Глава 7
Я долго думал над сказанным Арайей, и не мог принять. Я не был чудовищем. Я не был тем, кем он хотел меня видеть. Как только я подумал об этом, хребет вновь заморозил мне кожу. Он стягивал меня, и я завертелся, в попытке вырвать его возникшими из пальцев когтями. В этот момент и случилось первое видение.
Я был полноценным ящером. Мои ноги шумно отмеряли ритм, загребая острыми когтями сухую почву. Впереди виднелся прозрачный купол, разделенный на сектора. К нему я и направлялся. При входе меня сканировали зеленоватым лучом и пропустили. В куполе был целый город с подобием улиц и подземными домами, на поверхности которых находился только вход. Я проходил мимо ангаров с тарахтевшими в них машинами, понимая, что уровень энергии в куполе сейчас зависит от них. Дышалось тяжело, как если бы мне не хватало кислорода (хотя он был мне и не нужен). Повсюду переговаривались существа точно такие же, как и я сам. Я ощущал недовольство, раздражение и даже гнев, читая их гадкие мысли.
Завыла сирена. Я знал, что нужно спешить, и побежал, наталкиваясь на других, в самое большое здание. Нижний из этажей был сплошным залом, вместившим весь город для срочного собрания. Из стены выехал пласт. Он спустился коснувшись пола, и на него взобрался высокий ящер с серым, усеянным шипами хребтом. Он в несколько раз был массивнее остальных.
– Я собрал вас, потому что энергии нет! – в зале стояла гробовая тишина, мысли ящеров плясали, но и в них не было страха, только негодование. – Так случилось, – пласт поднялся, чтобы все могли его видеть, – что Урсе не выжить в этих условиях. И я, как командор, принял решение. Мы отправимся на планету, где сможем питаться биологическими видами!
Да, они не были эмоциональными, но идею встретили категорически. Вперед выступил уже знакомый мне Арайа:
– Командор! Мы не воевали тысячу лет! Как нам организовать флот?
– Нам не придется воевать, – мотнул головой командор. – Мы обнаружили несколько десятков планет, на которых живут неразвитые виды. Как многовековая раса мы будем приняты там добровольно. Их энергия может питать нас веками, если мы грамотно проведем политику завоевания.
Ящеры одобряли, я это чувствовал.
– Наша планета обречена. За ошибки прошлого нужно платить. Но наш вид будет жить, пусть и не в прежних условиях.
Ящеры шипели, соглашаясь со своим предводителем, их хребты издавали жуткий треск.
Видение закончилось, и я повалился, ударившись при падении. Теперь я понимал, как все началось.
Через какое-то время ко мне наведался Астус, сообщая, что мою мать перевели в другие условия и подали ей вкусный ужин. Конечно же, он намекал, что она пострадает, если я не соглашусь. Они хотели, чтобы я принял решение добровольно. Не знаю, можно ли было верить видениям, но когда он ушел, я увидел еще одно, в котором ящеры построили громадную штуковину. Она преобразовывала энергию космоса в материю. Удивительно, но за непродолжительный срок (сложно было судить, ведь времени у них не было), ящеры создали три полноценные планеты поблизости. Их населяли только растения, тем не менее это было большим прогрессом. Я осознал, что популяция ящеров развивалась слишком стремительно, и в отсутствии ресурса они пытались решить таким способом проблему, выйти из кризиса.
Тела ящеров казались материальными, но таковыми не являлись. Все испытываемые мной ощущения были иллюзорными. На самом же деле именно поэтому они периодически рябили, будто являлись глюком телевизора. Позднее, в среде планеты Земля они стали материальными, и им пришлось хитростью изобретать амулеты, чтобы скрывать свою жуткую внешность. Но начиналось все с технологии.
Они не рассчитали, что если в отрезок Вселенной добавить еще одно небесное тело – произойдет непоправимое. Масштабная катастрофа унесла жизни части популяции, оставив им всего одну планету, и то частично вымирающую. Энергии не стало, животной пищи тоже. Нужно было срочно действовать, и командор просчитал, где они смогут обустроиться легче всего. Выбор пал на десяток планет в разных измерениях. Оставив последний свой купол, они переместились к объектам завоевания, выждали и отправили на них разведывательный отряд. Это оказалось проще, чем они думали – особенно на Земле и еще одной планете ниже по своей развитости. Люди приняли их за Богов.
Вынырнув из видения, я кашлял кровью, свернувшись на полу и поджав под себя ноги. От понимания масштаба произошедшего бедствия во мне закипал праведный гнев. Что-то со мной было не так. Что-то убивало меня.
Я лежал в кровати, теряя остатки сил, когда меня навестил мой дед. Он выхаживал по комнате, цокая каблуками, глаза у него бегали. Я ослаблено наблюдал за его перемещениями.
– Ты должен принять… – бубнил он себе под нос. – Ты умираешь! – заорал он внезапно, и у меня дернулся глаз. – Ты понимаешь это?! – схватил он меня за грудки и как следует тряханул. Я кивнул. – Упрямый и безмозглый, – скривился Арайа.
– Я больше никому не причиню вреда, – прошептал я еле слышно.
– Из-за тебя твой вид будет до конца дней питаться отвратительным мясом, – выплюнул он слова. – Ты же видел, не так ли? – У меня перед глазами замелькали картинки с массовыми пожираниями людей, списанные потом на войны. – Верно, малыш, – оскалился дед. – Мы обходимся малой кровью, но раз в столетие нам надо жрать. Если бы ты возглавил клан, мы бы смогли вернуться…
– Откуда у тебя столько энергии, чтобы возродить то, что разрушено? – вспомнил я про устройство, которое они возвели, и понял: – Миканта.
– Да, они источник чистейшего света. Два года назад мы закончили строить машину. Нам нужно ее как следует зарядить. Зачем нам старая планета, если мы можем создать новую? Она бы стала нам домом! Ты видел сколько нам пришлось скитаться? Или ты думаешь нам доставляют удовольствие низкие манипуляции?
– Благая цель, но кровавая. Ты взорвешь эту планету, как взорвал когда-то свою. Уходи, – махнул я рукой и повернулся на бок, голова у меня нещадно трещала.
– Посмотрим, что ты скажешь, когда я возьмусь за твою мать… – Я не ответил. – Может мне взяться за девчонку? – Сердце кольнуло, но я вновь промолчал. – Ладно, – вздохнул Арайа, – при смерти ты согласишься.
Лейла…
Меня хотели запихнуть в капсулу с сопровождением, но я решила отправиться с Мирной. Когда бабушка Амаранта узнала, что я согласилась на эту рискованную операцию, она была не на шутку разгневана, однако Ларо смог ее убедить. Мы достигли берега острова. Я выползла на мель, выплюнула водоросли и отдышалась. Мирна присела поблизости, наполовину оставаясь в воде.
– Дон пойдет с тобой, но это не спасет тебя от ящеров, ты понимаешь? – Я кивнула. – Я знаю, что ты любишь его. Я тоже когда-то любила…
– Ты любишь Делию?
– Да, но не так, как любила Аргоса.
– И все же ты смогла ее простить, – отвлеклась я на розовеющее небо заката.
– Лейла, – повернулась она ко мне, – будь осторожна.
– Я постараюсь.
Капсула прибыла, и я, обняв Мирну за плечи, отправилась вместе с Доном к густому лесу, который был иллюзией для беспилотников и спутников любопытных людей. За голограммой скрывалось металлическое сооружение. Напичканные оружием солдаты встретили нас у дверей. Они собирались нас конвоировать, но Дон велел им привести главного. Солдат не стал его слушать, ударив ему прикладом автомата по затылку, и Дон повалился на землю. Меня схватили за руки, но в тот же миг поднялась энергетическая волна, и двоих из них прошило разрядом. Они не двигались, и меня охватил ужас от того, что я натворила. Дон поднялся, отряхнул штаны и повторил требование. Оставшийся в целости солдат скрылся в металлическом здании. Через непродолжительное время к нам вышел ящер.
– Надо же! – воскликнул он, останавливаясь напротив. – Какими судьбами?! Лейла! Моя дорогая! Я скучал по тебе… – оскалился он.
– Я обменяю ее на Ханну и Амаранта!
Астус перевел взгляд на Дона и усмехнулся:
– Глупец, минимус. Твой отец был таким же глупцом, когда замерзал в объятиях твоей матери[7]. – Дон сжал кулаки, но ни единый мускул не дрогнул у него на лице. – Что ты можешь против целой базы?
– Я могу убить девчонку, – приставил Дон к моей голове какой-то предмет, напоминавший пистолет. – А она, возможно, единственный твой шанс узнать, где Миканта.
Конечно, Дон не стал бы причинять мне вреда. Я знала об этом и не ощущала угрозы, иначе его давно бы ударило разрядом тока. Астус задумался, распахнул дверь, и жестом пригласил нас войти.
Комнаты сменяли друг друга. Здесь были и военная техника, и оружейные, и лаборантские, а в дальней части здания несколько разграниченных куполов из металла. В один из них он отправил Дона, и тот вывел из него Ханну, не понимавшую, что происходит. Глаза Дона блестели от счастья, но он старался выглядеть серьезным. Конечно, от меня не укрылись его эмоции, и я мимолетно ему улыбнулась. Ящер указал на другой купол:
– Заходи, милая… – пригласил он меня войти.
Я робко ступила туда, и автоматическая дверь за мной тут же захлопнулась. Я слышала, как Дон требовал выдать Амаранта, категорическое «нет» ящера и последующий приказ убить его и Ханну. Я прижимала ухо к холодному металлу двери, мои пальцы подрагивали. Раздались и стихли выстрелы.
Пребывая в ужасе от происходящего, я обернулась, и увидела Амаранта. Он мирно лежал на кровати, его лицо казалось бледным, но когда я присмотрелась, то заметила на коже переливы серебра. Он открыл глаза, воспламенявшиеся на фоне общей безликости, его хребет источал убийственный холод. Я замешкалась, боясь обнять своего любимого, но желание пересилило страх. Как только я прикоснулась к нему, мою грудь объяло ледяной волной. Она будто соединилась на мгновение с моим сердцем, и у меня пропали эмоции.
– Он умирает, – раздался голос из угла, и я заметила в кресле Арайу. – Амарант должен принять свою суть. Я стращал его смертью матери, и даже твоей смертью. Ему плевать, – поднялся он и приблизился. – Он заморозил твою эмпатию, не так ли?