Вдруг, повинуясь инстинкту, я решил рассказать ей всё, что знаю:
– Джефри и компания теперь сотрудничают с Эндрю Миллингом. Я выяснил это совершенно случайно.
Тёмные глаза Тикаани сверкнули, и она негромко выругалась:
– Это почище кражи копчёных колбасок из твоего шкафа! Что ты собираешься предпринять?
– А что я могу сделать? – ответил я вопросом на вопрос. – Поговорить с ним? Не думаю, что Джефри станет меня слушать.
– Возможно, ты его недооцениваешь, – возразила Тикаани. – Всё-таки он неглуп.
– В этом-то и проблема. С глупым противником справиться куда легче.
Нам пришлось прервать разговор, потому что к диванчикам уже подходили другие волки: Билл Зорки, а за ним, держась на некотором расстоянии, Джефри, Клифф и Бо. Только Миро нигде не было видно.
– Мы пойдём искать Гудфеллоу, пока он не забрал всё из тайника и не смылся, – сказал наш учитель борьбы. – Тикаани, ты идёшь?
Тикаани кивнула и, превратившись в белую волчицу, присоединилась к стае:
– Само собой. Где будем искать?
Я молча слушал, как они перечисляют районы поиска: Элк Рефьюдж, национальный лес Бриджер-Титон, река Снейк. Мне не было смысла вмешиваться: они всё равно не взяли бы меня с собой. Через несколько минут я остался в комнате отдыха один: почти все ученики участвовали в поисках. В школе остались только те, кто по тем или иным причинам был к этому непригоден: Нелл, Хуанита, Куки, Виола и ещё несколько старшеклассников – например, оборотень-муравьиха Эмбер. Подавленный, я уже решил было отправиться спать, но тут увидел Миро в обличье волчонка.
Он прыгнул на диван и прижался ко мне.
– От тебя не так противно несёт кошкой, как обычно, – великодушно заметил он.
– О, спасибо, – рассмеялся я, приобняв его. – Наверное, потому, что я недавно принял душ.
Миро обнюхал мою руку:
– Но медведем от тебя ещё попахивает. Правда, что ты дрался с этим учителем-оборотнем?
– Да, с мистером Гудфеллоу. – Трудно поверить, что всего несколько дней назад я зубрил лосиные слова в кабинете двумя этажами ниже. – Он тебе нравился? Мне, увы, да.
– Так себе, – ответил Миро. Он попытался свернуться клубком у меня на коленях, но скатился с них, так как для этого был уже великоват. – От него часто неприятно пахло.
– Чем именно? – удивлённо осведомился я. Я как-то не замечал за ним никакого особенного запаха. Но у дикого волчонка-оборотня обоняние было намного острее моего.
Миро устроился рядом, зевнул и начал грызть свою лапу.
– Горячими местами. Мы пару раз там бывали, но у меня всегда от этого щипало в носу.
Я нахмурился. Горячие места… Так мы с родителями называли гейзеры, горячие источники и илистые участки вулканического происхождения, которых было так много в Йеллоустоуне. Видимо, и другие оборотни употребляли это название.
– Странно, – сказал я, обращаясь больше к самому себе. – Они намного севернее. Ты уверен, что от него пахло именно так?
Миро уставился на меня так, будто я спросил его, не слетает ли он на Луну:
– Конечно. Он часто там бывал. Мы с моей бывшей стаей даже как-то раз видели его там.
Я так резко повернулся к нему, что Миро испуганно отпрянул.
– Мистера Гудфеллоу?! Ты уверен?!
На этот раз Миро всерьёз обиделся:
– Ну конечно!
Я вскочил:
– Идём! Прямо сейчас!
Мистер Гудфеллоу придумал гениальный тайник. Людям запрещалось приближаться к гейзерным полям: почва там коварная, можно запросто погибнуть, увязнув в горячем кислотном иле. Большинство зверей обходили эти места стороной – мы с родителями тоже их избегали, только зимой, в лютую стужу, время от времени приходили туда погреться. Возможно, недалеко от такого поля Гудфеллоу и спрятал свою добычу. Там его добыча была в полной безопасности. Или всё это пустые домыслы?
Я сбежал по лестнице на второй этаж и принялся колотить во все подряд двери личных комнат учителей. Но ни одна из них не открылась, ответом мне была тишина. Великая вершина – они все ушли искать оборотня, который меня чуть не убил! Но они искали вовсе не там!
Я вспомнил, что даже Тео в лосином обличье отправился на поиски. Совиный помёт! Это значит, меня даже некому туда отвезти – пешком пришлось бы добираться целую вечность! Но в школе осталась Нелл, она как-то рассказывала, что дядя обучал её вождению. И надо взять с собой волчонка, чтобы он показал, где именно видел Гудфеллоу.
Миро побежал за мной, растерянно поглядывая на меня снизу вверх:
– Что такое? Что ты делаешь?
– Миро, тебе сейчас придётся проявить смелость, – сказал я ему. – Ты поедешь с пумой и мышью охотиться за преступником. В вонючей жестянке на колёсах.
Миро вытаращился на меня:
– Ой! Если бы об этом узнали мои родители! – Потом его морда расплылась в широкой улыбке. – Но их здесь нет. Идём?
