Попрыгунья снова дернулась и медленно заскользила вдоль платформ, отплывая от точки выхода. Слева по борту нависла огромная туша астрального нефа, отчего я невольно поежился. Монстр грузоперевозок мог с легкостью припечатать нас своим массивным корпусом и даже не заметить. Но пилот клиппера, отлично управлялся с кораблем, ловко маневрируя между многотонными судами. Миновав очередную тушу огромного корабля, я вдруг заметил нечто тревожное. Справа по борту медленно проплывали обломки какого-то судна.
— Ну вот, как и обещала — причина расцвета частников и роста VIP сообществ по логистике, — Катари настороженно кивнула в сторону еще дымящегося остова корабля, парящего в небесах Базаара. — Всегда найдется кто-нибудь достаточно глупый и неосторожный, чтобы наступить на эти грабли.
— Какие такие грабли? — не понял я, вопросительно уставившись на ведьму.
— Пираты двадцать первого века предпочитают современные технологии! — продекламировала ведьма, не сводя с меня довольного взгляда. — Не все же на Антии пиратикам резвиться, правда? Ты глянь инфу по останкам, владельца и его киллрейтинг. Владелец, как видишь, какой-то богатенький нуб из Улья, а его убийцы — альянс Пьяные Конокрады.
— Так, дайка соображу, эти альянсы находятся в состоянии войны, верно? — с интересом заметил я, прощаясь с удаляющимися от нас обломками. — Значит на Базааре действует некий альянс, который специально объявляет войны другим крупным альянсам с целью поживиться их кораблями?
— Прямо в точку, красавчик! И таких альянсов на Базааре очень много, их брезгливо зовут падальщиками, но, если ты вдруг окажешься в их черном списке, на Базаар лучше не соваться, — заметила Катари, оглядываясь по сторонам. — Выгода от редких грабежей и разбоев часто перевешивает затраты на объявление войны, особенно с началом эпохи исследования Астрала. О, смотри, а вот и живой пример! Это «консерва» падальщиков.
— Какая еще консерва? Почему… О боже! — воскликнул я, выловив взглядом корабль, на который указывала Катари. — Что это?!
Консерва представляла собой старенький задрипанный мелкий шлюп, на котором умудрилось разместиться аж двадцать игроков и НПС, все без исключения жрецы, работающие в связке. Бедный шлюп буквально трещал по швам, а его пассажиры опасно свешивались за борт, набившись на палубу словно сардины в банку. Тем не менее на консерве во всю кипела работа. Только вот что они делают?
— Консерва — это настоящая хил машина для мелких пиратских судов, — пояснила Катари, наблюдая за проплывающей мимо посудиной. — Жрецы и их пешки с профильным навыком Механики могут усиливать свои заклинания таким образом, что способны «исцелять» или чинить механизмы на расстоянии. Эффект довольно убогий для одиночек, но, когда работает целая ватага таких ребят, им удается латать суда прямо на ходу. Рискуют конечно, но они к этому готовы. Один раз я наблюдала как корабельная артиллерия разносит в щепки консерву, зрелище не для слабонервных! Палубу от кишок потом целую неделю отдраивали…
— Похоже у каждого своя Сфера, — философски заметил Дикий, поддерживая разговор. — Ну а это что за ребята? Инспекционная служба?
— Таможенники, — сплюнула Катари, гневно глядя на юркое судно инспекции. — Просвечивают груз специальными сканерами на предмет контрабанды. Ты видел карманное пособие по прохождению таможни для чайников? «Война и Мир» покажется тебе рекламным буклетиком, а все нетленные труды Донцовой вместе взятые не составят и трети этого талмуда! В общем те еще сволочи и взятки любят брать.
— А ты похоже неплохо в этом разбираешься, — заметил я, бросая на ведьму вопрошающий взгляд. — Богатый опыт инсайдера или роликов в сети насмотрелась?
— Да, — двусмысленно ответила ведьма, нагло улыбаясь. — Держитесь парни, сейчас будем швартоваться, кажется кэп нашел свободный причал.
Я вышел на нос судна и в очередной раз восхитился открывшемуся моему взору великолепию. Перед нами высились гигантские шпили серых башен, основания которых скрывали густые облака. Каждая из башен была унизана иголками причалов, куда прибывали корабли. Меж башен простирались бескрайние поля рынков, торговых центров, банков, ломбардов и прочих всевозможных строений. Живилианский Базаар кричал красками всех цветов радуги, он был необъятен и по-своему прекрасен. Толпы предпринимателей и покупателей сновали взад и вперед, кто пешком, кто на летающих лодках. Клиппер взял курс на один из швартовочных шипов.
— Так ребята, последнее наставление от более опытного напарника, — заявила Катари, привлекая наше внимание. — Держите свои кошели крепче, на зазывал не ведитесь, любую инфу проверяйте по три раза и лучше вдвоем! На таких тепленьких как вы разжиться золотишком проще простого, а у нас тут дела, которые затрагивают мои личные интересы!
— Да, мамочка, как скажешь, — отмахнулся я, наблюдая за снисходительным взглядом напарницы.
— Отлично, у меня дела на кредитной площади, освобожусь через час, — бросила ведьма, ловко спрыгивая за борт. — Увидимся, мальчики.
Ну что же, пришла пора окунуться с головой в удивительную жизнь торгового сердца Сферы Миров.
Локация:???
Яркая серебристая молния рассекла пространство, рассыпаясь искрами в обломках древнего храма, парящих в бесконечной пустоте. Клубы белесого тумана окутывали сайт аномалии, скрывая ее от любопытных глаз охотников за сокровищами. Туманное облако блокировало все сигналы, так что астральные охотники не могли обнаружить его при помощи своих хитроумных устройств. Где-то глубоко внутри клубящейся туманности покоилось то, что было забыто еще десятки тысяч лет назад. Тайна, преданная забвению самими богами, оставленная блуждать в бесконечном мраке междумирья. Но ничто в Сфере не происходит просто так, у всего есть цель и предназначение. Вот и сейчас, мягкие кожаные сапоги неизвестного, бесшумно опустились на разбитые ступени древнего сооружения. Искатель огляделся, оценивая уровень опасности и помедлив секунду направился дальше. Перекошенные створки врат, не тронутые веками, со скрипом отворились, пропуская незнакомца внутрь.
Это место определенно когда-то было храмом. Странные выцветшие гравюры, бесполезные артефакты и утварь давно забытой эпохи в беспорядке валялись на мраморных плитах. Время не пощадило угасшее святилище, не остановило свой ход, продолжая подтачивать рассыпающиеся в прах останки некогда живых существ. Искатель затруднялся сказать, кому они принадлежали, но это не важно, его цель была совсем иной. Он прошел немного дальше, углубляясь в мрачные хоромы. За окном полыхали молнии, исчезая без единого звука, всепоглощающая тишина этого места действовала на нервы. Но незнакомцу такое было не в первой, он был мастером своего дела, профессионалом. Внезапно медальон на его шее словно ожил и сам по себе поднялся в воздух, норовя соскользнуть с шеи владельца. Он словно выпущенная из лука стрела, указывал искателю направление, куда тому следовало обратить свой взор.
Оно покоилось в ларце, настолько старом, что стоило незнакомцу прикоснуться к нему, как тот с легким шелестом рассыпался в прах. Золотистое сияние окутало своды забытого храма. Не может быть! Долгие месяцы поисков наконец закончены. Искатель и сам до конца не верил, что артефакт, который ему заказали найти, вообще существует. Тем не менее, наниматель оказался прав, амулет сильно помог ему, в отличие от корабельного визора и околоперфектных навыков Искателя, которые оказались бесполезны в решении поставленной задачи.
Он прикоснулся к сияющей сфере и взял ее в руки, ощущая могучую силу артефакта. Мгновением позже он произнес заклинание, которое оставил ему наниматель. Тени зашевелились и вспыхнули черным пламенем, открывая зловещий зев портала.
— Отлично, ты оправдал все мои ожидания смертный, — довольно произнес Жнец, беря артефакт в свои руки. — Работа выполнена идеально, еще одна деталь головоломки встала на свое место! Поздравляю, надеюсь наша договоренность в силе, ты готов продолжать?
— Sure, — коротко ответил неизвестный, подтверждая свое согласие. — What do you want me to do?(1)
— Мне нравится твое рвение искатель, твои навыки просто незаменимы, — довольно заметил лидер Конклава Теней, возвращая артефакт игроку. — Возьми его, он пробудет у тебя пока не придет время его использовать. Отнеси сферу к Источнику, я расскажу тебе что нужно будет сделать…
Неизвестный коротко кивнул и спрятав артефакт в полы своего плаща быстрым шагом отправился восвояси, покидая зону аномалии, где его уже ждал астральный скиф. Жнец довольно усмехнулся и открыв новый портал, покинул святилище давно забытого бога.
(1)[англ.] — Конечно, — коротко ответил неизвестный, подтверждая свое согласие. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?
ГЛАВА XVIIОПЕРАЦИЯ МИФ
Локация: Главная Торговая Площадь.
Я чувствовал себя пятилетним ребенком в огромном супермаркете. В руке список, в кармане денежка, но куда идти и что делать в этой суматохе я не представлял. Вокруг шумели толпы обывателей, истошно орали торговцы, призывая взглянуть на эксклюзивный товар. Игровые чаты на Базааре крутились без остановки, ежесекундно сверкая самыми «выгодными» предложениями. Чисто ради интереса я открыл один из контрактов и призадумался. Действительно, выгодная сделка! Оригинал чертежа на астральный скиф всего за пять тысяч золотых, даже на аукционе такого не было. В чем же подвох? Ах вот оно что, местные дельцы из кожи вон лезли, чтобы сорвать куш на новичках. Несмотря на точное описание контракта внутри находилась всего лишь копия на одну постройку, о чем свидетельствовала скупая строчка мелким шрифтом. Если не присматриваться то и не заметишь! Я бегло проверил спам из торговых каналов и убедился, что каждый второй предприниматель старался обвести ближнего своего вокруг пальца. Чего только не пихали в контракты эти обманщики.