— Бабуля, ты уверена?
— В чем? Что это был мой нож или соображаю ли я, что говорю? Ответ на оба вопроса — да.
Впервые за утро Гилберт потерял терпение. Его загорелые щеки обдало жаром, на лице появилось сердитое удивление.
— Тогда почему вчера ты сказала, что не знаешь, чей это нож?
— Неужели? Не знаю, о чем я думала. Видимо, я расстроилась…
— Я уже слышал, что все вы расстроились. Слушай, Эм, я не потерплю глупостей. Нож не твой. Чей? Не будет ничего хорошего, если ты станешь изображать из себя героиню и покрывать кого-то.
— Ты намекаешь на Идена? Но он никогда не носит с собой нож. Только маленький золотой перочинный ножик на цепочке, который подарила ему Элис на рождество. Я уверена, на нем ты не обнаружишь ни капель крови, ни яда для стрел.
На мгновение показалось, что Гилберт сейчас взорвется так же, как и Гектор, но с видимым усилием ему удалось сдержать себя, и он спокойно произнес:
— Не собираюсь предупреждать тебя о последствиях намеренного отказа помогать полиции, ты и сама все прекрасно знаешь. Но тебе наплевать на полицию и на всех остальных. В этом ты похожа на слишком многих представителей старой гвардии. Ты думаешь, что сама представляешь для себя закон. Но ты ошибаешься. Нельзя одновременно есть пирог и сохранить его.
Он посмотрел на полукруг напряженных взглядов, устремленных на него, и мрачно добавил:
— Это относится к каждому из вас. Вы не имеете права помогать убийце избежать правосудия просто потому, что он ваш приятель, родственник или друг. Я не верю, что тот нож принадлежал леди Эм. Я знаю, что она попросила нож и ей подали нож. Очевидно, тогда она не заметила, кто подал ей кож, и она вчера сказала Стрэттону, что не знает, чей это нож. Сегодня же, по неизвестным мне причинам, она решила сказать, что нож ее. Но человек шесть стояли вчера рядом с ней и наблюдали, а если нож был не ее, кто-то ей его подал. Пусть тот человек сознается.
Все молчали, и тишина затянулась, чреватая взрывами отрицательных эмоций. Неожиданно рассмеялся Иден, он смеялся так искренне, что его смех шокировал окружающих.
— Мальчик, разбивший стекло, подними руку!.. Бесполезно, Грег. Мы не ученики начальной школы, и ты не можешь оставить весь класс в зале в качестве наказания после уроков до тех пор, пока провинившийся откровенно не признается. Может, тот нож действительно бабушкин.
— Может быть, — скептически проговорил Грег. — Тогда опиши его, Эм.
— Пожалуйста. Нож с тремя лезвиями, он принадлежал Кендалу, ручка из рога, и на ней его инициалы, маленькое лезвие сломано. Я часто беру его с собой на охоту или на пикники. Он всегда оказывается полезным. Он лежал у меня в кармане.
— Понятно, — сквозь зубы процедил Грег. — Иден, ты можешь подтвердить слова Эм?
Иден смотрел на бабушку с сомнением и одновременно вспоминал события вчерашнего дня; услышав свое имя, он вздрогнул и быстро сказал:
— Да, конечно. Ножик всегда лежит в ящике стола в холле. Я видел его там сотни раз.
— Именно этим ножом твоя бабушка разрезала руку Макхему?
Лицо Идена стало непроницаемым, словно на него надели маску, и он ответил безжизненным голосом:
— Боюсь, что не помню. Если она говорит, что этим, значит, так оно и есть. В то время мы все смотрели на Джилли.
— Неужели? — мрачно усомнился Гилберт и снова обратился к Эм: — Что потом ты сделала с ножом?
— Я его уронила на землю или отбросила в сторону. Не помню.
— А потом полила йодом рану? Я бы хотел узнать об этом подробнее.
Эм детально описала, что она делала в следующий момент, но призналась, что не помнит, куда дела пузырек с йодом.
— Ты вернула его миссис Брэндон?
— Нет. Наверное, выбросила, пузырек был пустой.
Мабел промокнула глаза носовым платком, решительно высморкалась и улыбнулась Эм.
— Спасибо, Эм. Я уверена, ты все помнишь, просто не хочешь меня вмешивать. Но я не буду прятаться за твоей спиной. Грег, она вернула мне пузырек. Я его взяла и куда-то положила, но не могу вспомнить до сих пор, что я с ним сделала.
Грег медленно повернулся к Эм, и она менее уверенно посмотрела на него.
— Ну что, Эм?
Она сконфуженно улыбнулась.
— Извини, Грег. Я знаю, что Мабел взяла пузырек. Но я также знаю, что Мабел не убивала Джилли. Не понимаю, зачем нужно бросать на нее Тень подозрения просто потому, что она всегда носит с собой пузырек с йодом на случай необходимости.
— В этом-то все и дела Она всегда носит с собой йод, и все это знают. Поэтому это убийство может быть совершено кем-то из мау-мау.
— Что? — раздался дружный вскрик. Мгновенно атмосфера в комнате изменилась, напряжение спало, все вздохнули с облегчением.
— Я знала! — зарыдала Лайза. — Я знала, что все будет хорошо!
Эмили уставилась на нее и холодно заметила, что рада, если Лайза считает, что теперь все в порядке, по крайней мере, это оригинальный взгляд на события.
