А вот Машка сопела в две дырки, и жара ей была нипочем. Она свернулась клубочком, уютно подложив ладошки под щеку и накрывшись джинсовой курточкой.
Лумумба спал сидя, привалившись к мачте. Или не спал: вид у бваны был до того глубокомысленный и задумчивый, что я бы не взялся утверждать.
Ворона дрыхла без задних лапок у меня под боком - только храп стоял и доски плота тряслись, будто им было холодно. И, кстати, мы больше никуда не плыли...
Плот почти прибило к берегу. Он медленно дрейфовал посреди круглой, заросшей осокой и камышом - у египтян это называется папирус - заводи, а из кустов на нас таращились равнодушные глаза.
Нет, не совсем равнодушные: в них мелькали искры затаённого интереса. И, когда на солнце тускло блеснуло дуло автомата, я совершенно отчетливо понял, какого именно.
Глава 4
Глава 4
Маша
Разбойников было человек сорок. Они мирно сидели рядком вдоль кромки воды и следили за неспешным дрейфом нашего плота.
Все в белых распашонках, по самые брови закутанные в платки - глаза так и посверкивают, точь-в-точь каракурты из норок. Все, как один, с автоматами Калашникова, Михаила Тимофеевича. Хотя нет, вру. Не все... У ближайшего ко мне разбойника был не автомат, а пулемет. Кажется, конструкции Дегтярева. И связка гранат Ф-1. Таракан такие Фенями звал...
Рука как-то сама потянулась к пистолетам. Гранаты у них там или нет, но раз уж мы встретились, значит, планида у нас такая. О планиде Тоже таракан любил порассуждать. В смысле, кому суждено быть застреленным, тот не утонет. Не успеет просто...
- Отставить разжигать вооруженный конфликт.
Оказалось, шеф не спит.
- У них автоматы, - сказала я тихо, не спуская глаз с разбойников. - И пулемет. Как только мы пристанем к берегу, нас выпотрошат, пожарят на бездымном порохе и съедят. А еще продадут в рабство.
- Для этого мы должны пристать, - заметил шеф.
- И кто им помешает стрелять в плот? - спросил уголком рта Ванька. Он тоже проснулся, и теперь сидел и пялился на шеренгу разбойников, как окунь на стаю щук. Руки у напарника подергивались от желания распахнуть Завесу.
- Им помешают традиции, - объяснил Лумумба, как ни в чем ни бывало поднимаясь и прикасаясь к шляпе в знак приветствия. Разбойник с пулеметом, к моему удивлению, коротко, но заметно кивнул в ответ. - Пока мы не нарушили границ их владений, нас не тронут. Повезло, что это именно бедуины, а не туареги.
- И как вы их отличаете?
- А давайте вы об этом потом поговорите, - нервно попросил Ванька. Плот почти уткнулся в берег и его обгорелая морда с облупившимся носом находилась в опасной близости от дула пулемета. - Бвана, может я оттолкнусь?
- Ни в коем случае, - оборвал шеф. Стоя на другом, обращенном к реке краю плота, он водил ладонями над желтой и мутной поверхностью воды. - Как только ты хоть одним пальцем дотронешься до берега...
- А если палкой?
- Хоть палкой, хоть пальцем, один хрен. Не стоит.
Базиль ругался редко. То, что он позволил себе это сейчас, напугало меня больше, чем все угрозы превратить в тихое незлобивое существо, вместе взятые.
- Но что же делать?
- Взять себя в руки и заткнуться.
Сам он осторожно передвигался по краю плота и неразборчиво бормотал:
- Ну давай, милый. Давай, родной. Иди к папочке...
Вода под плотом забурлила. Поднялись тучи желтого ила, затем мелькнула замшелая коряга... Я ойкнула, но тут же зажала рот ладошками. Никакая это была не коряга.
- Шеф, к вам крокодил плывет. Здоровущий какой... Вы что, не видите? Сейчас он вас сцапает!
- Помолчи.
- Но шеф...
- Это не крокодил, - Ванька встал рядом и придержал мою руку, готовую выхватить пистолет. - Это зомби.
Почуяв, что меня его слова не успокоили, добавил:
- То есть, зухос.
Перед глазами всё поплыло. Воздух сгустился, в ушах раздался противный комариный звон. По спине, под майкой, потекли липкие горячие струйки... Не нравится мне эта Африка, как есть не нравится. Не зря еще дедушка Чуковский поучал: "Не ходите, дети, в Африку гулять."
Это всё от жары. А еще от голода. Так и Бабуля всегда говорил... Плохое настроение, бессонница, кошмары - это всё от пустого брюха. К сожалению, жрать было нечего. Да и вид крокодилозомби начисто отбивал аппетит.
...Был он скользкий, замшелый, свирепо воняющий гнильем и болотной тиной. Чешуя местами отвалилась и в проплешинах темнело трухлявое мясо. Зато зубищи - острые, как у циркулярной пилы и коричневые, как у курильщика, были как на подбор. Подплыв к самому плоту, крокодил положил на бревна страшную слепую голову и раззявил пасть в довольной ухмылке.
От позорного визга меня спасло лишь то, что я держалась за Ванькину руку. Не знаю почему, но это сильно помогало. Это, а еще то, что с берега на меня пялились сорок разбойников. Не пристало русской девушке проявлять слабость перед заграничными бандитами. Не доросли ещё.
