Верещагины Анна и ВалентинаТайна для Аниики
Ведьмы Озерного Края
История вторая
Пролог
Так уж устроено на свете, что человек, перестав беспокоиться об одном, начинает беспокоиться о другом.
(Марк Твен. Янки из Коннектикута при дворе короля Артура)
Красноватый свет огромного кристалла, буквально вырастающего из центра подземной долины и тянущегося к высокому своду, освещал темный город — столицу государства демонов Асодар.
Слабо мерцая, он вливался в арочное окно и освещал довольно просторную комнату, играя бликами на светлых стенах, перекликаясь с огненными всполохами, вырывающимися из камина.
В резной колыбели, укрытой воздушным пологом, мирным сном спал младенец. Его матушка, ведунья Снеженика Дарова, такой спокойной не была, а батюшка Эферон внимательно рассматривал свою новоявленную родственницу, медленно потягивая вино из серебряного кубка. Их беспокойство вызывала молодая рыжеволосая девушка, нервно притопывающая ножкой и с вызовом смотрящая на свою сестру.
— Ягодка, я взрослая и могу сама о себе позаботиться! Мне нянька не нужна!
— Нянька, разумеется, тебе не нужна! — сдержанно откликнулась Снеженика. — Но тебе нужен друг, тот, кто в нужный момент придет на помощь!
— Мне не нужен маг! — твердо проговорила молодая ведьма Аниика Яблочкина, непримиримо глядя на свою кузину.
— По-моему, маг может быть хорошим другом, — в их диалог вмешалась дочка Снеженики Алийта, сидящая на ковре и играющая со своим подросшим за лето торотигренком.
— Устами младенца… — многозначительно изрек Рон, заметив, что его жена приготовилась высказаться.
Ягодка, подарив супругу благодарную улыбку, вновь посмотрела на упрямую сестрицу и решительно сменила тему:
— Тогда поведай нам о встрече с Эрией! Я знаю, что богиня лично беседовала с каждой из ведьм, уезжающих в Солнечный.
Аниика нарочито небрежно повела изящным плечиком, скрытом под тонкой туникой, и, стараясь выглядеть беспечной, ответила:
— Встречалась, но ничего нового я вам не сообщу! Эрия требовала от каждой из нас полного подчинения!
— Что именно ей было нужно? — напряженно полюбопытствовал Эферон.
Рыжеволосая поспешно отвернулась и буркнула:
— Сделать так, чтобы маги стали рабами ведьм!
Рон витиевато выругался на родном языке жителей Подземья, Снеженика подошла к нему и обняла, а потом посмотрела на сестру:
— И что ты обо всем этом думаешь, Веснушка?
Аниика опустила взор и вполголоса промолвила:
— Я сказала Эрии, что еду в Солнечный только затем, чтобы отыскать убийцу матушки, а больше меня ничего не волнует!
Снеженика шумно выдохнула, а ее муж с усмешкой прокомментировал:
— Вы точно из одного семейства!
Бросив на него возмущенный взгляд, Снеженика обратилась к сестре:
— Удачи тебе, Веснушка! Но я тебя прошу, не отказывайся от помощи Райта. Он, хоть и маг, но надежный, — покосилась на супруга и дополнила, — я сама проверяла…
Аниика спорить не стала — знала, что Райт Ладов сделал ради ее сестры, поэтому пообещала:
— Хорошо, я воспользуюсь его помощью, по крайней мере, на первых порах, а потом посмотрим… — дождавшись кивка Ягодки, она продолжила. — И не переживай, помни, я ведьма, и, значит, не пропаду! — подмигнула.
— Надеюсь, — со вздохом отозвалась Ягодка.
— Тогда я пойду, — Аниика послала воздушный поцелуй спящему младенцу, обняла Алийту и подошла к Снеженике и Рону. Сестра немедленно подала ей украшение — кулон с темным камнем в форме капли.
— Это подарок — сильный амулет.
— И только? — Аниика с интересом поглядывала на презент, не решаясь взять его у руки.
— Не нравится? — нахмурилась Снеженика, и Веснушка поспешно схватила кулон, оповестив:
— Еще как! Спасибо! — сестры обнялись.
— Раз мы все обсудили, то вас, Ани, проводят, — учтиво молвил Эферон, отставляя пустой кубок и прижимая к себе жену еще крепче.
Глядя вслед уходящей Аниике, он сказал:
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!
— Не сомневайся, дорогой, я у тебя ведьма опытная!
— М-да? — он все-таки позволил себе усомниться в ее словах.
— Угу! За Ани нужен тщательный присмотр, разумеется, вмешиваться я не буду до последнего, но… — по губам Ягодки скользнула коварная улыбка.
— Идея не плохая… — прищурившись, начал Эферон, но был немилосердно перебит супругой:
— Надо же мне чем-то заниматься, пока ты решаешь с Ар'рцелиусом важные задачи! Я тоже хочу быть полезной! Не желаю сидеть, сложа руки, и просто ждать! — насупилась.
— Мне напомнить…. — снова попытался высказаться Рон, но на сей раз его прервал стук в дверь, и мужчина вынужден был умолкнуть, а на пороге возник сам владыка Подземья. За ним шла его жена с сыном на руках.
— Я видел, что твоя кузина, дочка, — почти ласково обратился он к Снеженике, — ушла, и мне важно знать, о чем вы говорили! — уже требовательно.
