимку с неизвестным мне молодым человеком. Волосы у него длинные и светлые, над верхней губой рыжеватые усы, похожие на толстую волосатую гусеницу. Фу. Так, что ещё можно про него сказать? Рыжебородый. Но борода недлинная. Это скорее даже не борода, а бородка. Взгляд направлен на Леру, но в глазах не прочесть тех эмоций, которые можно было бы ожидать. Губы улыбаются, а глаза нет. Его взгляд так и говорит: «Всё под контролем». Лера улыбается более искренне.
Я положила фотографию на место.
На фото у Леры волосы розового цвета и сама причёска короче в два раза, поэтому могу точно сказать, что фото не новое. Думаю, оно могло быть сделано года два-три назад. Предположительно.
Странное чувство, обычно смотришь на Леру и понимаешь: она сможет за себя постоять. И другим поможет. А если нужно, пойдёт напролом. Но когда я рассматривала эту фотографию, такое чувство не возникло. Скорее наоборот. Изнутри поднималось беспокойство, будто она в опасности.
Вспомнилось время, когда мы учились в школе. У нас была строгая форма – тёмная юбка и белая блузка с жилеткой. Мы снимали её и переодевались только перед занятием по физкультуре. Однажды я спешила и второпях как-то умудрилась порвать юбку. Не полностью, конечно, но подол сильно пострадал. Наверное, я за что-то зацепилась. А получилось, как будто я надела юбку с разрезом. Я сразу поняла, что мне сильно влетит, если я что-нибудь быстро не придумаю. Было бы логично найти нитку с иголкой и просто зашить. Но ни у кого из девочек моего класса с собой не было принадлежностей для шитья. Где же их взять? Я совсем приуныла. Но тут Лера предложила поменяться. Я сначала даже не поняла, что она имеет в виду. Но скоро смысл её слов дошёл и до моего разума.
– Ты, наверное, шутишь?
– Нисколько! – возразила Лера. – Всегда мечтала появиться в коридорах школы в чём-то этаком. Ты окажешь мне большую услугу.
К счастью, у нас тогда был один размер.
Надев юбку, Лера немного подумала и ещё увеличила «разрез». В тот день она произвела в школе настоящий фурор. Я бы даже сказала, модную революцию! Но в конце дня её всё-таки вызвали к директору. Правда, свои плоды были уже принесены. После случая с юбкой девочкам по всей школе разрешили носить брюки. Особенно если в этот день в расписании стояла физкультура.
– Дорогуша, не хочешь чаю? Лера Аркадиевна, скорее всего, придёт не скоро, – в комнату всунулась голова домработницы. Несмотря на её улыбку, у меня создалось впечатление, что цель её прихода не пригласить нас на чашечку чая, а напомнить о себе и выкурить из этой комнаты. Оно и понятно. Здесь действительно было что убирать.
– Нет, спасибо. Я, наверное, уже пойду. Заходила за книгой… Дэна Брауна. Лера обещала дать почитать. – Я улыбнулась и подняла книгу с пола, незаметно пряча между страницами одну из фотографий. – Вижу, у Леры ремонт в самом разгаре. Такой беспорядок…
– И не говори, дорогуша. Сейчас буду его разгребать.
В этот момент я подумала, что не хотела бы, чтобы мой беспорядок «разгребали», тем более кто-то вроде этой женщины. Как только Лера могла пойти на такое? Наверное, у неё наметился очередной творческий кризис.
– Не буду вам тогда мешать. До свидания.
– Пока, дорогуша.
Я вышла на лестничную площадку и выдохнула. Лучше здесь не задерживаться. Кажется, даже спиной я чувствовала взгляд домработницы через глазок. Интересно, как там Маша? Неужели спит? И когда успела? Наверное, я убаюкала её своими мерными прогулками по комнате.
Подумав так, я спустилась на этаж ниже и увидела Лерину соседку – бойкую старушку с белым пуделем.
– Тётя Клава, здравствуйте!
– О, Наташа, как хорошо, что я тебя встретила. Что-то твоя подруга лютует – что ни вечер, то какой-то скандал слышу из её квартиры, то громкую музыку.
«А вот это странно, – подумала я, – Лера музыку обычно слушает в огромных наушниках. Да и с кем ей скандалить? Странно… разве что…»
– Всё хочу как-нибудь к ней зайти, поговорить по-человечески. А потом думаю, может, случилось чего… а тут ещё я со своими претензиями.
– А что могло случиться?
– Не знаю. Ты лучше скажи. Ты же её подруга.
– Кажется, Лера затевает ремонт, – неуверенно протянула я.
– Возможно, – кивнула соседка удовлетворённо. – Но потом покачала головой. – Только кто же в это время ремонт затевает?
– Так вас же всех вроде затопило?
– Батюшки! Когда это? У меня там в ванной бельё как раз развешано…
– Я так поняла, это произошло неделю назад. Сосед-бизнесмен с бассейном что-то не рассчитал…
– Кто тебе такую ерунду рассказал? На верхнем этаже программист живёт. Так он, кроме своего компьютера, ничего не видит и не хочет видеть. У него не то что бассейна, ванны нет. Одна кабинка. А ты говоришь, балакаешь…
Я только руками развела. Кому верить – неясно.
– А насчёт ремонта… вот ты говоришь – ремонт. А я работников и не видела что-то – ни утром, ни вечером. А я часто хожу гулять. С собачкой-то…
– Так, может, вы разминулись? Но не буду вас задерживать, – постаралась закончить беседу я. – Спасибо, тётя Клава. Я поговорю с Лерой.
– Во-во. Поговори.
Этот разговор оставил у меня странное впечатление. Что-то Лера скрывает. И не думаю, что это «что-то» очень хорошее.
В этот момент завибрировал мобильный. Пришло сообщение от Сергея: «С дверьми разобрался. Заберу вас в семь. Есть одна идея».
Прочитав сообщение, я снова подумала о билетах. Может, это как-то связано с ними?
Уже подходя к дому, я увидела соседа, клеящего объявление на дверь нашей парадной.
«Девушки всех возрастов приглашаются на открытый урок гитары в квартиру номер…»
В этот момент сосед оглянулся.
– Добрый день.
– Добрый день, я смотрю, вы время зря не теряете, – натянуто улыбнулась я.
– Всё из-за любви. К музыке. Да, приятно лишний раз продемонстрировать свою коллекцию… давайте я дверь придержу.
– Спасибо.
– И извините за тот случай. Это всё мой квартирант.
«Какой случай? Какой квартирант?» – подумала я, но решила долгих разговоров не завязывать. Хватит с меня на сегодня и тёти Клавы. Я вежливо кивнула, пробормотала что-то вроде «ничего-ничего» и наконец вошла в дом.
На доске объявлений я снова увидела приглашение в квартиру соседа на открытый урок гитары. И надо же! Оно было рукописным.