— Я не имела в виду смерть Джилли — рыдала Лайза. — Конечно, это ужасно. Просто я надеялась, что Грег выяснит…
— Лайза! — просительно сказал Дру.
Он молчал все это время, и теперь его голос остановил Лайзу, она посмотрела в его сторону.
— Молчи и ничего не говори, — Он улыбнулся яростному выражению лица Грега, — Извини, Грег. Но я против того, чтобы стрелять сидящих птиц. Да, в любом случае, исходя из твоего последнего высказывания, все мы теперь вне подозрения, хотя я сам не представляю, при чем здесь мау-мау.
Гилберт сказал угрожающим тоном:
— Стрэттон, если ты будешь подсказывать или прерывать кого-нибудь, я тебя посажу на десять суток, пусть даже меня потом уволят!
— Я молчу. Но как ты объяснишь, при чем здесь мау-мау?
— Это вполне очевидно. Гектор все еще приносит пользу на допросах, кто-то мог подстроить ему ловушку, или его жене, или сыну. Совсем нетрудно заменить йод ядом для стрел. И в случае необходимости Мабел лечила бы пострадавшего из того пузырька. Нельзя отвергать такую вероятность.
— А нож? — спросила Эмили.
— То же относится и к ножу. Только если нож был твой, то ловушку подготовили тебе или Идену.
— Нет, не нам, — задумчиво продолжила Эмили. — Моим собакам. Я часто пользовалась этим ножом, чтобы вытаскивать занозы у собак И одна из них пострадала бы, как Симба.
Мабел спросила:
— Итак, Джилли убили по ошибке. Это должен был быть Гектор, или Кен, или я. Или одна из собак Эм!
— Или любой человек, которого бы ты лечила этим йодом, а им вполне мог оказаться и африканец, — сухо добавила Эм, — Мне это кажется слишком уж невероятным и все равно не объясняет исчезновение ножа и пузырька с йодом. Как это все можно связать воедино?
— Нельзя, — сознался Грег — Это даже не вписывается в мою версию преступления.
— А какова твоя версия? Или ты предпочитаешь держать нас в неведении? — с ехидством спросила Эмили.
Грег внимательно изучал ковер под ногами, потом поднял глаза на слушателей, ждавших его слов с напряженным вниманием; не было ни малейшего сомнения в том, что он отметил все перемены в выражении окружавших его лиц.
— Нет, наоборот. Нет причин таить от вас мою версию, Я уверен, что я прав, но доказать это не могу. Я убежден, что Джилли умер от яда для стрел, его убийство было тщательно спланировано заранее. Все здесь присутствующие, а также вся долина знает, что он много пил, можно было быть уверенным, что он напьется и на пикнике, если там будет выпивка, а выпивки взяли много. Я думаю, что кто-то взял мертвую змею с собой на пикник вчера и положил ее рядом с Джилли, пока тот спал, уколол его руку чем-то острым, предварительно смочив кончик ядом, и оставил следы на руке на манер укуса змеи.
Первой заговорила Лайза:
— Но почему именно так, будто его укусила змея?
— Потому что хотя при вскрытии невозможно обнаружить в теле наличие яда для стрел, но он может остаться на внешней поверхности тела. По крайней мере, в достаточном количестве, чтобы определить — это яд. Но если мы имеем дело со змеиным укусом, первым делом всегда надрезают место укуса или выше. Следовательно, надо было имитировать укус змеи, тогда убийца мог рассчитывать, что следы его преступления кто-нибудь ненамеренно уничтожит. Не важно, кто это сделает, лишь бы было сделано. Так и произошло. Никто не стал присматриваться, живая ли змея, если она свернулась рядом со спящим человеком. Змею сразу начинают убивать первым предметом, что попадет под руку. А под ударами кажется, что змея движется. Да и кто будет наблюдать за змеей, когда рядом умирает человек. Все довольно престо.
— Но ты же сказал, что яд мог быть на ноже или в йоде. Это твои слова — прошептала Лайза.
— Могло быть и так. Потому что эти два предмета неожиданно исчезли. Но более вероятно, что Джилли был отравлен по крайней мере за полчаса до того, как применили нож или йод. Яд вызывает рвоту, а твоего мужа тошнило. И примерно с половины четвертого он находился в состоянии комы.
Мабел сжала руки на коленях:
— Надеюсь, это было не так. Ведь я слышала, как его рвало. Если б я пошла к нему сразу же! Но я подумала, что он просто слишком много выпил, лучше оставить его одного. Ах, если бы я тогда пошла к нему!
— Это ничего бы не изменило, если моя версия верна. Ведь для такого яда нет противоядия.
— Нет, ты ошибаешься в своей версии. — Мабел резко выпрямилась — Так не могло быть. Разве можно уколоть человека в руку и не разбудить его? Он бы вскрикнул. А я бы услышала. Но я ничего не слышала, никаких звуков. А ты, Эм?
— Боюсь, что я спала, — неохотно призналась Эмили. — Я даже не слышала, что его тошнило, и, уж конечно, я бы не пошла к нему, даже если б слышала.
Скова заговорил Грег:
— Макхем отсыпался после изрядной выпивки, а прежде чем в медицине открыли анестезию, больному в те времена перед операцией давали полбутылки виски, чтобы приглушить боль. Если его резко кольнули в руку, то он мог проснуться на несколько секунд и опять задремать. Что такое, мисс Кэрил?