– И ты проделал отличную работу, Сэнфорд. С тех пор как ты был маленьким мальчиком и мы проводили здесь всё свободное время в поисках этих волшебных камней. Похоже, это всё оказалось правдой.
Но это только сильнее разозлило Диллоуэя.
– Конечно же, это правда! Даже моя собственная семья на каждом шагу сомневалась во мне. Отец отрёкся от меня, а мама держала брата и сестру подальше от меня, как будто я был болен. Но теперь я не позволю остановить меня!
Диллоуэй поставил свою гигантскую спортивную сумку на землю и ринулся вперёд.
Папа Трипти выскочил между нами и Диллоуэем.
Мы с Трипти спрятались за Буббе.
И в этот момент небо вспыхнуло, будто спичка.
Дневник Трипти Капур
22 декабря
– Мистер Диллоуэй, вы не можете просто так отбирать вещи у детей. Я уверен, что я, вы и мисс Хершковиц сможем найти способ обсудить всё это спокойно, – произнёс папа успокаивающим тоном.
– Да, да, конечно, – ответил мистер Диллоуэй, опуская руки и понижая голос. Но он смотрел мимо папы, пытаясь разглядеть нас.
Я посмотрела на небо, на котором комета становилась всё ярче и ярче.
– Нам нужно СЕЙЧАС же доставить Опал и Джаспера на небо, – прошептала я Сэму.
– Да! – согласился он. – Ты взяла рогатку?
Кивнув, я полезла доставать её из рюкзака.
– Не запускайте артефакты в темноте! Мы их тогда больше никогда не найдём, – сказал мистер Диллоуэй. Он быстро двинулся в сторону, чтобы снова видеть нас.
– Ладно, Сэнфорд, иди сюда, – сказала Буббе, отходя всё дальше в поле. – Подальше от деревьев и ручья. Дети ничего не будут делать, пока мы не договоримся. Детишки, я права?
– Но, Буббе… – возмутился Сэм.
Но затем Буббе взглянула на Сэма, и мне показалось, что она подмигнула.
«Ох!» – подумала я.
– Мы можем подождать несколько минут, – сказала я Сэму. Он выглядел растерянным, но позволил мне потянуть его в сторону.
Когда взрослые начали разговаривать, мы придвинулись ближе к спортивной сумке мистера Диллоуэя. Она была набита… чем-то. И я вспомнила, что, когда он приезжал к нам с визитом, он сказал что-то о «сравнении образцов».
Что, если он не имел в виду Опал и Джаспера? Что, если он говорил о чём-то другом?
Буббе развернулась так, что мистеру Диллоуэю пришлось встать к нам спиной. Буббе и папа задавали ему вопросы об Опал и Джаспере, а мы с Сэмом подкрадывались всё ближе и ближе к его спортивной сумке.
И вот наконец мы добрались до неё и расстегнули молнию. Внутри оказались два огромных камня с кристаллическими сердцевинами.
И когда мы с Сэмом потянулись к ним, они начали светиться!
Полевой дневник Сэма Коэна Дата: 22 декабря
Заметки и наблюдения. Необычные экземпляры:
Два камня в сумке светились даже ярче, чем Опал и Джаспер.
– Трипти, это жеода! Самая большая, что я когда-либо видел. Жеоды…
– Сэм, – перебила меня Трипти. – Сейчас не время для урока геологии. Расскажешь мне позже.
Она полезла в сумку, и в этот момент столько всего произошло одновременно. Я почувствовал, как моё сердце забилось. Мне на секунду показалось, что вокруг сияют звёзды, как будто я лечу в космосе.
– Ты это почувствовал? – спросила Трипти, положив руку на один из камней.
Но у меня не было времени ответить. Огромные камни начали трястись в спортивной сумке. Джаспер, который всё ещё был у меня в руке, начал вибрировать. И Опал тоже. Затем кристаллические центры жеоды начали светиться ещё ярче, а вместе с ними Джаспер и Опал.
Небо осветилось ещё сильнее, и я понял, что комета Кайда ещё приблизилась к Земле. Алисия говорила мне, что комета Кайда будет светиться ярче по мере приближения к Земле. И когда она будет в самой ближайшей точке, то, возможно, будет светиться ярче, чем Луна. А затем она начнёт своё путешествие обратно в глубокий космос.
Обе светящиеся жеоды поднялись из сумки и поплыли прямо над нами, в центре кружился фиолетовый свет.
– ПОДОЖДИТЕ! – крикнул Диллоуэй, наконец обернувшись к нам. – Не надо!
– Сэм, он идёт! – крикнула Трипти. Буббе и папа Трипти кричали Диллоуэю остановиться, но он побежал к нам. Они бросились за ним.
Я оглянулся и увидел лицо Трипти, освещённое двумя половинками жеоды, плавающими перед ней.
Комета мчалась к Земле, освещая лес. Время было на исходе.
– Трипти, – сказал я. – Что нам делать?
Она посмотрела на Драконьи самоцветы и поднесла их к жеоде.
– НЕТ! – крикнул Диллоуэй.
Дневник Трипти
– Сэм! – сказала я. – Я думаю, мистер Диллоуэй нашёл их космический корабль! Мне кажется, именно в нём Опал и Джаспер должны вернуться домой.
Сэм посмотрел на меня широко распахнутыми глазами и кивнул.
Я осторожно поместила Опал в светящуюся полость одной половинки жеоды, а Сэм проделал то же самое с Джаспером и второй половинкой. Мистер Диллоуэй оторвался от папы и Буббе и бежал к нам, поскальзываясь на льду и снегу.
