— Начинаются сюрпризы, — буркнул Фёдор.
В этом был и прав, и не прав одновременно. Сюрпризы не начинались, а продолжались.
Глава 26. Новый человек
Стремясь найти ответы на свои вопросы, Фёдор решил навестить начальника. Лично. Свои опасения по поводу вердикта эксперта он пока решил придержать. В конце концов, и учёные порою ошибаются. Вошёл в кабинет Цискаридзе. Всего за одну ночь в императорском замке Генриху подготовили прекрасный пиджак, брюки и рубашку. Как раз по его фигуре.
Но, оказавшись в своём кабинете, полицейский начальник тут же облачился в собственный костюм, изготовленный портным по его меркам. И поспешил заказать новый парадный мундир — у того же мастера. Таков он был: любитель лучшей одежды, виски и балета. Портной уже ушёл, зато за приставкой у стола сидел незнакомый человек. Тяжёлая фигура, средний рост, колючие глаза.
— Здравия желаю, — поздоровался Фёдор.
— О, Иванов! — хлопнул в ладоши Цискаридзе. — То ты звонишь, то тут же прибегаешь…
— У вас гости…
— Это не гости, а хозяева, — серьёзно ответил Генрих. — Встречай, наш новый следователь. Пока что стажёр, но все шансы имеет на успешную практику. Рекомендую от всей души: дворянин, блестяще окончил Её Величества Московский университет…
— Георгий Зазноев, — мужчина встал и протянул свою холёную ладонь.
Фёдор пожал руку. Чувствовалась крепость, хватка. Внимательно посмотрел на лицо. Что-то знакомое… Хотя, может и показались. Около сорока лет на вид. Не поздновато ли для прихода в профессию?
— Я желал лично поговорить, — вздохнул Фёдор. — Обсудить наше дело.
— От Георгия у тебя секретов быть не должно, — покачал головой Цискаридзе. — Ибо он поступает в твоё услужение. Перенимать опыт.
Фёдор нахмурился. Он терпеть не мог передавать кому-то свой опыт. Правда в том, что он учился всему самостоятельно. Так ему казалось.
А теперь, значит, должен кому-то на блюде подарить секреты мастерства… К тому же, Иванов никому не спешил доверять. И уж тем более — человеку, которого видит впервые в жизни.
— Отчего вы пошли в полицию, сударь? — серьёзно спросил Фёдор нового стажёра.
— Не знаю, смогу ли найти убедительные для вас аргументы, — улыбнулся Георгий. — Однако, аристократская жизнь меня изрядно утомила. Я получил образование врача. Да-да, психиатра, не удивляйтесь. Но понял, что хочу использовать свои навыки, дабы раскрывать преступления…
— А отчего же Центральный округ? — продолжал свой допрос Иванов. — Почему бы не отправиться в спокойный, сонный городишко, да и набираться там опыта? У нас тут не санаторий и не курорт — господин Цискаридзе не даст соврать.
— Я желал работать с грандом, — небрежно бросил стажёр. — Коим вы, безусловно, являетесь. Чтобы стать хотя бы тенью от вас.
Фёдор и Генрих переглянулись. Такой откровенной лести они не слышали никогда. Однако же, Георгий был очень убедителен… Иванов подумал, что именно сейчас ему не помешает подмога. Пока у него нет детектива. Тем не менее, вопрос с вердиктом эксперта оставался открытым. И его стоило обсудить с начальником. Не сейчас — после.
Георгий оказался приятным собеседником. Вместе они отобедали в здешней столовой и выпили по бокалу свежайшего пива. Им подали простые русские кушанья: холодный суп на щавеле с яйцом, крестьянские колбаски, пюре и подливку. К пиву принесли раков, и теперь мужчины проворно выдирали вкусную мякоть из панцирей.
— Говорите, хотите дела расследовать? — спросил Фёдор. — Вы не представляете, что это за ремесло. Сплошная грязь. Люди вскрывают друг друга. Ровно так, как сейчас мы — этих несчастных раков.
— Однако же, вы находите в нём удовольствие, — парировал Георгий. — И вас не смущает ни кровь, ни грязь. А раки, надо отдать должное, нежнейшие.
Иванов задумался. Определённо, Зазноев был мотивирован. Но его фамилия? За всю свою жизнь он не встречал такого дворянского рода. Должно быть, его семья прибыла сюда издалека. Судя по цвету лица — с юга. В уме Фёдор машинально отметил, что необходимо навести справки.
— Что же вы знаете о работе следователя? — спросил Иванов. — Как собираетесь раскрывать дела?
— Всё знаю, но сугубо в теории, — признал Георгий. — Это пугает, признаю. Однако же, не боги горшки обжигают.
— Ежели хотите всему научиться, рекомендую по земле побегать. Кстати, сударь, сколько вам лет?
— Тридцать шесть, — ответил стажёр.
Фёдор принялся в голове считать. Допустим, Зазноев отучился на психиатра — это пять лет. Два года практики и интернатуры. Потом — ещё пять лет на юридическом факультете. Вечный студент? Нет, даже в этом случае он бы не успел получить заветный диплом… Значит, постигать азы права Георгий начал, будучи врачом. Чрезвычайно редкая конфигурация.
— Признайтесь, — потребовал Иванов. — Что за событие в вашей жизни, в возрасте от двадцати до двадцати семи, вынудило вас обратить взор в сторону полиции?
— Это слишком личное, — буркнул Зазноев.
