– Нет, Мишка! – продолжал кричать Заяц.
Но Медведь слишком громко рычал и ничего не слышал… Его уже было не остановить…
Трудно вообразить, как испугалось бедное привидение! Сначала оно застыло на месте, потом пронзительно завизжало и бросилось прочь по направлению к выходу, как будто за ним гналась целая толпа призраков.
Но не тут-то было! За пределами пещеры для бедного привидения всё только начиналось. Вместо того чтобы очутиться в безопасности, оно столкнулось с целым отрядом тыкв с горящими глазами, которые вопили жуткими голосами. Они окружили несчастное привидение, и убежать от них не было никакой возможности! Сердце привидения, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Но, надо сказать, сами тыквы тоже испугались не на шутку. Кто же прятался в них? Конечно же друзья Зайца и Медведя, которые надели себе на головы тыквы, сделав в них прорези.
Теперь, при свете дня, все наконец смогли рассмотреть, кто стоял перед ними, трясясь от страха. Вот так неожиданность!
– Это же барсучиха Марта! – хором закричали зверушки.
Да, Марта оказалась тем самым «привидением». Именно она наводила страх на всех жителей леса, но теперь сама была жутко напугана и стояла вся чёрная от пещерной пыли.
– Прости нас, пожалуйста, что мы тебя так на-пугали! – виновато улыбнувшись, сказал Заяц.
– Но и ты на нас тоже нагнала страху – о-го-го! – вставил Медведь.
Теперь-то, конечно, все поняли, что Марта совсем не хотела этого. Она вовсе не выла, а просто пела песенку и уж точно ни в кого не бросала камни. Все были сбиты с толку этими странными звуками, которые исходили от скалы.
– Что ты собираешься делать с золотом? – спросил Заяц.
– Мне оно пригодится, – уклончиво ответила Марта.
– Для чего? – поинтересовался Медведь.
Но Марта лишь загадочно улыбнулась.
– Мама, не ходи больше в эту пещеру! – умолял барсучонок Морс. – Старый рудник может обвалиться!
Но Марта и слышать не желала об этом.
– Пожалуйста, дай мне спокойно работать дальше, – ответила она. – Нужно заполнить вагончик доверху. Скоро я закончу, и тогда вы все будете удивлены!
Интересно, что означают её слова? Звери были заинтригованы.
Ах как красиво блестел золотой слиток в лапке Марты! Многим хотелось иметь такой же, но ведь Марта нашла его, а значит, он принадлежал ей.
Итак, барсучиха снова отправилась в рудник, а зверушки стали искать неподалёку местечко, чтобы развести костёр и заночевать. Все порядком утомились, к тому же было поздно возвращаться домой.
За ужином Медведь вдруг сказал:
– Какое счастье, что на нас не покатился тот вагончик!
– Мишка, вагончик маленький и вовсе не похож на привидение, – сказал Заяц, потягиваясь и зевая.
– Да… – облегчённо вздохнули остальные.
Вскоре совсем стемнело, и зверушки улеглись спать. Вокруг стояла тишина, лишь из рудника едва виднелись отблески света и доносился глухой стук.
Рано утром всех разбудил грохот.
– А-а-а! Туннель обрушился и засыпал мою маму! – закричал барсучонок Морс.
Оказалось, ночью случился оползень, в результате которого засыпало вход в рудник. Изнутри слышался приглушённый крик: «Помогите!» Нужно было немедленно вызволять Марту, прежде чем она задохнётся от пыли!
Тяжёлая это была работа, но общими усилиями скоро удалось расчистить завал.
Все зверушки стали чёрными как смоль, впрочем, Марта выглядела не лучше, когда наконец вышла на свет. Перед собой она толкала вагончик, доверху наполненный… золотом.
Как ни странно, барсучиха выглядела вполне довольной, несмотря на то что едва не погибла.
– Спасибо вам, милые мои! – с чувством принялась она благодарить своих спасителей.
Все были рады счастливому вызволению Марты, а больше всех, конечно, радовался её сынок, маленький Морс.
Когда звери немного успокоились, Марта подарила каждому по большому золотому слитку. Вот так сюрприз!
– Все должны получить от меня подарок! – объявила она.
Именно поэтому барсучиха и собрала так много золота – ей очень хотелось сделать что-нибудь приятное жителям Волшебного леса.
И тут, посреди всеобщего веселья, появился старый Бобр, который тоже накануне заметил дым. Но, поскольку он был уже немолод и ходил медленно, добрался Бобр до скалы только сейчас.
И ему конечно же тоже достался подарок.
– Это «кошачье золото» такое же красивое, как настоящее, – заметил он, рассматривая свой слиток.
– «Кошачье золото»?! – удивлённо воскликнули все.
– Именно! – ответил мудрый старый Бобр. – Его часто можно встретить в угольных шахтах. А этот рудник – угольный, а не золотой. Как вы думаете, почему вы стали такими чёрными?
Так вот оно что! Звери наконец поняли, какие подарки им достались.
Но если вы думаете, что они разочаровались, то ошибаетесь. Ведь Марта сделала подарки от всего сердца, да и сверкали они как самое настоящее золото.
Весёлые и довольные, звери спустились к реке и провели на её берегу чудесный день, плескаясь в прохладной воде.
Уже поздним вечером зверушки распрощались друг с другом и Мартой, с которой все очень подружились.
– Я и не думал, что Марта такая милая, – сказал Медведь Зайцу, когда они направлялись к своему дому.
– Часто за грубой и неприглядной оболочкой кроется золотое сердце, – многозначительно ответил на это Заяц, и он был абсолютно прав.
– Золотое сердце! – повторил Медведь. – Это ведь моя любимая песенка!
И он начал напевать мелодию, а его лучший друг, шедший рядом, стал ему подсвистывать.