Вернувшись в реальность, я жадно глотала ртом воздух. Орра гладила меня по спине и по волосам:
– Тише, тише, сестра. Теперь мы вместе. Теперь я тебя не потеряю…
Мау…
Меня держали в камере. Видимо, Астус решил подождать с немедленным исполнением приказа генерала. Я сидел на холодном полу, ощущая, как начинает побаливать почка. Жутко хотелось есть. Однако когда принесли еду, я к ней не притронулся: выглядела она ужасно. В помещении к приему пищи зажегся свет, и я увидел в соседней камере человека. Это была женщина.
– Не будешь есть, станут кормить, – сказала она мне, запихивая в рот ложку с вонючей жижей. – Поверь мне, я это уже проходила.
– За что они держат здесь женщину? – возмутился я, мысленно жалея себя самого.
Она придвинулась к прутьям камеры, и я заметил на ее лице веснушки.
– Что тут скажешь, я выгодный заложник.
Дверь распахнулась, и в помещение вошел высокий блондин в ослепляющем белизной костюме. На груди у него висел амулет в виде хищной пасти. Он смерил меня ледяным взглядом и повернулся к камере женщины, – она инстинктивно отползла от прутьев.
– Ханна, – смаковал мужчина ее имя. – Приятно познакомиться. Говорят, ты знала моего потомка, – оскалил он идеально ровные зубы.
– Не понимаю о чем ты, ящер, – с отвращением ответила ему Ханна.
Он снял амулет, и его вид изменился. Я не мог поверить в то, что это реально. Тело человека раздулось, разрывая на нем костюм, и через мгновение на крепких когтистых лапах перед нами стоял громадный ящер. У него был длинный толстый хвост, лупивший по решетке моей камеры, на спине – острый гребень, а из пасти вывалился длинный раздвоенный язык, проникавший в камеру женщины и касавшийся ее лица. Ханна не отвела взгляда, героически выдержав его выходку. Он схватился за клетку, рванул ее на себя, и вырвал с корнем, отбрасывая в сторону. Я будто прирос к месту, но женщина даже не дернулась. Она поднялась на ноги и с вызовом посмотрела в хищные глаза чудовища.
– Лазарь был моим приемником, – прошипел ящер, схватив ее за шею и приподняв так, что у нее теперь болтались ноги.
– Я не жалею, что он сдох, – выплюнула Ханна, и он сдавил ее горло сильнее.
Я уже приготовился к худшему, но откуда-то появился Астус, и выстрелил в воздух. Яростно зарычав, ящер отпустил женщину и бросился на него. Астус сорвал что-то с шеи, и вмиг стал точно таким же, – только пониже и покрупнее, – ящером. Два чудовища сцепились, клацая зубами, пока длинный не придавил морду Астуса мощной лапой к полу.
– Как ты смеешь бросать мне вызов?! – ревел он. – Я имею право на отмщение!
– Да, командор, – прохрипел Астус. – Но она нам нужна. Ваш внук жив…
Он отпустил его, отступая. Ханна неистово закричала:
– Нет!
Ящер шарил глазами, пока не наткнулся на амулет. Он сам запрыгнул к нему на шею, и чудовище стало тем самым слащавым, полностью обнаженным, человеком. Развернувшись к женщине, он снова схватил ее, на этот раз за лицо. Она противилась, а он заставлял ее смотреть ему в глаза:
– Сын моего Лазаря. Ты скрывала его, смертная… – прошипел он на змеиный манер. – Астус! Где мой внук?!
Астус тоже уже преобразовался, потирая посиневшую шею.
– Там же где и девчонка, командор. Мы как раз собирались их навестить.
Глава 4
Орра ушла, когда я, выплакав все слезы, уснула. Во сне я снова оказалась в комнате, но она была темной, и я не могла разглядеть, есть ли в ней что-то. Ветерок пронесся мимо моих ушей, приподнимая мне волосы на затылке и привнося с собой шипение. Мурашки поползли по спине, но я взяла себя в руки. Теплые ладони легли на мою талию и прижали к упругому, твердому торсу. Он дышал мне на ухо, создавая тот самый, как мне показалось ранее, ветерок. Я хотела развернуться, но мужчина не дал мне этого сделать, начиная скользить по моему телу руками. Я так сильно его хотела, что у меня тряслись коленки.
Он развернул меня к себе, бережно коснулся ладонями лица, его страшные глаза умоляли. Не знаю как, но я чувствовала это.
– Каким-то образом мы с тобой связаны, Лейла, – приглушенно сказал он, прижимая мои руки к своей груди. – Я пытался заглянуть в прошлое, пытался прочитать в твоих мыслях, но ничего не увидел.
– Может быть мы должны догадаться сами? – с придыханием спросила я, и он поцеловал меня в губы.
– Когда ты стояла у барьера, я видел то же, что и ты.
– Умирающий человек…
– Верно, малышка, – оскалился Амарант. – Только он не совсем человек. Он мой предок, представитель Миканты.
– Постой, недавно мне снился тот же самый медальон. Он передал его рыжему юноше, – догадалась я.
