Звук смеха наполнил коридор. Кто-то поднимался по лестнице. Мэтт взял девушку за руку.
— Кажется, здесь нам не дадут поговорить. Я выйду и выпровожу их всех. Встретимся на заднем дворе.
Энни ждала в тени старого орехового дерева. В одной из комнат верхнего этажа горел свет, и девушка знала, что там сейчас находился Джесси Алман. И именно там Энни очень не хотелось бы оказаться.
Мэтт появился через несколько минут.
— Привет, — поздоровалась Энни, как будто они вовсе и не встречались сегодня.
— Спасибо, что пришла. Пойдем прогуляемся к каньону.
Сад освещали фонари, но их свет был тусклым, и Мэтт взял девушку за руку, чтобы поддержать ее. Его прикосновение было слишком интимным, и Энни старательно пыталась его проигнорировать. Минуту спустя они подошли к краю темного каньона, и Мэтт отпустил руку девушки. Энни обернулась и посмотрела на Мэтта, но с трудом различила его черты во мраке ночи.
— Это не такая уж и тайна, — начал Мэтт. — В доме все уже давно знают об этом. Дело в том, что именно тебе я еще не рассказывал, но думаю, что ты должна знать.
Энни ободряюще улыбнулась ему. Мэтт глубоко вздохнул и начал:
— Я ничуть не лучше твоего отца. Я совершил в жизни похожую ошибку — где-то в этом необъятном мире у меня есть ребенок, которого я даже не знаю.
Энни была в шоке.
— О, Мэтт…
Он посмотрел на другую сторону каньона.
— Я узнал об этом совсем недавно.
Даже в темноте ночи девушка сумела разглядеть выражение муки на его лице. Она положила руку на плечо Мэтта.
— А что случилось? — мягко спросила Энни.
— Ладно, давай начнем с самого начала. Я учился в медицинском институте в Далласе. Потом проходил там интернатуру. В течение нескольких месяцев я встречался с девушкой, которую звали Пенни. С ней было очень интересно, и мы замечательно проводили время вместе. Потом поссорились и расстались. Пенни уехала из города, и с тех пор я ничего о ней не слышал.
Энни кивнула. Подобное происходит постоянно и всегда кажется совершенно безобидным. Но последствия расходятся, как круги по воде.
— Ты был влюблен?
— Любовь? — Мэтт выглядел удивленным. — У нас были вполне обыденные отношения. Мы оба были молоды, и не думаю, что кто-то из нас считал это настоящей любовью.
Энни снова кивнула. Чувствовала ли Пенни то же самое, что и Мэтт?
— А несколько недель назад мне позвонил старый друг, который знал нас обоих, и в ходе разговора спросил, как поживает Пенни. Я сказал ему, что не имею об этом ни малейшего представления, а он спросил, что случилось с нашим ребенком. — Даже сейчас Мэтт вздрогнул, вспомнив об этом разговоре и о том, каким это стало для него ударом. — Я был поражен.
— И ты не имел об этом ни малейшего представления?
— Нет.
— А ты пытался найти Пенни?
— Да. К несчастью, Пенни умерла. И никто не знает, что случилось с ее ребенком.
— О боже мой! — Энни прижала ладонь ко рту.
— Я нанял частного детектива, но пока все его действия не принесли никаких результатов.
— О, Мэтт, мне так жаль!
Мэтт прислонился к стволу дерева.
— Видишь, этот опыт дает мне возможность посмотреть с другой точки зрения на твое положение и на твою идею отдать ребенка на усыновление. Боюсь, моего ребенка усыновили. Возможно, я никогда не найду его… или ее.
Сердце Энни разрывалось от боли. Ей было жаль Мэтта, Пенни, жаль их ребенка… Девушка пододвинулась ближе к нему.
— Но, Мэтт, думаю, то, что ты пытаешься его найти, полностью тебя оправдывает.
Он недовольно фыркнул.
— Поздновато.
— А мой отец вообще не пытался, — задумчиво произнесла Энни, больше для себя, чем для Мэтта. — Конечно, я не уверена, что он вообще знал обо мне. Возможно, что и не знал.
— Энни… — Мэтт коснулся ее щеки указательным пальцем. — Ты теперь презираешь меня?
— О, Мэтт! Я бы никогда, никогда не смогла…
Слов было недостаточно. Энни обвила его шею руками и прижалась к нему. Она не думала, что все закончится поцелуем, но, тем не менее это случилось.
Его рот, горячий и жадный, накрыл губы девушки, и она сразу же ответила, с такой же страстью. Его руки скользнули под ее рубашку, пальцы дразняще гладили кожу.
Энни перешагнула порог реальности. Разум молчал, власть захватили чувства. Внезапно мелочи приобрели огромное значение — мятный запах его одеколона, солоноватый привкус кожи, мучительное удовольствие, вызванное тем, что его рука ласкала ее грудь. Она хотела его так, как никогда и никого раньше. Как это может быть? Это неправильно! И, тем не менее Энни чувствовала, что никогда в своей жизни не поступала так правильно, как сейчас. Когда девушка наконец нашла силы отстраниться, ей не хватало дыхания. Мэтт дышал так же прерывисто. Он обхватил ее лицо ладонями, его напряженный взгляд искал ее глаза.
— О, Энни, не могу поверить, что так сильно хочу тебя!
— И именно поэтому мы должны остановиться, — произнесла Энни, чуть дыша. Она так грустно сказала это, что Мэтт притянул ее к себе и сжал в объятиях. Она уткнулась головой в его плечо.
