— Ты чего такая взбудораженная? — спросила Таня, она искренне не понимала, что с утра такого могло случиться с подругой.
— Да что-то мне не по себе. Снилось что-то непонятное. Проснулась в поту, и это неприятное чувство уже было. Не могу объяснить.
— Ну, понятно, такая история. Не переживай, приедем в посёлок, расскажешь всё своему Антону, да за конкретные дела и приметесь. Ну, я имею в виду проект твоего отца. Можете, конечно, и за другие. — Таня хихикнула и ткнула локтём Тамару в бок.
— Спасибо, Танюш, за поддержку. Примемся, примемся, — вздохнула она, будто и не заметив её подкола.
Пока ждали такси, Тамара не захотела оставаться в холле гостиницы, а уговорила Таню выйти на улицу. Она всё время теребила сумку с ноутбуком и беспрестанно осматривалась по сторонам. Таня растерянно наблюдала за ней, не понимая, как можно успокоить взбудораженную подругу.
Прибыв на городскую автостанцию, подруги купили билеты на первый же рейс до посёлка. Солнце уже стояло высоко, купая всё вокруг в своих лучах. Воздух был наполнен ароматами выхлопных газов и кофе из небольшого киоска. Вокруг кипела жизнь: приехавшие, отъезжающие, каждый в суматохе. Люди двигались туда-сюда, словно муравьи на лесной тропинке. Дети, скучавшие от томительного ожидания, знакомились друг с другом, бегали между лавочками, заливаясь звонким смехом. Рядом сидели пожилые пары, уставшие от долгой дороги, а их лица были наполнены задумчивостью и даже грустью.
Старые, выцветшие от времени автобусы стояли, словно измождённые солдаты, готовые отправиться в очередной поход. Их хромированные детали поблёскивали на солнце. Время тянулось нескончаемо. Каждый взгляд на часы увеличивал напряжение Тамары. Всё вокруг, от бесконечного потока машин до шума из кафе, казалось неотъемлемой частью этого затянувшегося ожидания. Но вот из-за угла показался знакомый силуэт автобуса нужного маршрута. Сердце забилось быстрее. Автобус с каждым мигом становился всё больше, всё ближе. Наконец остановился перед платформой, распахнув двери в неопределённое будущее. И подруги, которые так сильно его ждали, шагнули в уютное пространство, оставив за спиной суету автостанции.
— Что-то Антон не отвечает, — теребила телефон Тамара.
— Ой, да ладно тебе, ещё из-за этого нервничать будешь? Может, спит? Скоро приедем уже, увидишь своего врача, — улыбалась и пыталась поддержать её Таня.
— Своего, — ухмыльнулась Тамара.
Дорога была до боли знакомой. И каждый раз она преодолевалась почему-то с некоторым беспокойством. Шуршание колёс не успокаивало, а навевало тревожное чувство. Неопределённость никогда не радовала Тамару, а тут она навалилась на неё всей своей тяжестью. Вот она приедет сейчас в свой дом, куда пустила чужого человека, которому пришлось довериться. И в то же время этот мужчина вызывал трепет в её сердце. Все эти противоречия породили головную боль, а в груди будто рос какой-то тёмный вязкий комок непонятной энергии, мешающий нормально дышать.
Таня же досматривала сны, положив голову на плечо подруги. Тамара крепко держала сумку с ноутбуком, боясь задремать и потерять бдительность. Наконец замелькали первые домики посёлка. Сердце снова забилось в усиленном ритме.
Они вышли из автобуса на пустой остановке и пошли по направлению к нужной улице. Лениво стрекотали кузнечики, вкусно пахло скошенной травой.
— Как же здесь дышится! Давно такого не чувствовала! И глаз отдыхает, и суеты совсем нет. Кажется, здесь всё замерло. — Таня с восхищением крутила головой, будто впервые попала в сельскую местность.
— Это только на первый взгляд, — улыбнулась Тамара.
— Надо же, можно идти прямо по дороге и не бояться превратиться в лепёшку!
Танины разговоры немного отвлекали Тамару от гнетущих мыслей, и она радовалась тому, что смогла поехать с подругой.
— О, какой джип! — удивлённо воскликнула Таня, увидев подъезжающую машину.
— А ты думала, что здесь только тракторы ездят?
— Ну, если честно, то почти именно так, ну, что ещё коровы там, кони…
— Такое тоже есть! — засмеялась Тамара, глянула на джип и тут же изменилась в лице. — О нет!
— Что? — Таня повернулась на автомобиль, который остановился рядом.
— Подвезти? — спросил Туманов, опустив стекло.
— Спасибо, мы сами.
Он вдруг будто выпрыгнул из джипа и открыл заднюю дверь.
— Садитесь, девушки, я всё равно к тебе еду, Тамара Владимировна. Твой благоверный мне вчера сказал, что ты сегодня вернёшься примерно в это время. Надо же, не обманул! Разговор есть.
Тамара стояла не двигаясь, а Таня в смятении смотрела то на неё, то на мужчину довольно приятной внешности, не понимая, можно занимать место в машине или нет.
— Не бойся, подвезу, и поговорим спокойно. Среди всеобъемлющего тепла летнего дня Тамаре стало холодно, и она поежилась. Тогда Туманов подошёл к ней и легонько под локоток подтолкнул, будто помогая залезть в машину. Деваться было некуда, и она кивнула Тане, мол, садимся. По дороге Сергей Егорович разговор не начал. Ехал молча. Медленно и спокойно пробираясь по просёлочной дороге на своём почти вездеходе к дому Лесовских. И вдруг всё-таки подал голос:
— О, а у тебя уже и без меня гости. Наверное, приёмный день? — как-то нервно засмеялся он. — Родственники пожаловали?
