Отгремели литавры и команду ящеров под вопли и свист толпы удалили с поля - Ванькин гол был решающим.
Я огляделась в поисках следующей жертвы. Ага! Давешний бородатый мужичок делал пассы руками и что-то бормотал... Подскочив поближе, я заорала в ухо: - Грузови-и-ик! - и указала ему за спину. Мужичок ничком повалился в траву. Газон вокруг затрещал синими искрами и задымился - энергия заклинания ушла в землю...
Я сбежала, пока он не опомнился.
Потом я нашла кучу-малу. Пощекотать пятку гориллы, бросить горсть сухой травы в глаза пигмею, быстро связать шнурки на кроссовках - причем, один белый, другой - черный. И оба правые. Ха-ха! А это даже весело!
На меня мчалась гигантская черепаха. Панцирь - как гора. Вся в выбоинах и трещинах, на морде - тупое упрямство. Обежав её сбоку и подгадав момент, я сделала подсечку. Черепаха запнулась, инерция потащила её вперед и вот рептилия, кувырнувшись, покатилась, как камень с горы. Остановить её никто не посмел.
Черепаха на полной скорости влетела в ворота магов - тех самых, которые её наколдовали, и раскатала их в блин.
Заорала иерихонская раковина. Игру остановили.
Я независимо потрусила к Лумумбе - вроде, никто не видел, что подножку поставила я...
- Колдовство, причинившее вред имуществу устроителей соревнований, подвергает дисквалификации всю команду, - изрекла возникшая ниоткуда птица Гамаюн.
- Интересно, кто её толкнул? - задумчиво спросил наставник.
- Такую махину? - я подняла бровки. - Ума не приложу...
Так, команду магов устранили. Остались оборотни, гориллы... И мы. До конца игры - пять минут.
Самыми грозными противниками, на мой взгляд, оставались оборотни-ягуары. Голов у них не было ни одного - над их воротами висела большая цифра "ноль". У горилл был один, у нас - два. Очевидно, что серьезными противниками нас не считают.
И тут у меня родилась идея.
Подобравшись к Ваньке, я пошептала ему на ухо. Тот скептически на меня посмотрел.
Я опять пошептала. Напарник почесал затылок.
- Может сработать, - кивнул он. - Только... Как же бвана? Он же строго-настрого запретил...
- Победителей не судят.
И Ванька побежал в центр поля - туда, где должны были упасть мячи. Я в это время подскочила к богу смерти.
- Сет, ты можешь по моему сигналу сотворить что-нибудь безобидное, но такое, чтобы отвлечь всех на несколько секунд?
- Зачэм?
- Некогда, объяснять. Сейчас сигнал к началу игры будет... Ну так как?
- Ладно.
Мячи уже летели к земле...
- Давай!
Воздух над стадионом разорвал гром и на площадку хлынул град. Ледяные шарики величиной с голубиное яйцо. Они падали в траву, подскакивали, искрясь на солнце, барабанили по макушкам, плечам и спинам... А потом они таяли, оставляя после себя раскисший дерн и скользкую траву.
Отовсюду летели возгласы удивления и страха: ледяной град в этих широтах - явление уникальное. Он шел ровно шестьдесят секунд, но этого хватило с лихвой.
Раздался гонг: в ворота оборотней попал мяч. Стоп. Три мяча рядком лежат у самой сетки. Урра! Получилось!
Конечно же, Лумумба понял всё первым.
- Навь? - задрал он бровь. Я кивнула.
- А как же Мушхуш? Вы опять ослушались. Иван мог серьезно пострадать...
- Я подумала: есть же магическая сетка, - поспешно затараторила я, пока шеф не разбушевался. - Раз она не дает магии вырваться за пределы поля, значит и внутрь работают те же принципы. Верно? Мушхуш не мог проникнуть сквозь магическую сетку, и Ваньке ничего не угрожало!
Лицо учителя отразило напряженную работу мысли.
- Молодец, - вынес он приговор. - Пятерка за сообразительность. Жалко, я сам не додумался... К сожалению, сработать это могло всего один раз, - вздохнул он.
- Зато мы вынесли самую сильную команду.
Когда ягуары гуськом шли на выход, предводительница бросила на меня уничтожающий взгляд. Я в ответ показала ей язык.
Осталась ерунда: победить команду фаворитов.
- Есть идеи? - спросила я, когда все - Ванька, Лумумба, Сет и Гамаюн собрались на совещание возле наших ворот.
- Им нужно забить один гол, - напомнил шеф. - И тогда игра окончится.
- Шестеро горилл против нас четверых, - заметила я.
- Пятерых, - сердито напомнила ворона.
- А нельзя на ворота какую-нибудь магическую хрень накинуть? - спросила я. - Ну, чтобы мячик влететь не мог...
На меня посмотрели, как на дурочку. Вот всегда так: сами что-то знают, а объяснить не хотят.
- С ворот магия скатывается, как ртутный шарик по стеклу, - наконец откликнулась ворона. - Они сами - порождение волшебства.
- А передвинуть? - вновь спросила я.
Базиль нахмурился.
- Мы должны победить честным путём, - заявил Ванька. - Никакой магии, никаких трюков. Никакого притворства, - все уставились на нашего дубину. - Гориллы - хорошие ребята. Трудяги. Мы уедем, а они останутся... Нужно, чтобы все знали: они проиграли достойной команде, а не какой-то шушере.
