– Мне ведь все равно не выйти отсюда живым, Орра, – вертел он его в руках. – Как и вам…
– Что?
– Они приближаются. И с ними люди, я это чувствую.
– Даже если это правда, им все равно нас не найти…
Амарант на мгновение задумался и резко схватил меня за грудки:
– Лейла!
Амарант…
Я вкратце рассказал ей о том, как она исчезла, когда мы были близки. Орра смотрела на меня то ли с осуждением, то ли с облегчением, ее мысли были громкими и паническими, и я отгородился от них. Выслушав меня, она побежала к выходу из пещеры, не удосужившись вернуть барьер. Не теряя времени зря, я снова слился со средой и осторожно прошел мимо стражников.
Город-привратник Миканты был завораживающим. Благодаря своей нечеловеческой крови, я мог не щуриться от его ослепляющего света. Громадные куполообразные здания источали неистовое свечение, распространяя его на многие километры под землей. Все здания соединялись видимой энергетической волной, переливавшейся и одним, и всеми цветами радуги одновременно. Светящиеся люди перемещались по городу неспешно. Как правило, «искрам» некуда было спешить. Без влияния времени они становились чувствительными к ритмам своей планеты, и пребывали в состоянии блаженства. Из этой вибрации их могло периодически выбрасывать, и тогда они становились агрессивнее ящеров.
Я огибал здания и деревья, сотканные из чистого жемчужного света, когда услышал их шепот:
– Мы души тех, кто возжелал присутствовать здесь. Ты должен остановить человека. Она идет к поверхности! Будет беда!
Преодолевая внезапно возникшее оцепенение, я припустил к лифту, на котором нас сюда доставили. Сооружение было непростым в понимании, ведь перемещало не только на поверхность: – и я рассчитывал, что Лейла не успела его активировать, или, на крайний случай, напутала кнопки. Я уже подбегал к туннелю, который ведет к лифту, когда услышал его скрежет. Световая волна вспыхнула, и он растворился, перемещаясь. От испытываемого ужаса я проявился, и в меня кто-то врезался сзади. Это была Орра. Она взвыла, хватаясь за голову.
– Как узнать, куда едет лифт?! – заорал я ей прямо в лицо.
– Не знаю, не знаю, – бросила она на ходу, бегом направляясь обратно в сторону города. Я вновь стал невидимым и последовал за ней.
Орра пронеслась по коридорам одного из зданий и ворвалась в зал, в котором было около сотни светящихся сфер. Они вращались в разные стороны, видоизменяясь и создавая различные фигуры, а затем вновь возвращаясь к своему исходному состоянию. Я видел такое впервые. Орра быстро сориентировалась, ментально связываясь с каждой сферой. Как только она касалась ее мыслью, та начинала выводить голограмму с изображением. На каких-то были другие световые города, на каких-то города землян, моря и океаны. У Миканты повсюду были базы (не зря ящеры и правительство охотились за ними столько лет). Я бы мог дальше развить свою мысль, но в тот момент меня интересовала только Лейла. Я боялся за нее больше, чем за свою судьбу.
– Их сотни! – нервно выпалил я. – Ты не успеешь! Черт! Они выйдут на город, Орра! Эвакуируй своих! Я пойду за ней!
– А если она переместилась в Миканту?! Умник!
Об этом я не подумал… Орра ускорилась, и, просмотрев половину сфер, нашла нужную. Голограмма была натуральной, как будто Лейла находилась с нами в зале. Она опасливо ступала вдоль зданий, не пряча глаз, а ее зрачки расширились до предела. Со мной происходило то же самое от света «искр». Видимо, эффект полукровки. После нашего ментального слияния для нее уже не опасно было находиться в световом городе, а ее зрение могло только улучшиться.
Все дело было в человеческой крови. Слившись с «искрой» человеческая ДНК переставала воздействовать на организм, и просто отходила на второй план. Теперь Лейла начнет замечать за собой проявление другого гена, который так долго дремал у нее в крови. Хотя у меня самого от «искры» не было ничего, кроме свечения кожи во время секса. Так себе способность. Зато от Унды и ящеров я получил сполна.
Озираясь, Лейла подошла к лифту. Неподалеку от него росли световые деревья, и она засмотрелась на них, открыв от удивления рот. Они предупреждали ее, шелестя блестящими листьями, но она не слышала. Печально взглянув на город, девушка зашла в лифт, и он повез ее вверх.
– Твою ж мать! – выругалась Орра. – Она едет наверх! Наверх!
Я приготовился последовать за ней, как только станет известно ее местонахождение. Как вдруг понял, насколько глупо было надеяться на то, что девушка, видевшая только поверхность, прикажет устройству отвезти ее куда-то еще. Сфера показала нам вышедшую из лифта Лейлу, врата Дарваза были от нее всего в нескольких метрах. Языки пламени остервенело подпрыгивали, не давая ей рассмотреть того, что ожидало за ними.
Я развернулся, собираясь бежать к ней на помощь, но Орра схватила меня за руку.
– Ты не можешь туда пойти… – прорычала она, указывая на ближайшую сферу: – Райка! Заблокируй нас! Быстро!
Я рванул к лифту, и был уже в шаге от него, когда световой город захлопнулся в мерцающем куполе. Закричав, я ударил дверцу лифта рукой и сломал себе палец.
Лейла…
Я не хотела идти туда одна. Я вообще не хотела туда идти. Меня мучила совесть за то, что я не рассказала об этом сестре. Пусть наши отношения и не были безоблачными, а наша мать бросила меня, когда ей вернули память, – я все равно ее любила. И даже простила обман. А еще я удалялась от Амаранта, ночь с которым была самым прекрасным явлением в моей жизни – прекраснее ослепляющего красотой города… Необычные деревья задержали меня еще на мгновение, а потом я вошла в лифт и подумала о Мау.
Воздух взметнул мои волосы, и я прикрыла веки, наслаждаясь моментом нахождения на поверхности. Газовый кратер полыхал поблизости. Как только я от него немного отошла, то заметила неподалеку военные машины. На улице был день, солнце палило. Прищурившись, я наблюдала, как из них выходят мужчины в форме и направляются ко мне. Коренастый военный держал под руку Мау. Они остановились в двух шагах, Мау дернулся ко мне навстречу, но мужчина его не пустил.
– Мы так не договаривались, – раздался его голос, и я сразу узнала в нем того ящера. – Ты должна была привести Амаранта.
– Его держат под охраной… – пискнула я, мужчина оскалился.
– Тебе повезло, что у нас другие планы, – взглянул он на своего товарища, державшего в руках устройство похожее на планшет с отходящими от него трубками.
На планшете что-то мигало, а затем раздался писк, и на экран вывелась карта с точкой. Догадавшись, что благодаря мне они узнали, где находится город, я ощутила укол в сердце.
– Именно, милая, – широко улыбался мужчина, поднося к губам рацию. – У побережья! Прием! Начинаем захват! Эвакуируй население!
– Нужно связаться с властями! – ответили ему с того конца провода.
– Пусть этим занимается генерал! Начинай эвакуацию! И приступай к захвату!
Меня бросило в холодный пот, в затылке стучало. Я погубила целый город внеземных существ! Мой опрометчивый поступок стоит им жизни!
– Наконец-то вы с подругой вместе, да Маурисио? – ехидно обратился к нему мужчина. – Я отпущу вас, как только пройдете небольшую процедуру.
Мужчина резко схватил меня за руку, и в этот момент во мне что-то всколыхнулось. Нечто прошило все мое тело энергетической волной, и вырвалось наружу, ударяя его разрядом тока. Удар был таким сильным, что он повалился. Остальные не успели ничего сообразить, когда я, воспользовавшись моментом, схватила Мау за рукав, и побежала в сторону кратера.
Позади раздались выкрики и выстрелы. Я тянула друга за собой понятия не имея, как найти лифт. Пламя кратера уже опаляло мне ноги. Мау испуганно оглядывался на военных. Кто-то приказал: «Не стрелять!», и все стихло, силуэты мужчин приближались. Я усиленно соображала, звала лифт вслух и мысленно, но ничего не выходило. Тогда я крепче сжала руку друга и шагнула. Он попытался освободиться, но я вцепилась в него мертвой хваткой, и мы свалились в пылающий кратер.
Я не знаю, как так вышло. Может сработал инстинкт самосохранения? Но я вызвала сферу. Нас объяло светом, ослепило вспышкой, и мы оказались в совершенно другом месте.
Амарант…
Скрывшись от лишних глаз, чтобы вновь не стать заложником, я крался вдоль зданий, стараясь ни на кого не наткнуться. Оплошность могла стоить мне свободы перемещения, и я не мог так рисковать. Я прекрасно понимал, что план действий уже обсуждается в зале совета. Забравшись на выступ, я вскарабкался по зданию и притаился на карнизе, обращаясь к своему необыкновенному слуху. Усилив звуковые вибрации намерением, я слышал их разговор так, как если бы находился внутри.
– Орра! Как это произошло?! Ты должна была следить за девчонкой! – сорвался на нее Райка.
– Я виновата, – раздался в ответ ее тихий голос.
– Ты отстранена от поста в совете, – принял решение энкуг. – Убирайся…
Орра, видимо, замешкалась, отворились двери. Если она не выйдет сама, ее выведут стражи. Раздался скрип кресла и удалявшиеся шаги. Я вздохнул, качая головой. Кому как не мне было известно, что такое быть изгоем.
– Купол недостаточно силен, – более спокойно продолжил Райка.
– Но они знают наше местонахождение!
– Именно поэтому мы начнем перемещаться в Миканту. Нам нужно достаточно энергии, чтобы удержать купол от вторжения, и после завершения перехода закрыть портал.
– Энкуг, это центровой портал. Вы же понимаете, что если мы его закроем, то на создание нового может потребоваться много времени.
– Где-то год по земным меркам, – подтвердил Райка. – И все из-за этой глупой девчонки…
– Я правильно понимаю, мы стягиваем все силы на центр? Оповещать базы?
– Да, мой друг. Другого выхода у нас нет. Ящеры не остановятся. Они будут рыть землю носом, если придется.
Спрыгнув с карниза, я сместился к той аллее, где со мной говорили деревья, опустился рядом с одним из них и привалился к нему спиной. Вначале я просто переводил дух: сохранять невидимость долго было накладно по силам. Немного проявившись, – так, чтобы я выглядел как привидение, – я сканировал пространство на наличие «искр», и вновь уловил уже знакомый мне шепот: