— Почему пусто? — разочарованно спросила она будто у самой комнаты. — Неужели здесь кто-то уже был и всё вынес?
Успев испугаться от этой мысли, она увидела в углу небольшую дверь, где-то с две трети человеческого среднего роста.
— Ага!
Дверца поддалась без всяких усилий, Тамара очутилась в лаборатории. Вокруг находились низкие стеллажи с пустыми чистыми пробирками, чашками Петри, какими-то колбами и трубочками. Рядом стоял аппарат с металлическим корпусом, кнопками и рычажками. Микроскоп, стёклышки и всякая лабораторная мелочь. Проведя снова фонариком по комнате, она обнаружила ноутбук на полке, а рядом — стопку с дисками.
— Вот оно! Ноутбук и диски! Всё там!
Тамара поднялась наверх и словно забыла о том, что ночью следует ложиться спать. Она металась по первому этажу, не зная, как успокоить мысли. Наконец заварила свежего чая и набрала номер подруги Тани. Это был единственный человек, которому она могла позвонить даже ночью.
— Алло, — раздался сонный голос.
— Таня, привет!
— Тома. Случилось чего? Ты где?
— Всё нормально. Извини, что ночью. Просто эмоции переполняют. Я дома. И у меня получилось открыть дверь в подвал! Я только что туда спускалась, понимаешь?
— Так, стоп.
Таня, видимо, спросонья пыталась понять, о чём тараторит подруга.
— Чего ты открыла? Дверь в подвал?
— Да, которая с кодовым замком. Помнишь, я рассказывала? Я никак не могла ни найти, ни подобрать код! А сегодня получилось! Дверь открылась!
— Да ты что? Круто! Что ты там нашла?
— Лабораторию! Самую настоящую, с оборудованием! А ещё ноутбук отца! Я уверена, что всё там, в нём! В этом компьютере! Хотя отец не шибко-то доверял современной технике, но тут куда деваться? Стоит себе на полочке внизу, ждёт своего часа!
— Тома, да ты что? Это же круто! Здорово!
Молодец! Что теперь будешь делать?
Было слышно, что Таня встала и пошла по квартире. Налила воды и сделала несколько глотков.
— Теперь мне нужно решить, куда направить исследования отца. Изучить файлы в ноутбуке и на дисках. Возможно, я найду какие-то переписки с коллегами, соратниками. Ну, что-то такое.
— Странно, что они сами тебя не нашли ещё. А если нет таких?
— Ну, тогда придётся изучать, кто в этой теме.
— А что за тема-то?
— Лекарство от рака, борьба с онкологией. Недавно я узнала, над чем активно работали мои родители, а знаешь от кого?
— Нет, конечно, не томи!
— От Андрея!
— От Андрея?
— Да, от него.
— То есть он знал, а ты нет?
— В этом-то всё и дело! Так вот, папа хотел сделать доступное средство от страшной болезни. Я думаю, что-то у него точно получилось. Но кому попало я не могу отдать разработки. Мне нужно быть уверенной, что человек, к которому всё это попадёт, тоже горит идеей именно доступного для людей лекарства, а не жаждет поставить ценник в энное количество миллионов, чтобы наживаться на тех, кто находится в отчаянии.
— Крутые у тебя родители, Тома.
— Да, мне нельзя их подвести! Никак нельзя! Танюша, спасибо, что выслушала, мне прямо легче стало! Не могла я такую новость в себе держать!
— Ой, да что ты, звони в любое время! Ты же знаешь, я всегда возьму.
— Спасибо, подруженька моя! Золотая и единственная!
— Да ладно тебе, Тома, засмущала прям меня. А когда ты с Андреем разговаривала-то? Когда это «недавно» он успел тебе про исследование отца поведать?
— Да приезжал на днях, поговорили. Ладно, Танюш, давай об этом потом расскажу. Может, завтра.
— Ага, завтра! Выговорилась, сейчас опять на неделю-две пропадёшь! — засмеялась Таня.
— Обещаю не пропадать! Честное слово! Ты сама тоже звони!
— Дорогая, на выходных своих обязательно наберу тебя! Тружусь как пчёлка! Ты же знаешь, когда я на работе, то руки заняты, звонить совсем неудобно. Тем более поговорить же хочется о всяком таком, о чём при клиентах болтать не будешь. Да и некрасиво это, не люблю, когда при посетителях.
— Да, это ты права! Ну ладно, тебе вставать, наверное, уже скоро. Я тебя ещё подняла!
— Нормально всё, звони, не теряйся!
— Хорошо, Танюш.
Наконец попрощавшись с подругой, Тамара сложила блокнот и карту с шифром в рюкзак, чтобы Мила до утра не уничтожила всё это, порвав на мелкие кусочки. Не слишком надеясь, что уснёт, она погасила в камине огонь и поднялась в комнату. Всё-таки усталость взяла своё. Но, лишь очутившись на кровати, она отключилась. Казалось, остатки ночи промелькнули за один миг. Проснувшись от криков соседских петухов, Тамара спустилась на кухню. За приготовлением кофе и быстрого завтрака она вспоминала своё ночное приключение и обнаружение лаборатории. Сегодня нужно было сходить в магазин, что оказалось весьма кстати. Следовало слегка развеяться, чтобы буйство эмоций поутихло. Для Милы Тамара придумала нехитрую переноску, приспособив для этого свой палантин — лёгкий широкий шарф. Привязав его к себе, она положила туда щенка, будто ребёнка в слинг.
