— Мое чутье говорит, что кость всегда в рукаве, дружище, — наставительно произнес я, наглому предпринимателю. — Так что сворачивай свой лохотрончик, пора заняться делом. Кстати, я вроде бы поручил тебе присматривать за окрестностями.
— Так Верзевул бдит, неустанно, уже три часа как, — без стеснения ответил Эльферос, убирая скорлупки в карман. — Для этого ведь и нужны верные помощники, не так ли?
— Конечно, но тебя не смущает, что он стоит и не двигается, — скептически заметил я, поглядывая в сторону тролля. — Минут десять точно, а то и дольше.
— Я что тебе эксперт по троллям? Может у них так заведено! — отмахнулся Эльферос, и задумавшись на мгновение, добавил. — С другой стороны… Наверное лучше его проведать.
Мы не спеша поднялись на холм, в окрестностях Оплота, где Верзевул нес свою вахту. Надо сказать, поведение тролля, точнее полное его отсутствие, немного нас взволновало. Он просто стоял с открытыми глазами, уставившись в никуда, не выказывая ни малейшего признака сознания. Эльф встревоженно потряс великана за грудки, тот внезапно встрепенулся, откидывая эльфа назад и хватаясь за дубину.
— Моя золота! Моя… э-э-э-э, — произнес Верзевул, глупо хлопая глазами. — А где моя золота? Ох, моя засыпать… темный друг будет ругаться.
— Темный друг тебе сейчас наваляет, — осклабился Эльферос, стряхивая с себя пыль. — Заснуть на вахте, да еще стоя и с открытыми глазами! Плохой тролль, фу!
— Да брат, уровень твоего интеллекта поражает воображение, — с облегчением выдохнул я. — Обошлось и ладно, не будем горячиться. Время для общего сбора, пора звать Дикого, у нас остались сутки на решение вопроса с проклятьем.
При упоминании о смертельном для НПС проклятии, Эльферос помрачнел и не сказав ни слова отправился в след за мной. Честно говоря, его тревога за Верзевула меня удивляла, никогда не подумал бы, что такой жизнерадостный и ветреный человек мог так сопереживать своему виртуальному другу. Ладно Вес’Надаль, умница, красавица, интересный собеседник и талантливый мастер, но туповатый тролль? Верзевул даже не являлся пешкой, просто работал на Эльфероса по контракту за золото и бесплатную кормежку. Честно говоря, я не хотел спрашивать у друга напрямую, боясь задеть его странные чувства. Если захочет расскажет сам. Через несколько минут мы все, за исключением храпящего Римуса, собрались в хижине Марзула, вожака клана ксафанов.
— Итак, друзья, — начал я, обводя взглядом присутствующих. — У нас осталось не более суток на выполнение поставленной Жнецом задачи. Медлить больше нельзя. Скажу откровенно, я понятия не имею куда нам двигаться, но и сидеть на месте мы тоже не можем. Если у кого-то есть креативные идеи, милости прошу.
— Я размышлял над ситуацией, Капитан, — ответил Дикий, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. — Не могу ручаться за достоверность информации, но что-то мне подсказывает, что заклинание телепортации не могло закинуть нас далеко от точки выполнения задания. Сам посуди, свиток телепорта был уникальным, и мне не кажется, что Жнец хотел, чтобы мы провалили задание. Это же начало цепочки квестов, точно тебе говорю.
— А это интересная гипотеза, — вклинился в разговор Эльферос, активно хлопая мага по плечу. — Знаешь, что еще она означает? Что та немного тронутая на голову ведьма, тоже где-то рядом! Надо сказать, клан у нее что надо, так что нашим скромным персонам не помешает осторожность.
— Ох, уж кто бы говорил про осторожность, — со вздохом заметил Дикий.
— Я понял, действительно интересная идея, к тому же подтверждает мою собственную гипотезу, — поспешил ответить я, пресекая в зародыше рождение очередной словесной перепалки между товарищами. — Смотрите сюда.
Я достал из инвентаря карту работы неизвестного мастера и расстелил ее на небольшом столике. Все дружно склонились над картой, изучая положение островов. Все за исключением Марзула, который кротко стоял в сторонке и с интересом наблюдал за действиями игроков. Думаю, такой опыт был для него в диковинку, этот клан раньше не сталкивался с игроками, если не считать кровавой бойни, которую устроили здесь Огнежоры.
— Люмен, — вдруг произнесла Вес’Надаль и немного стушевалась, когда взгляды всех присутствующих обратились к ней.
— Отличная находка, правда? — весело уточнил я, стараясь подбодрить девушку. — Почему именно он? Что думаешь?
— Название острова очень необычное для этого мира, — ответила девушка, проводя пальцами по карте. — Как вы уже знаете, Инфернис принадлежит к мирам Бездны, населенными темными и демоническими тварями. Название нашего острова вполне в духе этого мира, но Люмен… Как вы игроки говорит? Режет слух?
— Действительно, — с интересом заметил Дикий. — Исходя из названия, я бы сказал оно больше подходит для спектра Верхних миров. Не уверен, что нам именно туда, но думаю наведаться стоит.
— Марзул, не хочешь присоединиться к обсуждению? — я бросил быстрый взгляд на демона, приглашая его взглянуть на карту.
