Рейв напоследок бросил на нее испепеляющий взгляд и удалился, за ним потянулись остальные, не забывая испытующе поглядывать на нас. Мы изображали бессловесные статуи и показательно рассматривали обстановку.
— Маги! — устало выдохнула Ветла, опускаясь на диван.
— Чего еще от них ждать? — согласилась с ней Рьяна, только глаза ее азартно поблескивали, как у охотницы, идущей по следу.
На лестнице подруга догнала меня и суматошно зашептала:
— Ты обязана познакомить меня с ним!
Я невольно скривилась и попробовала отказаться:
— Вроде, ты уже обратила его внимание на свою персону…
— Ани! — Рьяна остановилась, удерживая и меня на месте.
— Ладно, — без боя сдалась я, и она громко прокричала:
— Я иду в «Ведьмину погибель»!
Ветла остановилась на самом верху лестницы, одарила нас внимательным взглядом и недоуменно промолвила:
— Разве не ты, Аниика, идешь в эту гильдию.
— Нет, — твердо отозвалась. — Я выбираю «Пиратский приют»!
— Погоди-ка, — замахала на меня руками Геда, — это я собиралась пойти туда.
— Секундочку! А меня вы спросили?! — возмутилась Ларика, и тут поднялся такой шум, что Ветла была вынуждена прикрикнуть:
— Тихо! Расшумелись, как базарные торговки! Гильдий девятнадцать, а нас всего семнадцать, включая меня, так что маги предоставили свободу выбора! Ночь думайте, решайте, договаривайтесь! Если не придете к соглашению, то я сама распределю вас по гильдиям без учета желаний!
Все сморщились, словно Клеверова предложила нам полакомиться незрелыми ягодами, и продолжили шипеть себе под нос. Я пожала плечами — спорить ни с кем не собиралась и покладисто заявила:
— Тогда отправлюсь в «Зуб дракона».
— А может, я туда пойду! — небрежно бросила очередная молоденькая ведунья, приводя Ветлу в ярость:
— Разбредаемся по комнатам! Хотя нет! — возопила она, заметив, что мы приготовились спорить, выбирая лучшие места, — я сама распределю вас!
Пока все угомонились, определились и разошлись, прошло время. На улице стемнело, и в Виор тихой поступью пришел теплый осенний вечер. Я забралась с ногами на подоконник и воззрилась через открытое окно на сад, напоенный ароматами южных цветов, наполненный тихими звуками природы и освещенный фонарями, внутри которых трепетали крыльями большие огненные мотыльки. На ночном небе переливались звезды, оттеняя черноту вокруг себя, делая цвет более глубоким, казалось, сама вечность глядит сверху, оценивает, чего-то ждет. Я помотала головой, прогоняя наваждение прочь, никто за мной не наблюдает, и я здесь совершенно одна, сижу себе на подоконнике и думаю, как найти убийцу. А когда найду, то что с ним сделаю? Магам отдам? А что они сделают? Отправят лиходея в тюрьму? Разве этого я хочу? Нет! Я желаю видеть того мужчину мертвым! И значит, сама должна убить его! А то, что я никого не убивала, так и ладно, все когда-то бывает впервые! Прикрыла веки, глубоко вдыхая, и тихо пообещала сама себе:
— Я все смогу!
Собеседников у меня этим вечером не было, потому, когда услышала шепот:
— Что все? — ахнула, мигом слетела с подоконника и призвала на помощь воздушную стихию.
На моем прежнем месте обнаружился некто, одетый во все черное с головы до пят, да вдобавок с маской на лице, оставляющей открытой только губы и волевой подбородок.
— Ты кто? — заикаясь, спросила я, не торопясь отправлять воздух в бой.
— Я дух… — серьезно поведал он.
— Угу! Бесплотный! — съязвила я.
— Почему бесплотный? — кажется, незнакомец обиделся. — Я очень даже плотный! Подойди, потрогай!
Я недоверчиво смотрела на него и боролась с желанием воспользоваться своей магией, сейчас как сброшу нахала вниз и погляжу кто он такой! Сердито сдвинула брови — незнакомец совершенно не впечатлился. Только кривая улыбка скользнула по четко очерченным губам, привлекая мое внимание.
— Последний раз спрашиваю — ты кто?
— Дух я, но как глупы ведьмочки, — вздохнув, посетовал он.
— И как нахальны маги!
— Кто здесь маг? — искренне удивился человек в черном. — Повторюсь, я дух!
— Шел бы ты отсюда…дух, — красноречиво поиграла воздушными плетями. — Я сильная ведьма!
— Уже есть Хранитель? Ты раскрыла свою силу?
— Я не собираюсь с тобой откровенничать!
— Почему?
— Да хотя бы потому, что я тебя не знаю! — рассердилась я окончательно.
— Ну, давай познакомимся! Разве я против? — незнакомец продолжал насмешничать, доводя меня практически до безумия, однако, я все еще держалась — помнила, зачем прибыла в Солнечный.
— Это твои шуточки, Райт?
— Не-е, я не Райт, — широко улыбаясь, проговорил собеседник. — Он твой друг?
— Нет! — в который раз за сегодняшний день повторила я.
— Поклонник? — допытывался незнакомец, заставляя меня злиться все сильнее.
— Нет! — угрожающе прошипела, надеясь, что он поймет и уберется с моего подоконника, а я уж точно больше ни за что не открою окно.
