— Подите прочь!
Дальше в речи физрука появились слова непечатные, но, видимо, ему пришлось уйти, так как звук затихающих шагов я слышал уже вперемежку с Верочкиными всхлипываниями.
Мне стало жаль Верочку. Я поднялся с кровати и выглянул на веранду. Верочка сидела на крылечке и вытирала слезы.
Я потихоньку вышел из палаты и сел рядом с докторшей на крыльце.
— Не расстраивайтесь, — сказал я.
— Ты чего это вышел? Ну-ка в кровать! — возмутилась Верочка.
— Да мне легче… Я посижу, ладно?
Верочка поднялась, зашла в мою палату и вынесла покрывало. Она положила покрывало мне на плечи.
— Ладно, посиди. Закутайся только.
Верочка погасила свет на веранде. Только окно моей палаты квадратом освещало подступы к сумеречной горе.
Звенели цикады. Гора потемнела, но от нее ощутимо веяло теплом.
Ночью гора выглядела не менее величественно и не менее таинственно, чем днем. Море сливалось с небом на горизонте. Первые звездочки уже сияли.
Я никогда… Я нигде еще не видел ничего подобного. Казалось, я мог раствориться в этой горе. Полностью…
Но рядом со мной сидела Вера Петровна и все еще всхлипывала. Вернее, уже не всхлипывала, а так, сопела.
— Не расстраивайтесь из-за него, Вера Петровна, пожалуйста, — начал я успокаивать Верочку.
— Я и не расстраиваюсь из-за Серёги, — улыбнулась она.
— А чего же вы плачете?
— Сказать? Ладно… Плачу от того, что опять одна… как эта гора…
— Не надо плакать… Гора… хорошая…
Я не знал, как сказать о том, что я думал о горе.
— Да, гора прекрасна, — согласилась Верочка. — Конечно, это я себе польстила. Мне до этой горы… как до Луны. Люди ведь отличаются от гор.
«Интересно», — подумал я.
— Вера Петровна! А чем люди отличаются от гор?
Верочка помолчала. Потом посмотрела на меня, как бы проверяя, может ли она мне сказать то, что думает.
— Понимаешь… — начала она. — Гора — она гора. Море — это море. Небо — это небо. Ни в небе, ни в горе нет колебаний, нет сомнений. Гора ведь не сомневается в том, как ей поступить, что сделать, кого выбрать. Она просто есть. Она здесь поставлена… Богом, наверное. Поставлена и стоит. Зима, лето, солнце, дождик, день, ночь — а она стоит. Она не думает о том, куда бы ей убежать. Куда бы смыться… И море…
— А море не думает, куда бы испариться! Или выплеснуться!
— Да! — усмехнулась Вера Петровна. — Точно! Но человек… Он все время колеблется. Надо — не надо, хорошо — плохо, бежать или стоять, дать или забрать. С кем встречаться, кого прогнать. Как жить…
Верочка помолчала.
— Про сильного человека иногда говорят: «Непоколебим, как гора». А про слабого: «Как травинка на ветру». Слышал такие выражения?
— Слышал. Только я не задумывался, о чем они.
— Гора выполняет свое предназначение. А человек бьется головой о стену и никак не может определить, зачем он здесь находится… здесь, на Земле.
— Гора не зависит от человека, — сумел сказать я.
— Гора терпит человека. Наверное, терпеть нас входит в ее обязанности.
— И помогать, — вставил я. — Вы же травы на ней собирали.
— Травы, полезные ископаемые… да. Но это все так… применительно к человеку. Видимо, это не главное.
— А что главное? — не удержался я.
Верочка молчала.
Цикады звенели. Звезды набирали яркость и силу и как бы опускались все ниже, к самой горе. Ясно был виден Млечный Путь.
Я никогда, нигде не видел таких крупных и близких звезд.
Казалось, протяни руку — и звезда окажется у тебя на ладони. Ну, пусть не с крылечка… А если залезть на гору, протянуть руку, и…
— Разве мы в городе помним о море, небе и горах? — вздохнула Верочка. — Если помним, то только применительно к себе, к очередной своей суете: к купанию, оздоровлению, к престижу, к самолетам, пароходам, отелям, любовникам… Ох, извини!
— Да я не маленький.
— Не маленький… Я тут, рядом с этой горой, сижу иногда… одна… смотрю на нее и все думаю, как бы мне не забыть ее, эту гору. Не забыть ее, когда в город вернемся. Не забыть, когда настанет зима. Гора свободна. Она здесь поставлена, но она свободна! Понимаешь?
— Понимаю.
Я понимал.
Или не понимал…
— Говорят, здесь, на вершине горы, есть развалины старого монастыря. В древности монастырь был очень богатым. Сколько уж веков пролетело, а сокровищ монастыря так и не нашли. Если по тропинке от изолятора вверх подниматься, можно до него дойти. Мне лесник здешний рассказывал, смотритель заповедника. Жили там, на вершине, монахи. Богу молились. Вот кто понимал душу горы… — вздохнула Верочка и поднялась. — Ладно, пора уже. Спать иди. Спокойной ночи.
Через полчаса я лежал на своей изоляторской кровати и думал о том, что мне тоже нельзя ее забыть, эту гору. Мне вдруг захотелось — ну, конечно, немного стыдно об этом говорить, — мне захотелось понять душу горы! Мне хотелось стать таким же большим и сильным и таким же непоколебимым, как гора.