Половинки жеоды соединились в одно целое, как будто их кто-то притянул друг к другу. Она медленно выскользнула из наших рук и медленно поднялась, как воздушный шар, зависнув в нескольких футах над землёй. Она сияла так ярко, что мне пришлось прикрыть глаза. Я не могла в это поверить! Опал и Джаспер собирались вернуться домой!
– Сэм, мы сделали это! – произнесла я. – Мы помогли Драконьим самоцветам. Они могут вернуться домой, как и Кристалл.
А затем мистер Диллоуэй схватил жеоду. Мы с Сэмом посмотрели на него – его лицо было полно ярости и решимости.
– Это МОЁ! – закричал он. – Всё это! Вы стоите на МОЕЙ ЗЕМЛЕ, и эти артефакты принадлежат мне!
Он отошёл подальше и крепко сжал жеоду, внутри которой были Опал и Джаспер.
– Отпустите их! – закричала я.
– Пожалуйста, мистер Диллоуэй, – взмолился Сэм.
– Сэнфорд… – крикнула Буббе.
– НЕТ! – скривившись, ответил мистер Диллоуэй. – Никто не понимает! Я потратил всю свою жизнь, пытаясь доказать, что инопланетная жизнь существует. Меня презирало научное сообщество и высмеивала пресса. Я даже потерял свою семью!
Его грудь вздымалась, и он выглядел так, будто сам сейчас взлетит в космос.
– Я их не отпущу. Я не могу этого сделать!
Полевой дневник Сэма Коэна Дата: 22 декабря
Заметки и наблюдения. Необычные экземпляры:
Диллоуэй крепко прижимал жеоду к груди. Небо над нашими головами рассекали падающие звёзды. Затем я что-то почувствовал. Я подумал, что это Трипти мне что-то прошептала, но это была не она. Это был голос извне или откуда-то из глубины души, но я каким-то образом знал, что это был Джаспер.
Он просто сказал:
– Поспеши, пожалуйста.
– Сэнфорд, подожди, – взмолилась Буббе. – Твоя работа невероятно ценна. Я всё это время верила тебе, я не лгу. – Она сделала шаг вперёд. – Ничего из этого не было зря.
– Как вы можете так говорить? – воскликнул Диллоуэй, ещё крепче прижимая к себе жеоду.
– Сэм, – прошептала Трипти. – Смотри! Смотри!
Жеода перестала светиться. Диллоуэй посмотрел на небо, а затем огляделся, как будто что-то услышал. Может, Джаспер или Опал и с ним разговаривали?
– Сэнфорд, – сказала Буббе. – Твоя работа не напрасна. Просто эта миссия отличается от той, которую ты ожидал.
Диллоуэй посмотрел на нас, потом на Буббе, а затем на жеоду.
– Я точно не знаю, что здесь происходит, но, думаю, вам следует прислушаться к детям, – сказал папа Трипти.
Трипти посмотрела на отца, а затем сделала шаг вперёд.
– Пожалуйста, мистер Диллоуэй. Джаспер и Опал просто пытаются вернуться домой. Как и вы вернулись домой после стольких лет разлуки. Мы должны помочь им. Возможно, у них есть братья или сёстры, которые скучают по ним. Я знаю, что скучала бы по своей семье.
Диллоуэй сделал шаг назад, всё ещё сжимая жеоду, и посмотрел на тропинку, ведущую к дому.
– Мистер Диллоуэй, – произнёс я. – Я знаю, каково это – когда людей не волнуют те вещи, которые заботят вас. Но вы ДОЛЖНЫ поверить нам. Это наши друзья. Над нами пролетает комета, и им нужно добраться до неё, чтобы вернуться домой.
– Откуда вы это знаете? – спросил Диллоуэй дрожащим голосом.
– Они разговаривали с нами, – ответила Трипти. – Опал и Джаспер. Мы назвали их в честь Драконьих самоцветов из нашей любимой книги. И они использовали книги для общения с нами.
– Книги? Инопланетные существа использовали книги «Драконьи самоцветы», чтобы рассказать вам о своих нуждах? – Диллоуэй выглядел поражённым.
Я кивнул.
– Мистер Диллоуэй, это правда. Похоже, что тот, кто написал эти книги, точно знал, что именно понадобится Опал и Джасперу, чтобы вернуться домой. Они отправляли нам зашифрованные сообщения, и мы поняли, о чём они говорили.
Мистер Диллоуэй выглядел совершенно ошеломлённым, как будто мы огрели его камнем по голове.
– Эти книги… Как такое может быть? – Он провёл дрожащей рукой по глазам. – Но даже если то, что вы говорите, правда… Если я отпущу их, то потеряю дело всей моей жизни. Всё, к чему я стремился с самого детства.
Я посмотрел на Буббе.
– Подождите! – крикнул я. – Вам необязательно терять дело всей жизни. Что, если мы сделаем фотографии и видео? Мы можем всё заснять. Что, если это всего лишь часть вашей работы?
– Да, – согласилась Трипти. – Это ещё не конец. Вы можете всё заснять! А мы вас поддержим – все присутствующие здесь. Мы докажем, что вы с самого начала говорили правду.
Буббе подняла планшет.
– Я готова, – сказала она. – Сэнфорд, это не конец твоей работы. Это только начало.
Диллоуэй с любопытством посмотрел на нас, и жеода снова начала трястись.
Диллоуэй глубоко вздохнул и отпустил её. Когда он это сделал, мне показалось, что в лёгкие хлынул поток воздуха, как после долгого пребывания под водой. Трипти улыбнулась и захлопала в ладоши.
Жеода всплыла на уровень его плеч. Она светилась ещё ярче.
Я вспомнил, как мы с Трипти познакомились той ночью в лагере, когда нашли Опал и Джаспера.