– Они выглядят точь-в-точь как Опал и Джаспер, – прошептала я Сэму. Но когда мы прикоснулись к ним, не было ни света, ни блеска, ни какой-либо искры.
– Это точные копии, – сказал мистер Диллоуэй, входя в комнату с кружками какао для каждого из нас. – Точные копии того, что я запомнил из той встречи много лет назад. Когда мне было восемь, я увидел, как что-то приземлилось прямо у ручья. Был очень яркий свет, но мне показалось, что я увидел пару металлических камней. А потом всё исчезло, и я больше никогда не видел ничего подобного.
– У вас получились отличные копии, – сказал Сэм.
– Мне жаль, что вам никто не поверил, – добавила я. – Но теперь у вас есть мы и наши семьи. Мы все знаем, что увиденное вами было правдой.
– И не просто правдой – вы ещё и помогли им. Вы помогли инопланетным существам вернуться домой, – сказал Сэм.
Мистер Диллоуэй улыбнулся:
– Жаль, что все эти годы вас не было рядом со мной. А теперь расскажите мне о том шифре, о котором вы упомянули.
И пока маршмеллоу медленно таял в горячем шоколаде, мы рассказали мистеру Диллоуэю обо всём, что произошло с нами с тех пор, как мы покинули лагерь. Иногда он задавал вопросы, но было ясно, что он верил каждому нашему слову.
– Хорошо, что у вас сохранились и письма, и электронные письма, и сообщения, которые всё это задокументировали, – сказал он. – Но что насчёт того времени, когда вы встретились?
– Вы имеете в виду, переписывались ли мы друг с другом, когда могли просто поговорить? – спросила я. – Зачем нам это делать?
– Для потомков, моя дорогая юная леди. Для потомков. Я настоятельно рекомендую вам завтра же начать вести дневник. Вам обоим. И можете начать с описания событий последних нескольких дней.
– Дневник? Что-то вроде научного журнала с наблюдениями? – уточнил Сэм.
– Именно. Я сам много лет вёл подобный дневник. Именно так я понял, что сегодня вечером мне нужно оказаться возле ручья. У меня было ощущение, что комета связана с… Драконьими самоцветами, как вы их называете. – Он приподнял бровь и улыбнулся.
Я сделала глоток горячего шоколада.
– Обязательно нужно записать всё, что произошло? Даже те части, которыми я не особо горжусь?
– Я верю, что все детали важны. Но конечно, Трипти, это только твоё решение.
Я посмотрела на Сэма, и он кивнул.
– Тогда ладно, – ответила я.
– Мы сделаем это, – согласился Сэм.
Мы ещё несколько минут посидели в тишине, допивая напитки. Мы думали о наших друзьях, которые наконец-то летели домой. Но мне кое-что не давало покоя.
– Мистер Диллоуэй, могу я задать вам вопрос?
– Конечно, Трипти. Спрашивай.
– Что заставило вас передумать? Почему вы отпустили Опал и Джаспера?
Мистер Диллоуэй поставил кружку на столик и серьёзно посмотрел на меня. Он переплёл свои пальцы и опёрся на них подбородком.
– Я поверил вам, – ответил он.
– Но почему? – настаивала я.
– Да, почему? – спросил Сэм.
– Ну, я… подумал о том, как вы назвали камни Драконьими самоцветами. Как вы сказали, что они посылали вам закодированные сообщения через книгу – книгу, которая вам обоим нравится.
– Ох, – протянул Сэм.
– Да, возможно… это доказывало, что мы говорим правду. Но почему это убедило вас отпустить Опал и Джаспера? – спросила я.
– Ох, – ответил мистер Диллоуэй. Он улыбнулся, и его глаза заблестели. – Как оказалось, я сам фанат этих книг. Видите ли, мы с вами родственные души. И как только я подумал о книгах, то понял, что мне нужно отпустить этих существ домой.
Мы с Сэмом не смогли сдержать улыбки.
Мистер Диллоуэй провёл нас в комнату, где собрались наши семьи.
– Есть ещё кое-что. Следующим летом в лагере Диллоуэй я начну проводить занятия по геологии и астрономии. Так что надеюсь, что вы оба подумаете о том, чтобы присоединиться к нам. Разумеется, с вас не будет взиматься плата. Вы же теперь официально Друзья лагеря Диллоуэй.
Сэм улыбнулся, и его глаза засверкали так же ярко, как Опал и Джаспер. Он посмотрел на меня, и я кивнула.
– С нетерпением будем ждать этого, – заверила я.
Полевой дневник Сэма Коэна Дата: 1 января
Заметки и наблюдения. Необычные экземпляры: Принаряженный я.
В канун Нового года мы собрались в доме Трипти. Папа заставил нас всех принарядиться, поэтому мы выглядели празднично. Мы привезли с собой разную еду. Обычно Буббе не празднует традиционный Новый год – она отмечает еврейский Новый год, Рош ха-Шану. Но она согласилась приготовить со мной что-нибудь вкусненькое, чтобы мы все могли порадоваться после произошедших событий.
В их доме было тепло и уютно, прямо как дома. Всё сияло серпантинами. Это напомнило мне о том, как всего несколько ночей назад прямо под звёздами сверкали Опал и Джаспер. А затем они устремились в небо к комете.
Наши родители обнимали друг друга. А с Буббе все обращались так, будто она была королевой, и ей это нравилось. Трипти отвела меня наверх, а Гаурав и Авни провели меня в свою комнату. Они показали мне крошечных черепашек, и мы поиграли с Туртабулой и Турштейном и, конечно же, с Астрочерепашкой.
Трипти показала мне свою комнату. Там было круто: с огромным постером ДС и набором специального первого издания книги с автографом и тому подобным.
– Знаешь, это странно, – сказал я. – Видеть твою комнату. Я имею в виду, что всё время видел её, когда мы общались по видеочату и всё такое. Но теперь она кажется ещё более реальным местом.
– Ну конечно же, она реальная! – воскликнула Трипти. – Но я понимаю, что ты хочешь сказать. Наше следующее общение по видеочату будет гораздо веселее, потому что ты был здесь.
– Может быть, однажды ты сможешь навестить меня в Калифорнии. – Я улыбнулся при мысли о том, что наша дружба только начинается.
– Смотри! – сказала Трипти, указывая на крошечный кактус, что стоял на подоконнике. На нём распустился маленький красный цветочек. – Он растёт у меня уже пять месяцев! Ещё один месяц, и мама подумает о ёжике!
– А я думал, что обнаружения космических пришельцев и помощи им в возвращении на родную планету будет достаточно, чтобы доказать твою ответственность, – ответил я.
Трипти лишь пожала плечами и рассмеялась.
– Всё в порядке. Думаю, мне нужно доказать, что я могу позаботиться о земных существах.
На её прикроватной тумбочке стояла фотография с Дженной – я узнал её по лагерю.
– Как дела с Дженной? – спросил я.
Трипти вздохнула.
– Мы всё ещё друзья, но не думаю, что мы когда-нибудь снова станем лучшими подругами, – ответила она. – Но всё нормально. Дженна изменилась, и я тоже. Да и Никола, Амбер и Крисси без ума от ДС. Мы собираемся все вместе пойти посмотреть фильм, когда он выйдет весной. Если только… мы с тобой не найдём способ посмотреть его вместе.
Мама Трипти позвала нас вниз, так что мы пошли на кухню и съели всего понемногу. Буббе приготовила жареные творожные сырки и мини-латкесы, жареные блинчики кугель и суп с шариками из мацы. Мы принесли подносы с фаршированной рыбой и морковью в медовой глазури, которая очень понравилась брату и сестре Трипти. А семья Трипти приготовила крошечные самосы[32] и те самые чакли, которые так любит Трипти. А ещё шашлык из цыплёнка тандури[33] и карри[34] из панира[35] и большим количеством риса и наана[36].
Мы все наелись и чувствовали себя сонными и счастливыми. И в этот момент раздался стук в дверь. Мы все обернулись на стук. Папа Трипти пошёл открывать двери, и за порогом стоял мистер Диллоуэй. Он был весь такой нарядный, в смокинге, который выглядел так, будто ему 100 лет! Он пожал руки всем взрослым, потом крепко обнял Буббе и подошёл к нам.
– Сэм, Трипти, привет. С Новым годом!
Он слегка поклонился, и мы зачем-то повторили за ним. Затем он засунул руки в карманы, и его лицо сморщилось.
– Мне нужно дать вам кое-что. После того как вы все разъехались, я каждый день проводил у ручья и смотрел на небо. А затем прошлой ночью на том месте, с которого стартовал космический корабль – жеода, который унёс наших друзей к звёздам, я наткнулся на что-то, чего раньше не видел. Я нашёл их лежащими на снегу и понял, что это для вас. – Он разжал ладони. На них лежали два гладких камня слегка яйцевидной формы, похожие на миниатюрные версии Опал и Джаспера.
Каждый из нас взял по камню, как будто мы точно знали, какой из них чей. А когда мы их подняли, они начали светиться.
– Ах, – произнёс Диллоуэй. – Это точно для вас.
А затем мы обняли его.
– Я с нетерпением жду нашей совместной работы этим летом. Я собрал все фотографии вместе со всеми находками, что я обнаружил этой осенью. В этом мне помог Герберт. Сэм, это тот профессор, с которым ты встречался. Мы собираемся отправить все эти материалы в несколько научных журналов. И вы, мои друзья, будете указаны в качестве соавторов.
– Правда? – лицо Трипти просияло. – Я всегда хотела быть автором!
– Вы оба заслуживаете похвалы. Кстати, Сэм, у Герберта намечаются важные геологические проекты, с которыми ему понадобится помощь. Ты сможешь ему помочь?
– Серьёзно? – улыбнулся я.
Мистер Диллоуэй кивнул и похлопал меня по плечу.
А потом подошёл мой папа и заговорил с мистером Диллоуэем. Именно тогда мы с Трипти схватили наши куртки и выскользнули за дверь.
В темноте камни засветились ещё ярче, становясь похожими на крошечные звёздочки в наших руках.
– Опал и Джаспер оставили нам сувениры, – сказала Трипти. – Может быть, для того, чтобы мы всегда их помнили.
– Мне кажется, это что-то большее, чем просто сувениры. Смотри.
Мы поднесли светящиеся камни поближе друг к другу, и когда мы это сделали, они слегка поднялись над нашими ладонями. А затем внезапно прямо перед нашими глазами из каждого камня вырвался крошечный луч света. Потом перед нами заплясали фигуры – овалы, похожие на те, которые Опал и Джаспер использовали для своих шифрованных сообщений. Только на этот раз формы, проецированные светом, двигались и образовывали нечто более сложное.