– Верно. Этот медальон принадлежал моей матери, а я его потерял…
Амарант вновь меня поцеловал. В углу комнаты что-то сверкнуло, и там возникла кровать. Она переливалась искрами прямо как кожа пришельцев, у которых мы оказались в «гостях». Амарант щелкнул пальцами, и моя одежда исчезла. Она просто растворилась, оставляя меня совершенно обнаженной и беззащитной. Подхватив меня на руки, он отнес меня на кровать. Я доверяла ему. Не знаю почему, просто доверяла и все, как будто точно знала, что он не причинит мне вреда. Его крепкое тело нависало надо мной, его губы покрывали меня поцелуями. Соединяясь в слиянии, мы были единым целым, как если бы никогда не разлучались. Движения были быстрыми, страстными. А затем его кожа начала светиться, почти как у Орры.
Когда слияние завершилось, он поцеловал меня в нос и улыбнулся, – видение начало таять. Я не хотела от него уходить, но комната становилась тусклой, мы отдалялись. Амарант выглядел удивленным за мгновение до того, как растаял.
Вместо того, чтобы проснуться, я оказалась совершенно в другом месте. Передо мной стоял приземистый ящер. У него были сильные зеленые ноги, крепкое тело, приличного размера хвост, и глаза похожие на глаза Амаранта. У меня сперло дыхание, ведь чудовище было ужасным. Оно раскрыло пасть, демонстрируя опасные зубы, в помещении зазвучал его голос:
– Лейла!
Мне стало дурно, и я начала заваливаться на бок, когда он подхватил меня своими когтистыми лапами, расцарапывая мне до крови кожу. Это привело меня в чувства, и я вновь заняла вертикальное положение.
– У меня твой друг! – хищно наклонил голову ящер. – Ты должна найти способ вернуться на поверхность! Если не хочешь, чтобы Маурисио пострадал…
– Мау…
– Ну а если труп Мау для тебя будет не убедительным, я всегда смогу разыскать твоего папочку. У тебя два дня.
Кажется я снова теряла сознание, потому что ящер начал бледнеть, исчезая.
– И прихвати с собой Амаранта! Это будет равноценный обмен!
Я очнулась в перепачканной кровью кровати, мои руки были в порезах. Понимая, что вторая часть видения тоже была настоящей (а я все еще чувствовала прикосновения Амаранта к своим плечам), я замельтешила по комнате.
Орра…
– Ящер не ослабляет защиту! Что, по-твоему, я должна предпринять?!
– А твоя сестра? – повернулся ко мне Райка.
Он был полностью мне противоположен, и я долгое время сходила по нему с ума. Хорошо, что это было в прошлом.
– Она проходит адаптацию, – ответила я неохотно.
– Она полукровка, Орра. Пока она не соединится с «искрой», хотя бы мысленно…
– Я знаю, как обстоят дела с полукровками! – рявкнула я, осекшись (его желание к моей сестре выводило меня из душевного равновесия).
– Хорошо, – вздохнул энкуг, подходя ко мне и вставая напротив. Он будто хотел просчитать, что я задумала. – Мы знакомы с самого детства, – доверительно начал он. – Я знаю тебя, Орра. Ты обрела сестру, понимаю. Но с ней тебе не разрешат оставаться членом совета. И даже я не смогу этому помешать.
– Я думала об этом, – отвела я взгляд.
– У твоей матери выбора не было, у тебя он есть…
– Именно поэтому я задолжала своей сестре, Райка, – подняла я на него глаза: космические всполохи его радужки стеклись в подобие зрачка, в котором я увидела свое растерянное отражение.
– Я все же прошу тебя подумать.
– Кстати, о ящере, – поспешила я перевести тему. – Недавно я кое-что заметила… Его зубы на мгновение стали острыми, и это напомнило мне…
– …Унду, – догадался Райка.
Чуть позже я направлялась к заложнику, прокручивая в памяти наш разговор. Унда[4] была могущественной цивилизацией, но давно покинула эту планету. Вместе с ними ушло и множество подземных течений, создаваемых вращением их защитной воронки. Отсутствие течений влияло на почву, а потому мы точно знали об их перемещении. Возможно, они отправились заселять другую планету. Унда всегда славилась своей приспособляемостью. Если у ящера была кровь этих изменчивых существ, то на него мог повлиять только один вид минерала, о котором упоминалось в архивах нашего вида. Когда-то «искры» использовали этот камень, чтобы изменить полярность воронки Унды. Так наши предки отвоевали себе подземное пространство, на которое покушался могущественный вид.
Я застала ящера спящим. Он поджал под себя ноги и стонал во сне. Не сразу, но я поняла, что происходит, и убрала барьер. Амарант вскочил и оскалился. Я чувствовала исходившую от него опасность, а потому сразу достала из кармана камень и направила на него.
– Меня остановит булыжник? – фыркнул ящер. В отсутствии барьера его глаза стали обычными, и он обманчиво напоминал собой человека.
– Ты путешествуешь во сне? – ответила я вопросом на вопрос.
– Возможно. А еще я читаю мысли. Камень нужно сначала активировать, Орра. Ты знаешь, как это сделать? – вскинул он руки так, будто сдается.
Я потрясла минерал в руке, но ничего не произошло.
– В целом ты, конечно, права. На какую-то часть я имею к ним отношение. Отсюда моя способность быстро перемещаться и сливаться с окружающей средой.
Его силуэт померк, одежда рухнула на пол. Я шарила глазами, ожидая нападения. Как вдруг Амарант проявился прямо передо мной и выхватил у меня камень из рук. Я охнула, отшатнувшись.