Домик у нее, надо сказать, был уютнее моего. Огромная пушистая шкура неизвестного зверя на полу, большая комфортная кровать, пара вычурных кресел и десятки удивительных экземпляров холодного оружия, развешанных по стенам. Над столом витал в воздухе магический шар, освещая комнату слабым золотистым светом. Сама воительница, закинув ногу за ногу, сидела в кресле и загадочно улыбалась. Глубокий вырез ее декольте открывал волнующий вид на соблазнительные формы аватары ведьмочки. К счастью, или сожалению, мной овладевали чувства иного характера. Я просто вконец задолбался, и устало плюхнувшись в соседнее кресло начал разговор.
— Слушай, как ты вообще справляешься со своим кланом? — устало спросил я, наливая себе напиток из прозрачного графина. — Я конечно не новичок в сфере предпринимательства, но мои дела никогда не требовали решения такого количества задач и не съедали столько времени.
— Значит ты должен знать, что ключ к успеху лежит в делегировании полномочий, — плотоядно улыбнулась Катари, сверкнув глазами. — Чем больше обязанностей ты перекладываешь на плечи других, тем больше времени освобождаешь для себя. Уж эту простую истину ты должен понимать.
— Понимаю, просто мне нужно с кем-то об этом поговорить, с кем-то сведущим в вопросах управления, — пояснил я, делая глубокий глоток. — Доверие в Сфере — это ценный ресурс, заработать который непросто.
— Верно, так что ты хочешь услышать от меня? Как правильно распределить полномочия? Кого казнить, а кого миловать? — с иронией в голосе спросила ведьма, и рассмеялась. — Нет уж, красавчик, это ты должен решить сам. Хотя я бы не отказалась получить ключи от клан-храна, у меня знаешь ли, исключительные таланты по каталогизации чужого имущества.
— Охотно верю, поэтому как насчет помуштровать моих нубов? — осведомился я, наблюдая за реакцией ведьмы. — Твои навыки и знание тактических приемов достойны того, чтобы о них узнали люди.
— Какая толстая и неприкрытая лесть, — фыркнула Катари, опуская бокал на столешницу. — Нет мне дела до твоих желторотиков, Капитан. И нет ни малейшего желания сутки напролет вышагивать по плацу на виду у незрелых юнцов. У меня еще свой клан за плечами, не забыл? Все счета, активы и недвижимость максимально защищены, находятся под моим личным контролем.
— И что, даже Беркут на сто процентов надежен? — выгнув бровь уточнил я, упоминая нового главу Бастионов.
— Надежность здесь ни при чем, — хищно улыбнулась ведьма, сжимая ладонь в кулак. — Мне известно где он живет.
Я в очередной раз поразился как Сфера влияет на умы людей, поглощая их без остатка. Виртуальный мир, из которого можно вывести реальные деньги, безжалостно стирал границы между виртом и реалом. Угрозы в игре давно перешли черту обычной полемики и превратились в крайне весомые аргументы. Никакие правила, никакие законы не могли это остановить. Природа человека. Мы сотворили игру по своему образу и подобию.
— Но все же позволь дать тебе один совет, тигренок, — тихо промолвила Катари, словно сомневаясь в собственном поступке. — Что бы ты ни решил, что бы ни сделал, всегда думай на два шага вперед или останешься позади. А теперь проваливай, я хочу побыть одна.
Отлично, не успело и часа пройти, а уже две дамы выставили меня прочь. Разговор с Катари толком ничего не прояснил, даже наоборот, добавил больше вопросов. С другой стороны, ведьма была права, я и сам знал все ответы. Кинув клич в «Гонце», я собрал вокруг себя самых надежных товарищей и приступил к ментальному расстрелу. Отвертеться не удалось даже хмурому Эннину. Я жарил аргументами, не давая собравшимся вставить ни слова, раздавал указания и приводил железные доводы, сдабривая факты в меру смешным юмором. Меня словно укусил Жириновский. Этот примечательный кадр из исторического прошлого России, прочно запечатался в умах потомков отнюдь не за свои деяния или свершения, но за умение приковать к себе внимание толпы, вжарить хлестким словцом и донести свою точку зрения вопреки любым преградам. Многие конечно поспорили бы за адекватность его аргументов и ценность идей, но сильный характер политика это не преуменьшало. Я неплохо изучил своих товарищей и знал на что следует делать акцент.
Настроение было превосходное и я решил, что самое время немного отдохнуть. К сожалению, моим планам не суждено было исполниться. В личку настойчиво ломился Асгрид, глава клана «Огнежоры». Настойчивость, с которой деловитый дворф пытался меня выцепить не предвещала ничего хорошего.
— Капитан, нужна помощь, — взял быка за рога Асгрид, связываясь со мной в «Гонце». — Мы согласны на твое предложение.
— Погоди, давай не будем пороть горячку, — нарочито медленно ответил я, предвкушая интересную беседу. — Мое предложение уже успело плесенью покрыться, не думаю, что старые условия меня устраивают.
— Слушай, давай опустим все формальности и не будем ходить вокруг да около, — сердито возразил лидер Огнежоров. — Ты был прав — я нет, и теперь у нас серьезно запахло жареным. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе, заключим чисто военный договор о поддержке.
— А какой мне с этого прок? — задумчиво спросил я, прикидывая в уме варианты и телеграфируя Катари, чтобы подошла. — У нас все тихо и спокойно, у южан свой междусобойчик нарисовался, тишь да гладь. В каждом деле нужна заинтересованность, желательно материальная.
— Чего ты хочешь? — скрипя зубами спросил Асгрид. — Остров? Могу передать тебе один из наших лавунов, например, Червоточину, она рядом с вашей территорией. Нет? Два острова? Забирай Мыс Цербераксы, черт бы тебя побрал!
— Вопреки твоим сокровенным желаниям, Асгрид, я не дурак и прекрасно вижу, как накаляется обстановка, — пояснил я, добавляя Катари к «Гонцу» в качестве слушателя. — Проку от нового лавуна мне будет немного, а вот золото никогда не упадет в цене. Один миллион и спасатели спешат на помощь.
С цифрами я управляться умел и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы представлять куда катится вся эта неразбериха с Конклавом. Серые приняли чуть меньше половины эссенций, скоро золотая лихорадка завершится и лавуны останутся не у дел. Больше территорий, больше проблем. На днях я общался с представителем гоблинской компании шахтеров, и судя, по их словам, качать эллур до бесконечности не получится. Кровь Зверя может и возобновляемый ресурс, только цикл и время его регенерации были неизвестны. А когда закончится сырье, компания начнет работать в убыток и развалится словно карточный домик. Так что острова мне сейчас были как телеге пятое колесо. Поэтому я выдвинул главному «Огнежору» воистину конские условия, желая проверить как глубоко зарыт топор нашей с ним войны.
— Ты с дуба рухнул, парень? За эти деньги я куплю свою армию и разберусь не только со своей проблемой, но и Девятый Вал раскатаю в два счета, — заводясь выдавил из себя лидер, шумно дыша.
— Не спорю, но пока ты разберешься с логистикой, утрясешь политические и материальные вопросы, спасать будет уже нечего, — парировал я, чувствуя, что Асгрид брыкается, словно загнанный в угол зверь. Возможно так и было, кто-то или что-то серьезно надавило на «Огнежоров». Пока Асгрид переводил дух, я открыл ссылку со статистикой их клана, любезно предоставленную мне ведьмой. Последние строчки показывали, что мой собеседник потерял несколько лавунов в течение суток и нес тяжелые потери на севере. Похоже Инфернис принял в свое огнедышащее лоно новую оппозицию. Альянс «Эвергрим» наседал на «Огнежоров», заваливая острова телами своих солдат. Это уже не клан-отщепенец, а настоящая боевая машина! На стороне врага было серьезное численное преимущество. Прикинув в уме баланс сил и прочитав комментарии ведьмы, я пришел к выводу, что мы сможем остановить вторжение, сделав упор на эффективной защите, хоть это будет и нелегко.
— Шестьсот тысяч, — процедил сквозь зубы Асгрид, сдерживаясь чтобы не вспылить. — Это все, что я могу предложить и не думай просить больше.
— Согласен, — ответил я, сдерживая свое ликование. Джекпот! Такой суммы мой персональный счет еще не видывал, главное сдержаться и не наломать дров. Спокойно. — Значит договор о взаимной поддержке в случае атаки третьей стороны. Плюс свободный проход нашим бойцам через территории кланов, помощь с логистикой и общий канал для координации действий. С моей стороны штурвал примет Катари. Когда нужна помощь?
— Немедленно, — сухо ответил Асгрид, и быстро добавил. — Высылаю тебе версию контракта, утрясем нюансы и в бой. Жду вас в Алой Бездне в течение часа.
Сделка выгорела! Условия контракта были просты и очевидны, никаких излишних обязательств, только соглашение о взаимопомощи при нападении на один из кланов бойцов третьей стороны. Неустойка за невыполнение условий изначально составляла те же 600 тысяч, но нащупав слабину Асгрида, я вцепился в него мертвой хваткой. Итоговая сумма составила всего триста тысяч. Аллилуйя! При любом исходе мероприятия, я получал триста тысяч золотых чистыми! Подписи поставлены, контракт заверен системой. Круглая сумма с приятным звоном опустилась на мой личный счет.
— Ты превзошел сам себя, красавчик! — воскликнула Катари, когда Асгрид наконец отключился. — Срубить большие деньги за честное слово, такими темпами мы быстро разбогатеем.
— Разбогатеем, только не сегодня, — выдерживая пристальный взгляд ведьмы, произнес я. — Моя сделка, мой профит. С Бастионами у нас особые соглашения.
— У нас есть договор, Капитан, — угрожающим тоном прошипела Катари, подаваясь вперед. — Весь профит делится в пропорции 60 на 40. Ты отрабатываешь сделку моими руками, гони проценты!
— Перечитай внимательно контракт, ты получаешь профит от всех операций клана Девятый Вал, — спокойно произнес я, чувствуя, что хожу по очень тонкой грани. — Контракт с Огнежорами заключен между мной и Асгридом, лично. Я не отказываюсь от своих обязательств, твои бойцы будут обеспечены всем необходимым в полном объеме. Лут с поля боя можете оставить себе.
— Еще и подачками кормит, браво! — рыкнула фурия, с силой ударяя по деревянной балке кулаком, от чего та пошла трещинами. И добавила уже спокойнее. — Браво, Капитан! Учишься на ошибках. Я тебя недооценила, но будь уверен, такую промашку я допускаю лишь единожды.