За ноутбуком Тамара просидела допоздна и уже собралась идти спать, как услышала, что подъехала машина.
— Ночью? Кто это может быть?
Она подкралась к окну, но никого не увидела. Лишь услышала, как хлопнула дверь автомобиля.
— Конверт, что ли, воткнёт в забор опять? Кто-то топтался именно в районе калитки.
От напряжения закружилась голова, а ноги сделались слабыми и непослушными.
— Мамочки! — прошептала она и присела на корточки.
Множество вариантов происходящего промелькнуло в голове, но никто не стучал, не звал её. Вдруг предательски громко зазвонил телефон.
— Андрей? — Тамара вздрогнула и поторопилась нажать кнопку ответа, чтобы не привлечь внимание ночного гостя. — Алё, — прошептала она.
— Тамара, привет, разбудил?
— Нет, — продолжала она говорить предельно тихо. — Ты, наверное, удивишься, но я даже рада, что ты звонишь именно сейчас! У меня за забором кто-то ходит! Приехал на машине! Мне страшно, я не знаю, что делать!
— Тома, это я приехал, не бойся, открой мне.
Тамара на минуту зависла, посмотрела на телефон, затем снова поднесла его к уху.
— Это ты там лазишь, что ли?
— Да, я.
— А! Сейчас, подожди.
Она быстро выскочила во двор, но к калитке постаралась подойти бесшумно.
— Тома, это я, я! И позвонил, чтобы не долбиться тут на всю улицу ночью.
Услышав до боли знакомый голос, она распахнула калитку. В свете фар действительно стоял Андрей. Вид у него был уже не такой самоуверенный, а даже какой-то печальный.
— Привет. А почему ночью? Конверт запихнуть приехал?
— Какой конверт, Тома! Мне не до шуток!
— Неужели и у тебя что-то случилось? — Тамара выразительно подняла брови.
Андрей вздохнул.
— А ко мне-то зачем приехал? — продолжала она.
— Это не уличный разговор, пустишь в дом?
— Да, проходи. Только без глупостей!
Тамара ткнула бывшего мужа указательным пальцем в грудь.
— Хорошо. Машину можно загнать?
— Загоняй.
— Утром уеду, не переживай. Но поговорить нам нужно срочно.
— Сам ворота открой. Придётся, правда, немного физическую силу применить.
— Ладно.
Андрей заехал на джипе во двор, закрыл ворота, проронив пару бранных слов. Потом они прошли в дом. Сонливость у Тамары как рукой сняло, зато накатило волнение.
— Сейчас кофе с бутербродами сделаю. Проходи пока в комнату.
Но Андрей пошёл следом на кухню.
— Не, я не могу больше ждать, нет сил в себе держать.
— Что же такое важное ты хочешь мне рассказать-то?
Тамара почувствовала, как задрожали руки.
— Тома, ты прости меня, пожалуйста. То, что я сейчас скажу, сделает тебе больно. Но лучше всё узнать, правда!
Тамара поставила горячие кружки на стол, напряжённо глядя на бывшего мужа.
— Дело в том… я тебя никогда не любил… Андрей быстро взял Тамару за руку.
— Прости меня, слышишь! Я только сейчас осознаю, как гадко я поступил. Жениться на тебе меня вынудила мать.
— Елена Геннадьевна?
— Да. Всё дело в научных разработках твоего отца.
Тамара вырвала свою руку из сжатой ладони и сжала губы, чтобы не разрыдаться во весь голос. Дрожь пошла по всему телу, и начался озноб. Она не могла сказать ни слова. Да и говорить ей было сейчас совершенно нечего. Опасения, которые рождались у неё в голове, подтвердились.
— Тома, я даже рад, что судьба так распорядилась, что ты сейчас здесь. Так вышло, что она спасает тебя.
— От кого? — еле выдавила из себя Тамара, глотая слёзы, но они непослушно текли по щекам.
— От моей матери. Она хотела, чтобы я получил то, над чем работал твой отец. Он ведь никого не подпускал к своим трудам. Поэтому она решила зайти с этой стороны. Через дочь. Ну, женив меня на тебе. А потом, когда твои родители умерли, всё стало ещё проще. Оставалось только дождаться, когда ты вступишь в наследство. И я, ну, и она сможет распоряжаться имуществом и достижениями Владимира Константиновича.
— Папы…
— Да. Но имущество, в смысле, этот дом, как недвижимость, её мало интересовало, а вот тот факт, что здесь спрятаны его наработки, — это и есть её цель. Но видишь, что-то пошло не так. Ты уехала, возвращаться не собираешься. И не возвращайся, Тамара! Для тебя у неё подготовлены неприятные сюрпризы.
— Получается, ты своей омерзительной изменой спас меня?
— Получается, так. Ну, как сказать, изменой… Это не совсем измена.
— Что?
— Об этом потом, Тома, послушай главное! Пожалуйста! Погоня за большими деньгами, их вкус… сначала вскружили ей голову, а потом и вовсе сделали безумной! Как она меня только не обрабатывала, чтобы я или вернул тебя, привёз обратно, или чтобы сам приехал сюда, в этот дом, и обосновался здесь, понимаешь? Но я не хочу. Не смогу. Воссоединение нашей неудавшейся семьи будет мучением для нас обоих.
— Я в городе была. Подала на развод.
Тамара отошла к окну и пыталась вдыхать как можно больше воздуха из открытого окна, но не получалось.
— Да, я знаю уже. Разведут быстро, не переживай, займусь.
