Все ребята уже были представлены, и когда очередь дошла до Кости, на лице у Митьки появилась презрительная усмешка. Точно такая же, как тогда, когда мальчишки из параллельного класса гурьбой стояли в коридоре, Митька им что-то рассказывал, а они смеялись и поглядывали на Костю.
– Ну а это – наш самый почетный гость сегодня. А еще – главный выдумщик, фантазер и врун. Прошу любить и жаловать: Константин Куликов, – торжественно произнес Митька. – Когда он станет знаменитостью, вы все будете гордиться тем, что с ним знакомы. Запомните это имя хорошенько: скоро оно появится на обложках книги «Как я заглядывал в чужие окна, подсматривал за незнакомыми людьми, а потом придумывал всякую чушь о том, что якобы там видел». Вот вам, ребята, кажется, что вы отлично знаете Куликова. Все, кроме Эди. Я тоже думал, что знаю его – даже считал его другом. Но все совсем не так! Зуб даю: вы даже не подозревали, что у тихого и незаметного Куликова может быть вот это.
Митька стал копаться в рюкзаке и, наконец, вытащил оттуда то, что собирался всем показать. Костя смотрел то на предмет, то на самого Митьку, и будто не узнавал их. Как тетрадь с его историями о жизни людей из окон, за которыми он наблюдал, могла попасть к Митьке? Он лишь однажды поделился с другом тем, что хочет написать книгу, собирает истории и записывает их, чтобы не забыть, а тот тогда спросил, почему бы Косте не придумать что-то свое. Но саму тетрадь он никогда не показывал ни Митьке, ни кому-то еще – в глубине души он всегда понимал, что в его наблюдениях за другими людьми есть что-то постыдное и запретное. К тому же там были истории и о некоторых его одноклассниках, в чьи окна он тоже заглядывал и которые прямо сейчас стояли рядом.
И даже о Митьке, о чем Костя ему никогда не говорил. Костя почувствовал, будто у него внутри что-то оборвалось и ухнуло вниз. Тут же он вспомнил слова мамы о том, что Митька заходил к ним домой, когда Кости не было, чтобы вернуть какой-то учебник, хотя никакого учебника он не брал. Так вот оно что! На самом деле Митька приходил, чтобы найти Костину тетрадь, принести ее сюда, показать всем и… После этой мысли в голове у Кости все смешалось, а потом стало совсем пусто. Исчезли воспоминания, имена ребят, которые его окружали сейчас. А лицо Митьки вдруг показалось незнакомым и уродливым.
– Знаете, что это такое? Здесь наш фантазер записывает свои выдумки про людей, за которыми подсматривает тайком через окна. Он, видите ли, собирается стать великим писателем – потом, когда сделает из своих гадких записок книгу. Там есть кое-что и про вас, и про меня. Скоро он растрезвонит о наших тайнах всему свету – только, скорее всего, не правду, а ужасные небылицы. Но мы же этого не допустим, правда, ребята? Давайте сделаем так, чтобы все было по справедливости? Сейчас я прочитаю вслух, что он тут понаписал.
На слова Митьки никто не ответил, а он тем временем начал листать Костину тетрадь. Костя, сделав над собой усилие, оторвал взгляд от пола и посмотрел на ребят. Они выглядели растерянными, будто не понимали, зачем их сюда привели и чего от них хотят. Злости или боевого настроя не чувствовалось ни в ком. Или до них просто пока не дошло то, что им пытался донести Митька? Когда они все осознают, то наверняка разозлятся и всей толпой набросятся на Костю… Хорошо, что хотя бы Ромыча здесь не было, да и в тетради Костя его никогда не упоминал. Костя впервые так сильно испугался не призраков или каких-то выдуманных существ, а самых что ни на есть настоящих, живых людей, которые могли наказать его за то, в чем на самом деле он не был перед ними виноват. До сих пор никакой вины Костя за собой не чувствовал: наоборот, ему казалось, что когда ребята прочитают его книгу и узнают в героях себя, то очень обрадуются – ведь таким образом они прославятся, как и сам Костя! Но сейчас будущее стало видеться Косте совсем другим – страшным и неизбежным. Помощи ждать было неоткуда. Вдруг у него из-за спины раздался голос Таи, о которой он от волнения успел забыть, и вскоре сама Тая выступила вперед и подошла вплотную к Митьке:
– Зачем ты это делаешь? К чему этот спектакль? По-твоему, так поступают друзья?
Лицо Таи вспыхнуло и стало одного цвета с ее ярко-бордовой майкой. Она шумно дышала, сжав кулаки, будто готовилась броситься в атаку. Поначалу Митька немного отступил назад от неожиданности, но быстро пришел в себя и вскоре уже снова злобно ухмылялся.
– А по-твоему, друзья лезут в чужие окна и чужую жизнь без спроса? Или бессовестно врут, выдумывая какую-то чушь про призрак мумии, чтобы запугать других, чтобы им потом снились кошмары? Я смотрю, вы с Куликовым стали прямо не разлей вода. А он, между прочим, и тебя обманул и втянул в эту историю с придуманной мумией, которой на самом деле никогда не было. Или, может, ты такая же, как он, и занимаешься теперь теми же делишками? Признавайся: ты его сообщница? – договорив, Митька расхохотался.