Тамара увидела машину Елены Геннадьевны и почувствовала, как её охватывает паника. «А откуда он знает, что это автомобиль моей бывшей свекрови? Они что, всё-таки знакомы?» — мелькнуло в голове.
Все вышли из машины и подошли к дому, который был открыт. Ноги не слушались, Тамаре казалось, что её организм готов отключиться с минуты на минуту. Услышав подъехавших, навстречу вышла с натянутой улыбкой Елена Геннадьевна. Рядом, как послушные псы, находились её бравые «ребята», а между ними — поникший Антон. Вид потрёпанный, на лице синяк, взгляд усталый и виноватый. Заметив, что с Тамарой явился главврач, он и вовсе закрыл глаза и обессиленно вздохнул.
Душа Тамары зарыдала, когда увидела его в таком виде: «Вот почему он не отвечал на сообщения!» Таня испуганно осматривала всех присутствующих. Елена Геннадьевна удивлённо подняла брови, взглянув на Туманова.
— Что, не ожидала меня здесь увидеть? — ухмыльнулся тот.
Тамара и Таня молча с недоумением наблюдали за происходящим. Диалог желающих получить разработки Лесовского продолжился:
— Ну, если честно, то да. Какими судьбами?
— Ты не одна такая умная. Я тоже знаю, над чем успешно работал Владимир Константинович.
— Но ты не получишь этого.
— С чего ты взяла? Ты, что ли, отнимешь? Отобрала уже самое ценное. Может, теперь мой черёд?
Женщина поджала губы и напряглась, потом прошипела:
— Уходи и не мешай!
Затем она спустилась с крыльца и встала прямо напротив главврача, всем видом показывая своё презрение.
«Знакомы они, оказывается, и ещё как!» — размышляла Тамара, она понимала, что нужно обоим нежданным гостям, и прижала к себе ноутбук. И тут же Елена Геннадьевна резко повернулась в её сторону, а затем кивнула одному из своих «ребят». Он тут же, как дрессированный, мигом оказался рядом и перекрыл своими широкими плечами солнечные лучи.
— Томочка, передай, пожалуйста, Олегу свой компьютер, — почти ласковым голосом пропела женщина в сторону Тамары.
Таня медленно подошла к подруге, в надежде хоть как-то её защитить, но тут же её одной рукой отодвинул тот самый Олег. Елена Геннадьевна глянула на второго своего помощника, и он схватил Антона ещё крепче и прижал к себе, сделав ещё более угрожающий вид. Тамара отшатнулась от парня, оказавшись рядом с Тумановым, тот грозно свёл брови.
— Тома, давай сделаем так, — продолжала Елена Геннадьевна, если ты отдашь нам ноутбук, то с твоим другом всё будет хорошо, ну а если нет, то… сама понимаешь.
Второй крепкий парень по имени Глеб многозначно сдавил в своих лапах Антона.
— Не отдавай, — прошептал тот.
— Применять насилие к тебе было бы крайне непредусмотрительно, поэтому я сделаю так, чтобы ты мне отдала всё добровольно, — оскалилась Елена Геннадьевна.
— Чистенькой хочешь выходить из любой ситуации, да? Даже из той, которую сама и создала? — съязвил Туманов.
— К машине его, Глеб! — на этот раз приказным тоном рявкнула разъярённая женщина и кивнула, указывая на сопротивляющегося Антона, а её второй помощник тут же исполнил приказ.
Тамара больше не могла смотреть, как его удерживает этот амбал, и боялась, что с ним вообще могут сделать что-то ужасное. Всё вокруг для неё померкло, она видела только измученного Антона и чувствовала свою вину за то, что он сейчас находится здесь и в таком состоянии.
«Вот так попадает ему: жена бросила, дочку не видит, работу потерял, а тут ещё и я со своей семейной драмой», — думала Тамара. Дрожащими руками она протянула ноутбук перед собой.
— Забирайте, — сквозь слёзы еле слышно прошептала она.
— Нет! — выкрикнул Антон, за что получил локтем в живот, и скорчился. — Зачем? Я не стою того, чтобы отдавать им всё это… — стонал он и качал головой.
— Я выбираю твою жизнь, — уверенно произнесла Тамара.
Таня смотрела то на неё, то на Елену Геннадьевну, которая расплылась в довольной улыбке. Олег подпрыгнул к Тамаре и вырвал из ослабевших рук компьютер, и тут к нему ловко подскочил Туманов и толкнул парня. От неожиданности тот покачнулся, потеряв на секунду бдительность, но этого хватило, чтобы ноутбук оказался у главврача.
— Ах ты, гад! — прокричала Елена Геннадьевна, а Туманов развернулся, чтобы бежать к своей машине, но его настиг Олег, завязалась драка. Глеб пришёл на помощь товарищу, оставив Антона одного. Тот воспользовался ситуацией и подбежал, чтобы взять ноутбук, который упал на землю.
Тут же из калитки откуда ни возьмись появился Андрей. Но Елена Геннадьевна его не увидела, она что-то доставала из своей сумочки. Когда Тамара повернулась в её сторону, то открыла рот от неожиданности и испуга: та уже прицелилась в Антона, схватившего компьютер. Один момент — и женщина нажала на курок револьвера. Раздался громкий хлопок, отчего все участники потасовки вздрогнули и пригнулись, а Елена Геннадьевна закричала от ужаса, увидев, что попала в родного сына, который, заметив действия матери, бросился закрыть человека, в которого она собиралась стрелять.