Я смотрю на нее и открываю рот, чтобы что-то произнести, но ничего не выходит. Что мне вообще ей сказать? С чего начать? Она знает историю наших с Новой взаимоотношений, отношений между нашими семьями. Хэлли знала, как сильно роман отца сломал меня и маму. Она – единственный человек, который знает все. Она пыталась быть рядом с Джошем после всего этого. Хэлли моя лучшая подруга, я рассказываю ей все, так почему же я не могу найти слов, чтобы сказать ей об этом?
– Кое-что случилось, – неуверенно начинаю я, пытаясь придумать, как лучше это объяснить. – Кое-что случилось с Новой, и я не уверена, что мне делать.
Я вижу, как она хмурится, пытаясь понять, что я имею в виду, а это вызывает у меня еще большее беспокойство, и в итоге я впадаю в бессвязное бормотание.
– В субботу, когда я напилась, я отправилась на поиски Александра Рейна, чтобы отомстить Брэду, но ошиблась дверью и постучала в дверь Новы. Он открыл, и вместо того, чтобы развернуться и уйти, я влетела внутрь и… съела его багет.
Хэлли ошеломленно смотрит на меня, без сомнения, пытаясь уложить в голове мою болтовню. Я наблюдаю, как ее рот открывается и закрывается несколько раз, прежде чем она, наконец, шепчет:
– Ты съела его багет?
– Серьезно, Хэлс? – я вздыхаю. – Я столько всего сказала, и именно на этом ты зациклилась?
Я направляюсь к двери, – не хочу, чтобы мы опоздали на занятие, – и она быстро следует за мной.
– Это, похоже, самая важная часть, – она пожимает плечами, поднимая руки в знак защиты, а после добавляет. – А «съесть его багет» – это такой эвфемизм для минета, да?
Эти слова звучат ровно тогда, когда мы открываем дверь и сталкиваемся лицом к лицу с Деймоном Форбсом. Его глаза сужаются на слове «минет». Деймон играет в команде с моим братом, они даже живут в одной общаге, но в нем есть нечто такое, что всегда выбивает меня из колеи. Скрытая тьма, которая обволакивает его, как вторая кожа. О нем и его детстве ходит масса слухов. Однако, когда я спросила Джоша, он тут же заткнул меня и сказал, что нам, как никому, известно, когда детей судят за ошибки их родителей. После этого я больше ни о чем не спрашивала.
Вопреки моим домыслам, Деймон отходит в сторону и придерживает дверь, позволяя нам пройти. Он двигает своим телом так, чтобы мы случайно не коснулись его, – чего я бы не заметила, если бы не знала, что Хэлли такая же, – и когда мы проходим, не говорит ни слова. Хэлли слишком занята тем, что краснеет из-за того, что Деймон подслушал наш разговор, чтобы что-то сказать. Однако, когда я оборачиваюсь через плечо, то вижу, что Деймон все еще стоит там и тихо наблюдает за нами. На этот раз мне кажется, что слова Джоша правдивы – передо мной сломленный, истекающий кровью изнутри парень, но когда Деймон замечает меня, к нему возвращается его обычное хмурое выражение, и он уходит, позволяя двери захлопнуться за ним.
– Боже мой, – шепчет Хэлли, прикладывая руку к покрасневшей щеке, а потом смеется. – Как же неловко!
Я качаю головой, смеясь вместе с ней.
– Давай просто пойдем в класс, продолжим этот разговор дома.
Не дав ей возможности возразить, я снова тащу ее за собой, и мы входим в класс. И до конца дня я притворяюсь, будто вовсе не думаю о Нове Даркморе.
Маленькая ложь во спасение – это же нормально, верно?
Следующий день начинается так же, как всегда: с селфи торса моего Очаровашки, которого я теперь с нетерпением жду каждый день. К моему большому разочарованию, на сегодняшнем снимке он не без рубашки, но на нем облегающая спортивная футболка, подчеркивающая его рельефные мышцы.
Одинокий Очаровашка
Доброе утро.
*прикрепленное изображение*
Мэдди
Оно должно было быть таким, но ты лишил меня кубиков пресса, которые я так люблю!
Одинокий Очаровашка
Не флиртуй со мной, Угрюмка, у меня будет стояк.
Мэдди
Да у тебя от всего стояк!
Одинокий Очаровашка
Неправда. Очевидно, виноваты злые девчонки.
Мэдди
Я никогда не была зла к тебе!
Одинокий Очаровашка
А кто сказал, что я говорю о тебе? 😉
Я знаю, что он шутит, но когда я вспоминаю наш вчерашний разговор, мою грудь пронзает боль. Он рассказал мне, что в прошлые выходные был с девушкой, и теперь чувствует себя немного виноватым из-за этого, а я в ответ просто отшутилась. Мол, мы же просто анонимные друзья, которые иногда флиртуют друг с другом. Что между нами нет ничего серьезного. Но это была жестокая ложь. Он нравится мне гораздо больше, чем следовало бы, но я ничего не могу с этим поделать. Та девушка, с которой он познакомился, настоящая, у нее есть имя и лицо, которые ему знакомы, и, очевидно, он ей в какой-то степени нравится, раз уж они развлекаются вместе. Она может дать ему то, чего не могу я. Да, в процессе это может причинить мне боль, но пришло время провести черту, которая будет прочно удерживать нас во френдзоне, как бы сильно он ни старался вытолкнуть нас из нее.