— О! Понял! — поднял указательный палец. — Возлюбленный!
— Ч-что? — я не выдержала и толкнула вперед воздушную волну, которая резко сдула незнакомца.
Ойкнула и прикрыла рот ладонью, подбежала к окну и свесилась вниз — он лежал на клумбе и не подавал признаков жизни.
— Дух! — громким шепотом позвала я, он не пошевелился. — Эй! Маг! — еще громче и насупленно. — Ну и лежи там!
Мою обиду никто не оценил — парень лежал на траве без движения, а я разволновалась еще сильнее. Позвала в последний раз уже в полный голос:
— Послушай, дух… или как тебя там? — он не дернулся, и я честно предупредила. — Я иду… — реакции не последовало.
Не помня себя от беспокойства, слетела вниз и, пока обегала дом, напридумывала себе всяких ужасов, мол, парень упал, а при падении сломал шею — второй этаж все-таки!
Когда добежала до места, застыла, выдохнула и мысленно отругала себя за дурость, ибо поверила магу. Подняла голову — на моем подоконнике сидел незнакомец и легкомысленно болтал одной ногой в воздухе, в то время, как другая твердо упиралась в откос. Сложила руки на груди и демонстративно отвернулась, а еще звонко фыркнула. За спиной послышался шорох, я улыбнулась, сама не знаю чему. И уже через секунду вздрогнула, потому что меня крепко обняли горячие руки, прижимая к мускулистому телу.
— Маг! — прохрипела я, с головой окунаясь в омут неведомых ранее ощущений.
— Что, ведьмочка? — спросил он прямо на ухо, обдавая его своим яростным дыханием. — Больше так не делай! — и отпустил, оставляя меня в полной растерянности.
Обернулась, судорожно хватая ртом воздух, будто не дышала до сего мига, а маг глумливо улыбнулся:
— До встречи!
Пока собиралась с мыслями, чтобы высказаться, незнакомец сбежал, бросая меня в смятении, с гулко бьющимся сердцем и совершенно одну под пологом все еще зеленой листвы, сквозь которую на землю равнодушно взирали небесные очи-звезды.
Стиснула руки в кулаки, шумно выдохнула и потопала к дому, зарекаясь оставлять окно в комнате открытым. С этого дня оно будет закрыто на все защелки, да еще и стихии будут стоять на страже, оберегая мое спокойствие.
Всю ночь мучилась между сном и явью, словно в бреду, вспоминая прикосновения сильных рук. Уснула только под утро, когда в саду вовсю заливались птицы, трели которых слышались даже через закрытое окно.
Спустя некоторое время я сбежала вниз. Ожидаемо, в трапезной никого, кроме Ветлы, не было. Она медленно что-то попивала из чашки, украшенной золочеными узорами, и, раздумывая, смотрела в окно.
Оценив мои растрепанные волосы и тонкий халат, небрежно накинутый поверх ночной сорочки, опытная ведунья удивленно приподняла светлую бровь:
— Ну и чем ты таким занималась всю ночь, что проспала все утро?
— Непривычно спать на новом месте, вот и мучилась, — легко солгала я, будто делала это всю жизнь.
— Собирайся, да поскорее! Остальных девочек я отправила по гильдиям, оставила «Зуб дракона» — хочу тебя кое с кем познакомить!
Я заинтересованно взглянула на Ветлу, но пояснений от нее не дождалась, потому торопливо бросилась обратно в комнату.
Собралась так быстро, как могла. Оделась согласно правилам этикета, не смотря на то, что на улицах Виора было довольно жарко, в то время, как в Омбрии, наверное, лил дождь. Платье длиной до пола темно-розового оттенка, с кружевным воротником и мелкими пуговичками на корсаже. Тщательно расчесала длинные волосы и заплела их в косу, спускающуюся с одного плеча. В свете солнечных лучей заметила, что прядки не сияют, как раньше, огненными всполохами. Цвет их стал более тусклым, словно померк, и за это я тоже должна спросить с лиходея! Я изменилась за прошедший год, видимо, то давал знать о себе обряд, который провел над моим безвольным телом четырех стихийник. Хвала богине, что он не успел завершить его, иначе вместо меня Снеженику и остальных встретила бы демоница черной Грани. Сестра думала, что это свалившиеся неприятности пробудили во мне силу, но это было не так. Я никому не рассказывала о том, что рисовал вокруг алтаря, на котором я лежала, черноволосый мужчина, как именно он резал мои запястья и лодыжки. Двое из свидетелей того ритуала мертвы, Солнышка либо не поняла, что происходило, либо решила сохранить мой секрет, а мучителя я найду и отомщу ему за все! Пробудившаяся во мне магия была еще одной причиной, из-за которой я постановила, что без чьей-либо помощи найду лиходея — никому, кроме меня не справиться с ним! Явно того не желая, он дал мне оружие против себя самого!
Гордо вскинув подбородок, смело шагнула в коридор — с этого момента только дела, направленные на достижение результата, то есть найти и отомстить лиходею, а романтику прочь! Больше никаких магов в черном, да и в разноцветном тоже, только поиски и ничего более!
Выйдя из особняка, мы услышали отборную ругань, и из-за поворота на дорожку выскочил садовник. Увидев наши оторопелые лица, он замер и, оправдываясь, произнес:
— Прошу прощения, ведуньи, но это просто немыслимо!