Я кивнул и побежал, хотя понятия не имел, где сейчас волчонок. Когда мы вернулись в школу, я сразу отвёл его в медицинский кабинет, потому что он не переставая громко и фальшиво выл победные песни. Удар по голове и в самом деле не проходит для волков бесследно.
Да, Миро всё ещё был в медицинском кабинете, ел из миски фарш с молоком и рычал на Шерри Плеск, чтобы та не приближалась к его еде. Но Шерри всё равно с умилением чесала его за ухом.
Когда я вернулся с Миро, перед выходом в школьный дворик столпились все школьные волки и другие оборотни, которые ещё не спали или уже проснулись. Джефри, Клифф и Бо запрокинули головы и завыли во всю глотку − это им удавалось даже в человеческом обличье. Тикаани присоединилась к ним.
– Чего вы развылись? – спросил я Тикаани.
– Мы даём им понять, что это наша территория, – ответил за неё Джефри, бросив на меня враждебный взгляд, и снова запрокинул голову, чтобы опять завыть.
Чужая стая выла в ответ, но, даже не будучи волком, я услышал в их вое глубокую печаль.
– Они зовут члена стаи, которого потеряли, – тихо объяснила мне Тикаани, искоса взглянув на своих соплеменников. Джефри не возражал против того, что она говорит со мной: видимо, он понял, что такая, как она, не позволит затыкать себе рот. Кроме того, с тех пор как Тикаани вернулась в его стаю, он уже не так злился на меня.
– Потеряли? – Мои брови поползли вверх. – Они сами его бросили, это большая разница!
В этот момент из кабинета вышла Лисса Кристалл.
– Я сама с ними поговорю, Билл, – сказала она мистеру Зорки и без колебаний вышла на улицу. В человеческом обличье! Одна против восьмерых волков – это какой смелостью надо обладать!
Мы все бросились к окнам.
В обличье женщины Лисса Кристалл сделала всего несколько шагов. Едва волки испуганно отпрянули от неё, она остановилась и у них на глазах превратилась в орла. Взмахнув широкими крыльями, она взлетела на дерево у просеки.
– Добро пожаловать, – мягко, но отчётливо произнесла она. – Это школа для оборотней – существ, у которых два обличья. Чего вы хотите?
Ей ответил незнакомый женский голос:
– Я пришла за своим сыном! Вы удерживаете его здесь силой?
– Вовсе нет, – спокойно возразила директор. – Мы приняли его, когда ваша стая перестала о нём заботиться, и если он захочет, то может вернуться к вам. Известно ли тебе о своём втором обличье, как известно о нём твоему сыну?
Альфа-волчица с рычанием оскалила зубы:
– У меня ничего такого нет!
– Вот это самообман, – пробурчала Тикаани, прильнувшая к соседнему окну. – Как она думает, почему она тогда способна читать мысли?
– Скорее всего, сейчас она вообще ни о чём не думает, – сказала Холли, которая появилась рядом со мной и взволнованно теребила мою футболку, как будто хотела растащить её на ниточки. – Это просто мать, и она тоскует!
– Моя футболка, кстати, вовсе не тоскует, так что перестань её теребить, – огрызнулся я и отпихнул её руку.
Миро лишь тихонько повизгивал и пытался что-то учуять через окно. Всё стекло было в бесчисленных отпечатках его носа.
– Мама! Ты меня слышишь?
– Выходи из этого ящика, Миро! – скомандовала альфа-волчица. – Немедленно. Ярона ранили на охоте, скоро нам может понадобиться новый бета. Им можешь стать ты – если будешь хорошо себя вести.
Мне стало не по себе. Что лучше – вообще никакой матери или такая?
Миро помедлил и ненадолго прижался к Клиффу:
– Но мне нравится в школе, мама. Можно я побуду здесь ещё немного? Здесь меня учат многим полезным вещам.
– Иди к нам, сын, быстро! – послышалось в ответ.
Тихо попискивая, Миро обвёл нас прощальным взглядом. Он всё решил. Толкнув толстыми лапами двустворчатую дверь, он выскочил на улицу. Оказавшись на лужайке, он кинулся к матери, восторженно облизал ей морду и стал кататься по земле, бешено виляя хвостом.
– Было бы и в самом деле хорошо, если бы Миро мог остаться в нашей школе подольше, – вмешалась Лисса Кристалл. – Миро прав – здесь он учится многому, что пригодится ему в жизни.
Альфа-волчица лишь мельком глянула вверх:
– У нас он научится гораздо большему, орлица.
– Ну, если вы так уверены, то я рада, – отозвалась Лисса Кристалл. Расправив крылья, она взлетела с ветки и полетела обратно к школе. Чужие волки уже удалялись вместе с Миро.
– Пока, ребята, с вами было классно! – мысленно крикнул Миро, и мы уловили в его голосе лёгкую грусть.
– Неужели она так легко сдастся? – пробормотал Клифф. – Не может же мисс Кристалл бросить его на произвол судьбы!
Я с удивлением увидел, что глаза его увлажнились. Заметив, что я за ним наблюдаю, Клифф поспешно отвернулся.
Холли усмехнулась:
– Чтобы мисс Кристалл вдруг сдалась?! Погодите!
