– Покупка животных обойдется намного дешевле, – ответил Рэй. – Но ты не сможешь провести двое суток в седле. Это не вариант. Лор, а если попросить Теору прислать денег с гонцом?
– И застрять здесь еще на десять дней? А чем мы за ночлег будем расплачиваться?
– Натурой, – игриво подмигнула я.
Рэй почесал подбородок и пробормотал:
– Это тоже не вариант. Кстати, – обратился он к брату, – ты написал родителям, что мы задерживаемся?
– Да. Осталось только отправить письмо с Феней.
– Нет проблем. – Я поманила феникса, чистившего перышки на спинке кровати. – Отнесешь послание и будешь ждать нас у де Лиэнов.
Феникс безропотно покорился. Позволив прикрепить к своей лапке послание, он одарил нас радостным криком (должно быть, его услышали все постояльцы гостиницы) и упорхнул в предварительно открытое Стэном окно.
– И куда могли подеваться деньги? – Рэй искренне недоумевал по этому поводу и никак не мог смириться с нашим временным безденежьем.
– А не ты ли все время предлагал скрасить нудное путешествие в придорожных трактирах? – вздернув брови, осведомился Лор.
– Но ты был не против, – парировал эльф.
Принц хотел что-то ответить, но я в корне пресекла разгорающуюся ссору:
– Хватит! Я знаю, что делать. Мы должны что-нибудь продать.
– Что?
Я в уме перебрала весь свой скарб. Украшения не продам! Лучше пойду пешком в Неаль, чем расстанусь со столь дорогими мне побрякушками. Камень илларов тоже. Да и не нужен он никому. Платья мои в этой деревне вряд ли понадобятся. А если…
– Мне тут Солея перед моим отъездом из Драгонии какие-то благовония подарила. Не знаю, правда, для чего они, но может, пару золотых и удастся выручить.
Друзья заинтересованно посмотрели на сумки и кинулись, расталкивая друг друга, доставать мои пожитки.
– Аккуратнее. Не разбейте.
– Я неподалеку видел аптеку, – просветил меня Лор. – Мы туда и обратно. Не скучай.
Не скучай! Последние дни я только этим и занималась! Да еще температура, будь она неладна! Я снова почувствовала, как покрылась испариной, а глаза начали слезиться. Повернувшись на бок, практически мгновенно впала в тревожный сон и позабыла о проблемах насущных.
Проснулась уже на следующее утро, проспав, таким образом, чуть меньше суток. Повалялась в кровати еще с полчасика, потом наконец-то решила встать и спуститься вниз. Одно радовало: температура спала, и я стала реже чихать. Глянув в зеркало, поспешила отвернуться и, открестившись от собственного отражения, начала одеваться.
Сейчас как раз время завтрака, и мои ребята должны быть внизу. Увидев меня, осторожно спускающуюся по ступенькам (голова по-прежнему кружилась), парни искренне возмутились моей безалаберности и помогли сесть за стол.
– Что у нас на завтрак?
– У тебя проснулся аппетит. Это уже хорошо, – довольно отметил для себя Стэн. – Но могла попросить принести еду в комнату.
Я упрямо помотала головой и, нацелившись взглядом на горячую выпечку, схватила один из пирожков, лежащих на блюде.
– Я стала напоминать себе забальзамированную мумию. Еще пара дней – и я действительно ею стану.
– Выглядишь не очень, – посочувствовал мне Рэй.
– Знаешь, иногда лучше солгать, чем сказать правду. Вам удалось сбагрить подарок Солеи?
– А мы похожи на идиотов?
Я непонимающе уставилась на эльфа.
– Это с какой стороны посмотреть. А в чем дело? С ним что-то не так?
Друзья переглянулись.
– Хорошо, что мы сначала поинтересовались, что это такое. В противном случае ты бы лишилась дорогого сокровища.
– Раз оно такое дорогое, следовало его продать.
Эльфы безнадежно вздохнули, поражаясь моей тупости.
– С тобой невозможно разговаривать. Мирриана – ценнейшее масло. Оно способно излечивать даже смертельные раны.
Круто! Оказывается, Солея не такая плохая, как мне казалось.
– Но это не все, – загадочно продолжил Стэн. – Если смешать его с твоими духами из цветов арделии, получится просто сногсшибательная смесь! Мужчины будут штабелями падать у твоих ног.
Минуточку! Это что ж получается? Она ясно дала мне понять, что своей природной красотой мне мужика не охомутать?! Удар ниже пояса.
Стэн не заметил моей реакции и как ни в чем не бывало продолжал:
– А стоит оно знаешь сколько? За такой бутылек как этот дали бы не меньше пятидесяти золотых.
– Значит, нужно как можно скорее его продать.
Снова этот осуждающий взгляд. Они меня в могилу сведут!
– С ума сошла?! – воскликнул Лор. – Да благодаря ему перед тобой открываются такие возможности! Даже у мамы нет миррианы, достать ее практически невозможно.
– Ты что, не понимаешь? – включился в разговор Рэй. – Пару капель на тело – и любой мужчина сделает ради тебя что угодно. Даже бросится с башни в бушующий океан.
Я задумчиво посмотрела в окно и спросила у себя самой:
– Интересно, почему же тогда Солея не использовала мирриану, чтобы влюбить в себя Дорриэна? Раз это так просто, что ей помешало?
Друзья прыснули со смеху. Заметив мой вопросительный взгляд, Рэй пояснил:
– Видишь ли, ей не подходят духи арделии. Совершенно. И если бы Солея смешала их с миррианой, эффект был бы в корне противоположным.
Я довольно ухмыльнулась. Значит, наша эльфиечка не такая уж идеальная. Даже на душе потеплело.
– Мы так и не решили, где брать деньги, – напомнила я приятелям. – А у ваших родителей нельзя попросить?
– Поздно, – огорчил меня Стэн. – Феня уже улетел. А взять феникса на почте у нас не хватит денег.
Мы призадумались. Эльф уезжает завтра. Значит, времени, чтобы раздобыть денег, осталось в обрез. И как назло – ни одной путной идеи в голову не приходило.
– Мы – идиоты! – Стэн с силой стукнул себя по лбу.
– Эй, поосторожней. Говори только за себя, – предупреждающе пробормотал Рэй.
– Нарин, ты же можешь очаровать Кадора, ну, того господина, и нам не придется платить.
Я с тревогой посмотрела на друга. А вдруг они и в самом деле страдают провалами памяти?
– Мы это уже обсуждали. Я не буду этого делать по одной простой причине – на меня сейчас смотреть страшно, а уж быть мною очарованным…
– Тогда припугнешь, – небрежно бросил Рэй. – Тоже вариант.
Стэн нетерпеливо перебил брата:
– Вы не поняли. У нас же есть мирриана!
В дальнейших объяснениях я не нуждалась. Окинув постояльцев хищным взглядом, прищурилась и спросила:
– Который из них, как там его? Кадор.
Мальчишки переглянулись и хором ответили:
– Вон тот!
Отличненько! За соседним столиком как раз заканчивал завтракать наш эльф. Стройный, подтянутый, манерный – прекрасный объект для соблазнения. «И явно не стесненный в средствах», – подумала я, осматривая его одежду. А еще решил содрать денег с бедных школьников и вечно нуждающейся посланницы!
Не теряя времени, бросилась в комнату близнецов, чтобы взять благовония. Вылила несколько капель себе на ладонь, смешала их с духами и натерла шею, руки и остальные оголенные части тела. Специально не стала приводить себя в порядок, наоборот, еще больше взъерошила волосы, припудрила светлыми белилами губы и лицо, измяла платье. С содроганием взглянув на себя в зеркало, поспешила вниз. Посмотрим, насколько чудодейственна мирриана.
При виде бледной кикиморы с опухшим от насморка носом и темными кругами под глазами постояльцы с неприкрытым отвращением уткнулись в свои тарелки. Эльфы, что с них возьмешь. Любого, кого природа обделила красотой, они считают чем-то вроде насекомого. И тут уж ничего не поделаешь.
Я подошла к Кадору сзади. Облокотившись локтями о спинку стула, на котором тот сидел, низко наклонилась к эльфу и проговорила:
– Почему такой импозантный мужчина, как вы, завтракает в одиночестве? Это просто непростительная оплошность.
Кадор развернулся и с ужасом на меня посмотрел. Я поспешила сунуть ему под нос намащенную ручку. Пусть нюхает. Глубоко вдохнув благовония, эльф едва коснулся губами кисти и учтиво отодвинул соседний стул, предложив мне сесть.
– Наверное, я чем-то заслужил милость богов, раз они послали мне такую красоту.
Не веря его словам, я сама понюхала руку. Запах как запах. Неужели и в самом деле действует?
– Давайте знакомиться. Меня зовут Нарин. Следующие два дня мы проведем в очень тесном контакте.
За соседним столиком послышалась приглушенная возня. Это Лор со Стэном пытались заткнуть Рэя, уже готового разразиться истерическим хохотом.
– Моя бы воля, я бы провел с вами всю оставшуюся жизнь! – Эльф с трепетом сжал мою руку и снова поднес ее к губам.
Я вырвала посиневшую от поцелуев конечность, с полуулыбкой продолжила:
– Мой знакомый договорился с вами о поездке. Помните?
– Ну, конечно. Такой приятный молодой паренек.
– Так вот, – решила я взять быка за рога. – У нас нет денег, и мы не сможем вам заплатить.
Кадор расплылся в счастливой улыбке:
– И что с того? Нет так нет. Такую красавицу я довезу совершенно бесплатно.
– Вместе с друзьями, – уточнила я.
– Разумеется. – Эльф в третий раз попытался поймать мою руку, но я предусмотрительно опустила ее под стол. – Вы когда-нибудь прежде бывали в Долине? Нет? Тогда я с удовольствием проведу экскурсию по этой деревушке. В восемь вас устроит?
Вот вам и отрицательная сторона женского очарования (или духов с феромонами!). Ты получаешь то, что хотела, и сразу же к тебе лезут с навязчивыми предложениями. Хоть бы один сказал, что помогает исключительно по доброте душевной. Так нет же! Желаешь получить обещанное – плати!
Я состроила грустную гримасу.
– К сожалению, мой батюшка слишком строго блюдет мою честь. Видите тех троих? – кивнула я в сторону друзей. – Отец приставил их ко мне, чтобы они не спускали с меня глаз. Так что гулять нам придется впятером.
Такая перспектива явно не устраивала уже успевшего пустить слюну эльфа. Не сдержавшись, он раздосадованно стукнул кулаком по столу:
– Жестокие порядки в вашей семье.