— Индерго! — закричал стажёр. — Ливадо!
Ещё один удар. На этот раз столик перевернулся на бок, и Фёдор скатился с него. Ударился о плитку, коей был отделан пол, но боль была приятной. Он чувствовал! А самое главное — его не держали никакие путы. Почему же он тогда не мог шевелиться? Бальзамировщик выкрикнул ещё какое-то слово, и из его рук вырвалось настоящее пламя.
Впервые в жизни следователь видел нечто подобное. Неужели перед ним — колдуны? И стажёр, оказывается, тоже имеет магический дар. Впрочем, для удивления не было ни места, ни времени. Иванов вскочил на ноги. Оценил обстановку.
У входа лежал поверженный Георгий. Боже, что стало с его лицом! Оно будто съехало с черепа. У головы растеклась небольшая лужица крови. Цвет жидкости оказался неожиданным: скорее розовая, нежели красная. По кабинету похоронного мастера словно ураган прошёл. Плитка со стенок сбита, металлическая мебель перевёрнута, склянки уничтожены.
Оценка обстановки отняла буквально одну секунду. Страх смерти пронзил следователя. Маньяк может убить его в любую секунду! Фёдор схватил первое, что попалось под руку: орудием оказалась ножка стула. С криком бросился на своего обидчика. Бальзамировщик шатался.
Однако же, он быстро сосредоточился и начал совершать пассы руками, произносить какое-то длинное слово на непонятном языке. Фёдор стушевался на мгновение, но тут же поступил по-простому, по-русски. Нанёс сильнейший удар по лицу, от которого колдун рухнул. Из носа его текла самая настоящая кровь — красная, густая. Глаза закатились. Иванов схватил кусок ткани, который недавно побывал в его рту.
Секунду размышлял, а потом — поместил сунул тряпку в рот бальзамировщика. Схватил куски бечёвки, что валялись поблизости. За несколько мгновений следователь создал такие узлы, что любой мастер шибари бы аплодировал стоя. Выдохнул. Вытер пот. Усмехнулся.
— Чтобы ни одного заклинания больше… — пыхтел Фёдор. — Ни единого…
Проверил руки, ноги. На всякий случай завязал колдуну глаза. С трудом переборол желание пнуть наглеца ногой по голове, да так, чтобы у злодея ни одного целого зуба не осталось. Сдержался. И лишь после этого подошёл к своему стажёру. Несчастный! Должно быть, он погибал. Дыхание было прерывистым. Фёдор оторвал от своей рубашки кусок ткани и начал аккуратно промокать лицо Георгия.
Розовая жидкость не была похожа на кровь. Скорее…
— Что за чертовщина? — спросил Иванов, и по спине его побежали мурашки.
Стажёр не только выжил, но и переменился в лице… Сильно переменился.
Глава 39. Встреча
Следить за Алисой оказалось на удивление простым занятием. Ровно в десять утра она выходила из своего коттеджа. У ворот её ожидал водитель на чёрном моторе. Вместе двигались в Императорскую библиотеку. Святослав перемещался позади, на почтительном расстоянии. С помощью маленькой камеры скрытно делал снимки. Смотрел, как в начале одиннадцатого объект номер один пропадает в недрах старинного здания.
Тогда сыщик выдвигался обратно к коттеджу, где из кабины своей машины наблюдал за территорией. Фотографировал Виктора, который лениво бродил по участку. Да уж, объект номер два сдал, и сдал сильно. Он был абсолютно не похож на себя недавнего. Где эта наглость, бьющая через край? Где задор? Пожалуй, в своём нынешнем состоянии он бы не смог остановить следователя и детектива.
Фирменной бравады не было — ни грамма. Не ощущалось напора и даже огонька. Лицо было бледным, синие губы — словно обведены тушью. По участку он бродил бесцельно и почти никогда не покидал его пределов. Продукты доставляли из разных лавок, мужчина расплачивался наличными. Виктора Святослав тоже фотографировал, а по возможности и курьеров. В двенадцать тридцать надлежало завести служебную машину и вновь двигать к Библиотеке.
— Обед, обед… — шептал Святослав. Ему нравилось, что объекты предсказуемы. Можно распланировать свой день наперёд.
В конце двенадцатого часа детектив занимал свой импровизированный наблюдательный пункт. Брал суп, кофе, булочку, расплачивался тут же, чтобы быть готов выдвинуться в любой момент. Раскуривал сигарету. Однако, объект номер один ни разу не подкинул сюрприза. В этом была своя прелесть, разумеется.
— Изволите ли взять свежую газетку? — вежливо спрашивал официант.
— Да, — кивал сыщик. — И оплаченный чек мне подайте. Я, знаете ли, их коллекционирую.
— Какое интересное хобби, — снисходительно улыбнулся официант.
Разумеется, чеки требовались для отчёта таинственному работодателю. Тот оплачивал всё: и кофе, и суп, и бензин, и даже свежую прессу. Как сказал обрусевший еврей, нанявший его — «в разумных нормативах». Святослав решил не искушать судьбу и не наглел, но и не скромничал. Кофе был ароматным, а суп — свежайшим. В тот день подавали уху. Картофель разварился, а из речной рыбы заботливо удалили все косточки.
— Ощущаете ли аромат дымка? — участливо спросил официант, подавая чек с подписью и газету «Императорский взгляд».
