– Он меня ведьмой обозвал?!
– Не то чтобы… да!
Я прищурилась и прошипела:
– Тогда пойди и скажи ему, что сегодня ночью я обязательно заскочу в гости к одному вампиру и повыбиваю метлой его острые клыки.
– Может, не надо? – жалобно простонала эмпатия.
– Эви, не перечь мне! Да, и на обратном пути собери все для ванны. Каких-нибудь там солей, трав, не знаю. В общем, чего-нибудь успокаивающего.
Она ушла, а я плюхнулась на кровать и задергала в воздухе ногами. Ненавижу! Честно, еще один такой разговор, и я проткну его кинжалом. В самое сердце. А потом буду с упоением смотреть на стекающую по белой сорочке кровь. Я кровожадно облизнулась и принялась снимать с себя верхнюю одежду. Все, война так война. Еще посмотрим, кто кого одолеет!
Эрот
Она меня ударила! Прямо при моих подданных! Сначала облила грязью, а потом ударила. Я стоял пораженный и не мог понять, что здесь только что произошло. И как поступить? Схватить кинжал и самому пойти вершить суд или же приказать посадить ее в подземелье?
Я приказал служанке отправиться к этой ненормальной и постараться усмирить ее. Ведьма! Настоящая ведьма!
Придворные с опаской поглядывали в мою сторону, но расходиться не спешили. Какая сцена! Теперь в ближайший месяц им будет о чем поговорить. Я хмуро кивнул в ответ на низкие поклоны и поспешил к себе, чтобы не видеть любопытных взглядов.
– Дорриэн, можно тебя…
Миланда, демон ее раздери! Чего еще эта дурочка от меня хочет?!
– Отец сказал, что меня выдают замуж. – Она всхлипнула, смахнула платком несколько слезинок. – Это правда? Это была твоя воля?
Я хмуро покосился на нее и прошел мимо.
– Дорриэн, постой! Ваше величество! А как же… я вас люблю.
Я еле сдержался, чтобы не расхохотаться. «Я вас люблю». Сейчас расплачусь!
– Тебе повезло. Тебе достался отличный супруг.
– Но я не хочу уезжать! – Девчонка заревела в голос и уже готова была броситься мне в ноги. – Оставьте меня здесь. Я выйду за того, за кого прикажете. Только не прогоняйте, прошу вас!
Я приостановился, раздраженно крикнул:
– Хватит! Ты уезжаешь сегодня вечером, и это не обсуждается.
За спиной послышались истерические рыдания. Но меня это нисколько не волновало. Я вдруг почувствовал сильную усталость. Нервы. Старейшины артачатся. Не хотят понимать, что я желаю Драгонии блага. Эдель и Воллэн постоянно спрашивают, что со мной. Хорошо хоть Леста давно не заглядывала в Ирриэтон. А еще эта стерва Нарин! Никак не хочет становиться покорной и молчаливой. Ее вообще хоть кому-нибудь удавалось укротить? Или она замолкнет только тогда, когда заснет вечным сном. И то небось будет являться мне в кошмарных снах и посылать к демонам.
Представив себе призрак посланницы, витающий над моей кроватью и непрестанно кричащий, я вдруг развеселился. Забавно. Хотя Нарин и так уже стала похожа на призрака. Такая же белая и прозрачная. Вспомнив о филонелии, я помимо воли нахмурился. Все-таки д’Ор сволочь. Травить девушку за то, что ее пытался изнасиловать его брат. Быстрая смерть эльфа, видите ли, не устраивает.
– Ваше величество, можно?
– Входи, Эви.
Служанка прикрыла дверь и тихонько произнесла:
– Я передала ей… ваши слова.
– И что она ответила?
Опустив глаза в пол, эмпатия еле слышно прошептала:
– Обозвала вас вампиром и сказала, что… э-э-э… выбьет вам зубы метлой этой же ночью.
Не сдержавшись, я улыбнулся:
– Хорошо. Скажи ей, что я буду с нетерпением ждать этого момента. Можешь идти.
Она поклонилась, но уходить не спешила.
– Что-то еще?
– Ваше величество, – голос служанки дрогнул, – может, не стоит продолжать давать госпоже лекарство? По-моему, оно ей не помогает, а только вредит.
Дурочка! Она что, действительно верит, что это лекарство?
– Сколько д’Ор приказал тебе использовать капель?
– Шесть в день.
– Сократи вдвое. Д’Ору ничего не говори. Все, иди.
И что мне делать? Я уже сам запутался и не понимаю, чего хочу. Убить ее или оставить в живых? Ладно, от трех капель филонелии особого вреда не будет. Так, легкие галлюцинации. Возможно, голова поболит. Хотя… в ней уже сил практически не осталось. Может, запретить травить девчонку? Но тогда она наберется сил и окончательно сведет меня с ума. А так, может, поваляется в постели недельку. Нет, три капли не убьют… Наверное…
Нарин
– Что он сказал?
– Сказал, что с нетерпением будет ждать вашего прихода… то есть… прилета. Проходите.
Я скинула одежду и вошла в ванную. Опустившись в горячую воду, благоухающую травами, с наслаждением зажмурилась.
– Принести вам обед?
– Нет, спасибо. Можешь идти, Эви.
– Но вы же практически ничего не едите! – попыталась возразить эмпатия.
– Я не голодна. Эви, иди. Я хочу побыть одна. Разбудишь меня ближе к вечеру.