Размышления прервал оглушительный залп корабельных орудий, эхом отразившийся от ближайших скал. Мы на секунду замерли, а затем все как один ринулись обратно в деревню. Ох, тугая моя голова! Я понял, что меня встревожило, но слишком поздно. Среди поверженных нами врагов не было Асгрида, их главаря, а в том, что он захочет собственноручно нас выпотрошить я даже не сомневался. Мы недооценили Огнежоров и этот просчет мог стоить нам жизней. Пока мы неслись сломя голову в другой конец острова, прогремел еще один выстрел. Значит Вес’Надаль удалось хотя бы отчасти починить корабль и взять на себя управление стрельбой. Канонир из нее не ахти, навыки слабоваты, но другого выбора у наших товарищей не было.
— Все что тебе известно, нам пригодится любая информация — ответил я. — Начни, например, с рассказа о живых островах. Откуда здесь такая диковинка?
— Не уверен, что могу рассказать многое, лишь легенды, — ответил Марзул и поспешил продолжить. — Говорят, этот мир был когда-то бескрайней пустыней, изредка украшенной жемчужинами оазисов. Пока не пришли древние властители. Они седлали огромных и страшных Зверей, которые затмевали солнце и превращали песок в раскаленную жижу. Жители пустынь взмолились своим богам и однажды те услышали зов. Они молили о спасении, но лишь разгневали богов. Пески взмыли к небесам и обрушились вниз пылающими потоками огня, омывая весь мир неистовым пламенем. Мир, каким его знали наши предки был стер с лица вселенной наравне с древними владыками. Но Звери выжили, они погрузились в раскаленные пучины и затаились. Теперь их зовут лавунами, а мир носит горькое название — Инфернис.
Друзья уставились на Марзула широко раскрытыми глазами, зачарованные складным повествованием. Интересно, если я правильно понял, сюда явились Древние и начали наводить свои порядки, а затем пришли боги и стерли их с лица земли, оставив при этом Зверей. Гринпис выразил бы им огромную благодарность за сохранение вымирающего вида, хотя были намерения богов благими или нет, я не мог сказать наверняка. Боги — ребята сложные, взять хотя бы земную мифологию. Не думаю, что боги Сферы сильно отличались от знакомых людям. Религии говорили, что нас сотворили по образу и подобию, так же и мы продолжаем творить. Бог создал человека, а человек создал богов, пускай и виртуальных. Интересные мысли посещают порой мою окаянную голову.
— Почему же боги оставили творения Древних, а не уничтожили их вместе со всем племенем? — спросил я вслух, глядя на Марзула, наблюдая за тем как тот неуверенно разводит руками.
— Боги загадочны и непредсказуемы, — ответил Марзул, переводя тему разговора. — Остров что вам нужен…
— Ты что-то знаешь, Марзул, не так ли? Так почему? — я заметил, что тема демону неприятна, но он определенно что-то недоговаривал.
Внимание! Успешно срабатывает особенность «Убедительный Слог». Персонаж Марзул отвечает на ваш вопрос.
— Звери — могущественное оружие древних владык, которого боятся даже боги, поэтому в Инфернисе нет богов, — процедил тот сквозь зубы, словно сопротивляясь чему-то. — Простите, хозяин. Я не должен был этого говорить, у каждого народа есть свои тайны.
Марзул недовольно сверкнул золотистыми глазами и поспешил удалиться из собственной хижины. Друзья, озадаченно наблюдавшие за нашим разговором, все как один уставились на меня.
— Что это было кэп? — неуверенно спросил Эльферос, озадаченно теребя подбородок. — Ты у нас теперь еще и псионик? Телепат 99 уровня? Бедолага чуть не скончался на месте!
— Особенности навыка красноречия, — ответил я, разглядывая карту. — Итак друзья, предлагаю собираться и двигаться к Люмену. Думаю, это достойный вариант.
— Еще один вопрос, Капитан, — встрял Дикий. — Никто не спрашивал о твоем мече, он абсолютно точно связан с заданием, возможно в нем скрыта какая-нибудь подсказка? Может его изучить?
— Он вполне себе изучен Дикий, — ответил я устало. — Что ты собираешься на нем найти, напечатанную подсказку? ГПС координаты?
— С тобой все в порядке, Капитан? — встревоженно поинтересовалась Вес’Надаль, заметив мое раздражение. — Я тоже не против изучить меч, мне кажется твой друг предложил неплохую идею.
— Извиняюсь за резкость, просто Раззар слишком много болтает, — ответил я, наблюдая за удивленными лицами друзей.
— То есть ты хочешь сказать… — неуверенно начал Дикий, а затем затих, разглядывая характеристики меча, которые я скинул всем в личку. — Одушевленный.
— Вот ты чертяка! — восхищенно воскликнул Эльферос. — Зажал такую диковинку и даже не рассказал, ух, персональная! А что значит проклятый?
— Ничего хорошего, поверь мне, — ответил я, доставая Раззар, физически ощущая его яростную волю. — Этот меч может говорить, может действовать самостоятельно и мне приходится тратить много сил на его усмирение, словно мы с ним постоянно боремся, пытаясь понять кто сильнее. Это меня выматывает, и да, я пробовал использовать на нем свои неординарные таланты Загробника. Без толку.
— Да, судя по аффиксам и внешнему виду, подсказок на нем нет, — бодро заметил Дикий, осматривая виртуальное изображение клинка. — Но сам предмет представляет собой очень интересный экземпляр, проклятый и одушевленный. Никогда не встречал такой комбинации, вообще про одушевленные мало информации, они очень редкие, как правило уникальные.