— Не переживай, буду отпускать по дороге побегать. Ты быстро устаёшь ещё. Мне нести тебя на руках не очень удобно, тем более с пакетом продуктов. А так в самый раз!
А собачке было хорошо и тепло, она прижалась к хозяйке и была счастлива. Тамара планировала пойти быстрым шагом, чтобы скорее управиться. В глубине души ей хотелось снова встретить по дороге Антона. В любом состоянии. Она бы спросила, как его дела, рассказала бы, что тётя Шура за него переживает как за родного. Но он ей не попался. Это огорчало. Но при подходе к дому её ждал другой сюрприз: машина свекрови у самых ворот.
— Началось, — прошептала Тамара и решительно приблизилась к незваной гостье.
Та вышла из автомобиля.
— Тома, здравствуй, дорогая! — как всегда не искренне и с натянутой улыбкой пропела женщина.
— Здравствуйте, Елена Геннадьевна, какими судьбами? Не ждала я вас, если честно.
— Я предполагала, что мой визит будет неожиданным, но, значит, так надо.
— Кому?
— Всем нам, Тома, всем нам.
Кому всем, Тамара так и не поняла, но появилась уверенность, что сейчас будет самая настоящая битва.
— Пригласишь войти? — не меняя выражения лица, спросила гостья.
— Не думаю, что это сейчас возможно. Мне нужно работать. Принимать кого бы то ни было я не планировала.
— Тома, как-то это не по-родственному.
— Так мы с вами уже и не родственники.
— Ну, так даже проще: можно без сантиментов, сама войду.
Из машины вдруг вышли два крепких парня с почти лысыми головами. Они направились к калитке, чем-то ковырнули, и та предательски распахнулась перед ними. Тамара испугалась.
«Нет, только не это! Дверь в подвал же открыта!» — пронеслось у неё в голове.
— Тома, не волнуйся, ребята тебя не тронут.
Мы просто заберём то, что нам нужно.
— В моём доме нет ничего, что я могла бы вам отдать, Елена Геннадьевна!
— Понимаю, Тамара, понимаю. Но утруждаться тебе бы и не пришлось. Говорю же: мы сами возьмём всё, что нужно. Просто не мешай, тогда никто тебя не тронет.
— А если вдруг помешаю? Чисто теоретически.
— Ну… — пожала плечами женщина и кивнула своим парням.
Те вскрыли дом.
— Пойдём, Тома. Что за оградой-то стоять?
Мальчики, вон, уже вошли.
Тамара будто очнулась и кинулась следом за ними, но они уже спускались в подвал.
— Не-ет! — крикнула Тома.
— Ну, что ж ты так распереживалась, дорогая моя? Давно дверь получилось открыть?
Тамара стояла и молча смотрела, как двое непрошеных гостей хозяйничают в подвале.
— Они же там всё разнесут! — шептала Тамара.
— Ты умница, что аккуратно открыла дверь. Тебе нужно будет проехаться с нами, Тома, — снова с натянутой улыбкой проговорила Елена Геннадьевна.
Тамара испугалась ещё больше. Она поняла, что женщина наверняка хочет избавиться от неё, ведь в противном случае Тамара напишет заявление в полицию. А это в планы её коварной свекрови не входило.
Так получилось, что Тамара стояла ближе всех к выходу и уже судорожно прокручивала в голове возможный план отступления. Теперь на кону уже не ценные исследования отца, а её собственная жизнь. Наверняка учёный не хотел бы, чтобы с его дочерью что-то случилось из-за его разработок. Может быть, именно поэтому и не посвящал её в курс дела.
Воспользовавшись моментом, когда Елена Геннадьевна отвлеклась на своих «ребят» и что-то им кричала, Тамара присела, вытащила некоторые продукты из пакета, а остальные прямо в нём запихала в рюкзак. Когда взбудораженная женщина заглянула в подвал, потеряв Тамару из виду, та бросилась со всех ног за ворота. Мила до сих пор была привязана к ней палантином, её сильно трясло от бега.
— Потерпи, Милочка!
Тамара старалась придерживать её одной рукой. Оказавшись снаружи, она услышала, что Елена Геннадьевна заметила её исчезновение и начала истошно выкрикивать её имя. «Только бы погоню не отправила! Куда бежать, понятия не имею, но лишь бы не догоняли!» Сердце Тамары, казалось, почти заглушает мысли.
Пробежав пару улиц, оказалась у леса, обернулась и прислушалась. Нужно было отдышаться. Преследователей видно не было, и она решила позвонить тёте Шуре, пока есть связь, и сказать ей, что пришлось отлучиться в город на пару дней.
«Боже, как же я не люблю врать! Она же точно мне поверит, будет думать, что я уехала решать какие-то дела, а я буду невесть где вообще! И неизвестно, смогу ли вернуться».
Слёзы застилали глаза, она нажала вызов. После короткого звонка нужно было бежать дальше, к реке. Для этого следовало пересечь пролесок, затем спуститься вниз по крутому склону.
«Только бы не стали догонять». Всё кружилось в голове, а перед глазами стояли образы тех двоих здоровых парней устрашающего вида. Тамара старалась идти быстро, часто оборачивалась. Каждый звук сзади представлялся ей настигающим противником. После спуска к реке она немного успокоилась, подумав, что они уже взяли то, что им нужно, и за ней не ринутся. У Елены Геннадьевны связи, возможности, она сможет выйти сухой из воды. Тамаре никто не поверит, если она начинает действовать против своей влиятельной бывшей свекрови. Тамара села на большой, прогретый солнцем камень и заплакала.