— Я ведь всё равно узнаю, — настаивал следователь. — Так что вы можете сэкономить моё время. И повысить свой авторитет.
— Ну хорошо, — вздохнул Георгий и отхлебнул большой глоток пива. — Мою матушку пытались убить. Самым бесстыдным образом.
— Вот как!
Он посмотрел на лицо собеседника. Тот, определённо, не врал. Многие шли в полицию даже из менее драматических обстоятельств. А уж покушение на матушку — вполне себе достойная причина.
— Да, — кивнул Зазноев. — Проходимцы до сей поры не наказаны. Я дал себе завет служить верой и правдой. Никому ничего не спускать. В средствах я не нуждаюсь. Как, впрочем, и вы.
— Как догадались? — спросил Иванов.
— Ваши часы, — объяснил Георгий. — Ролекс. Ограниченный выпуск, серебристое золото. Атомный источник питания…
Фёдор в изумлении посмотрел на собеседника. Никто и никогда не признал в его часах — пусть даже весьма приличных на вид — редчайший образец швейцарских технологий. Стажёр, правда, не мог знать, что дорогостоящая реликвия — подарок. Что же, из Георгия может получиться толк.
Тем более, речи у него правильные. Помощь была необходима. Особенно сейчас, когда Святослав обиделся и ушёл.
— Вы наблюдательны, — признал Иванов. — Тогда первый урок. Никогда, слышите? Никогда не кладите на стол все козыри одновременно. У следователя всегда должен быть аргумент. Да, вы произвели на меня впечатление. Однако же, теперь я буду осторожен вдвойне. А чего добились?
— Расслабьтесь, Фёдор, — попросил стажёр. — Ибо я вам не конкурент, а союзник. И только ваше доброе слово позволит мне достичь своих целей. Давайте выпьем ещё по бокалу за знакомство.
— Нет, — покачал головой Иванов. — Обед окончен. Мы возвращаемся в управление, дабы ввести вас в курс дела. Вам уже выделили собственный кабинет? Рабочее место следователя — это второй дом, голубчик.
Фёдор шёл в свой кабинет, расслабленный. Он так и не вспомнил, где видел лицо нового стажёра. Не смог углядеть в дворянине конкурента, ленивого аристократа, коими полнилась Империя. Напротив, Георгий ему понравился. Он увидел в этом человеке отражение самого себя. Не ощущал от него ровным счётом никакой угрозы. А зря.
Глава 27. Страсти накаляются
Ближе к концу рабочего дня Генрих Цискаридзе собрал большинство своих подчинённых в зале совещаний. Даже тех, кто трудился на первом этаже. Осмотрел внимательно, взглядом победителя. Представил нового стажёра, официально объявив, что его ментором назначается Фёдор. Передал сердечные пожелания вернейшей службы от Её Величества.
— Императрица благодарит каждого за проделанный труд, — резюмировал начальник. — Нас отметили на самом высоком уровне. Всякому дворянину Центрального отдела Ею выдана премия — сто рублей. Разночинцам по десять. Нам же с Фёдором присвоены новые звания. И это урок для каждого из вас! Служите верно — и вам воздастся.
Раздались аплодисменты — довольно жидкие. Что такое сто рублей, ежели Генрих теперь будет получать генеральскую пенсию? Сможет получить участок в Крыму, построить дом и писать мемуары? С таким благословением, считай, жить становилось лучше и веселей.
Всех снедала зависть. Все хотели в Крым. Ну или почти все. А Фёдор? Единственный следователь в звании полковника на всю Империю! А уж если бы присутствующие узнали, что у него состоялась личная аудиенция с Екатериной… «Дорогие коллеги» и вовсе бы съели собственные погоны от зависти.
— Мы с Фёдором, — продолжал Генрих, — желаем разделить свою радость с вами. Я взял на себя смелость заказать на завтрашний вечер залы на Прудах. В лучшем ресторане города. Нам надлежит провести время в приятной атмосфере. Заказана музыка, десерты. А потому — отмените все дела и наденьте лучшие наряды.
— А дежурит кто? — спросил Соловьёв.
— Проштрафившиеся, — бросил Цискаридзе. — Приказ будет размещён на доске для объявлений утром.
Фёдор сразу не поехал домой. Он хотел увидеть её. Алису. Хотел ощутить аромат её волос. Подержать очаровательное тело в своих руках. Следователь никому не сказал, что вчера, приземлившись с парашютом, думал о ней. Да и кому говорить? Пожалел, что у него нет сотового телефона — и он не может молвить последнее слово любви своей дальней родственнице.
Приехал к её особняку. И своим следовательским чутьём понял: что-то изменилось…
Дверь долго никто не открывал. Он уже хотел перемахнуть через забор и идти в дом. Ведь он видел свет в окне! Позвонил ещё раз. Ещё. Наконец, к нему вышла Софья. Безмолвно открыла дверь. Даже не поздоровалась! Где же остальные слуги? Он прошёл в коттедж. Ему было известно, что дом арендует папенька Алисы. Сама она выпорхнула из родного гнезда, но нового не свила. Неужто он уволил слуг и желает держать её в чёрном теле?
— Вот так сюрприз, — сказала девушка безрадостно. — Почему не предупредил?
Голос её показался странным. Она изображала веселье, но в глазах его не было. Уголки губ опущены вниз. Ещё она носила кофточку с длинными рукавами, полностью закрывавшую и шею, и грудь. Очень странно.