Серный дым
Я тут же разбудил Нелл, но мой план не вызвал у неё особого воодушевления. Она лишь зевнула, приоткрыв один глаз. Я огляделся в поисках холодной тряпки, которую можно было бы в неё кинуть. На счастье Нелл, тряпки поблизости не наш– лось.
– Ты должна нас туда отвезти – ведь ты уже брала уроки вождения, – начал я её уговаривать, когда она более или менее проснулась.
– Уроки – это сильно преувеличено, – буркнула Нелл. – Был всего один урок… И с тех пор прошло… дай-ка припомнить… полтора года!
– Всё равно это на один урок больше, чем у меня, и нам нужно поймать этого мерзавца, пока он не исчез навсегда! – У меня вырвалось угрожающее шипение, и Нелл, окончательно проснувшись, уставилась на меня:
– Ладно, Караг, успокойся! И убери, пожалуйста, шерсть со своих рук!
Со мной уже давно не случалось непроизвольных частичных превращений. Я смущённо заставил шерсть втянуться обратно и отступил на шаг от кровати Нелл.
– Подожди снаружи, я сейчас, – сказала Нелл и, вытолкав меня из комнаты, закрыла дверь. Вскоре оттуда донёсся шум воды, стекающей в раковину.
Я нетерпеливо переминался с ноги на ногу, а Миро тихонько поскуливал:
– Что сейчас делает мышь?
– Умывается, – ответил я, и Миро с удивлением воззрился на меня:
– Водой?!
Хотя мне было не до веселья, я улыбнулся:
– Думаю, да. Человеческое тело не очень удобно вылизывать языком.
Наконец Нелл вышла к нам, и мы без труда отыскали ключи от машины – Тео всегда вешал их на крючок в своей незапертой комнате. Вскоре мы уже стояли в темноте на газоне, служившем парковкой, и растерянно разглядывали видавший виды школьный автомобиль.
– Вмятин на нём уже хватает, так что ничего страшного, если ты вдруг заденешь дерево, – сказал я Нелл.
– Если я задену дерево, у нас будут неприятности посерьёзнее вмятины, потому что тогда мы съедем с дороги! – Нелл взволнованно теребила свои украшенные бусинками косички. Она вставила ключ в замок и в самом деле сумела открыть дверь. – Залезайте!
Однако Миро упёрся в землю всеми четырьмя лапами:
– И я должен туда влезть?! Это ещё что за вонючая штука?! Я уже видел такие коробки издали, и они всегда казались мне ужасными!
– Это машина, она нам нужна, чтобы быстро добраться до места. Да, она воняет, но ничего не поделаешь. – Я подпихнул его под зад в нужном направлении, но Миро зарычал и оскалился:
– Прекрати! Я дикий волк и не позволю себя толкать всяким там кошкам!
Я закатил глаза:
– Да-да, ну так покажи, какой ты дикий и смелый – запрыгни в эту чёртову машину!
Миро просунул лапу в открытую дверь:
– И как эта штука может доставить нас в другое место?
– По дороге объясню. – Мне хотелось поскорей затолкать его в машину, но я призывал себя к терпению. Если он слетит с катушек в автомобиле, нам это ничем не поможет.
Через несколько минут уговоров Миро забрался на заднее сиденье, а я устроился на переднем рядом с водительским. Нелл тем временем лихорадочно дёргала всякие рычаги и переключатели, какие только были в машине. Я понятия не имел, для чего они нужны.
– К счастью, здесь автоматическая коробка передач, – пробормотала Нелл себе под нос. Наконец ей удалось завести мотор, и её белые зубы сверкнули в темноте. – Получилось, – сказала она, а Миро взвыл от испуга. Он попытался вылезти из машины через приоткрытое боковое окно, но я втянул его обратно:
– Всё нормально! Это мотор! Успокойся, пожалуйста!
– Что такое мотор? Он на меня не нападёт? – проскулил Миро, но Нелл была так занята, что даже не посмотрела в его сторону. Она повозилась с рычагом между сиденьями, поставила его на D и нажала ногой на педаль. С небольшим рывком машина тронулась с места. Тёмное лицо Нелл уже поблёскивало от пота, она выдохнула и осторожно вырулила на дорогу.
– Так! Куда нам надо ехать, Караг? Ты хоть догадался прихватить с собой дорожную карту? У нас ведь нет навигатора!
– Дорожную карту? А, я понял, о чём ты. Эти бумажные штуки с разноцветными линиями и точками, которые мы проходили на человековедении. – Я порылся в бардачке и нашёл полупустую жестянку со слипшимися леденцами, использованный носовой платок, потёкший тюбик политуры для рогов, старую матерчатую сумку и стопку бумаг. Кажется, это и есть карта. Взволнованный, я пытался хоть что-нибудь разобрать, но у меня ничего не получалось.
– Ты держишь её вверх ногами! – прикрикнула на меня Нелл. – Кроме того, это карта Айдахо, а мы находимся в Вайоминге, так что посмотри, нет ли там чего-нибудь более подходящего.
– Нечего на меня орать, – обиженно пробурчал я, но тем не менее стал искать дальше. Миро, дрожа, сжался в комок на заднем сиденье.
Фары прорезали темноту и осветили серое полотно асфальта впереди. Нелл рывком попыталась вписаться в поворот, но, очевидно, ехала слишком быстро. Колёса прогрохотали по обочине и сровняли с землёй пару растений.