- Эй, Бокорван! Я назову в твою честь восьмого сына своей пятой жены, если выиграешь гонки слонов...
- Эй, Бокорван, постой минутку! Сейчас я подарю тебе свою дочь! Хоть какая-то польза от паршивки...
- И как ты её сюда притащишь? Все знают, Заремба пятый год из дому не выходит: в дверь не пролазит...
- Беги скорее, Бокорван! Пока дочка старого Гакао не села на тебя, и не превратила в тонкую лепешку...
Неловко улыбаясь, кивая и то и дело отклоняя предложения выпить, переспать, а также принять в дар ребенка, козлёнка, а в одном случае - глупого лупоглазого щенка, я наконец выкатился за ворота дворца и сразу увидел стоянку: над ней горела яркая неоновая вывеска с автомобилем и грудастой красоткой.
Охранница в будочке мирно похрапывала, привалившись к стене. Наверное, здесь считалось, что по ночам имущество граждан и гостей столицы охранять не надо...
Кое-как отыскав ряд, в котором, по моим расчетам стояла "Импала", я прочесал его вдоль и поперек. Затем прочесал другие ряды - на случай, если память меня подводит.
Вернулся к первому ряду, и прошелся еще раз.
Импалы на стоянке не было.
Глава 15
Глава 15
Иван
В первый миг я решил, что Импалу угнали. Во второй - что Сет бросил нас и слинял. Но поговорив с охранницей на стоянке - фанаткой Супербола - понял, что не всё так просто.
Девушка видела как бог смерти сам, без всякого принуждения, отдал ключи какому-то типу в малиновом пиджаке... Тип тут же укатил на "Импале", а Сет при этом выглядел очень довольным.
Поручив беспробудную Гамаюн красотке с кольцом в носу, я побежал назад, во дворец, и после коротких поисков отыскал Сета в одной из гостевых хижин.
Цезарии при нём не было. И слава Макаронному монстру...
- Ты куда машину дел, придурок? - сорвалось с языка, как только я смог ухватить бога смерти за потный загривок.
Тот только брыкался спросонок и мычал, как бычок. Глазки у него были соловые, мутные, на щеках - удивительной густоты и плотности щетина, а запах перебродившего пальмового вина мог убить не только лошадь, но и призового слона по кличке Навуходоносор, которому я имел честь быть представленным во время попойки у Бумбы...
Перевернув бога смерти вверх тормашками и ухватив за заднюю конечность, я вытащил его на божий свет и окунул в ближайший фонтан.
Повторил процедуру разика три-четыре, после чего повторил вопрос.
- Отпусти. Голова лопнет.
Я аккуратно вернул бога смерти в нормальное положение.
- Ну?
- Ставки делать на что? Играть на что?
С похмелья он был мрачен и на удивление немногословен.
- Да зачем тебе вообще играть?..
Сет устремил на меня мутный младенческий взгляд.
- Мы же в Бумбе. Здесь нельзя не играть.
- Ладно, - смирился я с разницей в менталитете. - Что делать-то будем? Бвана сказал, на рассвете выезжаем.
- Нэ, - вздохнул Сет. - Я на Навуходоносора кучу дэнэг поставил. До вечера нэ уеду.
Я достал из кармана коробочку и сунул её под нос богу смерти.
- Это видел? Хочешь соседние апартаменты занять?
Царевна лягушка уставилась на нас грустными библейскими глазами. Во рту у неё медленно трепыхал хвостом жирный слизняк.
- Выезжаем, так выезжаем. Я что, против, что ли? - бог смерти, кряхтя и прихрамывая, заковылял к выходу из дворца. - Закупиться только надо.
Я пружинисто вскочил. Колени и поясницу заломило.
- Погоди, - поковылял я вслед за Сетом. - Машины-то нет.
- Как нет? - Бог смерти шумно поскреб щетину.
- Сам видел.
- Не верь всему, что видят твои глаза.
- А чему верить-то?
- Мне.
Через пять минут я ошалело хлопал глазами, а Сет сиял, как смазанный салом кирзовый сапог.
- Вот так и дэлаются дэла, э?
Акула, - подумал я. Или кит-убийца. Черные хищные обводы кричали о скорости. Передний бампер скалился в кровожадной ухмылке, фары светились багровым светом преисподней...
- Астон-Мартин две тысячи третьего года, - Сет любовно погладил дверцу. - Последняя модель, - и нажал кнопку автозавода.
Железный зверь довольно заурчал. Будто только что проглотил порцию пассажиров и с нетерпением ожидает добавки.
- Сколько ты за неё отдал?
Сет грустно вздохнул и махнул рукой.
Лихо подкатив к фонтану на площади, мы увидели Лумумбу. Несмотря на жару, был он в своих потертых походных бриджах, любимом кожаном плаще и сапогах на толстой подошве. Голову учителя украшала широкополая шляпа, правую руку оттягивала тяжелая трость. К хищному чуду враждебной техники наставник интереса не проявил, чем сильно расстроил бога смерти.
Сомневаюсь, что бвана вообще заметил смену средства передвижения - настолько был задумчив и погружен в себя.
- Где Гамаюн? - только и спросил, оглядев внутреннее убранство кабриолета.
- В багажнике, - угрюмо буркнул я. - Спит.
Как всегда: ни здрасте, ни как спалось... Между прочим, никак. Не до того было.