Одинокий Очаровашка
И, ради всего святого, женщина! Ты была зла ко мне с первого дня нашего знакомства!
Мэдди
Если ты говоришь о том, что я указала на твое гигантское эго, то это никакое не зло, а просто констатация факта!
Одинокий Очаровашка
Я говорю о том, что ты отказываешься даже назвать мне свое имя или согласиться встретиться со мной лично.
Мэдди
Ты знаешь, я не могу.
Одинокий Очаровашка
Почему? Чего ты так боишься?
Всего.
Я боюсь, что не понравлюсь ему так сильно, как нравлюсь сейчас. Или, что еще хуже, понравлюсь слишком сильно, и мне придется разбить его сердце, а потом и свое собственное. Я боюсь, что он уже знает меня и будет разочарован моей настоящей личностью или использует эту информацию в своих интересах, как делает большинство других людей. Я боюсь, что моя мимолетная влюбленность в него, когда мы еще даже не были знакомы лично, превратится в нечто настолько реальное, что я никогда не смогу избавиться от сожаления о том, что не смогу быть с ним и любить по-настоящему.
Мэдди
Лучше, если мы просто останемся друзьями.
Мэдди
Вообще-то я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал.
Одинокий Очаровашка
Все что угодно для тебя, Угрюмка.
Мэдди
Не влюбляйся в меня.
Одинокий Очаровашка
Это будет сложно осуществить, учитывая то, что я даже не знаю твоего настоящего имени.
Мэдди
Просто пообещай.
Одинокий Очаровашка
Ладно, обещаю.
После того, как в нашей переписке все становится слишком серьезным, я провожу остаток дня в одиночестве, отключив телефон, поскольку знаю, что вечером придется идти в ресторан на окраине города на встречу с родителями и семьей Торнов. Ужин предназначен для того, чтобы все мы провели вместе время после того, как отец прочитал мне лекцию о моем недостаточном появлении с Брэдли в кампусе. Наверное, я могла бы сказать ему, что нас видели вместе на двух вечеринках, на одной из которых он назвал меня шлюхой, но сомневаюсь, что его заинтересует эта история.
Так что вместо того, чтобы провести вечер с Хэлли, я надела кремовый топ с корсетом, черную шелковую юбку и туфли-лодочки на каблуках, а потом Джулиан провел меня к машине. До ресторана не так уж далеко, но от волнения, скручивающего желудок, мне хочется распахнуть дверь и нырнуть головой вперед во встречный поток машин. Практично? Нет. Рационально? Точно нет. Все еще лучшая альтернатива, чем ужин? На все сто процентов.
К тому времени, как мы добираемся до ресторана, я практически задыхаюсь, а когда замечаю, что отец ждет меня снаружи, мне становится еще хуже. Джулиан подъезжает к ресторану и обегает машину, чтобы открыть мне дверцу. Я благодарю его, не обращая внимания на тех немногих людей, что здороваются с моим отцом, когда я сокращаю между нами расстояние.
– Папа, – говорю я вместо приветствия, потому что других слов у меня сейчас нет, затем наклоняюсь и целую его в щеку.
Его взгляд скользит по моему наряду, а после он фыркает:
– Ты опоздала.
Он поворачивается, не дожидаясь ответа, и широко распахивает дверь, пропуская меня внутрь, где я нахожу маму и ожидающих нас Торнов. Мистер и миссис Торн разговаривают, склонив головы друг к другу, а Брэдли уткнулся в телефон, и только моя мать замечает наше появление.
– А, вот и ты, – она наклоняется ко мне, целует в обе щеки, прежде чем отстраниться и оценить меня так же, как это сделал отец. – Ты выглядишь чудесно, дорогая. Брэдли, разве она не чудесно выглядит?
Когда мама вот так подталкивает моего так называемого суженого к ответу, я чувствую себя настоящим цирковым пони. Брэд наконец-то отрывает внимание от телефона и смотрит на меня. Я тут же жалею, что он это сделал.
– Что? А, да, конечно, она хорошо выглядит.
Хорошо. Я чуть не прыскаю со смеху. В словаре столько слов, а мой будущий муж выбрал именно «хорошо»? Боже, помоги нашим детям.
– Ну что, начнем? – перебивает меня отец, протягивая руку туда, где хостес уже ждет, чтобы усадить нас за наши места.
Нас ведут к лучшему столику в ресторане, – отец и не ожидает ничего другого, – и у меня щеки болят от улыбки, которую я вынуждена держать на лице, пока мы приветствуем окружающих нас людей. Неудивительно, что меня направляют к месту рядом с Брэдом, который выглядит таким же счастливым от того, что находится здесь, как и я, и мы все наконец занимаем свои места. Официантка убегает, чтобы принести карту вин, и мы остаемся в неловком молчании, которое точно не располагает к хорошему вечеру.