— Уговорила, — ответил он, с видимым сожалением отпустив Энни. — Мы будем хорошо себя вести.
Они неспешно шли домой, спокойно разговаривая и держась за руки. Как только они приблизились к остальным, Мэтт выпустил руку Энни, хрипловато пожелал всем спокойной ночи, взял портфель и ушел. Энни прошла в свою комнату, заново переживая этот поцелуй.
Днем в четверг Энни сидела в фотостудии, помогая Кэти сделать фотографии Эмили. Девушка наблюдала за тем, как мама строила рожицы дочери, пытаясь заставить ту улыбнуться перед камерой. Наконец Эмили разразилась веселым смехом, и фотограф начал щелкать затвором.
— О, вот эти должны получиться хорошими, — заметила Энни.
— Дай-то Бог! — Кэти без сил опустилась на стул. — Я чувствую себя так, как будто пыталась объездить дикую лошадь! Да, это была тяжелая работка!
К этому моменту смех Эмили растворился в слезах, и Энни подбежала к девочке. Она успокоила ребенка, Кэти расплатилась с фотографом, и вскоре они уже ехали на внедорожнике Кэти на ранчо Маклафлинов.
Энни чувствовала себя такой же усталой, как Кэти. Последние несколько дней были очень плодотворными, но они истощили запасы ее энергии. В «Алман индастриз» ей нравилось, но довольно тяжело сосредоточиться на работе, когда человек, сводивший ее с ума, постоянно находится в соседней комнате.
Мэтт вел себя безупречно. Он даже в доме не появлялся с той злосчастной ночи, а в офисе обращался к ней с вежливой прохладцей. Но это не могло помочь девушке успокоить собственное сердце, которое билось как сумасшедшее каждый раз, когда она смотрела в сторону этого мужчины.
Но когда появлялось искушение забыть о здравом смысле и, потеряв голову, броситься в объятия красавца мужчины, Энни вспоминала о ребенке. На следующей неделе у нее был назначен осмотр у доктора Марина, и ему наверняка захочется знать, планирует ли она отдать ребенка на усыновление или нет. Что она ответит?
Энни с нежностью посмотрела на Эмили, которая уже посапывала на своем детском сиденье. Слова Мэтта об усыновлении не шли у нее из головы. Девушка не могла отрицать, что его слова посеяли сомнения в ее душе. Взглянув на Кэти, которая сидела за рулем, она задумалась. Может, следовало бы узнать кое-какие подробности?
— Кэти, расскажи мне об Эмили. Как вы удочерили ее?
Кэти одарила девушку быстрой улыбкой.
— Мы нашли ее в Сан-Антонио. Это было частное удочерение, с помощью адвоката. Он много лет работал на Маклафлинов.
— Ты знаешь что-нибудь о ее родной матери?
Кэти покачала головой.
— Ровным счетом ничего. У нас есть кое-какая медицинская информация на тот случай, если эти данные будут необходимы. Но самое интересное, адвокат сказал, что родная мать Эмили потребовала, чтобы девочку взял кто-нибудь из Чивери. Что-то насчет того, что круг замкнется. Эти слова заставляют меня думать, что сама она была родом из Чивери. В то время я ничего не спросила. Едва я взглянула на эту девочку, как поняла, что хочу быть ее матерью. Но иногда я смотрю на женщин, проходящих мимо меня в городе, и спрашиваю себя: а вдруг это ее настоящая мать?
— Думаю, ты никогда этого не узнаешь.
— Надеюсь, что и она тоже никогда ничего не узнает про нас. Ты, должно быть, читала о тех ужасных историях, в которых настоящие родители ребенка пытались забрать своих детей спустя много лет. Каждый раз, когда я начинаю думать о подобных вещах, сердце замирает. Эмили — наша дочь. Она не стала бы мне роднее, даже если бы я прошла через двенадцать часов родовых мук.
Энни улыбнулась.
— Я знаю. Это заметно.
Если бы только Мэтт мог увидеть, как эта маленькая семья создает такое тепло, атмосферу, полную любви… Энни была уверена, что он изменил бы свои взгляды на усыновление. Да и на Маклафлинов тоже, Кэти и Джош стали для нее самыми близкими друзьями. Сердце Энни сжималось при мысли о том, что рано или поздно придется сказать правду. Нелегко будет признаться Джошу, что у них общий отец.
Кэти остановилась на светофоре и внимательно посмотрела на девушку.
— Энни, откуда все эти вопросы? Ты хочешь отдать ребенка на усыновление?
Энни нахмурилась.
— Думаю об этом как об одном из возможных вариантов.
— Это решение разобьет тебе сердце, — сказала Кэти. — Но никто, кроме тебя, не сможет его принять. — Она взяла Энни за руку. — Я хочу, чтобы ты знала: мы с Джошем всегда будем готовы поддержать тебя, что бы ты ни решила.
Глаза Энни увлажнились. Она чувствовала огромную признательность к Кэти. Но девушка понимала, что все может очень сильно измениться, когда правда станет известной.
Джош ждал женщин на кухне. Он казался чем-то обеспокоенным.
— Энни, — хмуро произнес он. — Правда ли, что ты живешь в доме Алманов?!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Энни тихо вздохнула, понадеявшись, что Джош этого не заметил. Ей следовало раньше посвятить Маклафлинов в сложившуюся ситуацию. Прерывающимся от волнения голосом девушка стала объяснять, что случилось. Она рассказала о том, как упала в обморок в кафе Милли, о беспокойстве Мэтта насчет ее беременности и о том, как он появился в ее квартире ночью.