— Угу, — кивал детектив. Он не любил бесед — они отвлекали от наблюдения.
Святослав сделал вид, что погрузился в чтение, а на самом деле — наблюдал за Библиотекой. Величественное здание. Высокие колонны, панорамные окна. Говорили, что здесь был добрый десяток подземных этажей, где создан особый микроклимат. Там хранились документы ушедших эпох: указы и вердикты, приговоры, контракты и сотни, тысячи прочих бумаг.
Империя внимательно следила за своим наследием.
В час дня Алиса выпорхнула из здания и неспешно двинулась в сторону кафе «Библос». Там заказала стейк из красной рыбы, спаржевую фасоль и чашечку кофе. Кушала на террасе, читала газету или наблюдала за прохожими. За ней, в свою очередь, подсматривал сыщик.
Впервые он увидел её лет пять назад. Алиса заходила к Фёдору в кабинет, и у них состоялся разговор на повышенных тонах. Повышенных настолько, что Святославу даже пришлось выйти в коридор. Затем было ещё несколько мимолётных встреч, случайных.
Алиса — гость из другого мира, где царил достаток, роскошь и красота. Как бы ни хотелось сыщику перенестись в эту вселенную, сие было невозможно… И сейчас он ощущал, какая между ними пролегла пропасть. Со времени их последней встречи девушка сильно изменилась. Он даже не мог объяснить, что с ней не так.
— Сегодня без пирожного… — констатировал сыщик, допивая свой кофе.
Его позиция из кафе напротив была идеальна для наблюдения. В тот день, как и ранее, Алиса поднялась, оставив на столе трёхрублёвую банкноту. И направилась привычным маршрутом — на небольшую прогулку. В обед она ходила по старому скверу, который пролегал через несколько дворов.
Сколько лет Святослав бывал в этой части Москвы — ни разу не обращал внимания на чудесное место. Градостроители поработали на славу, создав очаровательный уголок неподалёку от сердца Белокаменной. Со всех сторон парк подпирали жилые дома: они смотрели на него внутренней стороной. А внутри периметра время словно застыло.
Не было автомобилей и магазинов, гаражей и даже широких дорог. Лишь небольшая полоса, покрытая щебнем — чтобы сюда могли заехать машины для обслуживания парка. Щебетали птички. Люди бродили по брусчатке, которая выглядывала из травы. Алиса гуляла ровно двадцать минут, а потом — возвращалась на службу. Время от времени кто-то звонил ей на мобильный телефон. Дорогая штука!
— Да, большой господин, — отвечала она. С десяти метров голос был слышен слабо, но вполне различим. — Разумеется, большой господин. Маленькая девочка будет послушной. И поиграет с малым господином.
Услышав это, Святослав просто не мог поверить своим ушам. Ничего себе, как этот громила надрессировал дочь министра! Господин, девочка… Святослав поймал себя на мысли, что он в восторге от фигуры архивистки и её сладкого голоса. Круглые бёдра и сочная попка буквально манили, звали к себе. Эта походка, что подчёркивала прелести.
Супруга детектива за годы «ухаживания за домом» аппетитные формы растеряла. Да и рождение двух детей не проходит бесследно… Теперь Святослав, наблюдая за гостьей из мира аристократии, представлял, как догоняет её… Прижимает к дереву… Гладит, ласкает — грубо, но чувственно.
И заставляет называть его — господин, папенька. Сжимает эту лакомую попку, гладит нежную кожу. Лижет, ласкает её губки, этот нежный язычок. Целует ушки, засовывает руку под юбку. Чувствует, как кожа несчастной жертвы покрылась мурашками от вожделения…
— Вот чёрт! — прошептал детектив.
Он так замечтался о запретном плоде, что упустил объект своего наблюдения. Какой непрофессионализм! Посмотрел влево, вправо. В этом месте парка растительность оказалась невероятно плотной. Чтобы не привлекать внимания, Святослав просто двинулся дальше. Он шёл праздной походкой, изображая расслабленность.
— Не оборачивайтесь, — услышал он голос позади. — Доброго дня.
Он продолжил двигаться той же походкой, когда справа появилась она. Как Алиса сумела зайти ему в тыл? Святослав покраснел от стыда. Выходит, девушка заметила его слежку. Это ж надо так проколоться!
— Здравствуйте, — ответил он шёпотом. — Отчего не оборачиваться?
— Смотрите вперёд, — объяснила она. — За нами могут следить. Как и вы за мной.
— Ладно… — вздохнул сыщик. — Я за вами не следил, но готов поиграть в эту странную игру.
— Ну да, — усмехнулась Алиса. — Уже третий день не следите. Времени мало. Исполните мою просьбу.
Она не просила и не требовала. Приказывала. И ей хотелось подчиняться.
— Я весь внимание, — ответил детектив.
— Передайте Фёдору вот что… — сказала девушка. — Ответы, которые он ищет, находятся в доме купца. Вот так ему скажите. Он всё поймёт сей же миг.
— Не объясните ли вы…
— Нет, — отрезала девушка. — Только пусть будет осторожен. Скажите, что надо бояться колдовства.
— Но…
— Никаких вопросов, — шикнула Алиса, когда они подошли к развилке. — Шагайте прямо, а мне — налево. Пока, мой господин. Я вся в мурашках, кстати.