Лисса Кристалл подлетела к школе, опустилась на свою одежду и превратилась в высокую стройную женщину с орлиным носом. Она спокойно натянула своё зимнее шерстяное синее платье и обулась. Я заметил, как Миро с любопытством оглянулся и увидел мисс Кристалл в человеческом обличье. Он замер – и вдруг его собственный облик начал меняться. Эффект эха, от которого нас так часто предостерегал мистер Элвуд!
Мы невольно ахнули.
– Ещё несколько уроков у моего отца – и он бы научился управлять собой, – сдавленно проговорила Лу, стоящая с другой стороны от меня.
И снова случилось то, что Миро уже однажды пережил. Охваченные страхом, чужие волки бросились наутёк и скрылись в лесу. В том числе и его мать, которая только что так настаивала на его возвращении.
Миро озадаченно и печально смотрел им вслед.
Он не превратился обратно в волчонка, а стоял перед школой в обличье маленького мальчика и смотрел вслед своей стае. До тех пор, пока Клифф не вышел во двор, не вытер ему слёзы, не взял его на руки и не принёс в школу.
Холм
На улице было ещё темно, и большинство учеников поднялись в комнату отдыха или разошлись по своим комнатам. Но Джефри сделал прямо противоположное: оглядевшись по сторонам, он украдкой толкнул дверь и выскользнул наружу. Что он собирается делать? Решил воспользоваться тем, что все сейчас внутри, утомлённые поисками? Я махнул друзьям, чтобы шли без меня, а сам стал красться за Джефри.
Не совершаю ли я сейчас ошибку? Возможно, Джефри договорился встретиться за пределами неприкосновенной зоны с Эндрю Миллингом, чтобы рассказать ему о том, что здесь произошло? При мысли об этом меня охватила дрожь. Чтобы успокоиться, я глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Если мой бывший наставник застанет меня здесь одного – или с Джефри, – мне несдобровать. И всё же я шёл дальше. Сам не знаю почему.
Джефри ненадолго задержался на лужайке, осмотрел следы чужой стаи, ещё раз обернулся и крадучись двинулся дальше. Я превратился в пуму, вышел из тени гранитной глыбы и так же крадучись пошёл за ним. Вскоре мне стало ясно, что Джефри направляется к поросшему соснами утёсу поблизости. Моё сердце бешено колотилось. Может быть, лучше убраться отсюда, и поскорее? Или сказать учителям? Но я не был уверен, что Джефри собирается с кем-то здесь встретиться. У меня по-прежнему не было доказательств – одно предчувствие.
Он достал смартфон и, кажется, набрал сообщение. Ответ, видимо, пришёл почти сразу: он прочитал его и убрал телефон.
Надо мной промелькнула тень. Проклятье, это была Труди, оборотень-сова! Хотя Джефри редко удостаивал её взгляда или доброго слова, он охотно слушал её рассказы о том, что она видела во время ночной охоты.
Я услышал, как она докладывает ему:
– Джефри, за тобой следят!
– Кто-то из учителей? – Голос Джефри звучал встревоженно.
– Нет, это Караг. Там, впереди.
Джефри резко обернулся и начал осматриваться, пытаясь меня обнаружить. Прятаться больше не имело смысла. Пружинистым шагом я пошёл ему навстречу и прыгнул на покрытый снегом утёс. Страх из своих мыслей я вытеснил – нельзя, чтобы он почувствовал, в каком я напряжении.
– Джефри, задумайся хоть на минуту! Неужели то, что ты собираешься совершить, действительно пойдёт на пользу всем оборотням?
Джефри был не в духе. Он зарычал на меня, хотя был в человеческом обличье, и оглянулся на здание школы, которое давно скрылось из виду. Подумывал вернуться, потому что я нарушил его планы?
– Какое мне дело до остальных оборотней? Проваливай, кошка, ты мне мешаешь!
Теперь у меня не оставалось сомнений. Он не просто так бродил по лесу, а пришёл сюда потому, что собирался с кем-то встретиться или что-то сделать. «Если это Эндрю Миллинг, я позову на помощь людей из школы», – пытался успокоить себя я. Но нужно вовремя это выяснить. Пришло время поговорить с волком начистоту.
– Да, кстати, я знаю, кто твой новый союзник, – сказал я, улёгся на камень и пронзительно посмотрел на Джефри кошачьими глазами.
Джефри вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
– В самом деле? – с издёвкой отозвался он. – Валяй, говори – посмотрим, насколько ты догадлив.
– Можешь передать Эндрю Миллингу – не пошёл бы он… чесать мне брюхо! – Я облизал переднюю лапу.
– Ха-ха, очень остроумно! – усмехнулся Джефри, но мне явно удалось выбить его из колеи. На несколько секунд он утратил контроль над своими мыслями, и до меня слабо донеслось: «Чёрт возьми, неужели Эндрю ему об этом рассказал?! Что же теперь делать?»
Значит, Миро сказал правду. Джефри заключил ужасную сделку! Волнение моё невольно усилилось. Когда Джефри посмотрел в небо, я понял, что он определяет время по звёздам. Значит, встреча должна вот-вот состо– яться.
– Знаешь, пожалуй, я был к тебе несправедлив, – произнёс Джефри неожиданно мягким тоном. – Нам следовало бы делать общее дело. Он выбрал тебя и меня… Значит, он разглядел что-то в нас обоих. Как насчёт того, чтобы заключить мир? Можешь передать Бо – пусть вернёт тебе посылку Лу.