— Не тебе об этом судить! — прошипел Лютов-старший, но мы уже вышли в коридор.
Хмурый Грэйн двигался справа от меня, а мрачный Райт догнал и пошел слева.
— Слушайте, ребята… — начала я и тотчас осеклась, поймав два перекрестных выразительных взгляда. — Ладно, я поняла — мы из одной гильдии, и этим все сказано!
— Вот и замечательно! — подытожил Райт. — А теперь пойдемте, съедим чего-нибудь, а то я не успел позавтракать!
— Пожалуй, не откажусь от второго завтрака! — покивал в ответ Лют.
— И я с вами, — решила вставить и свое слово.
— Куда же ты денешься! — оскалился Грэйн и угрожающе добавил. — А после мы поговорим, и ты объяснишь, почему не дождалась меня в установленном месте!
— А-а-а… — проблеяла я, раздумывая над тем, что ему сказать.
— Это я виноват! Так что можешь поинтересоваться у меня! — с вызовом поведал Райт.
— Во-от как… — в глазах Люта промелькнула искра неукротимого бешенства, и он уверенно пообещал. — Мы это обязательно обсудим, друг!
Во взоре Райта зажегся огонек азарта:
— Буду ждать!
«Ох уж мне эти маги!» — подумала я и возопила:
— Давайте без меня!
— Конечно, без тебя! — сказал Грэйн так, будто отругал за провинность.
— Разумеется, без тебя! — обворожительно улыбнулся мне Райт, и я, сурово поглядев на них обоих, промолвила:
— У нас дел полным-полно!
— Вот позавтракаем и примемся за их исполнение! — хором ответили маги, ускоряясь, так что и мне пришлось поторопиться.
Едва вошли в ворота академии, как парней сразу обступили друзья, на меня поглядывали с интересом, но вопросов не задавали. Потому я тихонько отступила, сошла с широкой дорожки и затерялась в осеннем саду. Практически сразу передо мной вырос, будто из-под земли, саламандр, но я смело поприветствовала его и обратилась с просьбой:
— Не могли бы вы передать Кьяру мою просьбу о встрече?
Посверлив мою персону пронзительным изучающим взором, саламандр исчез, точно вновь ушел под землю, а я подавила испуганный крик, обнаружив за спиной посланника от Диона.
— Я снова вас напугал, ведунья? — ничуть не раскаиваясь, полюбопытствовал парень, уже виденный мной.
— В следующий раз постарайтесь как-нибудь обозначить свое появление, — недовольно потребовала я.
— Разве так будет интереснее?
— Так будет спокойнее! — строго ответила я.
— Уговорили, — улыбнулся, но тут же нахмурился. — Я, собственно, по делу!
Я с выражением взглянула на него и едва не ляпнула: «Ну!» Парень удивил! Он схватил меня за руку и потянул в самую глубину сада, а я так растерялась в первую минуту, что даже не сопротивлялась. Правда, потом открыла рот, чтобы высказать свое негодование, но парень, оглянувшись, приложил палец к губам, призывая к молчанию.
Когда остановился, притянул меня к себе, обнял и быстро шепнул:
— Остерегайся! — прикоснулся к губам. — Тот, кого ты ищешь, все время находится за твоей спиной, — и опять легкий поцелуй в губы, а потом парень ускользнул за раскидистую ель, только я его и видела.
Нахмурилась, осмыслила и резко обернулась. Ахнула — позади обнаружились Ладов и Лютов, не отводящие от меня своих взоров. И если Райт выглядел ошарашенным, то Лют казался откровенно злым, о чем свидетельствовало яростное синее пламя в его глазах.
— Это кто был? — настойчиво поинтересовался Ладов, и я уверенно солгала:
— Друг!
— А ты всех друзей целуешь, Ани? — разгневанно бросил Грэйн и презрительно добавил. — Если так, то облагодетельствуй и меня! — сделал шаг в мою сторону, вынуждая отпрянуть и выкрикнуть:
— Совсем сдурел!
— И я тоже хочу получить поцелуй ведьмы! — Райт начал подходить ко мне с другой стороны.
— Ладно, уговорили! Это мой парень! — выпалила я, чтобы отвязались и уверенно дополнила. — И я его люблю!
Маги обменялись странными, одним им понятными взглядами, а я обогнула их и отправилась в обратную строну. По пути оглянулась, убедилась, что огневики следуют за мной, и напоминала:
— Нас уже правители заждались!
— Думаешь, оставшись вдвоем, они только и делают, что думают о нас? — криво ухмыльнулся Лют, вот только глаза его при этом оставались серьезными.
— Пойдемте, взглянем, — рассудительно заметил Райт, обгоняя меня и показывая путь.
Фириону с Марессой и впрямь было не до нас, их вполне успешно развлекал, если можно так выразиться, Кьяр. Зал Славы, залитый лучами полуденного солнца, нынче предстал передо мной во всем своем великолепии. По полу прыгали солнечные «зайчики», отчего в моих глазах зарябило.
— Вы готовы, ведунья? — обратился ко мне Фирион, и я сосредоточено подошла к ряду картин, усиленно делая вид, что настроена серьезно.
Кьяр внимательно следил за мной, но когда, улучшив подходящий момент, я взглянула на него, саламандр отвел взор, явно давая понять, что беседовать со мной не желает. Нельзя сказать, чтобы я сильно расстроилась, но все-таки определенно огорчилась — неприятно получать отказы. Райт и Грэйн выглядели отрешенно, будто это не они допрашивали меня в саду всего полчаса назад. Маресса старательно отвлекала Фириона вопросами, изображая легкомысленную особу, вынуждая правителя Солнечного хмуриться.
