— Коннор сказал, что отец был уверен, я не пойду на эмоциональный контакт с ним. Я решила, что не буду принимать участие в подобных беседах, после того как мама…
Эдна оборвала себя на полуслове и посмотрела на тумбочку, стоявшую возле кровати. Я проследила за ее взглядом и увидела фотографию в рамке. На ней была запечатлена женщина со светлыми, слегка рыжеватыми волосами и блестящими глазами цвета янтаря. Женщина обнимала тощую, глуповато улыбающуюся девочку — на фотографии была изображена Эдна, но в момент, когда был сделан снимок, она была значительно моложе.
Эдна провела большим пальцем по краю стопки бумаги.
— Так уж получилось, что родители сблизились при косвенном участии матери Рена, Коринны. Когда она погибла, отец опустился на самое дно. Мама помогла ему преодолеть тяжелый период. Таковы были обстоятельства моего появления на свет.
Я молча наблюдала за Эдной, не зная, что сказать. Она перекатилась на спину и прижала письмо к груди.
— Когда родилась я, отец решил, что не будет пытаться вернуть Рена, — сказала она, глядя в потолок. — Он не хотел, чтобы мы с мамой остались одни. Кроме того, он считал, что Коринна погибла по его вине, и никто не мог заставить его думать иначе. Но он всегда мечтал вернуть Рена. Здесь все это написано.
Эдна пошуршала листками.
— Я в этом не сомневаюсь. Но и винить его за то, что он хотел вас защитить, невозможно. Рен ничего не знал о нем. Он и сейчас не знает. Считает, что его отец — Эмиль Ларош.
— Да, верно, — сказала Эдна. — Поэтому нам и придется вернуться.
— Я не уверена, что он хочет, чтобы мы за ним вернулись, — предположила я, вспомнив, как он ударил меня об стену. — Возможно, он хочет остаться там. Вместе с остальными.
— Ты действительно в это веришь? — спросила Эдна.
Я ничего не ответила — не знала, что сказать. Мне было неизвестно, чего на самом деле хочет Рен. Хотелось верить, что его можно спасти, но я знала, как Хранители умеют ломать волю Воинов. Мой собственный брат чуть было не обрек нас на смерть во исполнение приказа прежних хозяев. Поверит ли Рен нам, если мы скажем, что его господа лгали ему?
В желудке снова проснулась боль.
Эдна сверлила меня взглядом.
— Нужно попробовать, — сказала она после паузы.
Я судорожно вздохнула:
— Эдна, а как мы сможем это сделать? Мы же едва ноги оттуда унесли в прошлый раз.
Она перевернулась на спину, села и опустила ноги на пол.
— Именно поэтому сейчас самый подходящий момент. Они меньше всего ожидают нашего возвращения, а мы собираемся просто попробовать найти Рена.
— Но как…
— Мы найдем его. Я открою слепую дверь, как в прошлый раз. Схватим его и вернемся. И все.
Эдна говорила торопливо, возбужденно сверкая глазами.
— Найдем его? Как?
Эдна кашлянула и посмотрела вниз.
— Я заметила… кольцо, которое ты носишь.
— Кольцо? — переспросила я, прижимая руки к груди так, чтобы кольца не было видно.
— Тебя обещали ему, верно? — спросила Эдна, не поднимая глаз. — Это он тебе подарил?
— Да, но…
Я хотела объяснить, что обмен кольцами не является частью церемонии заключения союза между Воинами. Что Рен подарил мне его, чтобы… Действительно, а зачем он мне его подарил? Чтобы дать понять, что любит меня? Чтобы показать, что наш союз — нечто большее, чем подчинение приказам хозяев? Дышать стало трудно — как тогда, в камере, когда Рен ударил меня о кирпичную стену. Я так ничего и не сказала Эдне.
Она этого не заметила.
— Мы можем воспользоваться им, чтобы найти Рена.
Не обращая внимания на бешеный стук сердца, я старалась сосредоточиться на том, что говорила Эдна.
— Как может кольцо помочь найти его?
— Он подарил его тебе, значит, между кольцом и Реном есть связь. Я могу воспользоваться ею, чтобы определить его местонахождение.
— Как это сделать?
— Кольцо — как бы последнее звено цепи, протянутой между тобой и Реном, — объяснила Эдна. — Мы можем двигаться вдоль этой цепи и найти другой конец. Там, где кончается цепь, и находится Рен. Обнаружив это место, мы сможем открыть дверь, ведущую туда.
— Это действительно возможно?
— Так мы нашли Шея.
— Ух ты, — сказала я, чувствуя, что мои ладони вспотели.
— Я знаю, это рискованно, Калла, — сказала Эдна, — но я наблюдала за тобой и поняла, что он тебе небезразличен. Поведение Шея лишь подтверждает мое предположение — он меняется в лице, стоит только упомянуть при нем Рена. Наверняка ты не хочешь, чтобы он там остался.
— Это правда, — подтвердила я хриплым шепотом.
Эдна встала и провела руками по длинным волосам цвета красного дерева.
— Он мой брат, но я его не знаю. Дело не во мне, а в отце.
Она отделила от стопки последнюю страницу и подала мне.
На бумаге цвета слоновой кости были начертаны лишь два слова.
«Спаси его».
Глаза зачесались от слез. Рука, в которой я держала лист бумаги, задрожала. Я подняла голову и посмотрела на Эдну.
