Но после всех приключений я не дулась на неё за эту слабость. Даже понимала и немного сочувствовала. Но если Берилл действительно готов бросить меня, послушавшись мачеху, я найду в себе силы отпустить его. Значит, не так уж наша любовь оказалась и крепка, и стоит прекратить всё сразу.
— Понимаю, — ответила я сестре. — Мне тоже хотелось бы самой поговорить с Бериллом, даже если это будет прощание.
Хочу поговорить с ним откровенно, посмотреть в глаза. Понять.
— Дам такой же совет, что ты дала мне: бросай этого негодяя, — усмехнулась Розелитта.
— Пожалуй, как и ты, я его не послушаю, — я невесело улыбнулась в ответ. А потом, поддавшись импульсу, предложила: — Хочешь, помогу тебе передать письмо Азуриту?
— Ты не обманываешь? — Розелитту, как и меня саму, удивили эти слова.
— Ваше Высочество! — вдруг один из рыцарей выкрикнул предупреждение.
— Что «Ваше Высочество»? — Розелитта упёрла руки в бока и обернулась. — Мама запретила видеться, про письма было в вашем приказе хоть слово?
— Нет, — замялся рыцарь, переглянувшись со вторым.
— Вот и славно, — она вновь повернулась ко мне. — Продолжай, Агата.
— Кажется, меня выдают замуж за Азурита.
— Как? — сестра схватилась за сердце и вмиг побледнела, пошатнулась.
Неужели, сейчас упадёт в обморок? Я испугалась и приготовилась подхватить её, но Розелитта устояла на ногах.
— Откажись от него! Тебе своего герцога мало? Зачем тебе Аз?
От сердца отлегло: Розелитта закатывает истерику, значит, с ней всё в порядке.
— Я и отказалась, — продолжила я, — только у матушки, похоже, другие планы.
Сестра вмиг успокоилась и задумалась.
— Значит, мы хотим одного и того же?
— Не думаю. Азурит не достоин ни одну из нас. Я бы хотела, чтобы он покинул замок и никогда больше не возвращался.
— Но я помогла тебе? Сказала, где твой ненаглядный? — Розелитта требовательно упёрла руки в бока. — И ты должна мне помочь! Поупрямься немного, не соглашайся, вредничай, тяни время. Когда вернётся папа, я что-то придумаю. Если нет, остаётся последний способ…
Она нервничала, ожидая моего ответа. Как будто от него зависела вся её жизнь.
— Неужели, ты успела так сильно его полюбить?
— Если бы только это, — она прикусила язык. — Тебя это волновать не должно. Так что?
— Ваши отношения — ваше дело, — вздохнула я. — Я помогу тебе, а ты мне. Передам письмо так, чтобы никто не перехватил.
Она прищурила глаза, немного задумавшись, нет ли тут какого подвоха, а потом ответила:
— Не смей обмануть. Жди меня в своей комнате с письмом.
И сестра гордо удалилась вместе с сопровождением. Могла бы и поблагодарить. Я показала ей вслед язык. И, не теряя времени, вышла из крепости и отправилась к непримечательному отдельно стоящему зданию. Оно использовалось редко, чтобы попасть туда, надо было довольно сильно провиниться. Но на случай военного времени камер там было достаточно, и большинство из них находились под землёй.
Не разбирая дороги, я, наконец, дошла до заветных тяжёлых дверей. Надеюсь, Берилл там в порядке…
— Не положено, — один из охранников уверенно преградил мне путь.
— Перед вами принцесса Агата. Впустите немедленно. — я расправила плечи, постаравшись принять гордый и грозный вид, как у мачехи.
Охранник переминался с ноги на ногу, но не отступил.
— От королевы особое указание: к этому заключённому абсолютно никого не пускать, письма не передавать. Его даже посадили в камеру, где нет ни одного окна. Зря он принцу нос расквасил.
— Ш-ш, что ты говоришь, булыжник эдакий? — замахал руками второй, постарше, — Не нос, а глаз.
— А за что? — проявила я любопытство. Версия Розелитты навряд ли была близка к истине.
— Да кто знает? Но если это Рододендрон, то за дело. Он без причин в глаз никому не даст, принц ты или подчинённый. Или тролль, гы.
— Вы, принцесса, лучше идите, ещё у кого поспрашивайте. Королева на нас гневаться будет, если тут вас увидит.
Попытка уговорить стражников не увенчалась успехом. Я сжала кулаки, стараясь, чтобы отчаяние не отразилось на моём лице. Но что же делать, как мне разобраться в том, что происходит? Я так рассчитывала на прямой разговор с Бериллом, но и тут королева оказалась на шаг впереди. Почему я не пошла сразу к нему, почему пошла к мачехе одна? Но теперь уже ничего не исправить. Так и пришлось вернуться к себе ни с чем.
Глава 37
Я бросилась на кровать и заплакала. Ничего не получается, даже просто увидеть любимого! Я только-только обрела это чувство, и оно оказалось взаимно, а тут!.. Розелитта хоть письмо может передать, благодаря мне, а мне самой кто поможет? Не так я представляла возвращение домой.
Когда слёзы почти кончились, в порыве обиды на Берилла и обстоятельства я взялась за кольцо, намереваясь его снять. Не нужен мне брак с обманщиком! Но не успела воплотить задуманное, как в комнату вернулась Карминита.