Эмпатия удалилась, оставив меня наедине со своими мыслями. «Что делать?» – в который раз спрашивала я саму себя. Пора уезжать. Оставаться здесь не имеет смысла. Мальчики хотели уехать из Эсферона сразу же после весеннего бала. Что ж, сутки я еще смогу продержаться. Пусть повеселятся завтра, а послезавтра на рассвете мы покинем стены города.
Вымыв и высушив возле камина волосы, я юркнула под одеяло и почти сразу заснула, погрузившись в приятное забытье.
– Эви, попроси, пожалуйста, доктора Морта заглянуть ко мне сегодня вечером.
Я устроилась у камина и, раскрыв книгу, откусила от яблока огромный кусок.
– К сожалению, он сейчас в отъезде.
Черт! Какой отъезд?!
– Может, стоит позвать другого лекаря?
– Не надо, – проворчала я, перелистывая страницы. – А когда он вернется?
– Вроде бы через пару дней. Если хотите, я могу узнать.
– Узнай, узнай, – пробормотала я и принялась изучать довольно-таки интересный и познавательный рисунок. Хм, а это не такая уж скучная книга. Недавно я наткнулась в ирриэтонской библиотеке на учебное пособие, которое видела раньше в библиотеке Эсферона – «Периоды оплодотворения самки Волкодава». Странно, что мы еще не столкнулись с этой живностью в лесах Этары. Обычно только такая дрянь ко мне и липнет. Ой, какие смешные малыши! На картинке были изображены три пушистых комочка, пытающихся пробраться к матери под брюхо.
– Выспалась? Мы заходили к тебе час назад, но Эви сказала, что ты отдыхаешь.
В комнату шумной ватагой завалились друзья. Я пригласила их присаживаться на пол около меня и присоединяться к изучению периодов. Рэйтон все еще хмурился и кидал в мою сторону обиженные взгляды.
– Рэй, прости, что я себя так сегодня вела. Да и вообще, в последние дни вы слышали от меня только крики.
– Ничего, забудь, – проворчал приятель, а потом громко воскликнул: – Нарин, может, хватит?! Выкинь ты его из головы! Дорриэн тебя не заслуживает.
Он прав. Не заслуживает. Как раз этим я и решила начать заниматься с сегодняшнего дня. Видно, не судьба нам быть вместе. Мы даже поговорить спокойно не можем, поэтому глупо думать о семейной жизни. Еще и измена.
Отшвырнув книгу, я перевернулась на спину:
– Отгуляем праздник весны и вернемся в Нельвию.
Друзья полностью поддержали мое решение.
– Пошли с нами в город, – предложил Стэн.
– Какой город? Ночь на дворе. Или ты решил устроить Безликим свидание?
– А ночная ярмарка? А скидки? – подмигнул принц.
При слове «скидки» я вскочила и принялась разминать кисти рук.
– Скидки, говоришь. Ладно, поехали. Будем ходить только по многолюдным улицам. Тьфу! По много-эмпа-тическим, – по слогам произнесла я и кинулась собираться.
Может, и Эдель с Волом позвать? А то мы с ними практически не общаемся. А ведь скоро уедем, и еще не известно, когда увидимся вновь.
– Ждите меня здесь! – крикнула я и выбежала в коридор.
Быстро добравшись до покоев принцессы, еще за дверью услышала странный шум и надрывные всхлипы. Они что, кого-то хоронят?
В гостиной Эдель было весьма оживленно. Вокруг диванчика столпились фрейлины ее высочества и утешали рыдающую Милли. Первым моим порывом было подскочить к ней и, схватив ее за каштановые космы, протащить по всему замку. Но я сдержалась. Холодно кивнув обернувшимся на звук отворяющейся двери эмпатиям, проследовала к подруге, которая расположилась в другом конце комнаты и, лениво поглаживая задремавшую на ее коленях кошку, читала книгу.
– Привет. Что за стоны?
Эмпатия улыбнулась и взглядом пригласила меня присаживаться.
– Дорриэн решил выдать Миланду замуж за какого-то графа из глубинки. А она ни в какую не хочет уезжать в эту глушь. Конечно, – усмехнувшись, прошептала Эдель. – В Ирриэтоне ей нравится больше.
Думаю, не Ирриэтон ей нравится, а его хозяин. Интересно, Дорриэн надеется таким способом искупить свою вину? Поздно. Я уже все решила и отступать не намерена.
– Не хотите пойти с нами на ночную ярмарку?
Эдель устало потянулась и зевнула.
– Мы только оттуда. Замерзли ужасно. По-моему, сегодня стало еще холоднее.
– Ладно, не хотите, как хотите. – Я разочарованно поджала губы. – Пойду, наверное, а то меня мальчишки заждались.
Эдель ласково улыбнулась в ответ:
– Заходите завтра вечером. Я куда-нибудь отошлю их, – она кивнула в сторону эмпатий, – и мы вшестером сможем спокойно пообщаться перед балом.
– Непременно, – пообещала я и направилась к двери. А потом резко свернула влево и, растолкав фрейлин, кинулась обнимать Миланду. – Дорогая, я так за вас рада! От всей души поздравляю и желаю счастья в личной жизни! Не скучайте там, в своей деревне!
Эмпатия приподнялась и гневно прошипела:
– Это все из-за тебя…
– Миланда! – строго окликнула ее Эдель, но эмпатия в кои-то веки решилась мне противостоять и собиралась довести дело до конца.
– Если бы не ты и твои чары, он бы меня не прогнал. Ведьма!
Я усмехнулась и спокойно ответила:
– Нет. Это тебе не хватило чар, чтобы его удержать. – Склонившись к ее уху, тихо прошептала: – Ты была игрушкой, которую решили выкинуть, потому что она надоела хозяину. Привет супругу.