— Я должна это сделать, Калла, — сказала она. — Ты поможешь мне?
Я почувствовала, как дрожь распространяется по всему телу, но нашла в себе силы кивнуть в знак согласия.
Эдна глубоко вздохнула и расслабила мышцы.
— Слава богу.
— Кого еще мы возьмем с собой? — спросила я, возвращая листок. Смотреть на него я больше не могла. Два слова казались мне стволами двуствольного ружья, направленного прямо в сердце.
— Никого, — сказала Эдна мрачно. — Только ты и я.
— Ты думаешь, мы можем с этим справиться?
Задача перед нами стояла непростая, даже при наличии дополнительных сил.
— Никто больше не станет нам помогать, — сказала Эдна. — Если мы расскажем об этом еще кому-нибудь, огласка обеспечена. Нам просто не дадут это сделать.
Я нахмурилась.
— Может быть, кто-то из моих ребят?
— Нет, — сказала Эдна. — Кроме того, у нас мало времени. Нужно приступать к делу прямо сейчас. Мы не можем позволить себе заняться отбором кандидатов.
— В каком смысле «прямо сейчас»? — переспросила я, чувствуя, как волоски на шее становятся дыбом.
— Я хотела сказать, сегодня, — пояснила Эдна. — Точнее, сегодня вечером.
— Да это же безумие! — не сдержавшись, крикнула я.
— Если мы пойдем туда сегодня, мы можем рассчитывать на то, что после побоища в клубе в городе по-прежнему царит хаос. Хранители же наверняка почти все заняты в Денвере.
Эдна говорила так спокойно, что я изумленно вытаращилась на нее.
— Проще всего проскочить именно сегодня.
Я открыла рот, чтобы возразить, но так и не придумала никаких аргументов. Да, в словах Эдны была железная логика. Быть может, безумная, но безукоризненная.
— Давай, по крайней мере, возьмем с собой Коннора? — предложила я. Мне было бы легче, если бы я знала, что, кроме меня, есть еще один боец. Кроме того, Коннор уже знал о том, кто такой Рен, да и Эдну он, казалось, готов был поддержать практически в любом деле.
Эдна поежилась.
— Ни в коем случае. Это последний человек, которого я хотела бы просить о помощи.
Я почувствовала страх и не сдержалась.
— Да что за чертовщина здесь происходит? — закричала я. — В чем дело? Вы ругаетесь с ним на чем свет стоит, но я уверена, что тайком встречаетесь!
Эдна вспыхнула, потом побледнела и наконец повернулась ко мне спиной.
— Между мной и Коннором ничего нет.
Я не поверила ей.
— Он всячески дает понять, что это не так.
Эдна повернулась и посмотрела на меня злобным взглядом.
— Калла, ты попала сюда случайно и не знаешь, что и как было раньше. Нужно знать все о Конноре и обо мне, чтобы понять, что и как на самом деле.
— Почему бы тебе не сообщить мне, что было в первом акте?
Она пожала плечами, подошла к музыкальному центру и начала копаться в компакт-дисках.
— Когда погибла моя мать, мне было одиннадцать лет.
Я села прямо и приготовилась слушать дальше, хоть мне и было неприятно, что я заставляю ее вернуться к обстоятельствам гибели матери.
— Коннор пришел в отряд Халдис сразу после ее смерти, — продолжала девушка.
Я встала и подошла к ней.
— Эдна, прости меня. Если не хочешь, не нужно ничего объяснять.
Она не обратила на мои слова ни малейшего внимания и продолжала нажимать кнопки на панели музыкального центра, разыскивая, видимо, нужную композицию.
— Ему было шестнадцать. Таких молодых Боевиков нередко посылают в действующие отряды на стажировку. Он появился и оказался человеком, максимально близким мне по возрасту. Именно он помог мне пережить смерть матери. Никогда не оставлял меня, все время старался чем-то отвлечь. После смерти матери состояние у меня было странное, да и сама я была похожа на ходячий скелет. Коннор иногда сильно доставал меня, но именно это и было мне нужно. Его неусыпное внимание мешало мне думать о том, что случилось. Он просто прохода мне не давал. — Эдна поморщилась. — Если бы я была предоставлена самой себе, наверняка умерла бы.
Я следила за сменой чувств, отражавшихся на ее лице. Они пробегали по нему, как тени. Эдна закрыла глаза и улыбнулась.
— Ночью он пробирался в мою комнату и рассказывал мне дурацкие истории из жизни нашей странствующей Академии. Я слушала их и засыпала. Мрачные мысли оставались где-то далеко на горизонте сознания. Если бы мне пришлось засыпать одной, я бы сошла с ума. Он был моим лучшим другом до тех пор, пока я не начала тренироваться для будущей службы.
— Тебе обязательно было возвращаться в Денвер или ты могла выбрать еще какое-то место?
— Нет, не обязательно — ответила она, не глядя на меня. — Из меня решили сделать Координатора, а я всегда мечтала служить только в Денвере. Отряд Халдис был моей семьей. Я хотела быть рядом со своими.
Эдна уронила голову на грудь, и темные волосы скрыли ее лицо.
Через секунду она посмотрела на меня и рассмеялась. Я увидела перед собой прежнюю Эдну.
— Первое, что сказал Коннор, когда мы увиделись после долгой разлуки: «О, я вижу, у тебя появилась грудь. Поздравляю. Надеюсь, ты знаешь, зачем она нужна».