Костя никогда раньше не слышал, чтобы друг так смеялся. В этом смехе слышались жестокость, ненависть и несправедливость, причем последняя ранила Костю сильнее всего. На его глазах выступили слезы, но он поспешил их сморгнуть, чтобы никто не заметил, а тем более – Митька.
– Ты мог поговорить с Костей наедине, а не устраивать ему такую… такую публичную казнь, как в Средние века. Это тебя совсем не красит, – яростно продолжала Тая.
– Что, начиталась исторических книжек вместе со своим новым дружком Куликовым? Скоро и тебе начнут мумии в окнах мерещиться? – злобно и насмешливо отозвался Митька.
– Но я и в самом деле видел… то есть думал, что видел мумию в окне. Никого я не обманывал, – наконец-то осмелился подать голос Костя. – Это и все остальное, что я тебе рассказывал, было правдой. То есть я считал это правдой. И сейчас не понимаю, что тут не так.
– Что не так? Ты просто посмотри на Эдю. Пока ты сочинял всякую ерунду про восставших фараонов, за окном сидел Эдя, такой же мальчишка, как мы с тобой. У него была забинтована голова, он вообще почти весь был перебинтован, потому что сорвался с крыши! И вместо того, чтобы хоть раз позвонить в эту дверь, как я тебе говорил, и узнать, кто за ней живет на самом деле, ты решил придумать ужастик про мумию. Ведь это гораздо круче звучит, правда? И именно такие истории делают тебя крутым – то есть ты всегда так думал. Хотел быть самым лучшим, самым заметным, чтобы, когда мы с тобой вместе шли по школе или по улице, все видели бы только тебя, а я был бы просто твоей тенью. Подумаешь: «гонять мяч по стадиону», как ты мне всегда говорил, – все мальчишки это делают, любой дурак так может. Есть «дела поважнее». Поэтому ты и не пошел со мной ни разу, когда я тебя звал. То ли дело сочинять истории для будущей книги!
После этих слов Митька резко остановился и закусил нижнюю губу – он всегда так делал, когда чувствовал, что сболтнул лишнее, и ему было стыдно. Костя помнил об этой привычке своего друга. То есть теперь уже, наверное, бывшего друга.
– Значит, ты устроил это представление только потому, что всегда завидовал Косте? Боялся, что он заметнее тебя? – резко выкрикнула Тая.
– Да чему там завидовать? – придя в себя, набросился на нее Митька. – В его выдумки и так уже давно никто не верит, как и в то, что он станет великим писателем. Нет таких дурачков! Правда, ребята? А вот он поверил, что записку в вашей «волшебной книге» оставила мумия. У-у-у, как страшно! Хотя это был я, понятно? Не ожидал, Костян, такого от своего незаметного друга, гоняющего дурацкий мяч? И как же ты себя почувствовал, когда понял, что кто-то выведал твою тайну и собирается всем о ней растрезвонить? А сейчас тебе каково? И наверняка еще хуже тем, кто сейчас узнал, что ты подсматривал за ними в окна! Так ведь, ребята?
Костя понимал: нужно было что-то ответить, но чувствовал себя так, будто забыл все слова, поэтому просто стоял и молчал. Он был благодарен Тае за поддержку, но сказать ей об этом не мог из-за внезапной «немой болезни». Кроме Таи никто за него не вступился. Последние слова Митьки резко изменили настроение большинства ребят. Теперь в их глазах Костя видел злость и неприязнь, и взгляды этих глаз были направлены на него. Лишь некоторые ребята просто с интересом наблюдали за происходящим и выглядели как зрители, сидящие в кинозале на премьере увлекательного триллера. Костя давно не чувствовал себя таким слабым и беспомощным. А Митька совсем не собирался останавливаться и оставлять его в покое.
– Ну что, ребята, не пора ли восстановить справедливость? Я вас для этого сюда и позвал. Все мы ошибались в Куликове. Кто-то из нас – как я, например, – доверял ему свои тайны. Ну да, какие-то он сам выведывал, наблюдая за нами тайком, а что-то вообще придумал. Вы согласны, что он заслуживает наказания? Сейчас мы именно это и сделаем: уничтожим все его гадкие выдумки, – сказал Митька и яростно ткнул пальцем в Костину тетрадь.
– Да, я придумывал истории про некоторых из вас и записывал их в эту тетрадь, ну и что? Разве не здорово стать героями книги? – неожиданно для себя выпалил Костя.
Костя видел, как резко изменилось настроение Митьки: он больше не казался таким уж решительным и воинственным. Было видно: он не ожидал, что Костя будет защищаться. Тая, воспользовавшись моментом, шагнула к Митьке и вырвала у него из рук Костину тетрадь.
– Родители тебе не говорили, что брать чужое нехорошо? – резко сказала она, потом подошла к Косте и протянула ему тетрадь. – Держи.
Митька только усмехнулся и даже не попытался что-то предпринять. Костя подумал, что, если бы Тая не успела забрать тетрадь, ему было бы все равно. Конечно, немного жаль потерять все свои истории, которые так долго сочинял, собирал и записывал, но гораздо печальнее в один миг лишиться лучшего друга. А это уже и так случилось. Костя раскрыл тетрадь и начал вырывать из нее листы, потом изорвал каждый из них на мелкие клочки. Тая попыталась его остановить, но он продолжал яростно кромсать бумагу, приговаривая:
– Нет больше никаких историй, не будет никакой книги!