– А такая есть? – недоверчиво спросила девушка.
– Например, таким амулетом, как висит на твоей шее, – сообщил ей Магнус. – Я бы на твоем месте был в эти дни осторожнее, девочка моя. Амулет работает на тебя. Или на того, кому ты передашь его по доброй воле. Но он будет работать и в том случае, если его снять с твоего трупа.
– Такая перспектива меня расстраивает, – иронично заметила Ева, стараясь в полной мере не осознавать значение слов скифа. – Вопрос в том, кто, кроме тебя, знает об этом маленьком приятном сюрпризе?
– Никто, – успокоил ее Магнус. – Не считая теперь тебя и моей дочери.
– Надеюсь, что это так… – задумчиво проговорила маг. – Вот только… В том поиске я участвовала не одна. Были и конкуренты. Даже ты, Магнус. И кто-то из остальных охотников мог знать больше, чем мы думаем… А еще… Есть некоторая нестыковка. Смертный не мог пробраться в Хранилище. Это пятьдесят шагов в Междумирье. Даже рядовому магу это не по зубам, даже с помощью амулета Хранителя. Я сегодня с великой защитой на шее с большим трудом миновала пятнадцать шагов. И то еще при помощи знаний моего кузена Кира, знатока Междумирья.
– И все же при наличии амулета Хранителя это возможно, – поправил ее скиф. – Хотя и с трудом, как ты правильно заметила. И также ты права, девочка: на такое способен только сильный маг, пусть и не обязательно Высший. Смертный бы не смог даже вход найти. И амулет его бы не защитил.
– Значит, преступнику помогают, – печально заключила Ева.
– Да, – теперь уже болезненно поморщился скиф. – Хранитель был оглушен. При этом он каким-то образом не смог даже засечь нападавшего. Это маг, успешный и сильный. И он явно действовал под прикрытием еще какого-то артефакта.
– Я знаю парочку таких, – задумчиво заметила девушка. – В смысле, пару артефактов… Это нить… уже хорошо! Ты очень помог мне, Магнус!
– Я помог нам всем, – веско заметил скиф. – Это дело мне интересно. Жизненно важно, я бы даже сказал. Ведь ты же понимаешь, что случится, если в нашем мире появится такой универсал?
– Ты уже отвечал на этот вопрос, – напомнила маг. – Круг Равновесия падет… И скорее всего, будет война. Очень страшная война.
– Это будет конец нашей цивилизации, – уточнил Магнус. – А я, знаешь ли, к ней как-то привык. Как и к своему положению в нашем кругу. Да и… дочек хотелось бы растить в мирных условиях.
Скиф потрепал дочь по волосам. Ева не выдержала и иронично улыбнулась. Ведь не такой уж и мирной была жизнь Роны. Или, по мнению ее отца, это лишь детские шалости?
– Я постараюсь найти и вернуть Камень, – став снова серьезной, обещала маг. – К тому же у меня серьезная поддержка Главы Стражей и… твоя?
– Можешь смело на меня рассчитывать, – охотно согласился скиф. – Ты мне как приемная дочь. Я люблю тебя. И я помогу тебе. Кстати, у меня хорошая мысль появилась: Рона будет защищать тебя. Ты слабее любого, даже самого молодого вампира. А Рона – глава клана. Она будет охранять тебя. И это будет честно.
Рона улыбнулась и кивнула. Ева могла бы возразить. Она не хотела подвергать подругу опасности. Да и… может, маг и слабее любого вампира, вот только знаний и умений у Евы хватает. Иначе, как бы она смогла стать лучшим артефактором Москвы?! А это далеко не самое безопасное занятие. Но…
– Хорошо, – сдалась она. – Тем более что Рона сможет кое в чем мне помочь. Потому что мне нужно найти Никола.
Скиф чуть нахмурился, не понимая, о ком речь.
– Того мальчика, – пояснила ему мягко дочь. – Который был инициирован.
– Который изуродовал моего ребенка, – перевел для себя скиф. Радовало то, что в его словах не было мстительной злости. – Похоже, у него была цель.
– Была, – согласилась с ним Ева. – И Рона стала случайной жертвой на его пути. И я бы многое отдала, чтобы эту цель понять… Для чего мне, опять же, нужна Рона.
– Отлично. – Скиф хлопнул себя по коленям. – А еще я дам тебе своего фамильяра.
– Кого? – уже не первый раз за разговор удивилась Ева.
– Его, – не глядя, махнул куда-то в сторону Магнус.
Маг посмотрела в том направлении и наткнулась на пару горящих желтых глаз. В углу, на кушетке сидел кот. Вернее, Кот. Это было огромное животное, раза в три больше обычного Мурзика. И оно слишком внимательно слушало их разговор.
– Зачем?! – Такая перспектива Еву… пугала.
– На непредвиденный случай, – совершенно спокойно пояснил Магнус. – Зверь будет моими глазами. Ты не подумай чего, он не станет надсмотрщиком. Большую часть времени животное думает самостоятельно. Но в случае опасности он может мысленно связаться со мной. Тогда уже я смогу увидеть мир его глазами. И помочь.
– Хорошо. – Маг с опаской косилась на Кота.
– Славненько, дети. – Магнус поднялся. Аудиенция подходила к концу. – Кстати, если что, девочка моя, ты сможешь со мной связаться через Зверя. Просто поговори с ним, когда понадобится.
– Обязательно. – У нее не получилось скрыть сарказм. – А как мне его называть? Или обращаться прямо к тебе?