Нетерпеливым жестом изгнав меня на заднее сиденье, Лумумба расположился рядом с Сетом и ткнул набалдашником трости в направлении далёких зеленых холмов.
- К Килиманджаро, милейший, - распорядился он.
- Бвана, а вы ничего не забыли? - спросил я.
Машка в коробочке шебуршала и скреблась - ей было жарко и скучно.
- Как будто ничего, - пожал плечами наставник, а затем чуть повернулся. - Ах, вот ты о чем... - он с каким-то неясным выражением посмотрел на коробок. - Не сейчас.
Спорить было бесполезно...
Чуть дальше, на тротуаре, маялся чувак. Завидев нас, он отчаянно замахал руками, призывая остановиться.
- Ну-ка, притормози, - скомандовал наставник.
Что-то в нём было смутно знакомое. Будто я видел его совсем недавно, буквально вчера. Кроме наушников, на парне были громадные белые кроссовки, широченные штаны и радужной расцветки майка на восемь размеров больше, чем нужно.
Без приглашения перемахнув через борт, он уселся рядом со мной и протянул руку.
- Хай бро. Я Т'чала.
Я ошалело протянул свою. Чувак ударил по ней кулаком, открытой ладонью, похлопал по предплечью, пошевелил пальцами в воздухе, издал губами смешной булькающий звук и хлопнул себя по груди.
Сет тем временем вырулил на автостраду и поддал газу. Лумумба благосклонно молчал.
- Ты ягуар, - наконец допетрил я, глядя на чувака. - Из Игры.
Одет он был тогда по-другому. В нечто пушисто-золотистое, с торчащими ушками и хвостиком.
- Точняк, бро. Круто побакланились.
- А здесь ты зачем?
- Т'чала едет с нами, - не оборачиваясь произнес Лумумба.
Я посверлил спину наставника взглядом. Безрезультатно.
- А как же Цезария?
- Не парься, бро, - вместо наставника ответил ягуар. - У Т'чалы - свои пути.
- Цезария настояла, чтобы на поиски Сердца отправился её представитель, - всё-таки снизошел Лумумба. - Во избежание.
- Значит, как только мы найдем Артефакт, он попытается его забрать? Чудненько.
Ягуар широко улыбнулся, оскалив белые, очень острые зубы.
Я незаметно отодвинулся на другой конец сиденья. И подумал: а что если Машка сидела бы рядом со мной? В Т'чалу - учитывая поведение ягуаров на Игре - она вцепилась бы мёртвой хваткой. Устроила бы скандал - или она, мол, или он. Вдребезги разругалась бы с учителем и окончательно испортила всем настроение... Получается, бвана заранее всё просчитал?
Тайна сие великая есть.
Некоторое время ехали молча. Т'чала слушал музыку - в его наушниках что-то негромко попискивало - и непрерывно дымил. Я только порадовался, что Астон-Мартин был кабриолетом: не знаю, что этот чувак крошил в самокрутки, но воняли они гадостно. И всё время по-разному.
Убаюканный ровным ходом мягких рессор, я стал думать о Линглессу. Что он сейчас делает? Какие строит планы? Цезария говорила, Сердце Аримана поглотит и его... но когда это произойдет? И не случилось ли уже?
Я покосился на Т'чалу. Тот как будто спал - только из ноздрей устойчиво поднимались две струйки дыма, будто в брюхе у ягуара горела печурка.
Почему Лумумба приказал ехать именно к Килиманджаро?
На этой мысли я заснул.
Проснулся от жары и от того, что солнце било прямо в глаз. Морда горела так, будто меня отхлестали крапивой, а потом сунули головой в муравейник.
Зевнув - при этом показалось, что кожа трещит и лопается, как шкурка перезрелой сливы - я огляделся. А затем удивился: мы вновь были в пустыне.
Кожаная спинка сиденья раскалилась и противно липла к спине, пыль свободно клубилась как вокруг салона, так и внутри него. Не помогал даже бьющий в лицо раскаленный ветер.
- А крыша у этого чуда техники имеется? - спросил я, отплевываясь и стараясь дышать через раз.
- Нэ работаэт, - мрачно сказал бог смерти.
Ну что ж, и на старуху бывает проруха...
И тут я вспомнил о Машке. Она же земноводное! А в такой жаре... Не помня себя, я распахнул коробочку. Пусто.
- Бвана-а-а... - заревел я не своим голосом. - Машка пропала-а-а-а...
Лумумба устало вздохнул и развернулся. А затем показал трехлитровую банку, наполовину полную воды. В ней, как в бассейне, плескалась моя напарница.
- Растяпа. Тебе и тамагочи доверить нельзя, не то что живую скотинку.
Сунув банку мне в руки, он отвернулся.
- Но почему вы её не превратите обратно? - спросил я, осматривая напарницу. Та выглядела бодрой и вполне довольной жизнью.
- Некогда, - отмахнулся учитель. - Да и не время еще.
По-моему, он просто хотел наслаждаться поездкой в тишине и покое.
- Бвана, - оглядевшись, тревожно позвал я.
- Ну что еще?
- Я тут подумал... А пирамиды только в Гизе бывают, или еще где?
- Только в Гизе, а что?
- А то, что вы сами-то давно по сторонам смотрели?
И я указал на далёкий горизонт. Там, на фоне заходящего солнца, вырисовывались четкие треугольники пирамид. За ними, клубясь черными смерчами, вспухала пыльная буря. С каждым поворотом колёс она становилась всё ближе.