Я отступила и случайно наступила на ветку. Она хрустнула. Берилл моментально обернулся.
Ещё миг — и он оказался рядом, прижал меня к дереву, заведя мои руки за спину. Я чувствовала не просто тепло, но жар, исходящий от него. Жар возник и внутри меня словно в ответ, прошёлся волной по всему телу. Лицо Берилла было искажено яростью, но потом в глазах мелькнуло узнавание.
— Агата? — хрипло, низко сказал он.
— Берилл? — дрожа, отозвалась я.
Я начинала догадываться, что с ним что-то происходит из-за проклятья или колдовства. Мне не стоило идти его искать. Но и он сам хорош, мог бы хотя бы намекнуть!
— Уходите, — отрезал он, прикрыв глаза.
Но не отпустил. Я должна была бы возмутиться этому и потребовать освободить меня, раз он хотел, чтобы я ушла. Но я не произнесла и слово. Безумно хотелось потянуть этот момент, пока мы так близко и ещё не расстались… Чувствовать его тяжёлое дыхание на щеке, его тепло, иметь возможность разглядеть его лицо. Берилл напряг брови, всё ещё держал глаза закрытыми и явно с чем-то боролся.
Я поймала себя на мысли, что и прощаться на выходе из леса после нашего маленького приключения мне тоже будет нелегко. Мне нравилось быть рядом с Бериллом.
Он открыл глаза, и я вздрогнула: зрачок в них стал вертикальным. А в остальном это были те же зелёные глаза Берилла. Его взгляд в неясном желании скользил по моему лицу. Он приблизился ко мне, замер в миллиметре от губ, а потом резко отстранился.
— Уходите. Я позже объясню, — сказал он шёпотом и отпустил меня.
На меня сразу повеяло холодом. Я не признавалась Кармините, но мне уже никакие плащи не помогали, я всё время ощущала холод, кроме тех моментов, когда касалась Берилла. Даже подумала, не владеет ли он магией?
Но дело было не только в тепле. Рядом с ним и чувства становились ярче: как хорошие, так и плохие. Без Берилла мне быстро становилось всё равно. Мне даже казалось, что и о своей судьбе однажды я могла бы перестать волноваться, и просто сесть на пенёк в лесу, не дойдя до феи, и ждать своей участи.
В груди шевельнулось сожаление, оттого что я уже не чувствовала его тепла, но оно быстро прошло.
— Я просто волновалась, — сказала я.
— Вы оглохли или делаете вид? — вдруг закричал он, чуть ли не рыча. — Я сказал уйти!
На глаза сразу навернулись слёзы обиды, губы задрожали. Я не ожидала, что он закричит на меня. В его глазах промелькнуло сожаление, но он сразу же отвернулся и сам зашагал прочь.
— Возвращайтесь к костру, — уже спокойней приказал он.
Да, я была отчасти виновата. Медлила, оставалась рядом, желая продлить эти мгновения. Но только потому, что была уверена, что мне ничего не грозит рядом с ним. Что бы ни происходило с Бериллом, он не сделает мне плохо…
И он мог хотя бы кратко объяснить, что с ним! Откуда чешуя, неужели его укусила русалка и это оказалось заразно?
Из упрямства я не вернулась к костру сразу. Берилл ушёл сам, а я могу же немного задержаться и успокоиться? Я подняла ветку и сломала её. С силой кинула обломки в землю, выливая злость на себя и на Берилла.
— Грубиян, — тихо пожаловалась я в темноту.
— Я вам пока и слова не сказал, — раздался незнакомый хрипловатый мужской голос.
Я завертела головой, но никого не увидела.
— Кто здесь?
— Познакомимся позже, — из-за дерева вышел высокий мужчина, с длинными свисающими волосами и короткой бородой.
Он был одет необычно: в тунику и укороченные штаны. Весь его образ кричал о необычности и опасности.
— Сейчас надо пользоваться шансом…
Мужчина щёлкнул пальцами, и я сама собой взлетела в воздух! Хотела вскрикнуть, но звук застрял в горле.
Глава 17
Я поднималась всё выше, отчаянно замахала руками и ногами, цеплялась за ветки деревьев. Мне удалось схватить одну и задержаться. Колдун, а видимо, это был он, воспарил и поравнялся со мной.
— Тц. Это будет проблемно, — сказал он, посмотрев на мою руку, вцепившуюся в ветку.
Он щёлкнул пальцами, и наступила темнота.
Давненько мне так сладко и беззаботно не спалось. Я повернулась на другой бок, затем на спину, отмечая, что кровать довольно мягкая, а затем потянулась, открывая глаза.
Ох, нет, какая кровать? Я же должна была спать в лесу!
Открыла глаза и увидела тёмный потолок над головой.
Сразу же вспомнила события прошедшей ночи: Берилл, который отругал меня, колдун… И теперь я оказалась в какой-то комнате. Стены из дерева, беспорядок, одно узкое оконце, сквозь которое луч света делает заметным рой пылинок в воздухе.
С намерением проверить, заперта ли дверь, я встала. Но прямо перед носом она открылась, и я чуть не врезалась в высокого и худощавого колдуна. При свете я могла разглядеть его лучше. Чёрные сальные волосы, красно-оранжевые глаза, смуглая кожа, спутанная короткая борода. Выглядел он неприятно, даже страшно, и я шагнула назад. На всякий случай, ведь сильно испугаться или удивиться не успела.
— О, вот и принцесса проснулась. Наконец-то, — его голос напомнил мне о ночном полёте. Те же недовольные нотки. Но как он понял, что я принцесса?
— Так вы уже знаете…
— Считайте это моей обязанностью — знать всё, что происходит в лесу и в близлежащих территориях, принцесса Агата. Меня зовут Яспис, будем знакомы. — колдун прошёлся и сел на табурет, стоящий в комнате, закинув ногу на ногу.
Вёл он себя как хозяин положения, уверенный, что я никуда не денусь. Конечно, магии мне нечего противопоставить. А зачем ему понадобилась особа королевских кровей, и как долго он готов играть в благородство, неизвестно. Лучше сделать вид, что готова сотрудничать. Если он не безумец, что решил воспользоваться моим побегом для захвата королевства или ещё чего-то страшного…
— Что вам нужно? — сжав кулаки, я перешла к главному.
— Маленькое дельце. Вы мне поможете, и я вас отпущу, — он пожал плечами.
Я недоверчиво смотрела на колдуна, Ясписа. Где гарантии, что он сдержит обещание? И что после маленького дельца ему не захочется провернуть большое?
— Серьёзно. Ты мне не нужна, мне нужна твоя сила, — колдун перестал церемониться, и весь его тон говорил, что ему всё равно, принцесса я, или там, прачка.
— Сила? У меня есть какая-то сила? — неужели, я владею магией? Слышала, что наш род брал корни от древних волшебников…
Колдун смотрел на меня, как на несмышлёную.
— Конечно, ты же не раз её использовала. Русалку отвадила одним ударом, кинула обломок ветки и вогнала его в землю на добрые три сантиметра.
Ах, так он об обычной физической силе. Это немного…
— Обидно, — вырвалось у меня.
— Что-то не слышно обиды в голосе. Хочешь, расскажу, что с тобой происходит?
— Как хотите, — ответила я не задумываясь.
Даже если расскажет, как я проверю, правда это или нет? В волшебстве я совершенно некомпетентна.
— Ты не столько стала сильнее, сколько тяжелее, — колдун окинул меня оценивающим взглядом.
— Опять обижаете?
Он не обратил внимания и продолжил будничным тоном, разглядывая и ковыряя свои ногти:
— Волосы не путаются, но их сложно зафиксировать, если поднять. Они тяжёлые. Ты почти не чувствуешь запахов. А ещё ты перестала так сильно переживать, эмоции не такие яркие. Перестала бояться, вот даже сейчас, проснувшись в доме колдуна, ты лишь немного удивилась.
Он прав, но… я третий день в Колдовском лесу, и уже начала привыкать к разным происшествиям. А ещё я заметила, что иногда рядом с Бериллом чувства очень даже яркие. Меня до сих пор бросало в жар при воспоминании о том, как он прижимал меня к дереву.
— Ты теряешь чувства, — зловеще продолжил колдун, — Все. И душевные, и физические.
Я заволновалась и начала сомневаться. Нет, он наверняка врёт и хочет меня напугать!
— Не может быть… Постойте, я же чувствую голод, жажду, холод… Кстати, в этом лесу всегда так прохладно.
— Это временно, пока твои чувства теряются не все. Магия действует медленно. Постепенно. Ты замечаешь изменение в своём состоянии, скорее всего, только утром. Днём изменения идут незаметно, а после сна ты видишь разницу.
— Что же делать? Вы можете помочь? — не то, чтобы я всерьёз рассчитывала, что он согласится, но спросить стоило.
Берилл был прав, он замечал изменения во мне получше меня, и не зря беспокоился и торопил нас.
— Может быть. Если ещё смогу. Или могу помочь добраться до той феи, которую ты ищешь, — он встал и достал какую-то плошку с тремя большими, размером с кулак, идеально гладкими круглыми камнями. — Смотри, это яйца феникса. У них очень твёрдая скорлупа. Разбей её.
— Феникса?
С виду они очень были похожи на серо-зелёные камни. Это большая редкость. Фениксов, говорили, ещё можно встретить, если отправиться в горы, но вот яйца они откладывали в самых надёжных местах и берегли их как… как своих детей, да.
Ходили легенды, что можно вырастить ручных фениксов, если заботиться о них с рождения. Но почему колдун, которому повезло их достать, решил их разбить? И меня беспокоил второй вопрос. Неужели, он похитил меня ночью только для того, чтобы разбить яйца?
— Зачем?
— О духи, ты ещё спрашиваешь? Позавтракать ими хочу! — неожиданно резко ответил колдун.
А вот теперь, после краткого мига удивления, я чувствовала злость. Врал он, что я теряю чувства.
— Мне нужно то, что внутри. Впрочем, скорлупа тоже пригодится, — похоже, у него заканчивалось терпение: он вытянул руку, держащую миску с яйцами и не сводил с меня недовольно-выжидающего взгляда.
— Но тогда они не выживут…
— Разумеется. Они в любом случае не выживут, кто и чем, по-твоему, будет их кормить?
Колдун нервно переминался с ноги на ногу. Он прав, но…
— Я всё равно не могу.
Малышей жалко. Да и фениксов очень мало, их истребляют, из-за того, что думают, что те могут наслать пожар на город или деревню.