- А если проиграем мы? - тихо спросил Базиль.
- Значит, проиграем.
- А как же ты? - спросила я. - Ты ведь тогда в Бумбе останешься...
- Ладно, не горячитесь, - перебил меня наставник. - Будем играть, а там посмотрим.
И мы стали играть.
Гориллы превосходили нас всем: скоростью, силой, пониманием стратегии игры. Они носились по полю, как гигантские призраки - длиннорукие, бесшумные... Они посылали такие пасы, какие мне не могли даже присниться. Они так изящно жонглировали мячами, что это было просто красиво.
Паршивцы работали на публику.
Мы сделали за них самую трудную работу: устранили остальные команды. И теперь они наслаждались славой и старались продлить момент успеха.
И тут, видимо, наигравшись, капитан горилл длинным красивым выбросом послал мяч в наши ворота. Ну, всё...
К моему удивлению, сигнал не прозвучал: Сет поймал мяч! И тут же, пока никто не опомнился, запустил его в ворота горилл. Мяч запутался в сетке.
Трибуны взорвались.
Вот это было гениально! Никто не ожидал такого от вратаря. Никто не думал, что так можно - кроме Сета. Мелькнула мысль, что наш ручной божок смерти слишком хорошо разбирается в игре... Мелькнула, и пропала.
Два-два! Ничья. До конца матча сорок секунд - такое время показывало табло, висящее над полем. Кстати сказать, здесь вовсю применяли технологию "волшебного глаза" - ту же, что и в Мангазее. Маги, сидя на специальной трибуне, транслировали крупным планом всю игру, выделяя особо удачные моменты.
- Ну, теперь они заиграют в полную силу, - сказал шеф.
- Вы тоже заметили, что они дурака валяли?
- Что поделать? Высокопримативность накладывает свои правила поведения, - пожал плечами наставник. Я запомнила новый термин: надо будет посмотреть потом в словаре...
Всего одно попадание. От победы нас отделяет один мяч.
Я прищурилась. В игре три мяча. Казалось бы, завладеть одним из них - не такая уж трудная задача. Но учитывая спортивные качества горилл...
- Базиль, вы можете придать мне прыти?
- Это как?
- Ну не знаю... Вставить в кроссовки пружинки, или еще что.
- А как же решение играть честно?
Я вздохнула.
- А разве вам не нужна победа?
- Нужна, - кивнул наставник.
- Просто вы не хотите ранить нежную душу вашего падавана?
- Просто я не хочу ранить нежную душу своего падавана. А еще... Не люблю мухлевать.
Я кивнула на горилл.
- Но ведь бой с превосходящими силами противника - тоже нечестно?
Базиль посмотрел на меня с огорчением.
- Когда ты перестанешь воспринимать жизнь как непрерывный бой?
- Я по-другому не умею.
- Надеюсь, мне еще представиться возможность тебя научить... - наставник, не давая мне ответить, встряхнулся. - До конца игры - сорок секунд. Ты готова играть не по правилам?
Я кивнула. Если б я всегда играла по правилам - просто не выжила бы. К тому же, это скучно...
- Жди, - шеф убежал, потому что вновь прозвучал сигнал.
Никто больше не посылал красивых пасов. Никто не бегал, рисуясь, по полю.
Гориллы, завладев всеми тремя мячами, как всадники апокалипсиса, устремились к нашим воротам.
Первый мяч Сет отбил - кончиками пальцев неимоверно вытянувшейся руки. Второй - приняв на лоб. Он сейчас действительно походил на бога - бога виртуозной игры.
Поймав очередной мяч, он крутил его на указательном пальце, прогонял по плечам, подбрасывал пятками, а затем, наигравшись, пинал так далеко, что мяч переставал быть виден.
Гориллы бесновались, ухали и закатывали губы, обнажая страшные желтые клыки... Но были вынуждены раз за разом бежать за мячом, возвращаться и повторять попытку.
Десять секунд. К нашим воротам, ведя мяч, устремился вожак. Сет как раз был занят отбиванием другого мяча и Ванька рванул наперерез.
Воткнулся в вожака, как бык в бронепоезд и оба рухнули на траву.
Закричав, я рванула к ним, но почувствовала уколы магического электричества и лёгкие судороги в конечностях.
Споткнулась, упала и вытаращила глаза: мои руки покрылись коричневой шерстью. Пальцы стали узловатыми и длинными. Лицо тоже покрылось шерстью, только челюсти выпятились и губы расползлись, как у лягухи. Волосы куда-то делись. Волосы! Мои длинные рыжие волосы - самое красивое, что у меня есть... Оглядывая себя и ощупывая, я поняла одно: теперь я форменный уродец.
- Шеф! Что вы наделали! - хотела крикнуть я, но из горла вырвалось только "у-ук, у-ук!"
- Действуй! - закричал бвана. - У тебя восемь секунд!
И я понеслась.
Никогда я еще не бегала так быстро. Никогда не двигалась так свободно. Тело сделалось невероятно ловким. Руки, которыми я с легкостью отталкивалась от земли, налились силой. Мешала, правда, одежда - эти тесные колодки на ногах, эти узкие кишки, в которых путались ноги... Как легко и привольно будет без них! Но я подавила желание сбросить штаны - на это просто не было времени.
Поймать один из мячей не составило труда - я просто взлетела в воздух и вынула его из рук гориллы. А потом понеслась к воротам.