Скиф усмехнулся.
– Его зовут Зверь, – напомнил он.
Глава шестая
Рона очень предусмотрительно выстроила портал прямо к дому Евы. Они вышли из сизо-голубого пространства в сквере, буквально за углом высотки, что было очень кстати, так как маг устала и хотела домой. Если бы еще Зверь, взгромоздившийся на плечо, не был бы таким тяжелым… И еще…
– Черт. – Ева редко позволяла себе ругаться. Но тут обстоятельства ее просто вынудили. – А тут еще что? Обязательно было совершать преступления именно сегодня и именно в моем доме?
У подъезда высотки мерцали огни служебных машин, мельтешили люди в штатском и в форме. Под окнами, нагло вытаптывая палисадник, толпились любопытные.
Маг, вампирша и Зверь быстро проскочили в подъезд, пользуясь прикрытием банального «отвода глаз». Тут Ева сняла заклятье, вежливо кивнула консьержу. Потом они почти вбежали в лифт, стремясь избежать любопытных взглядов. Еще каких-то несколько минут, и все! Они дома! Ева мечтала о хорошем ужине. А в холодильнике, кстати, есть отличный кусок мяса. Если быстро разморозить и просто пожарить… Девушка даже зажмурилась от предвкушения счастья. Зверь муркнул довольно и чуть поскреб мага лапой по плечу. Рона тихо рассмеялась.
– Он что? – удивилась Ева. – Мысли читает?
Кот обиженно засопел ей в ухо.
– А тут и читать нечего, – весело ответила вампирша. – У тебя такой голодный вид… У меня на охоте и то так не получится.
– Я очень устала, – призналась маг. – Сегодня слишком много всего случилось… Да и обедала я уже не помню когда.
– Все нормально, – понимающе улыбнулась Рона. Но тут же ее лицо стало напряженным. Девушка вцепилась в руку мага, вся напружинилась. Они одновременно со Зверем начали шумно нюхать воздух.
– Только не это… – простонала Ева.
Ее спутники почувствовали кровь. И судя по всему, оба были голодны. Важно, чтобы никто не увидел Рону и Зверя в таком состоянии.
Лифт подползал к верхнему этажу. Там были слышны пока еще смутные голоса.
– Рона, – тихо, но твердо позвала Ева подругу. – Рона, там наверху целая толпа людей. Приди в себя и соберись! Я накину на нас чары-невидимки. Но… Пожалуйста, не выдай себя!
Девушка судорожно кивнула. Она все еще крепко держала мага за руку, но принюхиваться перестала. Только ее глаза ярко светились, как у дикой кошки.
Маг спустила кота с плеча, прижала его к себе, даже попыталась почесать за ухом. Кот уставился на нее бешеными глазами.
– Молчи, – посоветовала ему Ева.
Наконец, двери открылись. Прошептав заклятье невидимости, Ева осторожно шагнула на площадку. Рону она тащила за собой, как малого ребенка, а в блузку мага вцепился Зверь. Кот казался неимоверно тяжелым, да еще и когти у него были здоровенные. Маг стойко старалась не морщиться и полностью сконцентрировалась на одной задаче – как можно быстрее оказаться в своей квартире.
Площадка на их этаже была просторная. Ее правильнее было бы назвать залом. Но в ту ночь здесь собралось большое количество народа. Люди в форме и при погонах, люди в штатском, старик-сосед, тот самый бонза ушедшей власти. Все двери, кроме той, что вела в квартиру Евы, были открыты. Сосед-бизнесмен о чем-то тихо беседовал с одним из следователей. На пороге его квартиры застыла молодая девушка в каком-то ужасном сером платье. Ева знала, что это няня малышки-дочери бизнесмена. А вот из квартиры вечно веселых и шумных геев только недавно вынесли трупы… Когда маг пробиралась мимо их двери, в коридоре виднелся меловой контур, каким обводят тела при осмотре места преступления.
И вот, наконец, долгожданная дверь в ее квартиру. Но почти добравшись до нее, Ева остановилась. Кожаная обивка была разодрана, как будто по ней прошлась огромная когтистая лапа. И даже полотно бронированной двери кое-где могло похвастаться вмятинами. Маг судорожно сглотнула. Почувствовав ее потрясение, Зверь чуть дернулся, шерсть на его загривке встала дыбом. Рядом что-то прошептала не менее потрясенная Рона.
В этот момент кто-то дернул мага за рукав. Девушка основательно вздрогнула и просто чудом не вскрикнула от испуга. А рядом оказалась совершенно очаровательная кроха. Дочка соседа-бизнесмена смотрела на Еву двумя огромными удивительно синими глазенками. А по плечам девочки, поверх махрового ядовито-розового халата, разметались золотистые кудряшки.
– Ой! Тетенька, – сказала кроха и умильно сложила ручки на груди. – У тебя теперь и котик жить будет?
– Да, – чуть придя в себя, ответила Ева, улыбнулась и… задумалась над словами ребенка. – И котик? А скажи-ка, кроха, разве у меня еще кто-то живет?
– Птичка, – тут же выдала девочка. – Такая большая!
И она раскинула руки, демонстрируя размеры птички.
– И смелая, – добавил ребенок, чуть подумав.
– Смелая птичка… – Такое заявление Еву озадачило. – А когда же ты, малышка, успела мою птичку разглядеть?
– Недавно, – девочка пожала плечами. – Птичка хорошая. Она же прогнала злую собачку.