Эферон с раздражением произнес:
— Кое-кто слишком уверен в своих силах и не желает принимать чью-либо помощь!
— Это у них семейное, — Ар'рцелиус подарил супруге выразительный взгляд.
— Вот и я о том же! — тяжело вздохнул его брат.
Глава 1О новых знакомствах
Вечно я говорю «очень приятно с вами познакомиться», когда мне
ничуть не приятно. Но если хочешь
жить с людьми, приходится
говорить всякое.
(Джером Дэвид Сэлинджэр. Над пропастью во ржи)
Я дала себе зарок не волноваться и не переживать, но когда мы подлетали к Виору, нарушила данное самой себе обещание. И вместе с тремя другими ведьмочками высунулась из-за шторки. Внизу расстилалась столица Солнечного, а мы любовались на нее с высоты птичьего полета, точнее с высоты полета огнедышащего ящера. Огневики были столь любезны, что встретили нас на Нейтральной полосе, чему, признаться, я радовалась, так как устала трястись по пыльной дороге в карете.
Среди зелени то тут, то там к небесам возносились шпили, опоясанные золотом, внизу сверкали на солнце светлые мостовые, белый камень домов буквально лучился, а их разноцветные крыши привлекали внимание своими яркими красками. Почти по самому центру текла полноводная река, через которую были перекинуты основательные мосты. Замок правителя располагался на горе и оттуда, будто наблюдал за тем, что творится на улицах Виора, сияя оконными стеклами и завораживая изысканным блеском белого мрамора. Повсюду пестрели яркие клумбы, кажущиеся с высоты размытыми пятнами.
— Никогда бы не подумала, что столица Солнечного может быть такой красивой! — тишину нарушило восклицание Рьяны Еловой, моей школьной подружки.
— Маги умеют хорошо строить и украшать свои жилища, — равнодушно ответствовала наша новая приятельница Геда Зайцева.
— Омбрия все равно намного красивее, — воинственно отозвалась еще одна молодая ведьма Ларика Мохова.
Я промолчать не смогла, потому как за время путешествия успела понять, что последние две ведуньи по какой-то причине невзлюбили друг друга и не упускали случая поспорить между собой.
— Омбрия и Виор совершенно разные, они отличаются так же, как мы и огневики! Нельзя с уверенностью сказать, какой город краше — каждый прекрасен по-своему! Омбрия, разумеется, роднее и любимее, а Виор… посмотрим, какой прием нам окажут в столице Солнечного, полюбуемся на местные достопримечательности, а там и решим.
— Согласна, — тотчас поддержала меня Рьяна и подмигнула, а две другие ведьмы нахмурились, и Геда промолвила:
— Если у нас останется время, чтобы разглядывать местные красоты. Не забывайте, зачем мы здесь!
— Такое непросто не забыть! — буркнула в ответ Ларика и вновь отвернулась к окну, а в паланкине воцарилась тишина.
Высадили нас у двухэтажного особняка с высокими колоннами и небольшими балкончиками с коваными перилами, прячущегося в тени густого сада. У входа стояли кадки с апельсиновыми и лимонными деревьями, на которых висели спелые плоды, соперничающие сочностью красок с самим солнцем. Нестройной толпой мы прошли к богато украшенной двустворчатой двери, которая гостеприимно распахнулась перед нами, пропуская внутрь.
Здесь нашим взорам предстал залитый солнечными лучами зал, оформленный в бело-золотых тонах. На мягких диванах, обитых бархатом, расслабленно восседали огневики. Когда мы вошли, они перестали хохотать и дружно повернулись в нашу сторону. Слово взял высокий брюнет:
— Сияющего дня, ведуньи! — он слегка поклонился. — Мое имя Рейв Ладов. Мне выпала честь встретить вас в столице нашего славного края и рассказать о том, что вас здесь ожидает, — его пристальный взгляд небрежно пробежался по нашим лицам и вдруг замер, а в глазах появилось жуткое выражение, словно маг собрался кого-то убить.
Многие девчонки, включая меня, удивлено заозирались по сторонам.
— Приветствую всех вас, господа, — из-за наших спин с приторно-любезной улыбкой медленно вышла Ветла Клеверова, наша наставница.
Взгляд Рейва сделался еще сумрачнее, заставляя всех ведьм сурово сдвинуть брови, а меня призадуматься: «Ветла и Ладов-старший уже встречались? И что-то не поделили между собой?»
Заметным усилием воли, огневик усмирил свой гнев и, отвернувшись от Ветлы, продолжил свой рассказ:
— Все мы знаем, зачем вас пригласили в наш край, и правитель Фирион дал нам указание оказывать вам всяческую поддержку. Меня назначили главным после него, так что возникающие по ходу расследования спорные вопросы вы будете задавать мне. Ясно?
Мы по очереди покивали, пока Рейв прожигал нас требовательным взором. Удовлетворившись таким ответом, он сказал:
— Для скорейшего результата вас решено распределить по гильдиям. Здесь собрались представители девятнадцати из них. Сейчас ребята сами расскажут вам о своих сообществах, а вы, подумав, выберете, с кем захотите сотрудничать, — помедлил, — что еще…
Ветла ему услужливо подсказала, вызвав очередной возмущенный взгляд мага: