Ева чуть-чуть отодвинула две из них в сторону, и сразу стало видно, что помещение сбоку больше, закуток, заваленный грязным старым тряпьем. Вот настоящее гнездо! Ева еще немного сдвинула доски. Где-то наверху послышался неприятный звук, по стене прошелестел ручеек пыли, упало несколько камушков.
– Осторожнее, – громким шепотом откликнулась Рона.
– Лети выше, – подумав, распорядилась Ева. – Тут есть еще помещение. Мне надо туда пройти. Сейчас еще отодвину доски и…
– Будет обвал! – Вампирша тут же спустилась ниже. – Мне тебя не вытащить!
– Верно, – маг весело улыбнулась – Уходи. Там, – она указала на открывающийся между досками тайник, – его гнездо. И там есть еще выход. Помнишь? Завал с другой стороны?
– Тебе не разобрать, – засомневалась Рона.
– Даже пытаться не буду, – заверила ее маг. – Это сделаете вы…
Получив приказ, вампиры спешно покинули крышу. Рона и Даниил сидели на самом краю дыры, напряженно всматриваясь внутрь. Отсюда, сверху, трещина в кладке казалась огромной и пугающей. А там внизу… маленькая фигурка что-то делала. Видно было, как Ева осторожно двигает доски, с высоты кажущиеся очень тонкими, но высокими и тяжелыми. Одна жердь отошла в сторону, вторая… Когда третья доска, потревоженная магом, открыла темное пространство сбоку, две отодвинутые ранее тонкие палки стали падать. С шумом одна из них врезалась в стену…
Даниил успел заметить, как фигурка внизу вдруг метнулась вперед и исчезла в стене, прежде чем каскад камней рухнул вниз. Поломанные кирпичи падали гулко, сначала маленькие камушки с потоком грязи устремились ко дну, потом оторвался и медленно поплыл вниз большой кусок кладки. Вскоре вся труба исчезла в грохоте камней и пыли.
– Когда мы вытащим ее оттуда, – глухо заметила Рона, открывая портал, – я лично сверну ей шею.
Даниил быстро проскользнул мимо нее в серый сумрак портала, лицо его было напряженным и сердитым.
Оно оставалось таким же, пока Страж создавал один за другим мелкие смерчи, сметающие от завала в стене, в большом зале, камни, старые доски и прочий хлам, которым кто-то когда-то завалил проход в ту самую обрушившуюся комнату.
Обычно Избранные старались не раскрывать свое существование перед смертными, но в тот вечер все забыли об осторожности. Страж открыто применял магию, вампиры выпустили когти, которыми легче было подцеплять камни и крупные обломки плит. Они не скрывали и своей природной силы, откидывая каменные глыбы в стороны с недоступной человеку легкостью.
Они докопались до стены всего за пять минут. Появилась дыра. И когда на миг все отошли в стороны, удар магии изнутри расчистил проход.
Ева вступила в зал. Ее лицо было испачкано грязью, откуда-то взялась царапина на щеке. Девушка была усталой и запыленной, но довольной.
– Вот! – Она раскрыла ладонь.
Камень был обычным на вид. Серым, с легкими блестками слюды, неровным, шероховатым и… безумно сильным. Даже когда Избранные просто смотрели на него, казалось, этот кусок породы весит тонны и… сияет удивительным светом, идущим откуда-то изнутри Камня. Рона недовольно поджала губы, наигранно безразлично пожала плечами.
– И вот из-за этой гальки весь сыр-бор?..
Ева смазывала заживляющим бальзамом ссадину на щеке. Она чувствовала себя вымотанной, но довольной.
– На этот раз Ли превзошла саму себя, – заметила Рона, наблюдая за подругой. – Почти идеальное средство. Хотя было бы лучше, если бы оно сегодня не понадобилось.
– Наоборот, – возразила маг. – Нам повезло. Считай, легко отделались. Еще час-полтора, и вся эта история закончится. Осталось лишь передать Камень твоему отцу.
– Он будет нами доволен, – вампирша улыбнулась. Это было довольно редкое зрелище, ведь глава клана привыкла всегда быть суровой. – Стража внизу, как и мои ребята. Если преступники знают, что Камень у тебя… Их уже заждались в Подземелье.
– Но мне было бы спокойнее, если бы ты была сейчас с ними там, внизу, – призналась Ева. – Твои вампиры еще молоды. Если завяжется драка… и так слишком много потерь. Мне же тут ничего не грозит. Защита вплетена в стены, даже с крыши не пройдешь.
– Только если я тебя оставлю, – напомнила Рона, – отец мне лично голову оторвет. И за тебя, и за Камень.
– Было бы легче, – весело усмехнулась маг, – если бы Магнусу можно было просто позвонить. А не вызывать его через фамильяра из другой реальности. Заметь, это было бы еще и быстрее.
– Просто тебя смущают разговоры со Зверем, – насмешливо отозвалась вампирша. – Хотя… Вы и правда выглядели забавно.
Кот, сидящий напротив Роны в кресле, как и его временная хозяйка, одарил ее недовольным взглядом.
– Главное, чтобы Магнус поторопился, – напомнила Ева. – Все-таки Камень слишком силен и…
Звонок в дверь заставил ее потрясенно замолчать на полуслове.
Никто из Избранных никогда бы не воспользовался этим человеческим изобретением. Звонки в Волшебном мире просто не нужны. Хозяин дома всегда почувствует гостя через дверь. Достаточно легкого стука или даже магического сигнала. Но тут в дверь позвонили. Рона вскочила с кресла, напряженная, собранная и готовая к бою. Ева осторожно пошла к двери.
– Кто там? – спросила она, чуть запнувшись. Ей непривычен был такой простой человеческий бытовой вопрос.
– Тетя! – раздался из-за двери веселый детский звонкий голосок. – Привет! Тетя! Ты же не можешь еще так рано спать?
Девушки в квартире переглянулись.
– Тетя! – голос ребенка из-за двери звучал очень громко и настойчиво. – Я же тебя давно жду! Ну, открой! Я только немного с котиком поиграю. Ты же обещала…
– Это соседняя кроха, – шепотом сообщила Ева Роне. – Помнишь?
– Ребенок с задатками Избранной. – Глаза вампирши нехорошо сверкнули. – Только как она дотянулась до звонка?
Ева чуть нахмурила лоб, пока сканировала через дверь своих гостей.
– Она с отцом, – шепнула маг подруге.
– Ну, тетя! Ты меня не слышишь?
Не услышать девочку было просто невозможно, и это несколько нервировало.
– Извините, – наконец сказал намного тише отец крохи. – Вы не могли бы… Мы совсем не вовремя?
– Минутку! – отозвалась Ева и повернулась к Роне и Зверю, застывшим в холле буквально в шаге от мага. – Придется их впустить. Девочка слишком звонкая. Мало ли что… А ты, – маг улыбнулась коту. – Ты же не хочешь, чтобы тебя затискали? Прячься.
Зверь тут же сорвался с места и побежал в сторону лестницы, ведущей на верхний этаж квартиры, видимо, компания горгулия его устраивала больше.
– Скажи ему, чтобы тоже вел себя тихо, – вслед посоветовала Рона Зверю.
А Ева уже открывала дверь.
– Ну, вот. – Девочка, удобно сидящая на руках отца, умильно сложила ручки на животике поверх воздушного синего платьица. – Я же говорю, ты еще не можешь спать.
– Еще раз прошу прощения, – вежливо и немного официально улыбнулся ее отец. – Лизе пора спать, но успокоить ее совершенно невозможно.
– Понятно. – Ева не торопилась впускать гостей внутрь. – Вам, должно быть, с ней трудно.
– Есть немного, – его улыбка стала чуть более естественной и застенчивой. – Вообще-то, у меня сейчас деловой разговор с моим партнером… А Лиза… Мы буквально на пару минут.
– Хорошо. – Ева чуть подвинулась в сторону, быстро осмотрела площадку. В открытых дверях квартиры соседа стоял… Лаврентий Павлович.
– Сенсей? – Маг искренне удивилась и обрадовалась, как всегда при виде учителя.
– Девочка моя! – точно так же весело и чуть удивленно отреагировал профессор. – Надо же! Какое совпадение!
Лавр неторопливо подходил к двери Евы.
– Вы знакомы? – все с той же прохладцей осведомился смертный, не обращая внимания на ребенка, подпрыгивающего у него на руках от нетерпения. – Лаврентий Павлович как раз и помогает мне в проектах. Помните, я говорил? Инвестиции в историю?
– Конечно. – Маг на миг повернула голову и посмотрела на соседа. – Это мой учитель. Он замечательный археолог… Новый проект?
– И еще какой! – Лавр подошел совсем близко. – Ты будешь в восторге, Ева.
И в следующий миг учитель резко ударил девушку по щеке.
В удар была вложена магия. Ева отлетела внутрь квартиры, ударилась головой о стену. В глазах было темно, тело стало тяжелым. Она слышала, как где-то еще на площадке открылась дверь, быстрые шаги, шипение разозленной Роны и ответный рык оборотня. Ева теряла сознание. Последнее, что она видела, это как большой черный кот быстро бежит прочь, в сторону лестницы на крышу.
Глава двенадцатая
Заместитель Главы Стражи Даниил Нарышкин скинул ложную личину, в которой провел почти весь день. Сейчас он пребывал в своем нормальном облике. И он нервничал. Он знал, что в квартале вокруг дома Евы Куракиной этим вечером Избранных собралось больше, чем иногда бывает на балу в Йоль. Здесь были вампиры клана Роны, дочери Магнуса Скифа, тут была и Стража. Но Даниил все равно нервничал. Что-то было не так. За годы службы ему не раз приходилось полагаться на интуицию, и маг доверял своему чутью.
К лавочке у самого подъезда Евы, где сейчас и сидел Страж, подошел Михаил Куракин. Глава предпочитал обычную одежду форменному камзолу и сейчас больше напоминал какого-то рокера, чем грозного представителя власти Волшебного мира. За ним следовала Ида, как всегда одетая в черное, гибкая и стройная. И опять же, как всегда суровая.
– Хороший вечер, – суховато сказал Глава и тут же поднял глаза вверх, на окна своей кузины. – Как тут?
– С виду все хорошо. – Даниил привычно поднялся с лавочки и вытянулся перед начальником. – Вокруг дома Стража и вампиры. Защита на квартире вашей сестры не потревожена. Камень у нее. Ждем Хранителя.
– Но? – внимательно глядя на подчиненного и друга, спросил Михаил. – Ведь есть некое но?
– Просто мне неспокойно, – сознался Даниил. – Что-то такое… что-то не так. Но никак не могу понять что.
– Неужели ты думаешь, что они будут продираться с боем? – удивилась Ида. – Если квартира так защищена… Взять ее штурмом, даже с магией, будет почти невозможно.