— Если нашли — почему они продолжают сшиваться на кладбище и в особняке Мортмейна? И еще: откуда они узнали, что особняк Мортмейна нанесен на карту, если он отмечен на нашей половинке?
— Значит, еще не нашли! — возбужденно воскликнула Бесс.
— Наверное, нет. Но я уверена, они пойдут до конца, а я понятия не имею, насколько они близки к разгадке тайны. Но одно я знаю точно: я найду золото первой! — И она быстро встала.
— Ты куда? — удивилась Бесс.
— В подвал. Ты забыла, что мы еще не лись до потайной комнаты и не обыскали ее.
— Одна-то справишься? — Бесс посмотрела на часы. — Мне ведь уже пора с Джошем к зубному.
Джош тем временем, бросив велосипед, гонял по двору футбольный мяч.
— Думаю, что справлюсь, — ответила Нэнси. — В крайнем случае Джоанна на пару часов сделает перерыв в своих занятиях и поможет мне.
— Эй, Джош, нам пора идти! — окликнула Бесс своего питомца. — А на детскую площадку мы зайдем с тобой на обратном пути, ладно?
— Ага! — закричал Джош, подбегая к Бесс.
Помахав Нэнси, они поспешили к врачу.
Нэнси постучала дверным молотком-петушком. В доме послышались шаги, дверь отворилась, и на пороге появилась Джоанна.
— Заходи, Нэнси, — приветливо улыбнулась она и широко распахнула дверь. — Я как раз собралась немного передохнуть.
— Можешь спуститься со мной в подвал? Надо найти потайную комнату!
— На что, на что, а на это у меня время найдется. Ты считаешь, что золото спрятано там?
— Очень вероятно, — осторожно ответила Нэнси.
— Чего же мы тогда ждем? Пойдем да проверим!
Нэнси с Джоанной спустились вниз. Дойдя до нижней ступеньки, Джоанна крепко сжала руку Нэнси.
— Неужели мы наконец выясним, существует ли наследство Лоры Этвуд?!
— Пойдем, — поторопила ее Нэнси. — У нас впереди гора дел.
Она подошла к чугунной печке.
— Ты считаешь, комната за ней? — спросила Джоанна.
— Да, — кивнула Нэнси. — Именно оттуда доносился шум и скрежет, когда мы с Бесс были здесь вчера вечером.
С двух сторон они ухватились за печку и, толкая и дергая ее, пытались сдвинуть с места, но она никак не поддавалась.
— Ну нет, мы так просто не сдадимся! — процедила сквозь зубы Джоанна. — Попробуем еще разок!
Наконец печка чуть-чуть сдвинулась с места; воодушевленные, Нэнси с Джоанной налегли изо всех сил и скоро оттащили ее от стены.
Нэнси заморгала от удивления: на стене перед ней открылся все тот же рисунок — грубо намалеванное дерево-коряга, но не ярко-красное, а какое-то выцветшее.
Нэнси стояла точно загипнотизированная: такое же дерево красовалось на стене хижины, а это могло означать, что хижина и комната в подвале Джоанны соединялись между собой.
Встав на колени, Нэнси пошарила рукой по цементной стене. Сначала она нащупала трещину, а потом и очертания двери. Глубоко вдохнув, всем телом налегла на стену — часть ее вдруг продвинулась вглубь. Открылся уходящий куда-то далеко земляной коридор — точно такой же, как между хижиной и склепом Мортмейнов.
— Нэнси, ты умница! — обрадовалась Джоанна — Золото наверняка где-то здесь! Сейчас я принесу фонарик. — Она повернулась и пошла к лестнице.
Но Нэнси, несмотря на похвалу, испытывала нечто вроде конфуза. Теперь кусочки мозаики, которую она никак не могла собрать, сами начали складываться в единое целое. Как же она заблуждалась все это время! Ведь оба загадочных, таких таинственных дела были, оказывается, одним и тем же!
Нэнси вспомнила, что дерево на стене хижины было ярко-красным, на вид и на ощупь рисунок казался новехоньким. Здесь же коряга была серая, выцветшая.
Теперь Нэнси была абсолютно уверена, что Роллинзы не имели никакого отношения к череде недавних грабежей и все это время и полиция, и сама Нэнси подозревали вовсе не тех, кого надо!
Нэнси вспомнила, какой разгром устроили в ее комнате. Теперь она знала: грабителями были Этан Дэвидсон, Холли Харрис и Кристин Хансен.
Это они всего за каких-то три недели обворовали чуть ли не дюжину домов.
Но о золоте они, наверное, ничего не знали.
Они лишь воспользовались своей половинкой карты, чтобы определить подземные ходы и потайные помещения. Дерево в хижине раскрасили они сами, пометив таким образом люк. Вероятно, они как-то пометили и другие тайники и пользовались ими, когда нужно было припрятать награбленное. Это был гениальный план, при помощи которого они сумели обвести вокруг пальца всю полицию!
Потому-то Кристин была так напугана. Ее ничуть не волновало какое-то там золото; она боялась, что Нэнси прознала, чем занимается их троица.
Значит, все их угрозы — не просто слова, а сам Этан и его девицы — не просто задиры. Они готовы пойти на отчаянное преступление.
«Они жаждут крови! — поняла вдруг Нэнси. — И жертвой должна стать я!»
НЭНСИ УСТРАИВАЕТ ЗАСАДУ
Нэнси не стала мучительно фантазировать, какая опасность ее может подстерегать. Теперь нужно было срочно найти доказательства того, что Этан, Холли и Кристин были грабителями. Для этого следовало поймать их с поличным — на месте преступления в чужом доме или с добычей в руках.