— Ваше Высочество, думаю, малышам самое место будет… Что с вами?
И я разрыдалась по новой, рассказывая всё ей.
— Не понимаю, — растерянно бормотала служанка, — Он не мог так поступить.
— Не знаю. Про Азурита до поры до времени я тоже плохо не думала. Любовь любовью, но он с самого начала, — всхлип, — думал, что он мне не пара. Думал, — всхлип, — что я не соглашусь на свадьбу.
— Ваше Высочество, я, кажется, могу помочь. Яспис дал кулон и объяснил, как связаться с ним через него. Он просил никому не рассказывать, но вам, думаю, надо знать.
Она показала небольшой кулончик в виде кристалла, оттянув верёвочку на шее. Попытка Ясписа общаться с Карминитой за моей спиной настроения мне не улучшило. Но подарок полезный.
— И ты можешь позвать его сюда, к нам? — позволила я себе надежду.
— Думаю, да.
— Давай сделаем это! Колдун решит все наши проблемы. Или минимум половину: наверняка ему не составит труда помочь проникнуть в темницу, — я вскочила с кровати от радости.
— Хорошо. Это надо сделать одной у открытого окна, я скоро вернусь.
Карминита решительно кивнула и вышла. А я пока достала письмо Берилла и решила прочесть его. От начала до конца, хоть это и больно. Может, так пойму, о чём он думал, соглашаясь на предложение королевы?
В очередной раз я убедилась, что на бумаге его строгий ровный почерк. И это необычное написание «А» в начале моего имени… Эту букву он писал так только для меня, в других словах используя обычную.
Письмо не поддельное. Это Берилл. Берилл написал, что отказывается от меня и считает, что с Азуритом мне будет лучше. Берилл написал, что будет довольствоваться предложенной наградой и уедет, чтобы не бередить душу. Эти слова резали как ножом, мне было больно и обидно. Но я не потеряла своей решимости знать правду.
Последняя фраза заставила меня перечитать её несколько раз. Неужели?
— Ваше Высочество, я позвала Ясписа, — в спальню вернулась Карминита. — Не знаю, сработало ли…
— Карминита, послушай! — я перебила её, торопясь поделиться открытием. — Он написал: «Это такая же правда, как то, что у троллей острое зрение». А тролли плохо видят, зато у них хороший нюх! Это подсказка! Всё, что он тут писал, неправда!
От избытка чувств я коротко обняла Карминиту и улыбалась как ребёнок.
— Как хорошо, принцесса, — она тоже улыбнулась. — Мы не ошиблись в Берилле. Он будет достойным вам мужем.
— Интересно, почему мачеха так не думает?
— Ох, да простит меня дух Волшебства, но когда она о вас думала?
— И то правда.
Мачехе важна только Розелитта. Видимо, не хочет отдавать единственную дочь за такого ненадёжного и лживого принца. А вот меня — пожалуйста. Злости не хватает.
Раздался стук в дверь, и в комнату вошла Розелитта. Она секунду непонимающе посмотрела на нас с Карминитой, всё ещё держащих я за руки, а потом обратилась ко мне:
— Передай письмо лично в руки Азуриту, — она протянула конверт. — Я попросила его о встрече в тайном месте. Не подведи нас, пожалуйста.
— Не волнуйся, — я приняла письмо. — У меня тоже к тебе просьба. Ты можешь выяснить, кому разрешено навещать Берилла? Как попасть в темницу? Или хотя бы, как он там…
— Попробую. Но только после того, как увижу моего милого Азурита, уж прости.
Что ж, ждать мгновенного улучшения наших отношений было бессмысленно.
Не откладывая, я понесла письмо Азуриту, оставив Карминиту в комнате на случай, если Япис переместится прямо к ней. Слышала, что колдуны так могут, хотя это могли быть просто сказки.
Королева будет только рада узнать, что я ходила поговорить с принцем, так что я и не скрывалась. Азурит, увидев меня, чуть вздрогнул, а потом нацепил широкую улыбку. Вокруг его глаза кожа была значительно белее, он, наверное, старался запудрить синяк.
— Агата! Прости меня, — склонил он голову, приложив руку к сердцу.
Как я хотела когда-то услышать эти слова! Но сейчас не почувствовала ничего. Мне было всё равно.
— Прощаю. Замуж не выйду, — прямо сказала я и приложила к его груди письмо. — Надеюсь, Ваше Высочество тоже согласны с тем, что нужно отговорить родителей от этого решения.
Азурит снял маску доброжелательности и тяжко вздохнул, прочитав имя на конверте.
— Я не в восторге от этих планов, честно сказать, — он, кажется, впервые заговорил искренне. — Я гораздо сильнее очарован вашей сестрой, чем вами. Однако, подчинюсь решению старших.
— Без возражений?
— С возражениями, но подчинюсь. Вы просто не знаете моего отца…
— Печально. Я надеялась, что хоть тут смогу на вас рассчитывать. Вы же мастер интриг. Или только девушкам мозги пудрить умеете?
Больше я ничего не добавила. Не дожидаясь ответа, развернулась и зашагала по коридору. Жаль, что Рози влюбилась в этого…
— Я буду любыми способами тянуть время, — донеслось мне вслед.
Я вернулась к себе, чтобы обсудить с Карминитой, что нам делать. Чего не ожидала, так это то, что застану её плачущей. Я запаниковала, ведь ни разу мне не приходилось её утешать.