Он полез в бардачок машины, достал тонкую золотую визитницу, протянул Еве карточку со своими контактами. Девушка молча приняла визитку. Когда-либо звонить соседу она не собиралась.
К дому они подъехали быстро. Маг поторопилась выйти из машины, но соседи так просто отпускать ее не собирались. Малышка доверчиво ухватила девушку за руку и потащила к подъезду. Отец девочки шел следом все с той же официально-благожелательной улыбкой.
– Ты была в пирамидах, – рассуждала кроха, когда они вошли в лифт. – И ты знаешь магию. Починишь мне волшебную штуку?
– Не знаю, – немного растерялась Ева. С одной стороны, это был хороший повод получить от ребенка ведьмин клубок и изучить его, но с другой… у девочки отличная память, она может вскоре попросить клубок обратно. – Можно я попробую? Но если он совсем сломался, я ничего сделать не смогу.
– Попробуй, – подумав, разрешила кроха. – Только ты своему котику и птичке его не отдавай.
– Конечно, нет, – заверила маг. Она не могла представить Зверя, катающего клубок по квартире.
– А у вас дома животные? – вдруг заинтересовался сосед. – И много?
– Они у меня временно. – Ева занервничала. Вроде бы обычные смертные любят заводить кошек и собак и часто обсуждают их проделки с соседями. Ей сейчас надо вести себя так же, но девушка не знала, как можно что-то рассказать о фамильяре и горгулии. – Пока я в городе, коллега просила их у себя подержать.
– Ясно. – Сосед, кажется, отошел от офисной любезности, казался более расслабленным и естественным. – Просто Лиза просит завести кошку. А я не знаю, сможет ли она за ней ухаживать.
– Да, – важно подтвердила девочка. – Я люблю кошек. И птичек. Но няня и так занята, а я еще маленькая.
Ребенок точно пересказывал аргументы взрослых.
– А можно я приду поиграть с твоим котиком? – вдруг нашла кроха выход из ситуации.
Маг нервно переглянулась с отцом девочки, когда они вышли из лифта на своем этаже.
– Не знаю, Лиза, – теперь уже более серьезно сказала она ребенку. – Мой котик не привык играть. Он может сильно тебя оцарапать. Давай мы с тобой потом договоримся.
– Хорошо. – Кажется, в вопросе о домашних животных девочка привыкла к отказам. – Но можно я как-нибудь просто приду его погладить?
– Только днем, – стоя у двери своей квартиры, быстро согласилась маг. – Сейчас котик спит. И тебе пора, Лиза. Спокойной ночи.
Девочка помахала ей рукой от своей двери.
– Увидимся, – легко кивнул на прощание сосед. – Как-нибудь все-таки поговорим об инвестициях в историю.
Маг чуть пожала плечами и, наконец, закрыла за собой дверь, спрятавшись в тишине своей квартиры.
Трактат о горгульях оказался очень интересным и познавательным. Ева читала его, забравшись под плед на диване в гостиной. Зверь устроился рядом, следил за магом умным, но сонным взглядом. Сверху слышался легкий стук – горгулий гулял по крыше.
Когда-то его родичи спасли мир. К сожалению, легенда не сохранилась в веках. О крылатых Избранных знали мало. Но, как поняла Ева, если у странного неизвестного смертного получится его жуткий обряд, и он умудрится выжить, то станет кем-то, похожим на представителя древней сгинувшей касты. Потому что горгульи были абсолютными носителями магии. Именно поэтому им и суждено было пожертвовать собой ради жизни Волшебного мира. Стало понятно, что вместе с ними ушла и огромная сила. Теперь Избранных такого уровня просто нет. Остатки магии этого мира рассеялись по кастам.
Нынешние чудом сохранившиеся горгульи были полубезумны, имели интеллект на уровне животных. Они помнили только преданность и доброту, они воспринимали только чистые и искренние эмоции. Но кое-что все же не пропало.
Ева иногда задумывалась, как ее новый странный друг вообще смог оказаться на крыше дома мага, именно на ее половине. Защита дома была впаяна в стены, вплетена в саму суть дома. Преодолеть барьер без разрешения девушки было практически нереально. Но горгулий спокойно прилетал к ней за едой. Почему?
Потеряв магию, древнее племя не утратило ее вкус. Горгулий притягивали Избранные как носители силы, а также и все предметы и жилища, где есть магия или хотя бы ее жалкий след. К тому же какой-то старый бог, видимо, пожалел это племя или, наоборот, посмеялся над горгульями. Теперь летуны проходили через любую преграду силы. Для них не существовало никаких барьеров. Так и друг Евы спокойно прилетал из ночи в ночь на крышу, разрывая магическую сеть защитных заклятий.
А еще горгульи чисто интуитивно копили магию. Они собирали любые предметы, имеющие зачаток силы или ее след. Так, в гнездах горгулий опытные артефакторы находили груды сокровищ. Одним летунам, как сорокам, нравились блестящие предметы, например, украшения с небольшим зарядом силы: амулеты и талисманы. Другие любили вещи неправильной формы. Третьи предпочитали оружие.
Вот на эту особенность горгулий Ева сейчас и рассчитывала. Никола наверняка не летал на ее крышу. И прежде всего, именно потому, что в ту ночь там обедал горгулий. Мальчишка-вампир просто испугался бы летуна. Говорят, во время приема пищи они могут быть агрессивны, как и любые животные. Но вот аккуратно забросить Камень на крышу вампир мог. Иначе ему бы никак не удалось передать Еве Камень.
Маг задумчиво повертела в руках отданный Лизой клубочек. Вот и еще одно доказательство теории мага. Клубочек был у их подъезда и прыгал вверх. В ходе поиска такие компасы могут и взлетать. Вот только защита территории Евы клубок бы просто откинула. Потому он и прыгал внизу, указывая своему хозяину направление. А в свите неизвестного смертного есть ведьмак… След Камня привел их к дому мага.
Ева встала с дивана и собралась навестить горгулия. Пока она доставала на кухне очередную порцию мяса для домашнего питомца, Зверь наблюдал за ней. Потом кот двинулся за магом наверх.
– А ты не боишься его? – поинтересовалась маг.
В ответ фамильяр смешно фыркнул, почти как настоящий кот.
Дверь, ведущая на крышу, была распахнута настежь, и оттуда здорово тянуло сквозняком. Девушка выглянула наружу. Горгулий, сложив крылья, сидел на бордюре и смотрел вниз, где куда-то еще спешили пешеходы и проносились машины. Летун смешно склонил голову на один бок и что-то изучал, при этом издавая некие гортанные звуки. Он напоминал голубя-переростка.
– Привет. – Ева подошла ближе, и горгулий повернул к ней свою кожистую лысую голову с огромным грозным клювом. Он издал какой-то звук, видимо, отвечая магу.
– Как ты тут? – продолжала девушка расспросы. – Как твое крыло, дай я посмотрю.
Горгулий выпрямился, слез с бортика, сделал пару робких шагов к магу и аккуратно растянул крыло. Ева внимательно его оглядывала, чуть касаясь пальчиками перепонок. Место, где летуна поцарапал оборотень, почти зажило, остался еле заметный шрам.
– Молодец, – ласково похвалила девушка. – Уже совсем выздоровел. Ты поел? Что делаешь теперь?
Горгулий вновь склонил голову набок и что-то проворковал, а потом вдруг подхватился и смешно заковылял куда-то в сторону. Ева оглянулась. В пяти шагах от нее у края бордюра сидел Зверь. Он смотрел на мага умным и чуть настороженным взглядом. Его хвост, обвитый вокруг лап, нервно бил кончиком о покрытие крыши. А к коту спешил летун.
– Осторожнее! – не выдержав, воскликнула Ева.
Горгулий чуть притормозил, не добежав до кота буквально шаг. Он опять присел, рассматривая Зверя, то одним, то другим глазом, вертя головой. Кот плавно встал и сам шагнул ближе к летуну. Маг с замиранием сердца наблюдала, как эти двое странных существ сначала смотрят друг на друга, словно ведут немой диалог. А потом… Когтистая лапа горгулия робко вытянулась вперед, а Зверь, будто самое обычное домашнее животное, потянулся мордой к летуну. И вот скрюченный палец с неровным обломанным когтем нежно проводит Зверю за ухом. Кот потерся головой о руку горгулия, но его взгляд был обращен к магу. Внимательный и какой-то очень острый взгляд. Кот смотрел на девушку, а потом обернулся к тому месту, где Зверь сидел до этого. Ева чуть кивнула. И осторожно начала пятиться назад. Ей срочно нужно было проверить комнату своего летуна.
Глава одиннадцатая
Было одиннадцать утра, когда Даниил Нарышкин, заместитель Главы Стражи Москвы Михаила Куракина, стоял у двери кузины своего начальника. Он только поднял руку, собираясь постучать, как это было принято у Избранных, традиционно игнорирующих дверные звонки, когда дверь открылась, и Ева Куракина шагнула ему навстречу.
Дан чуть склонил голову в церемонном приветствии. Девушка улыбнулась в ответ. Сегодня она как никогда напоминала археолога. Ева убрала свои длинные золотистые волосы в пучок, надела обычные синие джинсы и кожаную куртку цвета молочного шоколада, между полами которой виден был простой белый топ. На ногах девушки были удобные ботинки. Страж отметил, что Ева одна из немногих Избранных, кто носит очень мало украшений. Сегодня на шее девушки висел какой-то небольшой кулон, простая висюлька из глины. Дан и раньше видел на ней этот амулет. Также Ева надела уже знакомый ему бронзовый браслет, где, видимо, еще оставались боевые заклятия. На втором запястье была тончайшая серебряная цепочка с одной подвеской, на которой поблескивал синий камень. И еще скромное серебряное колечко на среднем пальце правой руки. Страж понимал, что это скорее всего тоже какие-то защитные амулеты. Эти украшения были в разы скромнее тех, что привычно навешивали на себя другие Избранные.
– Вы опять сменили облик? – спросила девушка.
Даниил часто менял внешность в целях безопасности. Сегодня он выглядел как некий персонаж средних лет без определенного рода деятельности. Сутулый, в простых джинсах и серой ветровке. Волосы длиннее необходимого, какие-то жидкие, светло-русые. Ничем не примечательное худое длинное лицо с тонкими губами. Только глаза оставались прежними.
– Мне так спокойнее, – пояснил Дан. – К тому же ваш кузен велел не привлекать внимания. Куда мы пойдем сегодня?