Она задумчиво потеребила свои изумрудные сережки. Придется воспользоваться ими как приманкой. Главное, чтобы на месте преступления вовремя оказалась полиция. И организовать это нетрудно, у нее в голове уже созрел план.
Тут в подвал вернулась Джоанна.
— Ну что, пошли искать золото?
В руке она держала длинный фонарик.
— Послушай, Джоанна, — обратилась к ней Нэнси, — я знаю, тебе не терпится обыскать этот подземный ход, мне тоже. Но сейчас мне пришло в голову, как можно поймать преступников…
— Ничего, золото подождет, — улыбнулась ей Джоанна. — Если надо, я помогу поймать негодяев, которые ограбили тебя и Бесс.
— Отлично. Тогда мне нужно кое-куда позвонить. Единственное, о чем я хочу попросить тебя, — это уйти сегодня с Джошем куда-нибудь на ночь, так будет спокойнее.
— Ты хочешь сказать, что я не увижу самого интересного? — пошутила Джоанна.
— Не волнуйся, увидишь, когда я найду твое золото, — успокоила ее Нэнси и помчалась через две ступеньки вверх по лестнице.
Влетев в гостиную, она схватила телефонную трубку и быстро набрала номер полицейского участка.
— Говорит Нэнси Дру. Мне нужно срочно связаться с главным инспектором Макгиннисом. Соедините, пожалуйста!
— Здравствуйте, мисс Дру, — ответила телефонистка. — Одну минуточку, соединяю.
В трубке послышался грубоватый голос инспектора.
— Привет частным сыщикам! У тебя ко мне какое-то дело? Неужели напала на след?
— Зря, что ли, звоню? — хмыкнула Нэнси. — Хотите поймать грабителей?
Инспектор весело рассмеялся.
— Ты шутишь! Конечно, мне не терпится схватить Роллинзов, они меня уже достали!
Нэнси задумалась: сообщать ему, что грабители вовсе не Роллинзы? Да он ей просто не поверит! Инспектор любил Нэнси, относился к ней с уважением, но она знала, что он считал ее любителем, а не профессионалом. А потому, если выложить ему все до конца, он сочтет, что ее версия несерьезна и не даст ей полицейских.
Нэнси мгновенно приняла решение не посвящать инспектора в подробности. Еще немного — и он сам узнает, кто истинные преступники.
— Значит, так, — начала она. — Завтра вечером нам понадобятся двое полицейских — дежурить около хижины в лесу. Я покажу, где это, я там нашла одну из похищенных сережек Бесс Марвин. Еще нескольких полицейских нужно отправить на кладбище, к склепу Мортмейнов, — продолжила она. — Либо там, либо там воры будут прятать свою добычу.
— А откуда тебе известно, что завтра произойдет ограбление? — удивился инспектор.
— А вот это уж моя забота!
— Гм… — промычал инспектор. — И что же, ты сама собираешься быть либо в лесу, либо на кладбище?
Прежде чем Нэнси успела ответить, он предупредил:
— Это слишком опасно, Нэнси! Эти люди так просто в тюрьму вернуться не захотят.
Нэнси закатила глаза — она так и знала, что он будет ее отговаривать!
— Мое присутствие абсолютно необходимо! Лучше скажите, скольких полицейских вы сможете выделить?
— Троих, — прикинул Макгиннис.
— А надо как минимум по два человека в каждое место. Трое ваших плюс я… — Нэнси затаила дыхание. — Ну пожалуйста, господин инспектор, вы же знаете, если что — я могу за себя постоять!
Инспектор громко вздохнул в трубку.
— Ладно, Нэнси, разрешаю. Да если б и запретил — ты же все равно окажешься в гуще событий. Но смотри, чтобы все было согласовано. Чтобы никакой мне самодеятельности!
— Спасибо, господин инспектор Макгиннис!
Нэнси повесила трубку, и лицо ее расплылось в довольной улыбке. Все, что ей теперь надо сделать, это организовать ограбление.
Она набрала другой номер. Ответил девичий голос.
— Привет, Кристин. Говорит Нэнси Дру.
— Чего тебе надо? — Кристин явно нервничала.
— Я принимаю твое предложение, — решительно сообщила Нэнси.
— Мое предложение? — переспросила Кристин. — Ты хочешь сказать, что за свое молчание возьмешь с меня деньги?
— Именно так, — подтвердила Нэнси, надеясь, что голос ее звучит достаточно убедительно. — Только деньги мне не нужны, я люблю украшения и приглядела себе в одном доме изумительные изумрудные сережки. Я там присматриваю за ребенком.
— Я так и знала, — презрительно сказала Кристин. — Чем ты лучше нас? Да ничем! А твоя игра в сыщика — просто показуха.
— Слушай, Кристин, — холодно перебила ее Нэнси, — я хочу быть уверена, что получу эти сережки.
Кристин помолчала.
— Не волнуйся, получишь в ближайшее же время, — сказала она.
Нэнси продиктовала ей адрес, назвала имя Джоанны и сказала, где лежат сережки. На этом разговор и закончился.
Хитро улыбнувшись, Нэнси вынула из ушей изумрудные серьги и положила их в шкатулку, где хранила свои украшения Джоанна. Все было готово к завтрашнему вечеру, осечки быть не должно.
Вечером следующего дня Нэнси вместе с полицейским Маркесом пряталась от проливного дождя под выступом крыши склепа. Они скорчившись сидели на узкой ступеньке у входа.