Мне хотелось быть мудрым, добрым, справедливым… и вообще…
Глава 8
Ангина от меня отступила, так и не начавшись как следует. Вера Петровна через пару дней отпустила меня из изолятора.
Я вышел и сразу окунулся в лагерную жизнь.
Права была Верочка. В этой суете думать о горе оказалось довольно сложно. Этюды, купание, спорт. Девчонки, танцы, Светка… И много чего еще!
Какая уж тут «душа горы»…
Падая после отбоя на кровать, я думал: «Гора! Не позволяй мне совсем забыть про тебя! Пожалуйста, гора!»
А еще я думал о том, как было бы здорово забраться на гору и найти тот старый, заброшенный монастырь, о котором говорила Верочка.
Вы уже, наверно, догадались, что хоть и не сразу, но я рассказал Лёнчику о монастыре. Лёнчик аж загорелся! Только не предания о монахах, которые понимали душу горы, так заинтересовали Лёнчика. Гораздо больше его взволновали рассказы о древних монастырских сокровищах, которые никто до сих пор не нашел.
Он заставил меня повторить рассказ о сокровищах.
— Давай! Что тут идти! Гора же не очень высокая! За день управимся! Я сразу сокровища найду! Понимаешь! Я чувствую! Я везучий! Только никому ни слова, куда мы пойдем! Понял?
— Это ты меня предупреждаешь? Или как? — возмутился я. — Только надо бы еще кого-нибудь взять. Все-таки это гора. Опасно…
— Кольку можно. Сережку…
Против Сережки я не возражал. А вот Колька…
Колька старше меня не на год, как почти все остальные, а на два. И еще… Колька на дискотеке все время приглашал Светку. А я так и не решился пригласить ее. Ни разу! Я же был ниже Светки на целых полголовы… Эх!
Нет, мне совсем не хотелось ничего рассказывать Кольке и брать его в поход на гору!
— Может, Кольку не надо? Давай кого-нибудь из девчонок возьмем! — Я даже сам не ожидал, что решусь это предложить.
— А это еще зачем?
Я не смог объяснить Лёнчику, зачем нам девчонки. Но Лёнчик подумал…
— Ладно, — подытожил он. — Послезавтра Петрович едет в город, а Гимназия даже внимания не обратит, сколько человек на обеде. Наших предупредим, что на этюды пошли. К вечеру же мы вернемся! — Он помолчал и добавил: — Заметано. Берем Серегу, так как он самый сильный. Кольку, потому что он самый старший.
Светку и Ольку, чтоб видимость создать, что мы на этюдах. Ну и мы с тобой. И всё, сокровища у нас в кармане!
Пришлось мне с кандидатурой Кольки согласиться.
— Зачем тебе сокровища? — спросил я у Лёнчика.
— Ну ты даешь! Спрашиваешь! — взмахнул руками Лёнчик.
— А все-таки? — не отставал я.
— Ну… У нас с мамой квартира теперь однокомнатная. Куплю дом! Машину куплю!
— А дальше?
— Отстань! Что, я не придумаю, куда деньги потратить!
Да, фантазии Лёнчика не хватило даже на кругосветное путешествие…
Лёнчик старше меня на год. Как и почти все ребята и девчонки. Его родители в начале года развелись. Он остался с мамой, хотя отец и звал его к себе — в большой дом, в котором все они жили раньше.
Но Лёнчик не смог оставить мать.
Он сначала сильно переживал и разрывался между родителями. Сейчас, видимо, боль его немного поутихла, но сундучок с сокровищами действительно Лёнчику бы не помешал. А кому бы он помешал, позвольте спросить?
Итак, на следующий день мы всех предупредили. Никто не отказался от поисков сокровищ! Не смог пойти только Серёга: накануне он растянул ногу, играя в футбол. Ходил к Верочке на компрессы и растирания. Но Серёга поклялся никому не проговориться, куда мы собираемся.
Мы сложили в рюкзак все съестное, что смогли собрать. (К тому времени мы почти съели свои домашние запасы, привезенные из Москвы.)
Хлеб и масло решили взять с завтрака. Позаботились и о воде: у Светки оказалась домашняя фляжка.
Позавтракав и помахав руками отъезжающему на автомобиле Петровичу, мы вышли на ту самую тропку, которую показала мне докторша Вера Петровна.
Сердце мое замирало. Наверно, я был самым счастливым изо всех, ступивших на тропу. Даже себе я не мог толком объяснить почему.
Эта гора звала меня!
Я ведь почти не думал о сокровищах. Но об этом никому не говорил, даже Лёнчику. Я просто знал, что мне надо, мне необходимо подняться на гору. И чем раньше, тем лучше.
Зачем?
Не знаю. Но надо. Необходимо.
Впереди меня шла Оля, а перед Олей — Света.
Цвиркали кузнечики, жужжали пчелы, порхали бабочки. Мы тащили с собой краски, бумагу, маленькие складные стульчики. Мы же были, кроме всего прочего, еще и художниками.
Глава 9
Конечно, мы поздновато вышли.
Пройдя немного, мы… короче, мы начали беситься. Гоняться за бабочками, рвать цветочки. Поиграли в «лова». Девчонки визжали, да и мы от них не отставали.
Кроме того, идти в гору оказалось довольно трудно. Солнце стояло высоко и пекло прямо в макушку. Так и хотелось улечься где-нибудь под кустиком, в тенечке. Но кустики пока оставались невысокими, а деревья маячили где-то на вершине.