Андрей встал и подошёл к ней сзади. Хотел обнять за плечи, уже поднял руки, но замер в нерешительности и опустил.
— Твоя мама мне что-то подсыпала. Мы с ней в городе случайно встретились. В салоне, где Таня работает. Елена Геннадьевна потащила меня в кафе через дорогу, но я забыла блокнот в парикмахерской. Таня его принесла, увидела эту ситуацию и буквально эвакуировала меня оттуда, специально пролив сок. Елена Геннадьевна пришла в ярость.
— Мама могла. Сейчас она хочет предложить тебе сделку — купить этот дом.
— Хм! Не она одна.
— В смысле?
— Ещё главврач здешней больницы желает сделать то же самое.
— Серьёзно?
— Абсолютно.
— Ох, Тома, ну и история!
Тамара резко развернулась и посмотрела в некогда любимые глаза, которые сейчас были наполнены какой-то тоской и даже болью.
— Что, следует начинать бояться?
— Ну, опасаться, думаю, да.
— А что, если я откажусь продать этот дом твоей ненасытной матери?
— Начнёт шантажировать. Может, даже угрожать.
— Ну вообще!
Тамара жестом отодвинула Андрея, прошла к столу и села спиной к собеседнику. Тот через миг всё равно оказался перед её глазами.
— Тома, я должен был тебя предупредить.
Она не знает, что я сюда поехал.
— А письма кто мне подкладывал с требованиями поскорее отсюда уехать?
— Ты их выбрасывала?
— Не все. Выкинула только первое. А потом начала складывать в стол.
— Покажи.
— Сейчас.
Тамара принесла конверты. Андрей рассмотрел их, прочитал послания и сделал вывод:
— Слушай, это похоже на маму, она вполне могла организовать.
— Ездила, что ли, сюда ради этого?
— Тома, ну конечно нет! — усмехнулся Андрей. — Наняла кого-нибудь местного, да и всё. Наверное, она не поскупилась, денег дала ради такого дела. Пригрела кого-то, она умеет находить падких на деньги.
— Себе подобных?
— Ну да.
— Неужели за подбрасывание писем она могла много заплатить?
— Скажу так. Скорее всего, она отыскала не просто исполнителя, а единомышленника, который будет помогать ей идти к намеченной цели. Ей нужен тот, кто всё здесь знает и может не только письмецо в калитку засунуть, но и ещё что-нибудь делать для неё. Правая рука, так сказать, а ещё глаза и уши.
— Ты знаешь, я, кажется, догадываюсь, кто бы это мог быть.
— Кто?
— Письма появлялись как по графику, с периодичностью два дня через два. Будто кто-то их подсовывал по пути на свою работу. А тут как раз одна дама, которая работала в больнице регистратором с таким графиком, на днях бросила мужа и исполнила свою давнюю мечту о переезде в город.
— Слушай, очень похоже…
— Как думаешь, если это она носила эти послания, с её отъездом закончится появление конвертов у меня в заборе?
— Не факт. Моя мама могла договориться с ней на какое-нибудь долгосрочное сотрудничество для всяких гадостей, а письма может продолжать носить кто-нибудь ещё, уже за какую-нибудь мелкую плату.
— Что-то мне не по себе.
— Подвал открывала?
— Нет, там дикий замок, код от него я не нашла нигде. Хотела слесаря нанять и вскрыть, но потом главврач захотел купить дом. Но ведь его желание, скорее всего, связано с тем, что спрятано внизу, поэтому я передумала.
— Правильно, не вскрывай, пусть лучше всё там остаётся под замком.
— А почему ты вдруг встал на мою сторону и решил всё это рассказать?
— Ну, деньги и слава — это всё, конечно, хорошо. Но одно дело, когда ты можешь обеспечить себя, свою семью, делать с их помощью что-то полезное. Но когда они становятся средством, способствующим причинению вреда, когда из-за погони за ними кто-то страдает, это неправильно, я просто так больше не могу. Ты хороший человек, а я и моя семья и так уже причинили тебе достаточно боли. Вот за это я могу искренне извиняться, а не за измену. Тома, прости, если сможешь!
— Смогу ли, не знаю, но обещаю попробовать. Спасибо, что рассказал.
— Только не говори ей, что я приезжал.
— Елене Геннадьевне?
— Ну да.
— Хорошо, не скажу. А что мне теперь делать-то? Если за этот дом будут сейчас бороться две, так сказать, влиятельных стороны, то они раздавят меня просто!
— Да, будут бодаться. Причём не только с тобой, но и друг с другом, скорее всего. Слушай, а ты можешь пока куда-нибудь уехать?
— Мне некуда ехать, ты же знаешь. Да и если я уеду, то в дом можно будет залезть, вскрыть этот подвал и спокойно унести всё, что угодно.
— Не всё так просто. Мама не рискнёт идти на чистый криминал. Так она ничего не добьётся, наоборот, потеряет авторитет и вообще может лишиться всего. Ей надо репутацией своей дорожить. Поэтому она всегда действует более тонко, хитро, чтобы всё было законно. Наш с тобой развод ей сильно помешал, она злая на меня такая… не знаю, что будет дальше, не знаю, что она сможет придумать. Ставь дом на сигнализацию всё равно, да и пожить всё же лучше где-нибудь в другом месте, мало ли. Ещё и главврач какой-то. Чёрт его знает, на что он способен. Ты же ему тоже с покупкой дома откажешь? Или уже?