Базиль, бесстрашно погладив чудовище по слипшимся, забитым тиной ноздрям, положил в раззявленную пасть конец веревки. Пасть захлопнулась, как капкан, крокодил соскользнул в воду, и махнув хвостом, поплыл от берега. Плот дернулся, веревка натянулась. Разбойники поднялись на ноги.
Защелкали затворы автоматов, я потянулась за пистолетами, но поняла: поздняк метаться. И просто зажмурилась.
Ничего не произошло. Мы удалялись, разбойники всё так же стояли на берегу.
- Меня зовут Саид, - вдруг на чистейшем русском крикнул тот, что здоровался с шефом. - Увидишь Сета - не убивай. Он мой...
Базиль еще раз прикоснулся к шляпе.
Крокодил бодро тянул плот от берега.
- А? Что? Где горит? - мы втроём глядели на птичку сверху вниз.
- Шеф, давайте играть в Степана Разина, - предложила я. - Вы будете донской казак, а мы с Ванькой - ваше войско. Гамаюн будет персидской княжной. Она вам не угодила, и вы приказали бросить её в набежавшую волну.
- "И морская пучина поглотила ея в один момент" - кивнул напарник. - В общем, все умерли...
- М-да, нарушение устава караульно-постовой службы налицо. Трибунал тебе светит, - обрадовала я хлопающую мутными со сна глазками ворону. - Из-за тебя мы чуть в лапы к разбойникам не угодили.
- А еще её можно на запчасти разобрать, - предложил Ванька. - Из перьев ножиков понаделаем, из внутренностей - будильников. А чего? Надо же чем-то торговать с непокоренными дикими племенами.
- Согласна, - кивнула я. - А то расходы одни. Припасы сожрала, караул прошляпила...
Ворона съёжилась. Глаза подернулись белой пленкой, клюв приоткрылся, из железного горла пошел тонкий писк - будто чайник на плите забыли, а вода выкипела.
- Может, приняв к сведению прошлые заслуги, дать подсудимой еще один шанс? - подмигнув нам, сурово спросил шеф.
Я поджала губы. На самом деле, ворона мне нравилась. Много анекдотов знала... К тому же, на её фоне мои косяки были как детский смех по сравнению с ковровой бомбардировкой.
- Так уж и быть, в Стеньку Разина в другой раз поиграем, - милостиво согласилась я.
Ворона приоткрыла один глаз.
- Ладно, - вздохнул Ванька. - Нечего местную фауну травить. Она нам ничего плохого не сделала.
***
- А бедуины тоже не любят Сета, - заметил Ванька.
Плот бодро чесал на крокодильей тяге, солнце плавилось в зените как сырок на сковородке, а мы вяло раскинулись на плоту, додремывая ночные приключения.
- А за что его любить? - спросила я. - Эксплуататор и негодяй, у нас таких в проруби топят. Дураки те, кто соглашаются в него верить...
- Ничего глупого здесь нет, - возразил шеф. - Люди находятся в плену мифа. Веками они пребывали в религиозных заблуждениях, и когда миф обрел реальное воплощение...
- Темнота, - пожал плечами напарник. - С предрассудками бороться надо.
- Запад есть запад, восток есть восток, - пожал плечами наставник.
Я спросила:
- Раз вы подняли зухоса, значит, Сет нас в скором времени обнаружит?
- С чего ты взяла? - отвлекся шеф.
- Ну, вам же пришлось колдовать...
- Призывание неживой сущности для некроманта - это не магия. Это состояние души, - высокомерно бросил Лумумба. - К тому же, воздействие было минимальным, вряд ли Сет его почувствует.
- Ладно, как скажете, - согласилась я. - И что тогда делать? Просто так плыть-то скучно...
Мы с Ванькой, не сговариваясь, посмотрели на наставника. Тот мгновение размышлял, а затем полез в карман плаща и извлек засаленную колоду.
- В картишки не желаете?
- В дурачка, али в двадцать одно? - подскочила ворона. После фиаско с караулом она всячески подлизывалась к наставнику.
- У нас тут бог смерти на хвосте, а вы в картишки? - с вороной мне играть не хотелось. Неинтересно. Она как счетная машинка: все карты помнит и никогда не ошибается. И мухлевать не даёт.
- Может, лучше к разбойникам вернемся? - заныл Ванька. Он тоже не хотел играть с Гамаюн.
- Спокуха, гардемарины. Всё под контролем.
- Но бвана...
- Бунт на корабле карается утоплением, - кротко сообщил шеф и уселся на перевернутую корзину.
Гамаюн верноподданически пристроилась у ног наставника, Ванька - напротив. Я, испустив глубокий вздох, сбоку.
- Так-то лучше, - смягчился шеф, тасуя карты. - В "серенького козлика" умеете? Нет? Так я вас научу...
Игра была странная. Правил, как таковых, не имелось - мы просто выбрасывали по очереди карты. Шеф, выхватывая их прямо из воздуха, очень быстро выстраивал расклады. Его руки так и мелькали, косынки сменяли аккордеоны, тенистые аллеи, ручейки и башни. Воздух гудел от напряжения.
Сами карты были довольно необычными, я таких еще не видела. Вместо шестерок и валетов на них были Сет, Анубис, Гор, другие боги, а еще пирамиды на фоне пальм и сфинксы с удивительно хитренькими глазками. Мне показалось, что там были картинки самого Лумумбы, Ваньки, меня и даже Гамаюн, но разглядеть их толком не удавалось - Базиль метал карты, как лосось икру... Так же присутствовали река Нил и наш плот.