Я, не торопясь, прошлась вдоль картинного ряда, вглядываясь в уже виденные лица, и в конце уверенно объявила:
— Лиходея нет среди них!
Фирион приподнял бровь, то ли удивляясь, то ли иронизируя, и Маресса поспешила преувеличенно восторженно заявить:
— Ну раз нет, то мы пойдем! — ухватила меня за руку и потянула к выходу.
— Стоять! — в спину нам послышался холодный возглас Фириона, а Грэйн загородил дверь, будто красуясь, поигрывая огненным шаром. Райт встал слева, а Кьяр справа, и Маресса, поджав губы, развернулась к правителю магов и выдержанно поинтересовалась:
— Что все это значит?
Я же едва не применила свою силу, в последний момент сдерживая порыв, успев представить последствия и ожидая дальнейшего развития событий.
— Что это значит? — сверкая взбешенным взором, переспросил Фирион и опять огорошил. — А то и значит, радость моя, что мне надоело притворяться глупцом, видя твой обман!
— О каком обмане вы говорите, господин маг? — государыня продолжала играть свою роль, причем очень успешно.
— Радость моя, даю тебе последний шанс, — предупредил Фирион, но Маресса лишь фыркнула, отвернулась от него и высокомерно приказала Люту:
— Отойди! Мы желаем выйти отсюда!
Грэйн не сдвинулся с места, дерзко отозвавшись:
— При всем уважении, Ваше сиятельство, я подчиняюсь только своему государю!
Государыня вынуждена была вновь обратиться к Фириону, а я смотрела только на Лютова. Он не отвел глаз, не сдался, не сник, не попытался оправдаться, и я сама отвернулась, почувствовав на языке привкус горечи, ощущая себя преданной.
— Чего вы добиваетесь? — Маресса умела держать себя в руках и сейчас выглядела невозмутимо, хотя было ясно, что в ее душе кипят нешуточные страсти.
Фирион на мгновение прикрыл глаза, отвернулся, указывая на неприметную дверцу в конце зала. Она распахнулась, и в зал вошел высокий мужчина, а мой кошмар, чудилось, начал сбываться.
— Позвольте представить, ведуньи, — молвил правитель, — Осот Огнев!
— Здравствуй, милая сестрица, — четырех стихийник пафосно поклонился Марессе и обратил свой взор на меня. — И вас я снова рад увидеть, ведунья!
Мы с государыней единодушно поджали губы, показывая, что думаем обо всем этом. Маресса мимолетно дотронулась до моей руки, продолжая сверлить гневным взглядом Фириона.
Не хотелось думать о предательстве, и о том, что Эрия оказалась права — все огневики дети бесчестного Тилла. Я ответила легким пожатием руки Марессы, показывая, что готова действовать, но она чуть качнула головой, попросив подождать. Я отлично понимала ее чувства, сейчас обе ведьмы испытывали почти одно и то же.
Отвечая на немой вопрос Марессы, Фирион проговорил:
— Не нужно сердиться, ведуньи! По-моему, все честно — вы обманывали нас, мы лгали вам!
Государыня зло усмехнулась:
— Маги, что с вас взять!
— Давайте обойдемся без взаимных оскорблений! — запальчиво предложил правитель Солнечного. — Тем более цель у нас общая!
— Это какая же? — голос Марессы не дрожал — вот это выдержка, я бы уже перешла на крик. — Нам остается только гадать, что у вас на уме, господа маги!
Осот пристально рассматривал меня, без стеснения, зная, как мне неловко, и в этом взоре пылала неугасимая ненависть. Я опустила взгляд, слушая диалог двух правителей.
— Разве мы все не желаем спасти Вейтерру, выручив наших богов? — прозвучал вопрос Фириона.
— Что вы предлагаете? — деловито отозвалась Маресса, по-прежнему глядя лишь на главного мага, а не на своего брата.
Где-то в глубине души я знала — государыня никогда его не простит, так же, как и я. И мы обе догадались, что предложит нам Фирион, еще до того, как он произнес:
— Осот знает, как пройти к замку Эрии, что расположен на севере Вейтерры, — бросил на меня извиняющийся взгляд. — При всем уважении, ведунья, но он опытный мужчина, а вы совсем юная барышня.
Маресса громко и красноречиво хмыкнула, и Фирион заговорил вновь:
— Мы предлагаем вам сотрудничество и помощь! Почему бы нашему брату, — подчеркнул, — не помочь ведунье Яблочкиной, а с ними отправить других ведьм и огневиков! Такой отряд сумеет добраться до обители Эрии, пройдя все испытания, что готовят им Рваные горы!
— Он убийца! — выкрикнула Маресса.
— Разве ты, любезная сестрица, не совершала ошибок, — вместо правителя государыне ответил Осот, но когда она оставила эту реплику без ответа, то Фирион заступился:
— Он прав!
— Ну, конечно! — в словах Марессы сквозила горечь. — Ни один маг от его действий не пострадал! Только ведьмы и… — перевела дыхание, — мой брат!
— Истор во всем мне помогал! — Осот на мгновение показал свое истинное лицо, бешено сверкнув глазами.
Государыня и здесь промолчала, только кинула в сторону правителя Солнечного укоризненный взгляд и развернулась: