– Всё нормально? – мысленно обратился я к Миро и Холли.
– Нормально? Что ты считаешь нормальным? – Холли сидела на ветке, вцепившись в сосновую шишку. – Я далеко от дома, и на меня постоянно пялится существо, которое хочет меня сожрать! Это не смешно!
– Да, я хорошо тебя понимаю, – сказал я, строго посмотрев на Миро. Волчонок виновато поджал хвост и прижал уши.
– Чёрт побери, я хочу обратно в школу, в свою уютную комнатку! – бушевала Холли. – Я здесь больше не выдержу! Ни одной минуты! Ещё немного – и я совсем тут озверею! Шерсть вылезет, и зубы повыпадают!
– Тебе сейчас опасно возвращаться в «Кристалл», – напомнил я и тут же понял, что отговаривать её бесполезно, потому что эта кошмарная белка – шерсть дыбом, зубы оскалены – меня даже не слушала.
Холли запустила шишкой в дерево, потом схватила ещё одну шишку и кинула ею в Миро – хорошо, что тот вовремя увернулся.
– И еда здешняя у меня уже в печёнках сидит! Я убить готова за приличный бутерброд или грибной омлет!
У меня задёргались усы. Замечательно! Убийство в сто раз хуже ограбления банка.
– В понедельник вернётся Лисса и займётся твоим опекуном, возможно подключит адвоката из Совета или ещё кого, – пообещал я ей. – Тогда сможешь до отвала наесться грибного омлета, если уж тебе непременно хочется этой гадости.
– Понедельник ещё когда наступит, а я хочу в школу прямо сейчас! – крикнула в ответ Холли.
Я сердито зашипел на неё:
– Мало ли чего ты хочешь – это слишком рискованно!
Холли, надувшись, сидела на ветке и ничего не отвечала.
Ну вот. Надо попытаться уговорить хотя бы Миро. Ясно, что вдвоём они здесь больше не выдержат. Но если мелкий отправится в «Кристалл», может, Холли согласится побыть здесь ещё несколько дней?
Я повернулся к Миро. Сейчас всё зависело от того, насколько убедительно прозвучат мои слова.
– Миро, я поговорил с директором нашей школы, и она сказала, что тебя с радостью примут в «Кристалл», – осторожно начал я. – Если твои родители потом захотят забрать тебя оттуда, они легко отыщут тебя по следам.
К моему удивлению, Миро был готов немедленно отправиться в путь.
– Ну ладно, – вот и всё, что он сказал.
Я понял, что недооценивал его. Как бы сильно он ни любил родителей, идиотом он не был. И он хотел выжить. Холли уронила третью шишку и метнулась вниз по стволу, как будто внизу её ожидала шоколадка.
– Чудесно, я пойду с вами! – возликовала она.
Одним прыжком я преградил ей путь:
– Нет, не пойдёшь! Ты же не хочешь, чтобы Крамп тебя поймал?
– Ой, да ладно! – храбрилась Холли, хотя её пушистый хвост беспокойно задёргался. – Если Лисса завтра утром поговорит с моим опекуном, я ничем особо не рискую. Я совсем ненадолго загляну в школу, возьму кое-что из кухни и снова смоюсь.
– И останешься здесь, пока опасность не минует?
– Ладно, останусь!
Тихо проклиная упрямую белку, я зна́ком велел Миро следовать за мной, и мы отправились в путь. Он уже научился передвигаться лёгкой неутомимой рысью, как все волки, и мог бы бежать так хоть всю ночь. Но по мере приближения к школе он замедлил шаг.
– Мы идём туда? Но… ведь это одна из тех коробок, в которых живут люди!
– Здесь нет ни одного настоящего человека, – усмехнулся я, а Холли с хихиканьем запрыгала по моей спине.
Я мысленно попросил Брэндона принести мне из комнаты одежду, чтобы не бегать по школе голышом, когда превращусь в человека.
– Сейчас принесу! – отозвался Брэндон. Взволнованный, он бегом спустился к нам, держа в руках мои вещи.
Увидев Брэндона в человеческом обличье, Миро поджал хвост, обнажил клыки и с рычанием отпрянул.
– Малыш, чего ты, это же я, – успокоил его Брэндон, и на голове у него выросла пара рогов.
Миро удивлённо округлил глаза.
– Холли, отвернись, пожалуйста, – попросил я. Мысленно пробормотав своё волшебное слово «Тимбукту», я почувствовал, как моё тело вытягивается, мех исчезает, зубы уменьшаются в размерах, а уши прилегают по бокам к голове.
– Караг, это ты?! – испуганно спросил Миро. Я кивнул, поспешно натягивая штаны и свитер. Я специально не стал ему улыбаться, так как хорошо помнил, что поначалу человеческая улыбка напоминала мне оскал.
Всё шло просто замечательно… До тех пор, пока кое-кто не решил составить нам компанию.
– Слюнявая шайка явилась, – сообщила Холли и взлетела на дерево.
Из здания вышли Джефри, Бо и Клифф. Чёрт, наверное, они услышали, как я зову Брэндона, и решили разузнать, в чём дело!
– Ой, кто это у нас здесь? – спросил Джефри. Ему и его спутникам хватило секунды, чтобы принять звериное обличье. Тёмно-серый восточный и два серых волка окружили Миро, который тут же упал на спину, показывая, что готов им подчиниться. Волки с любопытством его обнюхали, но вместо того чтобы оставить его в покое, начали его толкать, пихать и прихватывать зубами. Я в ужасе наблюдал, как грубо они обращаются с волчонком. Почему они так бесцеремонно дают ему понять, что он здесь чужак? Неужели им мало того, что он продемонстрировал им уважение?
– Эй, вы совсем того, что ли?! – возмущённо проревела с дерева Холли. Казалось, она вот-вот кинется на Джефри и его компанию и расцарапает им морды. Видимо, Холли всё-таки успела привязаться к Миро!
Я тоже хотел было вмешаться, но меня опередил девчачий голос. В дверях школы появилась Тикаани. Судя по виду, она уже спала: на ней была ночная рубашка, а её чёрные волосы до плеч были растрёпаны. Но в тёмных глазах её не было и следа сна – лишь энергия и ярость.
– Почему вы так грубы с ним? – Её мысленный голос был отчётливо-пронзителен. – Он только-только появился здесь.
Тикаани закрыла глаза, вдохнула… А когда выдохнула – там, где только что была девочка, теперь стояла крупная снежно-белая волчица. Миро, виляя хвостом, подполз к ней и лизнул её в морду. Тикаани снисходительно обнюхала волчонка и лизнула его в ответ. Миро ещё сильнее завилял хвостом.
– О, ты так добра, спасибо! – шепнул он.
Я услышал это только потому, что стоял совсем рядом.
– Держись от него подальше, он теперь в нашей стае, – запротестовал Джефри.
– Кто это сказал? – возмутилась Тикаани.
– Пусть сам решает, – вмешался я. – Вы ему не родители и не начальники!
Вся беда заключалась в том, что Миро и сам, похоже, не знал, что ему делать и к кому примкнуть. Волчонок в нерешительности бегал от Джефри к Тикаани и обратно, то и дело беспомощно оглядываясь на меня. Конечно, меня он знал лучше всех, но я был не его сородичем, а крупной кошкой.
– А как насчёт тебя, предательница? Неужели хочешь и дальше миловаться с пумой? – дразнил Джефри Тикаани. – Если решишь вернуться, я, так и быть, смилостивлюсь и приму тебя обратно в стаю. А если нет, тогда…
– Тогда что? – с вызовом спросил я.
Тикаани и Джефри многозначительно переглянулись. Я почувствовал, что Тикаани, в отличие от меня, прекрасно знает, о чём идет речь. Она свирепо оскалилась, но ничего больше не сказала.
Джефри поднял голову и издал низкий протяжный вой. За ним, запрокинув морду в тёмное небо, завыл и Клифф. Бо, скуля и повизгивая, подвывал им высоким голосом, будто импровизировал под мелодию других. Миссис Паркер, которая вела у нас не только изобразительное искусство, но и музыку, была бы в восторге: она не скрывала своего восхищения волками. Может, она бы тоже хотела быть волчицей – но, увы, ей суждено было родиться мопсом.
Миро восхищённо уставился на волчью троицу и неуклюже заковылял к ним, желая, очевидно, присоединиться к хору. Но, видимо, на этот раз он не проявил должного уважения, да ещё нечаянно наступил Бо на хвост. Бо зарычал на волчонка и попытался его цапнуть – в темноте его клыки казались белыми кинжалами. Миро, завизжав, бросился на землю.
С меня было довольно.
– Нельзя ли быть с ним подружелюбнее, чёрт вас подери?! – заорал я.
Волки перестали выть и с горящими глазами бросились ко мне.
– Ты, значит, решил, что имеешь право вмешиваться, котёнок?! – напустился на меня Джефри. – Давай драться – и ты узнаешь, кто тут главный!
– Уж точно не ты, Джефри! – Тикаани вдруг стала рядом со мной, как белая тень в лунном свете.
И тут я припомнил всё: все унижения, все обидные замечания, все их выходки. Вспомнил про посылку Лу и подарок для моей семьи – и меня охватила ярость, жидким огнём заполнив мои вены. В одно мгновение я превратился в зверя, и на моём свитере, когда я наступил на него, остались следы лап. Я больше не был мальчиком – я был хищной кошкой с клыками длиной в палец, и моё тело напряглось стальной пружиной. Прижав уши, я зашипел на Джефри.
– Да, давай драться, – принял я вызов. – Но не здесь.
Нельзя, чтобы нас заметили учителя, иначе получим выговор.
Джефри ехидно ухмыльнулся:
– Ты выбираешь себе союзников, а мы – место, идёт?
– Идёт, – согласился я за секунду до того, как Брэндон, Холли и Тикаани в один голос закричали:
– Нет, Караг!
Я замер от ужаса, но было слишком поздно.
– Значит, решено, – подвёл итог Джефри, как будто ничего не слышал.
«По крайней мере, у меня есть союзники – сильные союзники», – утешал я себя. Тикаани явно не собиралась возвращаться в комнату, а Брэндон как раз превращался в бизона. Теперь мой друг знал, насколько он силён, и я хорошо помнил, как он помог мне победить Эндрю Миллинга. Холли возбуждённо прыгала с ветки на ветку и грозила волкам страшной местью. Волки не обращали на неё внимания.
Бедняга Миро стоял между мной и Джефри, не зная, куда деться.
– Прости, ты тут ни при чём, – сказал я ему.